– Ты – не жилец, – хрипло выговорил верховный лорд, сверля взглядом младшего.
Я в смятении переводила взгляд с одного на другого, не совсем понимая, о чем они говорят.
– А что ты сделаешь? – хмыкнул Лео. – Пытать ты меня не можешь, кровь не позволит, я все-таки лорд. А заклинание свое с Молли я не сниму. Что бы вы мне ни говорили, как ни умоляли.
– А его и не нужно снимать, – я смотрела на Лео практически с ненавистью. И как этот демон вообще мог показаться мне привлекательным? Сейчас его сверкающие веселым безумием глаза были отвратительны. – Я его разрушила, Молли поправится и придет в себя.
И в следующее мгновение я вздрогнула и отшатнулась от метнувшегося к решетке Лео.
– Тварь! – зарычал он с пеной у рта. – Как ты посмела?! – спокойствие с него как ветром сдуло, демон вцепился в прутья.
Старшие лорды синхронно шагнули вперед, закрывая меня своими телами.
– Сука! Дешевая подстилка! Думаешь, ты хоть кому-то из них нужна?! – Лео расхохотался. – Думаешь, этому верховному уроду ты была бы интересна без меня?! Да я ему просто выбора не оставил! Это я усыплял и приносил тебя на его этаж! Маскировал магией земли, пока ты не доходила до того состояния, что у Остаса был выбор лишь между твоей смертью и делением своей ауры с тобой. А как бы он позволил тебе умереть, если ты нужна его любимому брату? Я понял, что моя игра в интерес к тебе оправдана, когда он после всего принес тебя ко мне. Думал, наивный, что тебе будет лучше проснуться в моей компании. Как мило с его стороны, не так ли?! Я с удовольствием ему подыграл. Только одного раза оказалось мало, Остас упертый, так что во второй раз я подождал подольше, чтобы как можно больше его ауры закрепилось на тебе. И, вуаля, наш неприступный верховный хвостом начинает ходить за девкой, привезенной для среднего брата. Муки совести обеспечены! Разрушение верхнего слоя ауры и закрепление пошло! Ты не представляешь, какая это боль, не иметь возможности прикасаться к тому, на ком закрепился, а я знаю! И он теперь тоже! – я бросила взгляд на все больше мрачнеющего верховного лорда. – А ты, наивная девочка, не смогла устоять перед таким интересным поворотом событий. Да и я специально отдалился, не желая перетягивать внимание. Можешь себя поздравить, ты – первая из семнадцати. Я шестнадцать раз до тебя пытался хоть кого-то подложить под Остаса, но там вообще никакой реакции. И вот, в семнадцатый раз мне повезло. Вы не будете счастливы, ублюдки, я вам не позволю!
– Пытать тебя я действительно не могу, – глухо прорычал Остас. – Но, как только мисс Лингрен скажет, что Молли пришла в себя и твоя аура больше не понадобится для каких-либо исследований, я тебя убью. Лично.
Глава 19
Верховный лорд развернулся и быстрым шагом направился к выходу. Я, чувствуя полную внутреннюю опустошенность, смотрела ему вслед.
– Упс, кажется, кто-то надеялся на долго и счастливо? Сочувствую, – Лео состроил грустную гримасу. – Но я его знаю, он никогда не простит себя. Так что, даже не думай, что у вас будет хоть какое-то совместное будущее. Ах, как мне жаль…
Звук удара, и демон отшатнулся от решетки. Потирая кулак, Истран приобнял замершую меня, подтолкнул к выходу.
– Пошли, больше здесь делать нечего.
Я выходила из тюрьмы как в тумане. Если раньше голову разрывало от шквала мыслей, то теперь там было абсолютно пусто.
– Ты… – начал Истран.
– Мне надо побыть одной, – покачала головой.
– Хорошо, – кивнул демон.
А я поспешила уйти. Знала, где сейчас хочу оказаться. Почти бегом добралась до этажа Истрана, прошла его насквозь, потом через картинную галерею, на лестницу и вот я на заброшенной смотровой площадке. И только здесь смогла дать волю чувствам и разрыдаться. Громко, некрасиво, со всхлипами. Сердце словно покалывало. Я ведь тоже достаточно хорошо успела узнать Остаса, чтобы понимать, что Лео прав. Подобного себе Остас никогда не простит. А, значит, все, что я к нему чувствую, уже сейчас можно было смело выбрасывать на помойку. Хотя, не спорю, внеземной любви у меня к нему не было, но за последние несколько дней верховный лорд стал для меня каким-то уж очень близким, почти родным. И ведь я действительно надеялась, что у нас может что-то получиться… Мысль о том, что сейчас из-за закрепления ему будет очень плохо без меня, отдавалась болью внутри.
– Такие бы мозги, да в полезное русло, – раздался вдруг где-то надо мной старческий голос. – Эх, Лео-Лео. Говорила я Винсенту, что балует он его слишком.
Я вскинула голову.
– Кто здесь?
– Старуха Ашира, кто ж еще, – голос приблизился, в стене образовалась ниша, из нее вышла пожилая демонесса. – Пойдем, девочка, поговорить надо.
Я вытерла мокрые щеки, поднялась с пола, прошла за старухой на неприметную лестницу, которая вела в комнату наверху.
– А как вы узнали, что сделал Лео? Вас же не было на допросе.
– То, что я там не стояла рядом с тобой, еще не значит, что меня там не было.
– Это ваш дом? – окинула взглядом несколько столов, узкую кровать и небольшой шкаф.
– Дом, лаборатория, место работы или заключения, когда как, – пожала плечами Ашира. – А сейчас вон, бинты для мальчишки отмачиваю, его ж не упросишь в кровати отлежаться, вернется вечером весь в крови опять. И для кого, спрашивается, старается?
– Как он? – я опустилась на предложенный хозяйкой стул.
– Живой, что ему будет-то, – проворчала Ашира, садясь на кровать. – Но этот гаденыш Лео, конечно, много ему крови сейчас испортит. Он и так-то свое наследие оставлять не хотел, бестолковый, а теперь еще и сердце себе вырвет.
– А что не так с его наследием? – нахмурилась. Уже ведь слышала, что Остас не хочет детей, но ни разу не прозвучала причина.
– Дак нельзя было Винсенту, отцу его, на моей дочери жениться! Говорила я, что Мантира не подойдет в матери его первенцу. Ей вообще с демоном в брак вступать нельзя было, – вздохнула старуха.
– Почему?
– Потому что она не демонесса. Она наполовину иная, – покачала головой Ашира. – Мантира не была плодом любви. Иные – они разные, иногда это монстры, покрытые чешуей и с крыльями, а иногда – почти обычные демоны, только кожа черная совсем и жесткая, да глаза, как два провала в ночь. А в состоянии гнева светятся.
Я вспомнила ту картину с изображением иного в галерее.
– Их ауры нестабильны, вот и пытаются за чужой счет баланс установить. Так что нельзя было Мантире с демоном семью создавать, это бы только усилило ее изменения в оболочке. Я говорила им обоим, но разве Винсента переупрямишь? Вбил себе в голову, что от этого его наследник будет только сильнее. Все хотел, чтобы его эйт первым сделали. Только вот Мантира не стала с этим мириться. Ребенка-то она ему родила, но жить с ним не хотела. Нашелся человек, который ее стабилизировал, и Мантира решила с ним сбежать. Да только не отпускал ее Винсент, ни в какую не хотел.
– И как она уговорила его отпустить? – тихо спросила, пытаясь уложить всю шокирующую информацию в голове.
– А он и не делал этого. Это я их вывела, – вздохнула Ашира. – Когда Мантира сына убить пригрозила. Этого позволить я никак не могла. А дочь свою я знаю, она ни перед чем не отступила бы. Так что, сначала их вывела, а потом уже Винсенту сказала. Он, конечно, был в ярости, но не стал преследовать, у них переговоры тогда с лесными эльфами только начинались, скандалы были ни к чему, да и на вторую жену наметки были. Винсент меня даже при замке оставил, сбросил Остаса на старуху, да на учителей. Так что, теперь ты знаешь, что наш верховный лорд не просто демон с тяжелой аурой, он – монстр.
– Остас – не монстр! – взвилась я.
– Но ты же видела и чешую, и крылья, – с прищуром проговорила демонесса.
– Ни то, ни другое не делает его монстром! Он заботливый, внимательный, благородный демон! – сжала кулаки. Остасу и так достались некоторые родственники не самой первой пробы, но чтобы считать его монстром?!
– Ну так иди, что ж ты тут тогда сидишь? – спросила вдруг Ашира, склонив голову набок.
– Что? – я удивленно посмотрела на старуху.
– Иди-иди, – Ашира махнула на меня рукой. – Не теряй времени.
В полном недоумении поднялась и, бросив на странную демонесу последний взгляд, спустилась по лестнице на смотровую площадку. Несколько минут постояла, вглядываясь в пасмурное небо. А потом устремилась по винтовой лестнице вниз. Быстрым шагом прошла этаж Истрана насквозь, поднялась выше. Перед входными дверями этажа верховного лорда я на несколько секунд замерла, но все-таки потянула створку на себя, боясь из-за промедления растерять всю решимость. На самом этаже в сознательном состоянии мне бывать еще не приходилось. Этаж был каменным полностью. Никаких ковров на полу, никаких декоративных вставок, и светильники по большей части висели без освещающих кристаллов. У меня создалось такое впечатление, что удушающая аура верховного лорда пропитала насквозь каждый камень на этом этаже. Я замерла, не сделав от входных дверей и шага, пытаясь совладать с собой. Дышать было тяжело, в голову как будто раскаленный гвоздь забивали, такое сильное угнетение ауры от присутствия старшего из лордов Антаранов я помнила только в своих кошмарах.
– Сейчас я чувствую некоторую долю того, что каждый раз переживаешь ты, – вдруг раздался из темноты голос Истрана. – Обычно Остас лучше себя контролирует, но сейчас идет вразнос, и даже мне не по себе рядом с ним. И это несмотря на то, что нас вообще-то дверь разделяет. Иди сюда, раз уж зашла.
Я заставила себя сделать несколько шагов и подойти к демону. Тот кивнул на железную дверь напротив.
– Заперся там, сказал, что текущие дела приостановит, все мелкие вещи на меня скинул. Джан, – Истран внимательно посмотрел на меня. – Я не стал спрашивать в тюрьме при Лео, но про что шла речь, когда он говорил про тебя и Остаса?
Поморщившись от накатывающей боли, отвела взгляд, но на вопрос все-таки ответила:
– Я думала, что мне снятся кошмары. Мне чудилось, что я лежу и задыхаюсь на этом этаже. И что Остас спасает меня, делясь аурой.