И что-то такое мелькнуло в неподвижных глазах, что мне стало откровенно жутко. Обожгло понимание: насколько же у него все-таки нечеловеческие глаза. Еще и голова сильнее заболела… Но, подчиняясь какому-то странному стремлению, я сделала несколько шагов к демону и решительно взяла его за руку. Длинные пальцы тут же оплели мою ладонь, послышался вздох облегчения.
– Правильно говорили древние: ауры действительно мудрее демонов, – тихо проговорил Остас.
– О чем ты? – я подняла глаза на лорда.
– Не обращай внимания, старческий бред.
– С каких пор ты стариком заделался?
– Ты хоть знаешь, насколько я тебя старше? – вздохнул демон.
– Чуть меньше, чем втрое, – хмыкнула в ответ. – Но, учитывая среднюю продолжительность жизни твоей расы, это не имеет особого значения. По вашим меркам ты так же молод, как и я. Так что с тобой? Ты меня напугал своим выражением лица.
– Ничего, – покачал головой лорд. – Видимо, еще не привык к закреплению ауры. Вот пересекся с твоей оболочкой, и стало легче.
– Надеюсь, ты рад не только ей, но и мне, – улыбнулась. Но внутреннее напряжение почему-то не отпустило.
– Для нас это одно и то же, – пожал плечами верховный.
А я только вздохнула. Да, меня тянуло к Остасу, и рядом с ним странным образом ощущала себя на своем месте, но насколько же плохо я его знаю! И обычаи, мировоззрение его расы.
– Ты расстроилась? – приподнял брови демон.
– Нет, – покачала головой, внутренне напоминая себе, что этот демон рядом со мной все-таки чтец высокого уровня, пусть и необученный толком. – Просто подумала, что очень мало знаю о демонах.
– Я подберу тебе несколько книг из моей личной библиотеки, – кивнул Остас.
Отошла забрать вещи, украдкой глянула на бесстрастного лорда. А ведь его как будто совсем не волновало, что и сам верховный лорд обо мне мало что знает, кроме общей информации.
– Пойдем, Истран ждет, – напомнил он, протягивая ладонь.
– И Молли, – кивнула.
А вот выходить из лаборатории под руку с верховным лордом было как-то неловко. Попадающийся навстречу персонал так и застывал при виде нас. Даже стража у ворот чуть глаза не потеряла. Я бросила взгляд на Остаса, но у того было стандартное каменное выражение лица, чья-либо реакция его совсем не трогала. В итоге, когда дошли-таки до этажа Истрана, я облегченно выдохнула, отсекая большой дверью себя ото всех этих перешептываний и сверлящих спину взглядов. А как только попали в спальню к Молли, я залюбовалась: на кровати рядом с накрытым столиком сидели счастливые Истран и примостившаяся у него на коленях женщина. На Молли было надето синее домашнее платье, светлые волосы убраны в несложную, но красивую прическу из множества кос. Живые голубые глаза лучились весельем. И пусть выглядела леди еще довольно бледной и истощенной, в ее разумности сомневаться не приходилось. У меня как будто камень с души упал.
– Молли, Джанет, знакомьтесь, – хмыкнул средний лорд.
Я склонила голову, улыбнувшись.
– Очень приятно, – тихим, но мелодичным голосом проговорила леди Антаран.
– Взаимно.
– Кажется, я должна тебе за свою жизнь, – женщина невесело хмыкнула. – Истран мне все рассказал. Да и сама по себе я кое-что помню.
– Память восстанавливается? – тут же уцепилась за эту фразу, присаживаясь на выдвинутый Остасом стул.
– Последний год как в тумане, – поморщилась Молли. – Но голос Иста помню. Все, что он мне рассказывал в принципе тоже. А вот то, что делала или говорила сама – только частично. Как только я оклемаюсь и начну соображать чуть лучше, выскажу очень пламенное «спасибо». Но сейчас, прости, у меня как будто лимит на словарный запас и эмоции, – женщина огорченно вздохнула. – И я все время безумно хочу спать – это нормально?
– Абсолютно, – я улыбнулась, практически не глядя отправляя в рот все, что подкладывал мне на тарелку верховный лорд. – Нужно будет сделать еще один быстрый снимок, чтобы понять, с какой скорость аура восстанавливается, тогда можно будет сделать прогноз, сколько еще ты будешь вот так на ходу засыпать.
– Завтра сделаем, – подал голос Истран, поднял наполненный вином бокал. – А теперь выпьем же за Джанет – великолепного ученого, спасительницу моей любимой жены и просто прекрасную девушку!
Я почувствовала, что внутри теплеет еще до вливания вина. Давно забытое ощущение, как будто на мгновение вновь оказалась дома в то безоблачное время, когда родители были еще живы и хвалили меня за очередную пятерку на экзамене за первый курс. А сейчас передо мной сидел красноглазый огненный демон, улыбчивая женщина с обликом ангела и верховный лорд, внимательно смотрящий на меня задумчивыми синими глазами. Остас накрыл своей ладонью мои пальцы на столе. Я с улыбкой склонила голову, с удивлением отмечая, как холодная кожа демона начинает нагреваться, пока не приняла одну температуру с моей рукой.
– Одного не пойму, – Молли переводила взгляд с демона на меня. – А как вы, ребята, спелись так быстро?
Истран только рот открыл, как его жестко оборвал Остас:
– Не обсуждается!
И голос такой, что кровь в жилах стынет. Я непроизвольно вздрогнула, отводя взгляд от лорда, но тут же натыкаясь на внимательно следящего за мной Истрана. Даже пальцы дернулись, но все-таки отнимать руку у Остаса не стала, сдержалась.
– Дорогая, – протянул средний лорд. – Ты говорила, что сохранила у себя старые картины Оста. Не покажешь?
– О, точно, Джанет будет интересно, – подмигнула мне Молли, стараясь скорее развеять ту неловкость, что повисла после слов верховного лорда.
Женщина соскользнула с колен мужа, направилась к одной из дверей.
– Какие еще картины? – в голосе Остаса вдруг промелькнула какая-то нетипичная нервозность. – Молли, подожди, – демон поднялся и поторопился догнать женщину.
Стоило им удалиться за дверь, как Истран оказался рядом со мной.
– В чем дело? – тихо спросил он.
Я неловко сглотнула, отвела глаза, не зная, как объяснить свои ощущения и реакции.
– Уже разочаровалась в выборе? Жалеешь, что тогда шагнула за дверь? – напряжение так и сквозило в голосе демона.
– Нет, что ты, – я подняла голову, смотря в красные глаза. – Просто… иногда… – вздохнула. – Я его совсем не знаю. И он меня тоже, но его это как будто и не волнует вовсе.
– Не как будто, а точно, – хмыкнул вдруг Истран. – Я про Молли не сказал бы, что все знаю. Да даже на больше половины не претендовал бы.
– Как? – ошарашено посмотрела на него.
– А вот так, – легко пожал плечами демон. – Нам это не так уж и нужно. Мы чувствуем ауру. И если человек нам подходит, то совсем не обязательно знать о нем все.
– Но вдруг какие-то привычки будут раздражать? – я никак не могла понять такого подхода.
– Ты же разборщик, – укоризненно покачал головой Истран. – Знаешь же, что все, совершаемое нами, отражается на ауре. А, значит, если аура подходит, то и ее носитель тоже.
– Аура мудрее демона, – выдохнула, пытаясь уложить все это в голове.
– Именно, – Истран кивнул. – И проблема только в одном.
Я вопросительно посмотрела на лорда.
– То, что кто-то подходит нам, еще не значит, что мы подходим ему, – демон взлохматил пятерней свою роскошную шевелюру.
– То есть… – начала было.
– То есть, не факт, что ты потянешь жизнь с Остасом, – голос Истрана стал глуше. – Я бы, может быть, и не стал тебе это говорить, но у тебя не так много времени, чтобы разобраться в себе. Сегодня я поддался чувствам и опрометчиво подтолкнул тебя к брату, не подумав о тебе самой.
– А сейчас решил подумать? Что значит, у меня не так много времени?! – я нахмурилась, нервно комкая салфетку на коленях.
– У Остаса глубокое закрепление на твоей ауре. И оно становится все сильнее. Если ты вдруг, грубо говоря, завтра-послезавтра решишь, что мой брат тебе не подходит, сядешь на поезд и вернешься с триумфом в Светлую империю писать кандидатскую диссертацию, то он, пусть и очень болезненно, но переживет это. Чем дольше ты будешь рядом с ним и чем сильнее он закрепится, тем сложнее ему будет сломать в себе все это. Ост – верховный лорд, у него очень тяжелая аура, не менее тяжелый характер. И у вас дикая разница в возрасте, пусть и в рамках долгожительства нашей расы это так не смотрится. Я хочу счастья для тебя и брата, но мне нужна уверенность, что я его не потеряю. Прости, что говорю тебе об этом только сейчас.
Я сидела и смотрела в пол, как будто придавленная всей этой информацией. Первой мыслью было все бросить и прямо сейчас бежать к Скаю за билетом на поезд. Потому что я не желаю брать на себя ответственность за жизнь Остаса! Я хотела попытаться понять его, узнать, дать нам обоим время. Только вот этого времени, как оказалось, Лео оставил нам очень мало. И ведь Остас хотел все это прекратить, а я сама же его спровоцировала!
Голова заболела еще сильнее, я поморщилась. В спальне появились Молли и Остас. Кое-как нашла в себе силы улыбнуться, пусть улыбка и вышла натянутой.
– Плохо? – по-своему понял мою гримасу верховный лорд, подходя и беря за руку.
– Картины мы отобрали, но смотреть решили в другой раз, – извиняющимся тоном проговорила Молли, пошатываясь.
Истран в одно мгновение оказался рядом с ней, подхватил на руки.
– Уснула, – вздохнул демон.
– Мы пойдем. Не перегружай ее, Молли еще рано принимать светские визиты, – наставительно проговорил Остас. – Тем более, с моим участием.
Я поднялась с места, попрощалась с Истраном и вышла из комнаты вслед за верховным лордом.
Когда спустились по главной лестнице, Остас окинул меня изменившимся взглядом.
– Тебе бы в восстанавливающей кабине посидеть, – проговорил он со вздохом.
– Завтра обязательно посижу, – не стала спорить, но в настоящее время идти в лабораторию совсем не хотелось.
– Тогда прямо сейчас ложись спать, – демон решительно поднялся вместе со мной в гостевое крыло, замер около моей двери. – Тебе здесь удобно?
– Более чем, уже привыкла совсем, – улыбнулась. Когда Остас держал меня за руку, тошнота и головная боль отступали.