А на утро привычно проснулась у себя в спальне. Вздохнула, но тут мой взгляд упал на вторую подушку на кровати. Она еще сохраняла форму вмятины от головы. Да и несколько длинных черных волос на ней говорили о том, что Остас ночевал здесь. Это ж насколько крепко я рядом с ним засыпаю, что вообще не чувствую, когда он меня переносит? Быстро умылась и оделась в специально подготовленное дорожное платье, подготовила плащ. Нарисса уже накрыла на стол, я наспех позавтракала, успевая допить чай как раз к моменту, когда раздался стук в дверь, и тут же из-за нее появилась голова Ская.
– Готова? Отлично. Чемоданы твои сейчас заберут, а ты за мной.
Послушно вышла за дроу, накидывая плащ. Последовала за мужчиной во двор, где уже стояла карета со знаком верховного лорда на дверце. Скай устроил меня на сиденье, забрался сам. Верховного лорда пришлось немного подождать, но вот головная боль известила о приближении Остаса. Он еле заметно улыбнулся мне, садясь рядом. Я тут же дотянулась до его руки, сжала ладонь. Демон ответно накрыл наши ладони второй рукой.
Скай посмотрел на это с каким-то странным прищуром, подмигнул мне. Ехали мы часов пять, делая лишь короткие остановки. Я, непривычная к таким длительным разъездам, страдать начала уже после третьего часа. Отсидела все, что только можно было. Невыносимый дроу только посмеивался надо мной, Остас оставался непоколебим. Единственное, что меня спасало от смертной тоски в компании этих молчунов, – Скай в присутствии верховного лорда как будто воды в рот набрал, – это природа. Смотреть в окно было одним удовольствием. Так я и провела практически весь путь – любуясь мрачным величием гор и леса Темной империи. Строения столицы первого эйта, куда мы въехали, по внешнему виду практически не отличались от уже виденных мною во втором эйте. Тот же темный камень. Только наряды прохожих отличались. Дамы все сплошь в плащах, да в шляпках с вуалями. Ну еще бы, я бы без плаща в таком открытом платье тоже из дома бы не показывалась. А вот у мужчин гардероб был в принципе такой же.
Карета остановилась возле огромного черного замка. На вид он смотрелся раза в полтора больше того, что был во втором эйте. Остас вышел первым, подал мне руку. Только я собралась принять помощь, как взвился Скай, непонятно откуда вытащил шляпку с сеточкой и нацепил на меня.
– Даже не вздумай снять, – предупредил дроу.
Я только обреченно вздохнула. Поправила волосы под шляпкой, вышла из кареты, опираясь на руку верховного лорда. Нас уже ждали трое демонов в черных мундирах с непонятными мне погонами. Они приложили руки к груди и поклонились Остасу. Тот даже не посмотрел на них, а я внутренне уговаривала себя не реагировать на такое высокомерие. Все-таки он – верховный лорд и лучше знает, что ему делать. А Остас тем временем коснулся губами моей руки с печатью и молча передал ее Скаю. После чего на секунду встретился взглядом с моими глазами, коротко кивнул и последовал за демонами первого эйта. Как только они отдалились на такое расстояние, что меня даже головная боль донимать перестала, я повернулась к Скаю:
– И что это было?
– Это съезд верховных лордов, – пожал плечами дроу. – Привыкай. У них на первом месте всегда дела, – Скай состроил рожицу, перехватил мою руку, кладя ее на сгиб локтя. – Сейчас у них званый обед, там ничего занимательного, так что мы тоже поедим, а потом все самое опасное и интересное.
Я улыбнулась, радуясь тому, что этот мужчина тут со мной. Мы отошли от кареты, та сразу же отъехала, а к нам приблизился пожилой демон в темном мундире без опознавательных знаков, только большой медальон в форме головы льва блестел у него на груди.
– Леди второго эйта, прошу следовать за мной, – проговорил он с поклоном.
Я несколько растеряно кивнула, не ожидала такого звания. Тут еще и Скай в спину подтолкнул, как будто стараясь побыстрее убраться со двора замка. Мельком оглянулась, замечая, как из подъехавшей кареты вышли двое демонов в расшитых мундирах. И их светлые глаза прожигали мою спину.
– Кто это? – шепотом спросила у дроу.
– Лорд третьего эйта с братом, – прошипел тот в ответ. – Запомни их и постарайся не попадаться на глаза. А если попадешься, то не оставайся наедине ни в коем случае.
– Ты же говорил, что с печатью они меня не тронут!
– Это по правилам, а вот что эти отмороженные владельцы северных земель могут учудить – я точно сказать не могу.
Только покачала головой. Изнутри замок верховного лорда первого эйта сильно отличался от нашего. По стенам и потолку шла фигурная лепнина, сияли магические светильники, многократно отражаясь в многочисленных зеркалах. Красиво, ярко, но мне как-то замок второго эйта с его строгими линиями и темнотой стен был милее.
Нам со Скаем выделили смежные комнаты на втором этаже гостевого крыла. Раскрыла один из уже стоявших в моей комнате у шкафа чемоданов, развесила платья. Сегодня вечером будет прием, так что я должна быть в красном платье и черном легком болеро. Как по мне, так пошлость та еще, но что поделать. Там и Остас будет не в своем привычном черном, а в красном мундире. И я уже сгорала от любопытства, как это будет на нем смотреться. Одно радовало: к платью обязательно прилагалась сумочка, куда сунула взятые с собой очки, было любопытно посмотреть на ауры местного населения.
Глава 26
Обед нам принесли в комнаты, Скай тут же притащил свои тарелки в мою, ели мы вместе, во всю обсуждая убранство замка. Ну а что мы еще могли говорить, прекрасно зная, что нас вполне может кто-нибудь подслушивать? Вот и болтали про лепнину на стенах, да зеркала. Заодно узнала от дроу, что верховный лорд первого эйта женат, причем давно и, что нехарактерно, имеет только одну жену. Эльфийку, и у них уже трое детей, среди которых два мальчика и одна девочка. Так что минимум по наследникам лорд выполняет.
– А почему только одна жена? – задала вопрос, испытывая невольное уважение к незнакомому демону – все-таки я не могла принять это многоженство.
– Любит, говорят, – усмехнулся Скай, хитро смотря на меня. – Так что и одна жена вполне может справиться с верховным лордом.
В ответ получил тычок в бок. Так проговорили час, после дроу вдруг начал часто поглядывать на время.
– Ты чего? – одними губами спросила я.
– Пошли, – прошептал в ответ Скай, хватая мня за руку. – Только обувь сними.
Быстро сбросила туфли. В брючный костюм я, по уговору с дроу, переоделась заранее. Мы выскользнули за дверь, но по коридору не пошли, мужчина приложил руку к стене, и там открылась ниша. В нее-то мы и юркнули, фальш-стена тут же встала на место за нашими спинами. Но тотальной темноты не настало, слабое освещение обеспечивали странные блестящие линии у потолка. Скай приложил палец к губам и округлил глаза, я понятливо кивнула. На цыпочках мы крались еще, наверное, с полчаса. Все боялась, что мы с кем-нибудь столкнемся в этом узком лазе, либо заблудимся к иным. Но дроу уверено вел меня по темному ходу, иногда останавливаясь и прислушиваясь. То, что он движется в правильном направлении, я начала понимать по нарастающей головной боли. Только вот это было не то привычное давление в висках, сейчас на меня как будто раскаленный шлем надели, болело абсолютно все, заставляя меня кривиться. И вот наконец Скай замер в одном из утолщений коридорчика. А я сильно пожалела, что поела перед этим походом. Дроу подтолкнул меня в нишу, указал на глазок. Сделала шаг, приникла к нему.
В соседней комнате за овальным столом сидели восемь верховных лордов. Все, кроме одного, в черных мундирах со знаками отличия. И, надо признать, Остас смотрелся среди них как абсолютно равный, хоть и оказался там самым младшим. Во главе стола сидел демон, облаченный в белый мундир. Его карие глаза обвели всех присутствующих.
– С восьмым эйтом закончили.
Так это они уже все обсудили что ли? Или начинается все с восьмого? Хотя вряд ли Скай привел бы меня сюда на обсуждение секретных дел эйтов.
– Теперь смешанные вопросы. Кто…
– Я!
Присмотрелась к поднявшемуся демону и узнала в нем верховного лорда третьего эйта.
– Предмет? – приподнял брови демон в белом мундире.
– Шахты восьмого. Руда там уже десять лет, как не добывается, я требую передачи прав.
– Ты пасть-то прикрой! – рыкнул, видимо, лорд восьмого эйта. – Тебе эти шахты принадлежать никогда не будут!
– А войну выдержишь, старик? – глаза лорда третьего эйта опасно сузились. – Я ведь и спрашивать тебя не буду. Приду и заберу.
Глава восьмого эйта покраснел от ярости.
– Да ты совсем ориентиры не видишь, щенок?!
– Значит, война, – оскалился в улыбке третий.
Лорд восьмого только зарычал, но ничего не сказал, перевел налитый кровью взгляд на главу первого эйта.
– Доколе этот песий выкормыш будет беситься?!
– Это его право, – совершенно спокойно проговорил демон в белом. – Если ты не можешь защитить свои земли, то пора сократить их площадь.
Глава восьмого поперхнулся воздухом, но не нашел, что возразить главнокомандующему.
– Если все высказались, то…
– Я против, – раздался голос Остаса.
Лорд третьего эйта склонил голову, как перед броском. У меня сердце забилось где-то в глотке. А Остас поднял полные льда глаза на оппонента.
– Мне война у северных границ не нужна.
– И что? Дашь ему войска, чтобы смог отстоять свои шахты? – зло выговорил третий.
– Нет, – Остас повернулся к восьмому. – Ты не можешь защитить свои шахты. Так что я забираю их.
Лорд восьмого эйта только рот открыл, но тут же был вынужден его закрыть и уставиться в столешницу, сцепив лежащие на ней руки так, что побелели пальцы.
– Остас! – лорд третьего эйта схватил моего демона за воротник мундира, вздергивая над стулом. – Ублюдок!
Я чуть не вскрикнула, но твердая ладонь зажала мне рот.
– Ш–ш, – послышалось сзади. Послушно кивнула, но руку дроу не убрал.
В этот момент Остас сбросил с себя руки противника и сам вцепился в его шею. Что произошло потом, я точно не поняла, но вдруг глава третьего эйта захрипел в руках Остаса, кровь хлынула из носа и ушей. У меня ноги подогнулись, в глазах потемнело, во рту появился привкус крови, я бы рухнула вниз, но Скай сзади поддержал, не давая ни упасть, ни закричать от пронзившей голову адской боли.