– Это которому? – у меня вдруг голос как-то сел на пару тонов.
– Ну как же, тому, который за ним, огненному. Правда, и там судьба совсем неудачно сложилась, – расстроено вздохнула горничная. – Ладно, совсем я с вами заболталась, мисс, вы и доели уже.
Женщина проворно собрала тарелки на тележку и ушла, пожелав мне спокойной ночи.
А я, ворочаясь в кровати, все не могла выбросить из головы таких разных трех лордов. Нелюдимого Остаса, сдержанного Истрана и улыбчивого Лео. Первые двое носили в душах раны, изменившие их жизнь. Правда, насколько сильно жизнь потрепала Истрана – еще неизвестно, но что-то с ним случилось, так просто та странная боль, которую я временами замечала в глазах демона, не появляется. И Лео. На мгновение появилось жгучее желание не допустить, чтобы и в его карих глазах поселилось что-то такое. И почему-то мне казалось, что все это как-то связано с той, чьей аурой мне сейчас приходится заниматься.
Поэтому я все-таки решила не сразу отдавать выполненные задания, а потратила еще день на доскональное изучение всех имеющихся данных, и только на следующий, после обеда на стол Истрана Антарана был положен лист со всеми ответами и результатами заданий.
– Ты серьезно? – поднял на меня красные глаза демон.
– Абсолютно, – кивнула, мысленно прикидывая, что, в принципе, уже привыкаю к глазам с вертикальными зрачками. Даже к этим красным.
Лорд пробежался взглядом по ответам, отложил бумагу.
– И какие сделала выводы?
– Можно даже самые смелые? – уточнила настороженно. Рисковать не хотелось, мало ли, что тут за выведение лорда из себя делают.
– Можно, – развернулся ко мне демон. – И тащи стул, я хочу слышать все твои размышления, а задирать для этого голову мне совершенно не хочется.
Я быстро сбегала за стулом, села, немного нервно расправила складки на юбке, но тут же, заражаясь азартом, блестящим в глазах демона, начала рассказывать.
– Предположение такое: это жертва какого-то неудачного брака с демоном.
Лорд ощутимо вздрогнул на этих словах, но перебивать не стал.
– Дело в том, – продолжала я. – Что ауры, которые по всем вашим правилам должны объединяться в одну, здесь не объединились. Может быть, это был брак по принуждению, а, может, просто какая-то аномалия. Но аура женщины распадается на слои, пусть демон и пытается заращивать все повреждения своей аурой, однако оболочка не восстанавливается, она только поддерживается, но распад все равно идет. Причем основные повреждения находятся в верхней части, что дает мне право предполагать, что женщина должна испытывать сильные головные боли, возможно, потери сознания. А, может, она уже в коме.
Я закончила, победно смотря на лорда, но тот глядел куда-то в стену. После долгого молчания, он наконец выговорил каким-то хриплым голосом:
– Хорошая работа, мисс Лингрен.
Я ждала каких-то еще комментариев, возможно, обсуждения моих выводов, как мы когда-то в начале моей научной карьеры делали с профессором, но ничего подобного не произошло. Демон слепо нашарил на столе папку, протянул.
– Вот, ознакомься, пора тебя подключать и к этому, – он кивнул на аппарат в центре лаборатории. – На сегодня свободна.
– Но… – начала было я, не совсем понимая, чем заслужила такое отношение.
– Свободна! Почитай дома, завтра обсудим. Все.
– Хорошо, лорд Антаран.
Я поднялась, сдерживая накатившие слезы, чуть более резко, чем следовало, задвинула свой стул на место и вышла в коридор. Вот они, последствия того, что мало общалась с людьми, кроме коллег: к обидам я не привыкла. По лестнице уже сбегала, вытирая мокрые щеки. На косые взгляды других сотрудников старалась не обращать внимания, выскочила за дверь, сжимая зубы. Завтра точно будут шептаться по углам. Но поступить иначе я не смогла, слишком велико было разочарование: так многого ждала от этого дня, думала, что мы с лордом Антараном наконец обсудим эту ауру как коллеги, что он оценит мои знания… В общем, моя детская наивность во всей красе.
Перед входом в замок отдышалась, вытерла глаза, попыталась напустить на себя независимый вид. Насколько это все было успешно – судить сложно, но до своих комнат дошла без каких-либо лишних вопросов.
Уже будучи в спальне, я все-таки не выдержала и дала волю слезам. Но долго это не продлилось, пик чувств уже прошел, да и возраст не тот, чтобы длительные истерики закатывать. Переодевшись в домашнее платье и умывшись, устроилась в кресле перед камином, пусть и не горевшим, но уют создающим, и раскрыла папку. Содержимое быстро высушило остаточные слезы: это были подробные данные по той самой кабине, что могла восстанавливать ауры. Провалившись в записи, как в пропасть, очнулась только от шума расставляемой по столу передо мной посуды.
– Простите, – с улыбкой проговорила Нарисса. – Вы совсем зачитались. Я стучала, мне показалось, что вы разрешили войти.
– Не исключено, что что-то я пробурчала, – кивнула, растирая лицо. – Но вы не представляете, насколько это интересно!
– Не представляю, – покачала головой женщина. – И, пожалуйста, мисс Лингрен, обращайтесь ко мне на «ты», мне так привычнее.
– Хорошо, – было несколько неудобно так фривольно говорить с незнакомой женщиной, но, собственно, ничего нового, в доме тетушки приходилось так же привыкать.
Засыпала в этот день я нервно, невольно думалось, как начнется завтрашний день. В итоге проснулась сама и гораздо раньше назначенного времени. В голове тут же возник план, как избежать назойливых взглядов коллег, поэтому я быстро оделась и спустилась по лестницам спящего в основном замка. Быстрым шагом добралась до здания исследовательского центра, с затаенным дыханием дернула ручку двери и с облегчением выдохнула: дверь поддалась. Проскользнув по лестнице, я оказалась на своем рабочем месте. И первым делом подошла к кабине, сверяясь с записями в папке. Согласно выданной мне информации, излучение, создаваемое вплавленными по внутренней стенке кабины кристаллами, могло заращивать внешние повреждения в ауре, растягивая оболочку с ближних участков. Да, это приводило к некоторому утончению области в общем, но за счет закрытого внешнего слоя нижние слои могли восстанавливаться с гораздо большей скоростью.
Осмотрев кабину снаружи и изнутри, я вернулась за свой рабочий стол, поражаясь тому гениальному уму, который решил подобрать подобные кристаллы и создать этот спасительный по своей сути агрегат. Пусть модель пока экспериментальная, тестируемая, но все-таки, согласно данным, рабочая.
– Странно, что нет даже заявки на патент, – покачала головой. – Серьезное упущение.
Хмыкнула, вспомнив, как штамповал патенты профессор, вынося каждую поправку в атмолограф в отдельную графу. И тут же подскочила на стуле от неожиданно появившейся в поле зрения темной руки.
– Вот инструкция к кабине, – прозвучал голос лорда Антарана позади меня.
– С-спасибо, – нервно выдохнула. Нет, я действительно тут с таким начальством заикаться начну!
Какое-то время оба молчали, я старательно делала вид, что изучаю инструкцию, но на самом деле не видела ни слова, сидя в напряжении от все еще стоявшего у меня за спиной лорда.
– Мисс Лингрен, я должен перед тобой извиниться. Вчера я был излишне резок, прошу меня простить, принес личные проблемы на службу. И даже не похвалил столь заряженную энтузиазмом сотрудницу. Ты проделала отличную работу, я уже передал свое мнение на твой счет верховному лорду, он сказал тебе зайти после обеда в кадры, обсудить твою постоянную зарплату и премию.
– Спасибо, – неловко улыбнулась, внутренне ликуя: все, тест на профпригодность одолела, да еще и с отличием!
Мужчина прошел к своему столу, вынул бумаги из принесенного с собой портфеля.
– Лорд Антаран, а ту, чью ауру я изучала, вы мне так и не покажете? – все-таки решилась задать интересующий вопрос.
Демон на секунду замер.
– Пока нет.
Я вздохнула.
– Но есть бонус, – лорд неожиданно повернулся и бросил мне новый слепок ауры.
Реакция не подвела, смогла поймать и тут же жадно всмотрелась в линии оболочки. Нахмурилась, нашарила на своем столе старый слепок и замерла, переводя взгляд с одного на другой.
– Что скажешь? – голос демона раздался прямо у меня над ухом, но, кажется, от безысходности я начинаю привыкать к подобному наплевательскому отношению к понятию личного пространства у начальства. Да и к его пространственным бесшумным перемещениям тоже.
– Странно, – задумчиво почесала кончик носа. – Вот, обратите внимание на эти новые повреждения.
– И что в них странного? – лорд ощутимо напрягся.
– А то, что все повреждения возникают на новых местах. Аура в уже скрепленных местах не рвется. Так что подобная зашивка, конечно, не панацея, но дает чуть больше времени для решения проблемы. Однако, чем больше площадь присутствия чужой ауры, тем хуже должно этой женщине становиться. Пусть и меньше, чем от незакрытых дыр в ауре, но все равно ничего хорошего не будет. Но, смотря на этот слепок, хочу изменить один момент в моем вчерашнем заключении.
– Какой? – нахмурился демон.
– Это не был брак по принуждению. Ее аура не отторгает ауру демона, так что там происходит какая-то другая аномалия.
– Спасибо, – выдохнул вдруг лорд.
– Вы знаете эту пару? – я с сочувствием посмотрела на мужчину. Все-таки реагировал на каждое мое слово он слишком резко.
– Да, – кивнул тот, выпрямляясь и складывая руки на груди. – Знаю. И это большая трагедия. Но, не будем сейчас об этом. Как тебе наше изобретение? – указал на кабину.
– О, это превосходно! – тут же загорелась я, забывая обо всем, вскакивая со стула и подходя к аппарату. – Мой низкий поклон тому, кто это разработал.
– Залазь внутрь, – улыбнулся лорд.
Я без вопросов забралась на приступочку, а после и в саму кабину.
– Вот эти кристаллы, – демон указал на желтые камни в крыше кабины. – Отвечают за считывание верхнего слоя. Дальше, в зависимости от спектра, излучение посылается на определенный тип кристаллов, преломляется и способствует растяжению оболочки на поврежденные участки. Правда, я еще не все виды слоев смог обеспечить, экспериментирую над углами преломления.