А не придёт…
Тем более будет над чем поразмыслить.
Теперь пора перейти ко второму пункту повестки. А именно к обстоятельствам назначения агента Хантера резидентом.
Неполная информированность означенного агента — ещё полбеды. Но была в беседе, начавшейся в кабинете начальника филиала и продолжившейся в нашем морге, ещё какая-то нестыковка… Какое-то несоответствие… Но что именно — я никак не мог сообразить.
Я долго терзал память, пытаясь дословно восстановить в памяти информацию и инструкции, полученные в тот день от Шмеля и от суб-командора, — может, в чём-то и как-то они противоречили друг другу? Неявно, на первый взгляд незаметно?
Нет, не вспомнить… Сидит какая-то заноза в памяти — не дотянуться, не вытащить. Ладно, проехали.
Или я не там копаю? Что, если моё назначение в Лесогорск — случайность? Столь же случайно совпавшая со здешними странностями? Что, если предположить, будто начальство было озабочено не тем, куда отправить агента Хантера, — а откуда? Что, если в одном из своих рутинных расследований я вплотную подошёл к проблеме, о существовании которой даже подозревать права не имел?
Мысленно я перебрал текучку последних дней. «Дети Сумрака»… Самозваный «верховный бокор вуду» Пауль Гроусс… «Уральское Чудо»… Не то. И опять же — передал дела я не кому-нибудь, а Генке Мартынову. Допуск у него тот же, что и у меня. Значит, агента Мартина спустя недельку тоже законопатят резидентом в какую-нибудь тьмутаракань? Успокойтесь, резидент Хантер, не надо переоценивать своё всемирно-историческое значение.
Но успокоиться никак не получалось. Одно дело, когда уверенно ощущаешь за спиной всю мощь Конторы, и совсем другое, когда…
Тут мне пришла неожиданная мысль. И весьма неприятная… Торопливо вынув из подплечной кобуры револьвер, я поспешил вернуться в квартиру.
Подозрение подтвердилось. В мой багаж входил небольшой футляр с инструментами, необходимыми в самых разных ситуациях. Воспользовавшись ими, через несколько минут я убедился: мой револьвер — гнусная бутафория.
Нет, не так. Бутафорией моему оружию надлежало быть. Но на деле оно оказалось именно тем, чем и выглядело, — самым обычным газовым револьвером. Без каких-либо доработок.
В мягком силлуминовом стволе отсутствовала вставка из оружейной стали, необходимая для стрельбы боевыми патронами. Перегородка в дуле, наоборот, была из твёрдого сплава и запрессована намертво — скорее взорвётся оружие, чем она вылетит при первом выстреле…
Пластмассовую заглушку на патроне я расковырял уже из академического интереса. Так и есть — никакого намёка на пулю… Кристаллический порошок, который под воздействием пороховых газов превратится в си-эс или си-эн — проще говоря, в слезоточивый газ.
Да-а-а… Хорош бы я был, решившись затеять с этим пугачом перестрелку с Синягиным. Никакая слезогонка мгновенно не действует, дедуля чихнул бы пару раз — и изрешетил бы наивного агента Хантера из своего «парабеллума».
Ладно, кто предупреждён — тот вооружён. Вернее, в данном случае — обезоружен. Хотя…
Я достал из шкафа охотничий карабин. Самый придирчивый осмотр ничего подозрительного не выявил. Патроны тоже казались настоящими. Но я уже никому и ничему не верил. Может, в оружии ударник укорочен и не разобьёт капсюль. Или в гильзах патронов находится субстанция, ничего общего с порохом не имеющая…
Пришлось поставить следственный эксперимент. Выбрав самую большую из обнаруженных в квартире подушек, я притиснул её к стене стволом карабина и нажал на спуск.
Выстрел прозвучал глухо, как и планировалось. Но отдача оказалась ничуть не слабее, чем положено. Пуля глубоко ушла в штукатурку.
Отрадно, что хоть половина арсенала в рабочем состоянии. Совсем с голыми руками я не остался… Вот только разгуливающий по улицам с карабином наперевес агент Хантер вызовет у окружающих реакцию, мягко говоря, недоумённую.
Но главное не это. Главное — Синягин оказался прав! В Конторе сидела крыса… И эта крыса со спокойной душой запланировала гибель агента Хантера при первом же огневом контакте.
Шмель?
Альберт Иванович?
Кто-то из техников, готовивших для меня снаряжение?
Кто???
Время, отведённое для сеанса связи, истекало… А я всё не мог решиться.
Дело в том, что связаться с Конторой по компьютерным сетям в любое время не представлялось возможным. Обычная проводная телефонная связь находилась в Лесогорске в состоянии первобытном, исключающем подобные попытки. Сотовая телефония вообще отсутствовала. В связи с чем мой персик был укомплектован антенной узконаправленного действия и усилителем, но всё это хозяйство могло функционировать лишь в часы, каким-то образом увязанные с пролётом над Лесогорском спутников связи (объяснения техника я, каюсь, пропустил мимо ушей, лишь запомнил график сеансов).
И вот сейчас я получил адресованное мне кодированное сообщение (неужели ответ на запрос? на удивление оперативно…), но всё никак не мог собраться отправить своё.
Причин тому я сам перед собой выдвигал множество.
Во-первых, могла произойти элементарная техническая накладка. Случаются и такие в Конторе… Кто-то ошибся, взял не прошедший доработки револьвер не из того ящика, а агент Хантер тут же завопит: «Измена!!!»
Во-вторых, я ничего толком не знал о Синягине и не мог слепо доверять его словам. Таинственный старикашка мог оказаться кем угодно. Например, провокатором безпеки. Отношения у службы внутренней безопасности с прочими подразделениями Конторы примерно как у мушкетёров короля с гвардейцами кардинала — вроде и одному знамени служат, но… Отделы безпеки при филиалах подчиняются лишь своему центральному начальству — хотя обязаны сообщать начальнику филиала собранную информацию и не ликвидировать отступников без его согласия. Но смещать сотрудников СВБ и вообще вмешиваться в их внутренние дела Шмель, к примеру, права не имеет…
В-третьих, если старик не врал, не ошибался и не работал на безпеку, то моё донесение об окопавшейся в Конторе крысе могло к этой самой крысе и угодить… К Шмелю, если называть всё и всех своими именами. Именно на нём сходились подозрения. В одиночку только он мог стоять за всеми странными событиями… Конечно, у суб-командора тоже хватило бы власти, чтобы распорядиться закачать мне в персик неполную информацию и всучить бутафорское оружие… Но подозревать в этом человека, ещё три дня назад наверняка не знавшего о существовании агента Хантера, — явная паранойя. Равно как и версия о разветвлённом заговоре среди сотрудников филиала…
Неужели всё-таки Шмель?
Чёрт возьми, моя карьера резидента могла оборваться уже сегодня утром! Если бы я схватился за револьвер, вместо того чтобы разобраться с Васькой-Колымой врукопашную…
Стоп! Кое-что я не учёл в своих рассуждениях… Посчитал, что двое маргиналов чисто случайно оказались в квартире моей якобы тётки. Пусть так. Но как тогда объяснить их попытку тут же меня зарезать? У этой парочки и в мыслях не было попытаться как-то объяснить своё присутствие или хотя бы просто уйти, пригрозив ножом.
Неужели поджидали именно с целью убийства? Нет, моё появления явно стало для них неожиданностью…
И тут я всё понял.
Как просто… Да, они ждали меня. Да, появился я неожиданно для них. Всё потому, что с узловой железнодорожной станции — из Ачинска — я отправился не рейсовым автобусом, а «подкидышем», приходившим в Лесогорск на два часа раньше. Решение изменить запланированный ещё в Конторе маршрут пришло спонтанно, хотя тащился поезд гораздо дольше, останавливаясь на всех полустанках, мне не хотелось проводить несколько часов в ожидании автобуса на жёсткой скамейке автовокзала. А кто-то уже сообщил Колыме о точном времени моего прибытия…
Так… Одна деталь вроде бы прояснилась — но остальные запутались ещё больше. С Альберта Ивановича и Шмеля моя версия снимала подозрения автоматически. Эти люди, — приди им в голову идея от меня избавиться, — могли бы привлечь к её исполнению грамотных профессионалов и не стали бы связываться с уголовниками… Значит, у крысы служебное положение куда скромнее.
Едва я успел мысленно реабилитировать начальство, как в углу экрана персика погас значок, изображающий стилизованную антенну. До завтрашнего раннего утра связи не будет…
Не судьба… Была ещё одна причина, по которой я не спешил отправлять рапорт. Ну подниму я тревогу, ну не окажется она ложной… И что? Прилетит из центра бригада полевых агентов, наведёт порядок и в филиале, и в Лесогорске, вытрет сопли агенту Хантеру: мол, всё в порядке, малыш, резидентствуй дальше в своей песочнице…
Нет уж. Уголовник Колыма — отличная ниточка, ведущая к гипотетической крысе. И завтра, воспользовавшись знакомством с «дядей Гришей», я за неё потяну. Да и с шустрым дедушкой Синягиным надо бы продолжить беседу — второй раз трюк с мешком у него не пройдёт.
Решено. С самого утра отрабатываю эти две линии — и днём выхожу на связь со Шмелём, вооружившись фактами, а не предположениями.
Решение казалось здравым и взвешенным. Но, как выяснилось впоследствии, было совершенно ошибочным…
Расшифрованное послание действительно оказалось информацией о бывшем секретном объекте.
Оказывается, рядом с Лесогорском (вернее, рядом с местом, где ему предстояло возникнуть) ещё в конце пятидесятых были созданы громадные подземные резервуары, заполненные природным газом, — стратегический запас на случай войны. Причём полости, служащие газохранилищем, возникли в результате «мирных» атомных взрывов. Подземных. Бурили глубокие скважины, опускали маломощные ядерные заряды — взрывы выжигали в глубинах огромные каверны, но на поверхность не вырывались… Подобных хранилищ (как с газом, так и с нефтью) в своё время было создано несколько десятков в разных регионах страны — считалось, что тысячекилометровые трубопроводы при большой войне слишком уязвимы для диверсий и бомбардировок.