Из динамиков медленно лилась негромкая музыка. Мы столь же медленно кружились в танце. Два других посетителя — напоминавшие обликом негаданно разбогатевших таёжных бродяг — казалось, решили перепробовать весь здешний ассортимент спиртных напитков, причём отнюдь не в символических, дегустационных дозах. Они не обращали на нас внимания. Один, впрочем, оторвался на миг от стакана, чтобы поощрительно подмигнуть мне: давай, мол, парень, не теряйся…
— Не пойму, почему при первой встрече ты показалась так похожей на цыганку… — удивился студент Рылеев. Агент Хантер мысленно присоединился к его удивлению — неуловимые восточные чёрточки в облике девушки напрочь исчезли. Да и цвет волос изменился: Эльза стала шатенкой.
— Вот так и смотрят мужчины на женщин, — вздохнула она. — Видят лишь одежду, макияж и причёску. Был такой период у меня в жизни, месяца три… Восточный. Тяга к древней мудрости и блаженному ничегонеделанию. Ну и соответствующий имидж.
— Блаженное ничегонеделание? По-моему, ты в то утро выглядела на редкость энергичной и напористой. Страшно представить, что бывает с жертвами твоих интервью в периоды деловой активности.
— Не помню… Наверное, ты мне сразу чем-то понравился… — Она сделала шаг ко мне — короткий-короткий, мы и так стояли почти вплотную. И я понял, что отвечать на её последнюю реплику надо не словами.
Мы целовались посреди ресторанного зала, и никто на нас не смотрел, лишь кабанья башка на стене пялилась свирепым стеклянным глазом и напоминала в этом ракурсе мою тёщу, незабвенную мадам Гришнякову…
— По всем канонам сейчас полагается сказать, что кофе у меня дома на порядок лучше, — вздохнул я, когда нам подали упомянутый напиток. — И что имеется уникальная коллекция музыкальных записей… Но увы. Кофе нет даже растворимого. Хотя музыка действительно уникальная — ламповая радиола с набором пластинок семидесятых годов.
— По тем же канонам мне полагается в ответ соврать, что я давняя фанатка Лещенко и Валентины Толкуновой… Но зачем? Мы взрослые современные люди, и каноны давно устарели. В ночных молодёжных клубах наука обольщения сведена к минимуму: «А ты клёвая чувиха! К тебе или ко мне?»
После этой реплики можно было решить, что Эльза постарше, чем выглядит, — моя ровесница, по меньшей мере. Но нет, из обронённого девушкой замечания следовало, что две недели назад ей исполнилось двадцать три…
— А ты ведь в натуре клёвая чувиха, — сказал я так, будто и в самом деле прозрел сию секунду. — К тебе или ко мне?
— К тебе! — подыграла Эльза. — У меня предки в тему не включены, косят под моральных…
Нет, всё-таки в ухаживаниях по старинке было больше шарма.
На улице нас поджидали. Серый «Паджеро» стоял, вплотную припаркованный к Росинанту. Рядом — троица амбалов-«богатырей». Расположились так, что пройти мимо них к «уазику» не было никакой возможности.
В общем, следовало ожидать. В Лесогорске мест, куда можно отправиться вечером с девушкой, раз, два и обчёлся. Я, конечно, мог оставить машину где-нибудь в неприметном местечке, подальше от «Заимки». Но понадеялся, что незапланированное купание в ледяной воде ручья остудит богатырский пыл и избавит нас от навязчивого внимания хотя бы на сегодняшний вечер…
Ладно. Предоставим инициативу противнику, пусть раскроется, пусть выложит на стол карты… Противником в тот момент я считал не «богатырей», а Жеброва. Он, по всему судя, тоже проводит разведку боем. В невинного и безобидного студента Рылеева экс-чекист не поверил… Тем лучше, в таком случае руки у меня не связаны — пусть ломает голову, на какую из частных или государственных служб я работаю.
— Держись сзади и слева, — быстро и негромко сказал я Эльзе, не меняя направление и темп движения, словно и не стояли на пути три недружелюбно настроенных качка.
Затем широко улыбнулся «богатырям»:
— Привет, ребята! Не повезло вам сегодня! Уже достали из ручья свою таратайку?
Такого начала разговора амбалы не ожидали. Самый внушительный — пусть будет Илья Муромец — открыл было рот. И закрыл, так и не придумав подходящую для начала конфликта фразу. Зато я тараторил без умолку:
— Сколько платили-то за ту развалюху? Тонн двадцать зелени с растаможкой? Мне тоже как-то предлагали «Чероки» девяносто шестого года, да что-то он не приглянулся…
Выдавая эту ахинею, я оказался в окружении амбалов, вынул из кармана ключи, словно и впрямь собирался отпереть «уазик» и спокойненько, без эксцессов, уехать. Эльза послушно держалась позади.
Они надвинулись с трёх сторон, почти вплотную. Добрыня Никитич придумал наконец достойное начало разговора и прошипел:
— Т-ты, с-сука…
Ухватил меня за плечо, развернул и тут же вмазал в солнечное сплетение мощнейшим, заставляющим скорчиться от боли ударом. Вернее, удар был лишь задуман таковым. Кто бы ни учил амбалов приёмам рукопашного боя — учил плохо. В Конторе инструкторы на порядок опытнее.
Раз! — ключи полетели в голову Алёши Поповича. Пусть отвлечётся на пару секунд.
Два! — сломалось запястье Добрыни, лишь вскользь зацепившего меня своим молодецким ударом.
Муромец оказался самым здоровенным, но и самым заторможенным в этой компании. Он только-только сообразил, что драка уже началась и что проходит вовсе не по запланированному сценарию. Сообразил и стал отводить арбузообразный кулак для таранного удара.
Три! — туша Ильи начала падать медленно, словно рушащееся высотное здание.
Я прыжком развернулся, готовый разобраться с Поповичем. И удивлённо замер. Алёша во весь богатырский рост уже распростёрся на пыльном асфальте. Над поверженным телом стояла Эльза с электрошокером в руке. Богатырь, кстати, тоже успел извлечь оружие — рядом с его ладонью валялся выкидной нож, размерами вполне под стать владельцу.
Нагибаясь за ключами, я заодно подобрал нож. И тут же с маху воткнул в покрышку джипа. Затем во вторую. Машина осела набок.
Но Эльза-то какова… И шокер у неё интересный, никак не должна стандартная электрощекоталка сразить наповал этакого бугая. Надо будет рассмотреть игрушку повнимательнее. Наверняка куда мощнее, чем сертифицированные и разрешённые к продаже в Российской Федерации.
— Прошу вас, мадемуазель. — Галантным жестом я распахнул дверцу Росинанта.
Мадемуазель процокала каблучками, огибая по широкой дуге поверженного богатыря. Электрошокер уже вернулся в её сумочку. Прежде чем сесть в машину, Эльза принюхалась и сказала, кивнув, как мне показалось, на Алёшу Поповича:
— Странный парфюм… — Я поначалу не понял.
Дела минувших дней — VМедвежий камень
— Не стоит, Богдан Савельевич, к кликушам прислушиваться, — сказал Кривошеин, сделав перед обращением «Богдан Савельевич» крохотную, почти незаметную паузу. — Рыльце у этой Захаржевской в пушку по самые уши: и притоносодержание, и торговля контрабандой, а на Сахалин отправляться неохота, вот и ляпнула про волосинки заговорённые в гривах конских — авось поверят да снисхождение сделают. Всё, думаю, куда проще было — получил кучер рублей пять да и изобразил комедию. Пусть его жандармы потрясут — кто заказчик. А к компетенции Синода дело никоим образом не относится, уверяю вас.
Степан Мефодьевич Кривошеин служил в Десятом присутствии Святейшего Синода тридцать с лишком лет, был человеком степенным, обстоятельным и склонным искать самые простые житейские объяснения самым запутанным загадкам. К тому же дослужился Степан Мефодьевич до девятого классного чина, дающего личное дворянство, из самых низов, без каких-либо протекций, с великим трудом, — и настороженно относился к молодому коллеге, шутя взбегающему по карьерной лестнице.
Ещё два года назад Даня Буланский — кому бы тогда пришло в голову именовать его Богданом Савельевичем? — даже не состоял в штате присутствия, служил агентом с половинным жалованьем…
Причём и на внештатную должность угодил-то лишь по рекомендации Степана Мефодьевича, давнего знакомца Буланского-отца, — кого попало на службу в Десятое присутствие не берут. Потом получил Даня синодского регистратора, и сидеть бы ему в регистраторах лет десять, как и положено, не высовываясь, дело своё на ять изучая… Ан нет. Приглянулся чем-то инспектировавшему Царство Польское по линии Синода статскому советнику Линевичу, тот забрал парня в Петербург, и пожалуйста: года не прошло — прыг-скок через два классных чина — коллежский секретарь.
За какие такие заслуги? Неизвестно. Но Даней по старой памяти уже не назовёшь и не «тыкнешь»… Всего на одну ступеньку ниже титулярного советника Кривошеина. А учитывая «особые полномочия», с которыми прибыл новоиспечённый коллежский секретарь из столицы в Белосток, ступенечка та получается очень маленькой, почти совсем незаметной. И как держать себя с залетевшим в высокие чины сопляком, Степан Мефодьевич толком не понимал.
— Захаржевская лжёт, ни секунды не сомневаюсь, — согласно кивнул Буланский. — Но и вашу версию, Степан Мефодьевич, принять не могу. Не стал бы кучер так подставляться — на него первого бы и подумали. К тому же случаи подобные и раньше происходили — но среди простонародья, внимания нашего не привлекая…
Действительно, пострадавшие к простонародью никак не принадлежали. Сын вильненского генерал-губернатора Алексей Томилин венчался с Ядвигой Браницкой — наследницей старинного магнатского рода. Ни жених, ни невеста веру отцов менять не хотели — Синод после двухлетних проволочек выдал разрешение на брак православного и католички. Чуть раньше тот же ответ поступил из римской курии…
Долгие хлопоты оказались зряшними. Свадьба не состоялась.
Венчание должно было происходить в православном храме Андрея Первозванного, но перед тем молодые намеревались получить благословение в старинном семейном костёле при дворце Браницких. На середине пути свадебный поезд встал: кони упирались, всхрапывали — и ни с места… Потом тройка с новобрачными понесла вскачь, на ухабе не выдержал, треснул железный шкворень. Богато украшенное ландо — от лучшего каретных дел мастера Варшавы — разлетелось чуть не в щепки… Кучер отделался испугом, княжна — сильными ушибами. Жених же серьёзно повредил позвоночник, лежал парализованный и безгласный, и никакого улучшения д