А вот люди-медведи чем-то господам писателям не приглянулись. И остались в основном в фольклорной и мифологической традиции. По крайней мере дотошный Синягин сумел обнаружить лишь два литературных произведения — рассказ Проспера Мериме «Локис» и куртуазную поэму Гильома де Палерно, сочинённую ещё в тринадцатом столетии…
На поэтический шедевр присутствовала лишь ссылка. Но, по всему судя, творение мэтра Гильома отношения к делу не имело — влюблённая парочка под его шаловливым пером обернулась белыми медведями. И в тринадцатом веке люди знали толк в экстремальном сексе…
— Во всей этой лабуде я нашёл лишь один действенный способ борьбы с Морфантами, — сказал Мартынов. И провокационно замолчал.
Но мы со Скалли не стали допытываться, какой именно… Слишком устали.
— Пенёк! — возвестил Генка. — Спилить сосну, расщепить пень, уговорить Морфанта засунуть в щель лапы — и быстренько вышибить клин!
Глаза у агента Мартина были воспалённые, покрасневшие, голос звучал тоскливо. Я не стал комментировать его открытие… Скалли же отреагировал своеобразно — достал из кожаного футляра три шприц-тюбика и скомандовал:
— Засучивайте рукава! Иначе работать сегодня не сможете. А дел, как я понимаю, у нас хватает.
Причём мне вкатил аж две инъекции — и вторую отнюдь не в руку. Предлогом послужила производственная травма, полученная мною от «богатыря» земли русской, Брюшной пресс и в самом деле побаливал, но седалище от лечения Скалли пострадало сильнее…
Все доктора садисты. И Бармалей мне чем-то даже симпатичнее, чем его оппонент в белом халате.
Тут я вспомнил, что ещё вчера хотел проконсультироваться со Скалли по одному вопросу. И немедленно спросил:
— Не помнишь, в каком году Всемирная организация здравоохранения объявила оспу окончательно побеждённой?
Он посмотрел на меня задумчиво — не то действительно вспоминал дату, не то прикидывал, есть ли в его запасах снадобье от умственных расстройств, вызванных переутомлением. Наконец ответил:
— Точно не помню… В середине семидесятых вроде бы — в семьдесят пятом, семьдесят шестом…
— И куда подевали все огромные запасы вакцины? — полюбопытствовал я. — Ведь ежегодно миллионы прививок по всему миру делали.
— Уничтожили, я думаю… Поддерживают небольшой запас живой культуры на всякий случай — а остальное хранить незачем. Ты хочешь сказать…
Взгляд доктора метнулся в сторону трёхлитровой банки, где по-прежнему хранилась капсула с мускусом.
— Не хочу. Просто так вспомнилось, без всякой связи с нашим делом, — почти не соврал я.
— Видал вроде бы… — протянул Славка. — На двух джипярах гоняют — только из-под колёс успевай шарахаться. И морды шире собачьих будок… Они?
Я кивнул. Характеристику «богатырям» мальчишка дал вполне исчерпывающую.
— Так они что, заодно с теми гадами заречными? — Я вновь кивнул, хотя сам уверенности не испытывал. Но, в конце концов, орлы господина Жеброва и женщина-монумент Варвара Петровна работают в одной конторе…
Но тут и сам Слава подкинул ещё одну связующую нить:
— То-то я думал: зачем они на своих бронеходах к школе пару раз приезжали? К завхозихе, значит…
Вполне может быть, что к ней, к Зинаиде Макаровне. Зачем, для каких целей, я понятия не имел. Если наша с Генкой и Скалли гипотеза верна и уральские чудотворцы в самом деле используют некое вещество из организма медведей-морфантов, всё равно остаётся неясным принципиальный вопрос: имеет ли место добровольное и оплачиваемое донорство? Или можно сыграть на неких противоречиях между нашими противниками?
В любом случае привлекать в качестве союзника двенадцатилетнего мальчишку не стоило — если бы мы ощущали за спиной всю мощь Конторы. Но увы… После утреннего разговора с человеком, представившимся Юзефом, стало окончательно ясно: война у нашей троицы будет партизанская. Причём не как у партизан Великой Отечественной, получавших помощь с Большой земли, — но как у последних самураев, продолжавших тридцать лет драться в филиппинских джунглях после капитуляции Японии…
Сказать, что Юзеф скептически отнёсся к моему рассказу о Лесогорске и творящихся в нём событиях, — ничего но сказать.
Вообще никак не отнёсся.
Полностью проигнорировал.
Зато до самого выхода спутника из зоны приёма выпытывал мельчайшие детали и нюансы, способные помочь в охоте на засевшую в филиале крысу. Одно слово — безпека. Что им до Морфантов…
— Ты знаешь, как умер Вербицкий — учитель литературы из вашей школы? — спросил я у Славы.
Он знал.
— На куски порвали… Их работа?
Ни малейшего страха на его лице не наблюдалось. Лишь ненависть. Я вспомнил, как он ткнул обломком доски в лицо временного, и наконец-таки решился втравить Славу в нашу войну.
— Думаю, их. Четыре дня назад, ночью, в школьном саду погиб ещё один человек. Растерзали и насадили голову на штырь.
— Подпалить бы их посёлок с четырёх концов… И десяток пулемётов с разных сторон, чтобы в лес не сбежали…
По тону чувствовалось: ни малейшей рисовки в словах мальчишки нет. Были бы подходящие силы и средства — так бы и поступил. Совершил бы аутодафе в посёлке временных. Именно так, старинным, из средневековья пришедшим словом, именует в наши дни Контора акции по массовому уничтожению своих врагов. Крайне редкие акции — о любом аутодафе вспоминают долгие годы, и обрастают те воспоминания массой слухов и сплетен. Я бросил третий пробный шар:
— Сегодня собираюсь предпринять кое-что. Наверное, после этого стану ближайшим кандидатом в расчленённые трупы. Но боюсь, что один не справлюсь…
Я сделал провокационную паузу. И тут Слава удивил. Не спросил, как ожидалось: что именно я надумал предпринять против временных? И не может ли он чем-нибудь помочь? Вопрос оказался неожиданным:
— На кого вы работаете? Не на милицию — милиция с ними заодно… Так на кого?
— Я не работаю. Я учусь. На биолога. Но есть вещи, мимо которых нельзя проходить, даже если всем наплевать. Если хочешь уважать себя и дальше, — нельзя.
Не поверил… Криво улыбнулся и не поверил. Впрочем, любая улыбка получится асимметричной, если левая половина лица настолько распухла, — последствии драки с временными пройдут у парня не скоро.
— Что я должен сделать? — деловито спросил Слава. — Вернее, мы — человек десять из наших на что угодно подпишутся, кого временные вконец достали.
М-да… Из мальчишки вполне может вырасти матёрый волк вроде покойного Синягина. Для тактических, сиюминутных целей это хорошо, а в перспективе… Страшновато жить рядом с этаким подрастающим поколением.
— Видишь эти руины? — показал я рукой на какой-то недострой, явно заброшенный несколько лет назад, — стены выложенные на высоту человеческого роста, несколько успевших порости мхом бетонных плит, груды битого кирпича…
— Вроде кафешку когда-то начали строить, — пояснил Славка. — Да что-то не сложилось.
— Тогда скликай приятелей, кто согласится. И пусть возьмут какие-нибудь сумки — не полиэтиленовые пакеты, а крепкие, надёжные. Можно рюкзаки, небольшие, в глаза не бросающиеся…
Слава слушал внимательно и вопросы задавал исключительно по существу. Приятно работать с человеком, не то что с вечным оппортунистом Мартыновым.
Дела минувших дней — VIДоктор Бомелей
Времена пришли такие, что задушевный, для чужих ушей не предназначенный разговор старым приятелям пришлось вести в «пытошной избе», выгнав оттуда хозяина с подручными, — иного подходящего места не нашлось на всём Опричном дворе Господина Великого Новгорода.
Времена…
Семь лет людишки всех званий — от последнего холопа до первейшего думского боярина — дрожали перед всадниками в чёрных сутанах, возивших у сёдел мётлы и отрубленные собачьи головы. Перед верными государевыми слугами, пусть и худородными, не внесёнными в Бархатную книгу, перед опричниками. Никто и думать не мог, что можно искать и находить управу на «кромешников», — это, врагами придуманное, прозвище всадники в чёрном носили с немалой гордостью.
А ныне…
Ныне всё чаще поговаривают, что решил Иоанн Васильевич вновь объединить земство и опричнину — и готов задобрить родовитых земцев, отдав тем на расправу кое-кого из врагов. И осмелели сынки боярские, по упущению недобитые: донос, навет — и конец ещё одному кромешнику. Любое неосторожное слово могло оказаться роковым.
Вот и сидел Суббота Осорьин по прозвищу Осётр со стародавним дружком своим Гаврилой Ртищевым в пытошной — к этому редко пустовавшему заведению своей волей кто ж приблизится? Потрескивала лучина в каганце. Баклага с винным зельем — добрым, немецкой очистки — медленно пустела. Застарелый, въевшийся запах крови и нечистот терзал ноздри — собеседники не замечали, привыкли.
Говорил в основном Ртищев — наболело:
— Все мы псы государевы, но Леонид самый смердящий и мерзопакостный. Потерял разум последний от жадности. Слыхали на Москве, как он софийских дьяков на правёж выставлял?
Осётр покачал головой. Он прибыл вчера с особым поручением царя и разминулся в пути с последними новгородскими новостями.
Ртищев пояснил:
— Собрал всех на двор владычный, кровопивец, ризы ободрал прилюдно, ни на седины, ни на заслуги не взираючи. По полтине с головы потребовал — не ходят, дескать, в церквы к началу службы… А владычные ярыжки стараться рады — всех батогами язвили, пока последний не заплатил.
— Ехидна трупоедная, — согласно кивнул Суббота.
За речи свои оба могли угодить в эту же самую пытошную избу, но уже в качестве клиентов заплечных дел мастеров. Ибо адресатом тех слов был владыка Леонид, архиепископ Новгородский.
Но ирония ситуации состояла в том, что именно Гавриле Ртищеву и его кромешникам надлежало следить за тем, чтобы не звучало хулы в адрес архиепископа. Ибо руководил Гаврила новгородской Святой Расправой, ведающей сыском по всем богопротивным делам.