физический отек пальцев пациентов стал заметно больше почти сразу, когда они стали смотреть на них в бинокль, и значительно меньше, когда участники рассматривали руки через перевернутый бинокль.
Мысленное уменьшение части тела
Эти эксперименты показывают, что изменение вашего мысленного образа болезненных частей тела может снизить болевые ощущения в этих областях. Вот упражнение, в котором используется этот принцип.
• Если вы испытываете боль в определенной части своего тела, закройте глаза и мысленно визуализируйте ее. Сначала представьте эту область в натуральную величину, а затем вообразите, что она начинает уменьшаться. Мысленно сжимайте эту часть тела, пока она не станет микроскопической. Представьте, что сигналы от этой области к вашему мозгу соответственно становятся меньше и слабее. Выполняйте это упражнение несколько минут и повторяйте по мере необходимости в течение дня. В конце концов вы можете заметить, что способны уменьшить переживание боли по крайней мере до определенной степени.
Визуализация во время занятий спортом
Ошеломляющим аспектом визуализации является тот факт (и это доказано в ходе исследований), что люди, которые представляют, как они разминают мышцу, достигают реального увеличения физической силы в тканях этой области.
В ходе необычного эксперимента ученые сравнили группу, которая выполняла физические упражнения, с группой, которая только воображала, что занимается спортом. Обе группы либо действительно выполняли либо представляли, что выполняют по 15 сокращений мышцы пальца в день. Через четыре недели те, кто на самом деле занимался физическими упражнениями, увеличили силу мышц на 30 %; те, кто только представлял, как выполняет эти упражнения, тоже развили мышечную силу «тренируемой» области на внушительные 22 %, в то время как в контрольной группе, которая не занималась физическими упражнениями, изменение составило всего 3 % [43].
Другое исследование, где физические тренировки увеличивали силу мышц на 53 %, визуализированные тренировки развивали мышцу на 35 %; в контрольной группе изменений не наблюдалось [44]. Причина столь высокой эффективности заключается в том, что при визуализации упражнений и при их действительном выполнении активируются одни и те же нейронные пути. Благодаря нейропластичности эти нейронные связи активизируются и укрепляются, что приводит к реальным, измеримым изменениям. Именно по этой причине спортсмены мирового класса иногда используют визуализацию. Следует сказать, что при всех преимуществах подобной практики она не заменяет физические упражнения. Вы можете использовать приемы визуализации, если по какой-либо причине не можете двигаться или чтобы справиться с хронической болью, вызванной аутоиммунным расстройством.
А теперь давайте обсудим, как усилить парасимпатическую реакцию, воздействуя на ее главный проводник, блуждающий нерв, самый длинный в вашем организме. Свое название он получил от латинского слова vagus, что в переводе означает «странник». Блуждающий нерв проходит через все наше тело, позволяя мозгу поддерживать постоянную двустороннюю связь со всеми органами и тканями.
Как мы уже обсуждали, парасимпатическая нервная система отвечает за «отдых и переваривание» и является антидотом хронического стресса. Активация блуждающего нерва может помочь поддержать парасимпатическую функцию и, как следствие, уменьшить воспаление, снизить давление, частоту сердечных сокращений, стресс и тревогу.
Считается, что большинство телесных практик, в том числе глубокое дыхание, медитация и йога, оказывают столь благотворное воздействие на организм именно за счет стимуляции блуждающего нерва [45]. Поскольку состояние голосовых связок контролируются внутренней ветвью шейного отдела блуждающего нерва, пение также может стать эффективным способом его активации. Это доступные практики, которые стимулируют столь важную часть парасимпатической нервной системы.
Погружение в холодную воду или опрыскивание ею же лица тоже может активизировать блуждающий нерв [46]. Это методы из репертуара традиционной медицины, называемые маневрами блуждающего нерва, они часто используются у детей при лечении заболеваний, которые активнее отступают при включении парасимпатической нервной системы. Сюда же можно отнести прикладывание льда или других холодовых раздражителей к лицу, стимуляция рвотного рефлекса с помощью медицинского шпателя и методы, создающие давление в брюшной полости, например прижатие коленей к груди или активное дыхание через погруженную одним концом в жидкость соломинку [47].
Впервые я увидел силу блуждающего нерва в действии во время дежурства в педиатрическом отделении, где я проходил практику. Маленький ребенок поступил с аритмией, при которой маневры блуждающего нерва являются терапией первой линии, еще до применения лекарств. Старший педиатр взял пластиковый пакет, наполненный льдом, и приложил его ко лбу и глазам ребенка на 30 секунд. Частота сердечных сокращений тут же замедлилась до нормальной и больше не менялась. Я был ошеломлен.
Электростимуляция блуждающего нерва
Прямая электростимуляция блуждающего нерва считается многообещающей и довольно новой терапией. Такое лечение более инвазивно, но первоначальные исследования его результатов говорят о многом. Наблюдаемым учеными пациентам с ревматоидным артритом, невосприимчивым к лекарствам (симптомы не улучшились, несмотря на применение нескольких общепринятых препаратов для лечения заболевания), имплантировали небольшой стимулятор блуждающего нерва в грудную клетку. Результаты показали, что у 80 % участников эксперимента уменьшились маркеры воспаления, а симптомы ослабли. Подобные показатели при отсутствии побочных эффектов являются замечательным результатом немедикаментозного вмешательства у пациентов с аутоиммунными расстройствами, которым не помогали многочисленные медикаментозные виды лечения [48].
Даже первоначальные данные об использовании стимуляции блуждающего нерва для лечения аутоиммунных заболеваний кишечника, например болезни Крона или язвенного колита, выглядят многообещающими и демонстрируют уменьшение воспаления и сокращение числа госпитализаций [49]. Скорее всего, эффективность этого метода основана на активации потенциала блуждающего нерва, который приводит в действие противовоспалительные пути, снижая уровень воспалительных цитокинов, которые стимулируют развитие воспалительной реакции. В настоящее время проводится множество клинических испытаний этой терапии; если вы перепробовали кучу лекарств, а симптомы аутоиммунного заболевания даже не ослабли, посоветуйтесь со своим лечащим врачом – возможно, такой подход будет вам полезен.
Стимуляция блуждающего нерва через имплантированное устройство уже является признанным видом терапии для тех, кто страдает депрессией и при этом не испытывает облегчения от традиционного медикаментозного лечения. Эти данные подчеркивают двустороннюю передачу сигналов блуждающим нервом, поскольку электрические импульсы, передаваемые от нерва обратно в мозг, могут облегчить симптомы депрессии [50].
Портативная электростимуляция
Родственным инструментом, использующим преимущества принципов нейропластичности, является портативное неимплантируемое устройство, которое обеспечивает очень слабую электрическую стимуляцию языка через мундштук [51]. В настоящее время FDA одобрило портативный стимулятор нейромодуляции (PoNS) для улучшения равновесия и походки при рассеянном склерозе (РС). Устройство отправляет сигналы обратно по нервам, питающим язык, в мозг, где они могут активировать те его области, которые регулируют движение, ощущения, сон и другие функции [52]. Два небольших рандомизированных плацебо-контролируемых исследования показали, что устройство PoNS значительно улучшило равновесие, походку и память у пациентов с РС [53].
Все эти данные подтверждают суть нейропластической концепции: мозг обладает огромной сетью саморегулирующихся систем, которые при активации электрическими сигналами или другими средствами могут помочь восстановить равновесие и положительно повлиять на множество различных функций. Вполне возможно, что подобные устройства стимуляции будут также полезны пациентам, страдающим болезнью Паркинсона, последствиями инсульта или черепно‐мозговой травмы [54]. Портативное устройство электростимуляции одобрено FDA для использования при рассеянном склерозе, поэтому, если вы страдаете тем же недугом, проконсультируйтесь со своим лечащим неврологом, возможно, этот девайс подойдет и вам. Имеющиеся на текущий момент данные говорят о том, что эта терапия весьма многообещающая, однако необходимы дополнительные исследования, чтобы подтвердить ее преимущества и оптимальное применение в других условиях.
Оставим высокие технологии и спустимся «на землю», к техникам, основанным на мудрости традиционной китайской медицины. Техника эмоциональной свободы (ТЭС) – это практика, направленная на разрядку болезненных эмоций, связанных со стрессом и травмой. Если вы будете постукивать по акупунктурным точкам и повторять при этом определенные фразы для переобучения нервной системы, можно снизить эмоциональную напряженность, связанную с предыдущими стрессорами или травматическими переживаниями.
Я часто рекомендую ТЭС в качестве дополнительной терапии своим пациентам с аутоиммунными заболеваниями, которым нужно оправиться от продолжительного стресса или побороть его. И многие из них подтверждают эффективность этого подхода.
Психиатр Гарвардской медицинской школы Рик Лесковиц называет ТЭС «самым впечатляющим вмешательством», с которым он сталкивался за 25 лет работы [55]. Результаты исследований этой техники тоже характеризуют ее с положительной стороны. Рандомизированное контролируемое исследование среди участников военных действий показало, что ТЭС на 80 % эффективна при лечении симптомов ПТСР[10]