Закатываю глаза. Опять двадцать пять.
— Знаешь, чем труп Вальторы сейчас похож на просроченный йогурт? — фыркаю я. — Оба воняют, но йогурт хотя бы когда-то был полезен.
В глазах Галадры полыхает безумное пламя. Неужели я перегнул палку? Неудобно получилось.
Я криво ухмыляюсь, пока правая рука уже заживает — культя активно регенерирует кость и мышцы. Через пару минут будет как новенькая.
— Погоди, я ещё одну придумал. Разница между Вальторой и мусором? Мусор хотя бы можно перерабо…
— Всё, с меня хватит! — визжит Галадра, перебивая меня. — Твой поганый язык я вырву первым делом!
Что ж, прелюдия закончена. Пора переходить к главному блюду.
Матриарх вскидывает руку, и вокруг неё тут же закручивается тёмный вихрь, подёргиваясь фиолетовыми всполохами. Минутой позже сила тяжести в округе начинает сходить с ума, вдавливая тела в грунт.
— Сдохни! — ревёт Архарц, обрушивая свой удар на всё окружающее пространство.
Мощнейшая гравитационная волна, словно цунами, обрушивается на поле боя. В последний момент я активирую Глайд и стрелой уношусь прочь. Замерев у руин одного из зданий, с интересом наблюдаю за эффектом атаки. Пространство позади волнообразно идёт рябью, почва вздыбливается и рассыпается, а сам полупрозрачный вал накрывает Калисту и Эльмодара.
Даже их совершенные тела Супернов с трудом сопротивляются чудовищному давлению. Доспехи Восса мнутся и искривляются, но он уходит телепортацией прочь. Рейнару вдавливает в землю, но она не сопротивляется, а ускользает прямо в почву, как в водную гладь. Секунда, другая, и гравитационный шторм стихает, оставляя после себя впечатляющие вмятины и трещины.
Калиста, пошатнувшись, возникает из земли в другой точке, её тело покрыто ужасающими гематомами, а из множества ран сочится кровь. Вскинув подбородок, она выплёвывает Галадре в лицо:
— Смотри, куда бьёшь, маразматичка престарелая! Я не имею отношения к вашей грызне. Вот и не лезь на рожон, пока тебе ещё есть что терять. Хочешь закончить как твоя дочурка? Я могу это легко устроить!
Краем глаза вижу, как Эльмодар хмыкает — видимо, его забавляет этот обмен любезностями. Что ж, Рэйнара допрыгалась.
Лицо Галадры мгновенно искажается от одного упоминания дочери. Она вскидывает руку — и мерцающая волна устремляется к Калисте. Та пытается скрыться в земле, но её не придавливает, а наоборот утягивает вверх — в невесомость. А через долю секунды пространство вокруг неё наливается невыносимой тяжестью. Мисс Дорцеран, явно недооценившая противника, висит в пустоте, сжимаясь, словно под тяжестью колоссального пресса.
Остатки её бронефличика, не съеденные наноботами, скрипят, не выдерживая нарастающего давления, суставы трещат. Девушка пытается сопротивляться, запускает несколько призрачных клинков в Галадру, но те растворяются в пелене сокрушительной гравитации. Ослепительная радуга призматической способности вспыхивает вокруг несчастной, но закончить атаку она уже не успевает.
Сила тяжести в сотни раз выше нормы сдавливает её со всех сторон. Кости ломаются, тело сплющивается. Бедолага воет от невыносимой боли, но крик почти сразу стихает — опавшие лёгкие уже не могут исторгнуть ни звука.
В финале девушка схлопывается в мясистый комок вперемешку с остатками одежды. Бурлящая сфера гравитации равнодушно отшвыривает её остатки, и вот уже только кровавый истерзанный колобок на камнях напоминает о трагической участи Калисты.
— Крайне неудачный выбор слов, — негромко констатирую я. — При длинном языке нужно иметь очень быстрые ноги. Это знал ещё Спиди Гонзалес[1].
Вакуум Ноортиса отторгает звук, но от этого безмолвная ярость, полыхающая на лице Галадры, не кажется слабее. Глава Дома Архарц парит над землёй, словно разгневанное божество, и её резкие черты, обрамлённые копной белоснежных волос внутри шлема, прямо-таки излучают праведный гнев.
За спиной Матриарха развевается эфемерная накидка, сотканная из плотных гравитационных нитей, что постоянно крутятся и извиваются вокруг своей хозяйки.
Дроккальфар хищно улыбается — похоже, расправа доставила ей искреннее удовольствие, но голод в её глазах ещё не утолён — я чувствую это нутром.
«Твоя жизнь в уплату за жизнь моей дочери», — такие эмоции исходят фоном от неё. — «Но для начала…»
Глава Дома Архарц, не глядя, простирает руку в сторону Эльмодара.
— Ключи сюда, — холодно приказывает она. — Отдай их, и, может быть, твоя никчёмная жизнь будет куплена этой ценой. Иначе закончишь, как та идиотка.
Однако Восс, похоже, не из тех, кто легко поддаётся запугиванию. Даже если прямо у него на глазах так шустро прикончили Нову. За то время, что Галадра была занята Калистой, его нанороботы успели подлатать покорёженный экзоскелет своего хозяина. Слышен щелчок сервоприводов, и Эльмодар плавно занимает боевую стойку.
— Ты что, всерьёз решила, что я отдам тебе ключи? — насмешливо тянет он. — Я лучше сдохну, чем позволю всякой истеричке помыкать мной, но скорее сдохнешь ты.
Только законченный кретин станет так дерзить противнику, не имея туза в рукаве. Хм, прямо как покойная Рэйнара… Может, невидимка всё же припас какой-то сюрприз для Галадры? Что ж, посмотрим, насколько хватит его самоуверенности.
Восс вскидывает правую руку с торчащим клинком, и из выдвинувшейся под предплечьем секции в Галадру устремляется настоящий поток игольчатых снарядов. Выглядит эффектно, но бесполезно: микроракеты застревают в силовом коконе Гравитурга и тут детонируют, не причинив ей ни малейшего вреда.
Если это всё, что он может ей предложить, то следующая тефтелька будет иметь металлическое покрытие.
А, нет.
Начав в темпе смещаться Глайдом, замечаю невидимые крохотные дроиды уже на подлёте к Матриарху за счёт Спектрального зрения. Сперва их всего с дюжину, но с каждой секундой рой разрастается.
Механизмы похожи на миниатюрных скорпионов, сплошь утыканных полупрозрачными кристаллами арканы. Опасные твари — при виде них инстинкты яро сигнализируют об угрозе. Бешено жужжа, они молниеносно облепляют Галадру.
Первая волна ботов просто испаряется, столкнувшись с защитным гравитационным полем главы Дома Архарц, но Эльмодар, похоже, ждал подобного. Дроиды на миг становятся бесплотными, проникая за преграду, а следом кристаллы на панцирях уцелевших скорпионов вспыхивают алым.
В следующий миг они начинают лопаться один за другим, рассыпаясь снопами искр. Каждая искра — это сгусток плазмы чудовищной температуры, сравнимой разве что с термоядерным взрывом. И все они обрушиваются на Гравитурга.
Эти штуки прожигают её доспех, как раскалённые иглы сливочное масло! Градом осыпаясь на Архарц, они оставляют в её броне и плоти дымящиеся дыры.
Галадра визжит от боли и ярости. Взмахом руки она создаёт вокруг себя миниатюрную чёрную дыру, которая всасывает остатки ботов, как пылесос — мелкий мусор.
Пока они развлекаются, я успеваю доскользить до колобка, бывшего Калистой, и с силой вырвать из него кольцо, спрятанное в груде спрессованного мяса. Будь у меня сейчас Экстрамерное хранилище, закинул бы её туда целиком, но увы, приходиться потратить несколько секунд. Хорошо, что в ультрафиолетовом спектре трофейный перстень ярко сияет арканой.
Счётчик сразу реагирует, проставив напротив моего имени один ключ.
Доспех Галадры, некогда безупречный, теперь напоминает решето: десятки дымящихся отверстий покрывают его поверхность, обнажая обожжённую плоть под ним. Её тело, израненное и окровавленное, дрожит от боли и ярости, но глаза по-прежнему горят неукротимой жаждой битвы.
Тяжело дыша, она резко поворачивается к Эльмодару, явно намереваясь отомстить за нанесённый урон. Но тут её взгляд падает на меня, стоящего с только что добытым ключом. Горечь, боль и ярость сплетаются на её лице в причудливую маску.
— А ты, Егерь, решил поживиться, пока я отвлеклась? — шипит она, и её ноздри раздуваются от гнева. — Может, сразу отдашь мне ключ и сдашься? Кому нужны эти игры, когда финал предрешён? Или хочешь продлить моё наслаждение от этой охоты?..
— В твоём возрасте надо уже подумать о душе, бабуль. Климакс грянул три века назад, а всё о наслаждениях мечтаешь, — усмехаюсь, не скрывая сарказма.
Галадра шипит, словно разъярённая кошка. Несмотря на тяжёлые ранения, она молниеносно сжимает пальцы на рукояти плазменного хлыста[2]. Её глаза наливаются тьмой — зрачки расширяются, затапливая радужку.
Стремительным росчерком она несётся ко мне, рассекая пустоту. Моток плазмы, оплетённый алыми энергетическими разрядами, закручиваясь спиралью, устремляется мне в лицо.
[1] Спиди Гонзалес — мультипликационный персонаж из серии «Looney Tunes». «Самая быстрая мышь во всей Мексике».
[2] Художник — James Ledsham.
Глава 8
Уклоняюсь перекатом — и вовремя: хлыст со свистом проносится над головой, по пути задевая обломок стены. Верхушка глыбы тут же срезается начисто, словно лазерным резаком, и осыпается вниз облаком пыли.
Что, вот так сразу?
С близкой дистанции всаживаю в Галадру ДуплетКвантовых выстрелов. Увы, безрезультатно: плазма застревает в невидимых слоях уплотнённого пространства, окружающего Архарц прямо поверх кожи.
Неожиданно в спину мне прилетает выстрел от Эльмодара. Хорошо, что вовремя среагировав на предупреждение, телу удаётся уклониться.
На долю секунды отвлёкшись, едва успеваю увернуться от нового удара хлыстом. Или не успеваю? Левое плечо обжигает болью — похоже, Архарц всё же зацепила меня. Бросаю взгляд на рану: дымящаяся борозда прожгла мышцы почти до кости. Регенерация пока не справляется.
— Это только начало! — шипит Галадра, вновь замахиваясь оружием.
Отвечаю ей Триединым залпом, возникшим за спиной, но сгустки плазмы искривляются в гравитационном мареве.
Здесь отлично подошла бы Последняя дуэль, но насколько она затянется сказать сложно. Не хочется терять в мобильности, пок