В руках у него чудовищный плазменный меч[2]. Широкое, как мясницкий тесак, лезвие тянется по земле, оставляя за собой расплавленную расщелину. Оно полыхает и разве что не потрескивает от заключённой в нём кипящей энергии.
Пустой, лишённый всяческих эмоций взгляд ксеноса за прозрачным забралом ясно даёт понять — перед Егерем собрат по несчастью, такой же безумец, чей разум выжжен дочиста боевыми стимуляторами.
— А вот и первоначальный фаворит этого Полигона — тянет комментатор. — Тот, на кого самые искушённые зрители поставили колоссальные суммы арканы. Посмотрим, оправдаются ли их надежды. Какое забавное совпадение, — Тремлин «Головоруб» Урд, очевидно, также под Немезидом. Это будет любопытно…
Два одержимых воина сталкиваются в последней схватке у порога спасения. Яростная, стремительная и беспощадная дуэль, в которой нет ни капли гуманности. Плазменный клинок, способный рассечь танковую броню, раз за разом обрушивается на израненного Егеря, пытаясь расчленить его, но тот многократно превосходит оппонента в скорости. Лишь изредка пылающее лезвие проносится рядом с бронёй, плавя её, прожигая плоть до кости. Больше проблем доставляют способности, бьющие по площади.
Но и сам Стрелок не остаётся в долгу, изничтожая противника всеми доступными способами, выворачивая реальность наизнанку аркановыми умениями.
Лицо умудрённой опытом Драганы белеет при виде жутких ран, которые получают оба бойца в этой схватке. Ей хочется остановить этот кошмар, забрать своего возлюбленного из круговерти жестокости. Невозможно представить, на каких ресурсах человеческого тела и духа они ещё стоят после такого. Перемолотые в фарш, дымящиеся, залитые собственной кровью.
И всё же в конце именно Егерь упорно ковырявший чужую броню плазменными выстрелами, из последних сил, испепеляет своего визави, оставив в его доспехе гранату ступени S.
Шатаясь, едва не падая от смертельной усталости, вставляет ключи и заходит на платформу Телепортариума.
Ставки недоброжелателей не сыграли.
Он победил.
[1] Художник — NeueN.
[2] Художник — Livius Rejman.
Глава 14
Ощущение стремительного падения, как всегда, сопровождает телепортацию. Удар сердца, и я в новом месте.
Обострившиеся до предела чувства сканируют обстановку, выискивая всех, кто может представлять угрозу. Ладонь сжимает рукоять оружия, готового в любой момент нанести удар. В голове пульсирует единственная мысль: убить, убить, убить…
Немезид всё ещё бурлит в крови, затмевая разум первобытным безумием. Ярость и жажда крови застилают глаза алой пеленой. Даже боль от многочисленных ран кажется далёкой, приглушённой.
Фиксирую резкое движение, и рука сама вскидывает револьвер.
Знакомая фигура. Драгана. Позабыв об осторожности, она мчится ко мне, и глаза её горят трепетным пламенем.
Дальняя часть зала полнится другими существами. Кулаки сжимаются сами собой, подрагивая от напряжения. Все мои инстинкты требуют наброситься на них, убивать, рвать ублюдков на части. Залить их кровью этот идеально отполированный пол. Губы кривятся в брезгливом оскале. Это желание всё ещё бурлит в затуманенном боевым коктейлем рассудке, перекрывая все привычные чувства. И весь окружающий мир окрашен в кровавые тона…
Мозг, всё ещё одурманенный стимулятором, с трудом фиксирует моё внимание на отдельных болезненно-ярких деталях — обрывках разговоров, взмахах рук.
Драгана уже почти добегает, когда я совершаю стремительное движение ножом, рефлекторно, даже не задумываясь об этом. Девушка застывает, распахнув глаза — узкое лезвие зависает у самого её горла. Ещё чуть-чуть, и я бы…
«Да твою-то, сука, мать!»
Остатки самоконтроля помогают мне остановиться у края пропасти. Оружие соскальзывает в сторону, давая возможность дроккальфар броситься мне на шею.
Движение, и её руки уже сжимают меня, сдавливая с каждой секундой всё сильнее. Девушка резко отстраняется и заглядывает мне в глаза.
Что она там видит?.. Бездонные чёрные омуты, налитые кровью с расширенными до предела зрачками? Наверняка, они скачут из стороны в сторону, не фокусируясь и не видя ничего перед собой — лишь бушующая гроза безумия и предсмертного исступления.
— Т-ты… ты в порядке? — напряжённо выдавливает ушастая.
Хочу ответить, но слова застревают в пересохшем горле, превращаясь в каркающий хрип. Зубы сцеплены так сильно, что на скулах проступают желваки, готовые прорвать кожу. Пробираюсь сквозь мутную пелену наркотического дурмана, усиленного боевым безумием. И наконец, кивок — всё, что мне удаётся из себя выдавить.
— Тяжёлое испытание выпало на твою долю… — слышится негромкий голос откуда-то справа.
Подавив рефлекс выстрелить на звук, поворачиваюсь, превозмогая желание потрошить. Я вижу женщину в светлых одеждах, как ни в чём не бывало направляющуюся мне навстречу.
Алита «Светоч» Бресс.
— Немезид, да? — её голос звучит мягко, почти певуче, но сквозит в нём нечто стальное, древнее, повидавшее многое. — Хм, я слышала об этой разработке. Экспериментальный боевой стимулятор, поднимающий физические и ментальные характеристики до запредельных высот.
Шаг, и Алита уже рядом. Движением пальца мягко отстраняет Драгану, крепко вцепившуюся в мой доспех. Другой ладонью целительница тянется ко мне, и лишь уловив, что от неё не исходит враждебности, позволяю коснуться своей головы. Та накрывает её чем-то тёплым, словно прозрачной вуалью. Нежный свет начинает стекать по коже, впитываясь и проникая вглубь, очищая, неся с собой спокойствие.
Краем глаза замечаю, как Драгана бросает на лекарку ревнивый взгляд, но негативные эмоции быстро сменяются благодарностью, когда становится виден первый эффект моего исцеления.
— Вот только побочные эффекты у него… Мягко говоря, неприятные, — Светоч качает головой, и в её взгляде мелькает тень сочувствия. — Неконтролируемая агрессия, садистские наклонности, отмирание эмпатии и всего светлого, что живёт в душе каждого разумного существа. Многие, кто попробовал эту дрянь, уже никогда не становились прежними. Психика выгорает дотла, оставляя лишь пустую оболочку, жаждущую крови. Даже Новы не застрахованы от такого конца. Тебе повезло. Если бы не моё своевременное вмешательство, тебя могла бы ждать подобная участь.
По телу разливается живительная энергия, смывающая следы боевой химии и заживляющая нанесённый ею вред.
— Я вычищу из твоего тела все следы этой отравы, но через несколько часов тебя ждёт серьёзный откат, — продолжает Алита, не отрываясь от дела. — Истощение нервной системы, психозы, депрессия… Возможно, даже придётся какое-то время провести в изоляции, чтобы не навредить окружающим. С другой стороны, ты ведь победил. Значит оно того стоило… или нет?..
Мне кажется, или в её голосе сквозит издёвка?
Туман в голове постепенно рассеивается, и мысли обретают кристальную ясность. Я делаю глубокий вдох, чувствуя, как возвращаются силы. Теперь, с холодной головой, я могу наконец осмотреться вокруг.
Первым делом бросаются в глаза невероятные размеры зала. На колонны и своды, облицованные чёрным глянцем, нанесена сложная вязь из золотистого материала. Она пульсирует мягким сиянием, отражаясь в зеркально-гладком полу. Чуть в отдалении виднеются изукрашенные драгоценными камнями статуи, изображающие невероятных существ, в которых при желании можно угадать Ультхаков. Или их подобие. Создатели явно не поскупились на помпезный декор.
По ощущениям я попал в гигантскую сверкающую шкатулку или пафосные хоромы рэпера, которым только не хватает кого-то вроде Снуп Догга, чтобы кивнуть на гигантскую кровать и с широкой улыбкой протянуть: «Здесь-то вся магия и происходит».
Исполинские двери из багрового дерева, ведущие в соседние помещения, распахнуты настежь. Из них продолжают вываливаться зрители, ещё недавно следившие за мной и прочими участниками с высоты вип-трибун.
Не очень ясно, то ли меня перенесло на ту летающую платформу, то ли нас всех переместили в абсолютно новое место.
На лицах публики застыло странное выражение: смесь шока, недоверия, восхищения и страха… И страх в этой гремучей смеси определённо доминирует. Некоторые торопливо отводят взгляд, когда я скольжу по ним глазами. Иные делают вид, что заняты беседой. Похоже, никто из них не ставил на мою победу.
— И было бы обидно, если бы столь доблестный воин, герой сегодняшнего дня и победитель Полигона погиб, так и не получив свой законный приз… — задумчиво тянет Алита, возвращая моё внимание к себе, и на секунду в её взгляде проскальзывает нечто лукавое.
— Не пристало тебе, Светоч, тратить свою священную силу на мерзавца, бросившего вызов воле Сопряжения! — раздаётся резкий возглас, эхом отражаясь от сводов.
Фэнрик выглядит всё так же убого. Крокодил Гена, обряженные в королевские тряпки.
Алита приостанавливает лечение и оборачивается. Её губы растягиваются в улыбке.
— Владыка, разве могла я остаться глухой к страданиям ближнего своего? Подобное не пристало слугам Сопряжения.
Лидер Хранителей Равновесия раздувается от негодования, словно ядовитый пузырь, готовый лопнуть.
— Перед очами Сопряжения, — Алита поднимает палец, — мы все равны! И заслуги, так же как и прегрешения, ложатся на чашу весов в равной степени.
В этот разговор неожиданно вклинивается ксенос в ярких, кричаще-вульгарных одеждах.
— Вот это да-а-а! Уж не знаю, что творится в чёрной душе этого земного варвара, но, похоже, у судьбы на его счёт свои планы, раз столь могущественные силы беспокоятся о его судьбе!
Покосившись, считываю информацию Оценкой и почти сразу выкидываю её из головы. Важно лишь одно, в графе «класс» у этой особи стоит — Комментатор Полигона. Очень похоже на то, как описывался Такирам в своё время — Коммерсант Сопряжения. Словно оно заменяет реальный класс функцией, выполняемой по его воле.
Внешние данные у неё так себе: полупрозрачная склизкая кожа, взгляд подслеповатых глаз немного безумен, постоянно облизывает парными отростками языка пухлые серые губы, напоминающие присоски осьминога, округлые зубы цветы гранитного камня топорщатся из слюнявого рта, слегка перекрывая друг друга. В общем, отвратительно, даже на мой непритязательный человеческий вкус.