Итак, Эриндор «Мечтатель». Одна из самых загадочных и противоречивых фигур за всю историю Сопряжения. При чтении возникает такое чувство, будто никто толком не знает, откуда он вообще взялся. Место рождения, раса, даже первоначальный класс — всё скрыто под грифом «неизвестно».
С датами не только в файле, но и в Сопряжении всё грустно. Мало конкретики и много тумана. Словно кто-то замёл следы.
Однако Эриндор упоминается ещё до того, как была сформирована нынешняя система Содружества Миров. И уже тогда Эриндор носил ранг Суперновы, что как бы намекает — свои пути к силе он нашёл задолго до описываемых событий.
Самый главный его прорыв, конечно же — создание Нексуса. Я присвистываю, в очередной раз осознавая масштаб этого деяния. Построить с нуля сферу Дайсона вокруг звезды, да ещё и нашпиговать её всем необходимым для жизни… Это ж какой потенциал могущества надо было иметь?
Новы по своей сути — разрушители. Способности, экипировка, даже мышление — всё заточено на войну и уничтожение. А вот созидать и творить что-то фундаментальное для нас — та ещё морока. Не зря же меня так удивила технология Арканового терраформирования, полученная за зачистку Бомбея.
Всё, что я вижу в Сопряжении, обычно связано с ведением боевых действий. Различаются лишь масштабы. А Эриндор, похоже, шёл наперекор этому принципу. Сумел обуздать свои способности, превратив их в инструмент созидания. Иначе как объяснить создание целой сферы Дайсона?
Так, что там дальше? Члены семьи, компаньоны, товарищи, ученики, последователи… Раздел довольно скудный. Родственников нет. Друзей нет. Деловых партнёров тоже. В контексте учеников упоминаются буквально пара имён, но и те — лишь вскользь. Большинство из них давно исчезли с радаров. То ли погибли, то ли ушли в тень. А может вообще с Эриндором за компанию сгинули, кто знает.
Кстати о смерти. А вот с этим вообще полный мрак. Ни точной даты, ни обстоятельств — ничего. Просто в один прекрасный день имя Эриндора исчезает из всеобщего рейтинга и списков. Раз — и всё, был человек и нету. Никаких объяснений, никаких записей. Наверное, девочка из колодца утащила.
Хмурюсь, откидываясь на спинку кресла. Чем дальше в лес — тем больше вопросов. Эстелин, конечно, расстарался, но большинство фактов какие-то уж больно обтекаемые. Никакой конкретики.
Перехожу к файлу от Эха. Ну-ка, посмотрим, что наш специалист по скелетам нарыл.
Любопытно-любопытно. Если снеговик давал обзорную информацию, то брокер копнул вглубь. Нашёл какие-то древние, явно неофициальные источники.
Взять хотя бы расу Эриндора. Её название скрыто во тьме веков, зато упоминается, что у них было целых четыре руки. А кто у нас имеет такой запас конечностей? Правильно, кселари. Вот только что-то я не видел за этими космическими шовинистами склонности к астроинженерному строительству.
Ещё один любопытный факт — предполагаемый класс Мечтателя. Якобы изначально он носил звание «Архитектор Реальности». Именно его особые умения, дескать, позволили создать Нексус. Хотя опять же — никаких прямых доказательств, только домыслы.
О, а вот это уже интересно. Среди учеников Эриндора особо выделяется некий Тенгери́м. После исчезновения учителя он продолжал носиться по галактике, и, по слухам, тоже работал над созданием чего-то масштабного. Правда, непонятно чего именно. А в один прекрасный момент исчез и он.
Так, ещё упоминается, что Эриндор ни с кем не вступал в открытые конфликты. Однако каким-то образом всё же стал Новой. Вопросики…
И наконец, о смерти. По одной из версий, Эриндор пал жертвой заговора. Якобы кто-то сильно хотел наложить лапу на его изобретения. Вот и прикопал умника. Хотя доказательств — ноль целых, хрен десятых.
В целом, досье от Эха проливает чуть больше света на общую картину, но загадок меньше не становится. Каждый ответ порождает два новых вопроса.
Задумчиво закрываю файл и допиваю остывший кофе. Что же, как минимум одно стало ясно — ответы придётся искать не в архивах, а в куда менее приятных местах.
Хмыкнув, поднимаюсь с кресла и потягиваюсь, разминая затёкшие мышцы. Пора выдвигаться. Что-то мне подсказывает, сюрпризы на сегодня только начинаются.
Через четверть часа мы с Драганой отбываем, оставляя Шелкопряда приглядывать за Владимиром Романовым. Китаец ворчит что-то про «нянек-телохранителей», но на него можно положиться. Он своё дело знает.
Сверившись с координатами, которые дроккальфар получила через браслет, мы направляемся в глубины станции. Нексус — место огромное и многолюдное, так что затеряться в толпе труда не составляет. Хотя кое-кто всё же обращает на нас внимание.
— Это же тот тип, что порешил почти два десятка Супернов! — слышу я возбуждённый шёпот за спиной.
— Смотри-смотри, это Мясник с Ноортиса! — вторит ему иной голос.
Будь у меня физическая возможность, закатил бы глаза так сильно, что они бы крутились, как барабаны в слот-машине. Ну да, конечно, Мясник. Охренеть, какой креатив.
Драгана лишь отмахивается, мол, не обращай внимания, это всего лишь пустая болтовня. Киваю в ответ, мысленно посылая всех зевак в пешее эротическое путешествие.
Вскоре, пользуясь картой Нексуса, найденном в общем доступе, мы спускаемся под землю. Заполненные улочки сменяются техническими тоннелями и обслуживающими переходами. Уровни Нексуса, о которых мало кто знает — настоящие катакомбы, паутиной оплетающие нутро станции.
Без карты мы бы ещё долго плутали в этом лабиринте. Хотя даже с ней дорога занимает несколько часов. В какой-то момент мы прерываемся на короткий привал, чтобы перевести дух и утолить жажду. А потом — снова вниз, в темноту и неизвестность.
Наконец, Драгана останавливается и констатирует:
— Мы на месте. По крайней мере, так говорят координаты.
Она сверяется с браслетом и удивлённо хмурится. Почти зеркалю её мимику. Перед нами — абсолютно непримечательный участок стены тоннеля. Ничем не отличается от сотни других, мимо которых мы прошли.
— Уверена? — с сомнением спрашиваю я. — Может, там ещё цифра какая в координатах затерялась?
Ушастая только качает головой. Она подходит ближе к стене, на ходу поглаживая наруч. И вдруг кусок металлической обшивки с тихим скрежетом отъезжает в сторону, открывая проход.
— Нормально, — присвистываю я. — Выходит, твоя бижутерия не только разговаривать умеет, но и двери открывать?
— Похоже на то, — бормочет Драгана, во все глаза разглядывая потайной лаз.
Переглянувшись, почти синхронно достаём оружие. Что бы ни ждало нас там, за стеной — стоит быть готовыми ко всему. Я первым шагаю в проход, держа револьвер наготове.
Мы оказываемся в просторном помещении. Ровные металлические стены, причудливые устройства и мониторы, мерцающие загадочными огоньками. И посреди этого технологического великолепия — двое ксеносов, застывших с плазменными пистолетами наперевес.
Один из них, гуманоид с бледно-голубой кожей и длинными серебристыми волосами, щурит глаза цвета расплавленного золота. Его тонкие черты лица искажены гримасой недоверия и настороженности.
Второй, массивный рептилоид, покрытый иссиня-чёрной чешуёй, которая отливает маслянистым блеском в свете ламп, скалит клыки и нервно подёргивает шипастым хвостом. Похоже, появление незваных гостей застало их врасплох, и теперь они готовы в любой момент ринуться в бой.
Я мгновенно вскидываю Колючку, готовый стрелять на поражение, но тут из скрытых динамиков раздаётся бесплотный голос:
— Спокойно, неумехи! Уберите оружие. Я ждал этих гостей.
Чужаки переглядываются с таким видом, будто с ними заговорила статуя в храме. Священный трепет пополам с тотальным шоком. Однако всё же неохотно опускают стволы.
— Да, Мастер, — коротко бросает ходячая ящерица.
Голос меж тем продолжает:
— Егерь и Драгана, приветствую вас. Добро пожаловать в моё скромное убежище.
Я хмурюсь, инстинктивно озираясь. Этот таинственный инкогнито явно в курсе наших имён и перемещений. Мне это очень не нравится.
— Так, хватит играть в прятки, — цежу я сквозь зубы. — Предпочитаю говорить лицом к лицу.
— О, прости моё невежество, — в голосе невидимого собеседника звучит неприкрытая ирония. — Что стало с моими манерами за прошедшие тысячелетия?..
Одна из стен отъезжает в сторону, открывая неприметный постамент. А над ним разворачивается голограмма — мерцающий силуэт шестирукого существа[1], покрытого густой синей шерстью, в чём-то вроде делового костюма.
Сходство с Такирамом весьма заметно. Только ростом чужак раза в три выше, чем Коммерсант Сопряжения.
Какого⁈
— Собственно, Эриндор к вашим услугам, — представляется он.
Драгана ахает, зажимая рот ладонью. Да и я, чего уж там, готов присоединиться к её удивлению. Все так настойчиво твердили, что он помер, а поди ж ты…
— Ты же вроде как мёртв уже хрен знает сколько циклов, — с подозрением замечаю я.
А сам думаю о том, что информация, добытая Эхом, не стоит ни гроша. Четыре руки, чёрт побери! Ага! Странно, что хер на лбу не придумали.
Голограмма хмыкает и картинно разводит руками.
— Ну, если быть точным, то я не совсем Эриндор. Скорее, его цифровая копия, загруженная в ИскИн. Этакий слепок памяти и личности, созданный оригиналом. А вот он мёртв, можете не переживать.
Я прищуриваюсь, переваривая информацию. То есть, по сути, сейчас мы говорим не с живым Эриндором, а с его виртуальным отпечатком? Ладно…
— И давно ты тут торчишь? — интересуюсь я, обводя рукой помещение.
— О, дольше, чем ты можешь представить.
— И чего же ты ждал? — продолжаю давить я. — Того, кто сунет свой нос куда не надо и откопает твоё убежище?
Эриндор усмехается. Его глаза мерцают холодным светом звёзд.
— Я долго ждал вас или какого-то вроде вас. Того, кто окажется достоин моего внимания. И судя по всему, ты подходишь под этот критерий. Скажем так, у нас есть общие знакомые, которым самое месте с горшке с землёй. Одна из них и поручилась за тебя.