— Вот что меня интересует, — подаёт голос Девора, разместившаяся на диване. — Как обычно нанимают этого Скульптора, если никто не знает его настоящую личность?
Я застываю, словно громом поражённый. А ведь и правда — об этом я как-то не подумал. Видимо, Полигон и распря с Хранителями совсем нагрузили меня, раз упустил такую очевидную деталь. Молодец, Бекка, сразу ухватила суть. Уже чувствую, что не зря позвонил ей.
— Понятия не имею, — честно признаюсь я. — Как-то не довелось заказывать у него собственную смерть.
Савант закатывает глаза, а Эрис расплывается в широкой ухмылке:
— Ещё не вечер! Хочешь я тоже тебя закажу? Добавлю халтурщику стимулов, — в её голосе прорывается сарказм.
— Это потому что Тай больше говорить обо мне, чем о тебе? — возвращаю ей такой же ехидный оскал. — Ладно, Бекка ты права, вопрос ключевой, — продолжаю я. — Дай-ка подумать… Наверняка кто-то из лидеров крупных кланов в курсе. Сейчас обзвоню пару знакомых, может что и разузнаю.
Первым делом связываюсь с Танцором. Тот обычно в курсе всех теневых делишек Сопряжения. Однако, к моему удивлению, он ничего не слышал о способах связаться со Скульптором. Очень странно.
Кальтир Рао из Разомкнутого Круга, с которым заключал сделку по устранению Налаксии, тоже в неведении. Увы.
Следующим в списке значится Эстелин, один из лидеров Пакта Шестерых. Уж он то должна знать, верно?
— Флориография, — после паузы отвечает Гексарх. — Интригующий способ связи. Потенциальные клиенты заказывают уникальную композицию растений в Ботаническом саду Нексуса. Каждое сочетание формирует особый шифр, понятный лишь посвящённым. Получив послание, Скульптор назначает встречу в «Звёздной пыли».
— Постой, ты хочешь сказать, он появляется прямо в вашем ресторане? — недоумённо переспрашиваю я.
— Не совсем, — уточняет собеседник. — Между Скульптором и нашим кланом давно установлены деловые отношения. У него есть личный кабинет в «Звёздной пыли» для переговоров с клиентами. Третий этаж, угловая комната возле инсталляции в виде сферы. Однако, насколько мне известно, сам Скульптор там ни разу не появлялся, как и его представители. Детали его общения с заказчиками мне неведомы. Я никогда не имел с ним прямых контактов. Этот вопрос находится в ведении Имеры.
Любопытно. Очень любопытно. Судя по всему, у Скульптора давние связи с Пактом. Прямо-таки подозрительно давние и тесные.
И тут меня осеняет.
— Послушай, — осторожно начинаю я, — а что, если скрытный убийца и есть тот самый таинственный шестой Гексарх вашего клана? Тяга к анонимности, общий бизнес, личный кабинет… Уж больно всё сходится.
Повисает долгая пауза. На бесстрастном лице Эстелина проступает задумчивость. Наконец, он медленно произносит:
— Знаешь, Егерь, твои догадки не лишены оснований. Эта мысль посещала и меня, но неоспоримых доказательств нет — ни подтверждающих теорию, ни опровергающих её. Пока что всё сводится к домыслам и предположениям.
Что ж, этого следовало ожидать. Глупо было надеяться, что мне с ходу раскроют все секреты. Но, по крайней мере, теперь у меня есть зацепка. И некий план начинает смутно вырисовываться в голове.
Поблагодарив снеговика за информацию, заканчиваю разговор и поворачиваюсь к товарищам. На лицах Эрис застыло предвкушение, а Ваалис и Девора безмятежны как удавы.
— Итак, — тянет Савант, — твой противник застолбил за собой кабинет, в котором никогда не появляется. Тогда как он договаривается о деталях заказа?
— Телепатия? — вбрасывает Ана.
— Для этого не требуется конкретное помещение, — возражает Девора.
— Портал?.. — предполагает Ваалис.
— Возможно.
— Похоже, Бекка, сегодня мы приобщимся к высокой кухне… — с улыбкой говорю я.
Ослепительно-яркая вывеска ресторана «Звёздная пыль» мигает в ночи, словно маяк в бескрайнем космическом океане. Миг, и мы с Деворой входим внутрь, и нас тут же окутывает атмосфера роскоши и ненавязчивой музыки. Зал ресторана поражает великолепием, но я невольно ловлю себя на мысли, что чувствую себя неуютно в этом пафосном интерьере. Не привык я к такой роскоши — больше по душе простые забегаловки, где никто не будет коситься на моё оружие и доспехи. Да и хер с ним. Мы здесь по делу.
Одетый в гражданскую одежду, подобие земного мужского костюма, я бросаю быстрый взгляд на Девору. Она, кажется, совершенно не смущена обстановкой. В элегантном чёрном платье и с безупречной причёской девушка выглядит так, словно всю жизнь только и делала, что посещала подобные заведения.
Мы усаживаемся за столик и делаем заказ. Официант почтительно кивает и испаряется. Бросив быстрый взгляд по сторонам, оцениваю обстановку. Всё спокойно. Пока что. Повисает неловкая пауза.
— Ну что, будем изображать светскую беседу или сразу приступим к делу? — ухмыляюсь я, чтобы разрядить обстановку.
Уголки её губ едва заметно дёргаются в намёке на улыбку.
Она молча кивает, поправляя очки. И тут же, словно по команде, встаёт из-за стола.
— Прошу меня извинить, — бесстрастно роняет она. — Дамская комната.
Провожаю её взглядом, пока она скрывается в недрах ресторана. Затем откидываюсь на спинку стула и делаю знак официанту. Тот мгновенно материализуется рядом.
— Выпивку, на твоё усмотрение, — бросаю я. — И любое мясо.
На лице официанта не дёргается ни один мускул при виде моей нарочитой примитивной неприхотливости.
— Что-нибудь для вашей спутницы?..
— О, нет. Живот скрутило, — простодушно отвечаю, внутренне потешаясь над его чопорностью.
Кивнув, ксенос исчезает и так же стремительно возвращается со стаканом изумрудной жидкости. Отпиваю глоток, чувствуя, как обжигающий напиток скатывается по горлу. Ох, хорошо…
Медленно тянутся минуты. Принесённое мясо оказывается вполне съедобным и за счёт острого соуса мне весьма по вкусу.
Интересно, как там дела у Деворы?
Словно в ответ на мои мысли, она шествует по залу в сторону нашего столика. Сажусь прямо и вопросительно смотрю на неё.
— Нашла, — одними губами произносит она.
Расплачиваемся и покидаем ресторан. И только оказавшись в безопасности жилища, позволяем себе расслабиться.
— Итак?.. — спрашиваю, плюхаясь на диван.
— Ну что, ковбой, как всё прошло? — бросает Эрис, подпрыгивая от нетерпения.
— В помещении установлен скрытый динамик, — отвечая, устало трёт переносицу Савант. — Сигнал на него поступает через маскирующее устройство, работающее как гибрид ретранслятора и прокси-сервера.
Тогда вдвойне хорошо, что разбираться с технологической хренью пошла именно она. Её способность под названием Нейронная связь сильно облегчает Деворе работу по взлому различных устройств. Поэтому она идеальный кандидат для подобной работы.
— И откуда на этот ретранслятор поступает изначальный сигнал?..
— Не удалось выяснить удалённым способом. Слишком крепкое шифрование. Могу лишь сказать, что маскирующее устройство находится на закрытой территории Пакта Шестерых. Шансы взломать его повысятся, если я получу аппаратный доступ. Надо подобраться к нему и тогда я попробую отследить сигнал дальше.
Глава 24
Чёрт. Я так и знал, что Эстелин темнит. Эти ребята из Пакта никогда не отличались кристальной честностью, но прямой обман? Плохой знак.
— Думаешь, они заодно со Скульптором? — хмурюсь, прокручивая в голове варианты.
— Пока рано судить, — качает головой Девора. — Однако сам посуди: они предоставляют ему личный кабинет, помогают скрывать личность, а теперь ещё и ретранслятор на их земле…
Осьминожка задумчиво крутит щупальцами на голове и произносит:
— Проникновение на их территорию? Рискованно. Это может быть ловушка.
— А что, если послать Шелкопряда? — предлагаю я. — Он проберётся незамеченным и всё разведает.
Девора задумчиво постукивает пальцами по планшету, а затем еле заметно усмехается.
— Зачем так сложно? Есть идея получше, — она поворачивается к Ваалису. — Будь добр, открой микро-портал прямо к устройству. Вот его координаты. Просто чтобы оглядеться.
Спустя секунду в воздухе возникает крохотная, не больше монетки, прореха.
Подобравшись, разглядываю картину на той стороне. Техническое помещение. Никого. Только мигающие огоньки на панелях да мерный гул оборудования.
— Чисто, — выдыхаю я.
— Пока что, — парирует Девора. — Сейчас попробую подключиться к их системе безопасности, — прикрыв глаза добавляет она.
Её пальцы порхают над Трансивером, словно в бешеном танце, а зрачки под веками мечутся из стороны в сторону. Надеюсь, она знает что делает. Взламывать защиту Пакта — это тебе не старый банковский сейф стетоскопом слушать.
— Готово, — выдыхает подруга после нескольких минут напряжённого молчания. — Можем входить.
По сигналу Ваалис расширяет портал, и мы по очереди ныряем в него, оказываясь в тесном техническом помещении. В его центре возвышается цель нашего визита. Инопланетный ретранслятор напоминает живое существо — внутри металлической оболочки расположена биокристаллическая структура размером чуть больше ребёнка.
Ребекка вновь погружается в себя, принимаясь за работу. Несколько минут напряжённой тишины, и вдруг Девора резко выдыхает сквозь зубы.
— Что там? — настороженно спрашиваю я.
— Не поддаётся, — сухо бросает она. — Защита на порядок выше, чем я ожидала. Нужно больше времени.
Савант ещё с четверть часа колдует над устройством, а затем отключается и поворачивается к нам.
— Тупик, — коротко информирует она. — Сигнал ветвится ещё на дюжину различных ретрансляторов. Похоже, наш клиент серьёзно позаботился о собственной анонимности.
Ну конечно. Стоило ожидать, что будет не так просто.
— Это не паранойя, если они действительно за тобой следят… — выдыхаю я.
— Следы замела. Словно мы никогда здесь не появлялись.
— Дерьмо! И что будем делать? — шепчет Ана. — Это была наша единственная зацепка…