Я медленно спускаюсь по лестнице, ведущей в подвал. И там, в самом дальнем углу, за грудой обрушенных перекрытий, вижу знакомое мерцание. Тщательно проверив помещение на предмет ловушек и не найдя ничего подозрительного, я приближаюсь к цели. Да, это определённо ещё один ключ — такой же причудливый массив кристаллов, гудящий что-то своё.
Третий из семи ключей был найден.
Закинув находку в Экстрамерное кольцо к первому ключу, я выбираюсь из подвала и вновь седлаю аэростида. Что ж, уже неплохо. Два есть, осталось пять.
Я продолжаю методично прочёсывать город, сканируя пространство Первобытным симбиозом. Монотонность однообразных кварталов убаюкивает, но я усилием воли сохраняю концентрацию.
Стоп! А вот и ещё один сигнал. Но какой-то странный. Он идёт… снизу? Я озадаченно хмурюсь. Мы с Баярдом как раз вылетает на большой пустырь, где, возможно, раньше находился местный парк. По крайней мере, заборчик его окружает весьма ажурный.
Под нами только голая порода, никаких зданий, если не считать небольшого технического сооружения, похожего на трансформаторную будку Однако мелодия ключа звучит отчётливо, её ни с чем не перепутать.
Спрыгнув с аэростида, я внимательно изучаю это строение. Несколько секунд уходит на то, чтобы понять назначение постройки. Становится проще, когда с одной стороны обнаруживаю две створки, которые явно когда-то должны были разъезжаться в стороны. Лифт. Это просто лифт и его шахта. Какой-то вход в подземный комплекс. Рядом с массивными дверями находится панель управления, конечно, обесточенная.
Плазменный кнут легко справляется с неизвестным металлом, вырезая в нём быстро остывающий проём. Будь у меня Аэрокинез, проблем бы не возникло, лети себе вниз, а так приходится повозиться. Хорошо, что в кольце хранится масса всякой полезной всячины.
Хорошенько вбив в камень анкер, цепляю трос к нему и доспехам, после чего шагаю в сумрачную пустоту шахты. Секунда полёта, прежде чем небольшой механизм останавливает свободное падение, начиная спускать меня всё ниже и ниже.
Как выясняется, нижний ярус залегает не сильно далеко от поверхности. Уже через пару секунд я стою в просторном холле. Отсюда открывается вид на огромное подземное помещение. Кажется, это гигантская ферма: ряды за рядами тянутся многоярусные стеллажи, заполненные остатками давно погибших растений. Под высоким потолком угадываются погасшие осветительные панели, а вдоль стен проходят русла пересохших оросительных систем.
Я медленно продвигаюсь вперёд, осматривая помещение. Здесь явно не было никого уже сотни лет. Пыль толстым слоем покрывает всё вокруг, а тлен и запустение пропитали сами стены.
Выскакивает очередное послание.
Четвёртый из семи ключей был найден.
Моё внимание сразу же привлекает слабое мерцание в дальнем углу помещения — новый ключ. Я направляюсь туда, как вдруг в гробовой тишине потолок взрывается. В вакууме кувыркаются обломки перекрытия, разлетаясь во все стороны. Сквозь расширяющийся пролом, вместе с облаком пыли и осколков, влетает массивная фигура, окутанная пламенным сиянием. Словно в замедленной съёмке фрагменты конструкций беззвучно отскакивают от её силуэта, рикошетят от пола и стен. Зрелище настолько сюрреалистично, что на мгновение кажется нереальным, будто кадры из немого фильма.
Орд, бывший Гексарх Пакта Шестерых, собственной персоной.
Глава 5
Без раздумий я вскидываю револьверы. Ситуация меняется на глазах. За долю секунды подземный уровень превращается в арену.
Орд что-то рычит мне, широко разевая пасть, но наружу не вырывается ни звука. Хотя, судя по перекошенной в ненависти роже, ничего лестного я там всё равно не услышу. У всех свои недостатки. Этот парень просто не выучил правила этикета, вот и лезет с кулаками прежде, чем поздороваться.
Впрочем, конкретно этот жест понятен без слов. Метеор проводит большим пальцем по глотке, повторяя своё обещание данное часом ранее.
Именно в этот момент перед глазами вспыхивает уведомление:
Пятый из семи ключей был найден. С этого момента Универсальные трансиверы работают в автоматическом режиме, подключаясь к ближайшим устройствам.
Похоже местным организаторам не хватает драмы в сегодняшних выступлениях. Наблюдать, как Новы вырезают друг друга в полной тишине, без оскорблений и угроз слишком скучно, верно? Решили добавить остроты в наши поединки?
— Ну надо же, — интимно хрипит Орд прямо мне на ухо через гарнитуру Трансивера. — Вот и встретились, Егерь. Рассекать верхом на своём стальном скакуне — это, конечно, эффектно, но не слишком умно. Я тебя засёк ещё полчаса назад и, если бы, не один недоумок, вставший у меня на пути, к этому моменту ты бы уже сдох.
Изображаю подобие улыбки.
— Знаешь, Орд, — мой голос сочится сарказмом, — в тот день, когда мне придётся прятаться от такого безродной швали как ты, я повешу свои пушки на гвоздь. А до тех пор — подходи, у меня есть чем тебя встретить. Уверен…
Закончить фразу я не успеваю. С рёвом, больше похожим на рык дикого зверя, громила бросается на меня. Понимаю, словесные пикировки не его сильная сторона.
Я едва успеваю активировать Глайд, чтобы уйти с траектории его атаки. Мгновенное ускорение швыряет меня в сторону, и я скольжу по покрытому пылью полу. Всё же у этой способности потрясающая функциональность. Мне даже не нужно смотреть в направлении, куда хочу сместиться. Достаточно мысленного усилия во время активации, и вот я уже скольжу спиной или боком. По сути, тот самый стрейф из старых шутеров.
Краем глаза замечаю, как Орд стёсывает слой материала похожего на бетон в том месте, где я стоял секунду назад. Надеюсь, у собственника этой фермы была оформлена страховка. Потому что, когда мы здесь закончим, она ему понадобится.
Обрушиваю на Орда шквал Усиленных выстрелов, целясь в лицо, прикрытое глухим визором. Плазма Бутона и Колючки вгрызается в энергетический щит, выбивая из него искры, но особого вреда не причиняет. Генератор барьера ступени S, не меньше. Понятно, по-простому не выйдет.
Метеор, тем временем, вытаскивает из-за спины двуручный топор. Массивное серповидное лезвие поблёскивает в тусклом свете, пробивающемся в помещение сквозь дыру в потолке.
Ускорившись Спуртом, смещаюсь вокруг врага и швыряю в него пару гранат из запасов, вдогонку ещё горсть выстрелов из Колючки и Бутона и, чисто на закуску, один разряд из Гелиоса. Долю секунды ничего не происходит, а потом всё тонет в ослепительной вспышке. Беззвучная взрывная волна крошит камень, выжигает остатки растительности, сносит стеллажи и осветительные панели.
К счастью, подземные своды выдерживают. А вот насчёт Орда не поручусь. По крайней мере, в облаке дыма и пыли, поднявшемся на месте взрывов, движения не наблюдается.
И тут же меня едва не сносит энергетический залп, спасибо Инстинктивной бдительности. А следом из дымной завесы, как чёрт из табакерки, вылетает ослепительно-яркая комета, на бешеной скорости пронзая подземный зал. Орд, мать его. Живой, здоровый и очень, очень злой.
Он несётся прямо на меня, окутанный пламенем, точно сраный Железный Человек. Из-за его спины вырывается столп раскалённого добела огня, оставляя за собой дымный след. Бывший Гексарх набирает скорость, намереваясь протаранить меня в лучших традициях берсерков. Наверняка уже представляет мою требуху размазанную по шлему.
Не знаю уж, чем он себя нафаршировал, имплантами или способностями, но летает, утырок, знатно. Вот только маневренности ему явно не хватает — на такой скорости он просто не успевает менять траекторию. Для меня же, с моими рефлексами и ускорением, он сейчас что мишень в тире.
Глайд позволяет молниеносно уйти с линии атаки. Орд проносится мимо, разрушив несущую колонну, но тут же резко тормозит, разворачивается и снова ускоряется в мою сторону. В левой руке у него появляются сгустки багрового пламени, и он швыряет их в меня один за другим.
Уклоняюсь, пригибаюсь, кувыркаюсь. Активирую Кокон иллюзий, чтобы запутать врага фальшивыми двойниками. Парочка огненных комков проносится в опасной близости, опаляя жаром даже сквозь броню. По всему залу разлетаются обломки перекрытий и куски стеллажей. Повсюду вспыхивают очаги пожаров — не знаю, что это за дерьмо, но горит даже камень.
Контратакую, всаживая в ОрдаТриединый залп. Импульс сбивает тяжёлую тушу прямо в воздухе, протащив её по земле. Тот, встряхнувшись, встаёт на ноги. Вот ведь живучая скотина!
Пока мы обмениваемся любезностями, краем глаза замечаю у дальней стены слабое мерцание. Знакомый блеск кристаллов, сияние арканы. Ключ, ради которого я сюда и забрался Вот уж не думал, что обрадуюсь очередной стекляшке в такой момент.
Я рвусь к своей цели Глайдом, лавируя между препятствиями. Орд преследует меня, поливая огнём, но я быстрее. Маневрирую вокруг него, как тореадор дразнящий разъярённого быка. В какой-то момент мне даже удаётся зайти ему за спину и влепить заряд из Бутона промеж лопаток — прямо в Модуль управления. Судя по гневному рёву, это его только разозлило. Какой, однако, упёртый Карлсон.
В конце концов добираюсь до ключа и, подцепив его, тут же отправляю в Экстрамерное кольцо. Краем глаза замечаю всплывающее сообщение:
Шестой из семи ключей был найден.
От взмаха топором, направленным в рёбра, уворачиваюсь чисто на автомате. Пока я любовался своим приобретением, Орд умудрился подобраться вплотную. С рыком впечатывает лезвие туда, где только что была моя печень. Кажется, я его всё-таки достал. Странно. Я ведь такой дружелюбный.
Похоже, настало время сменить тактику. Поиграл с этой консервной банкой, и хватит. Буду бить по болевым точка. Инстинкт охотника как раз сканировал противника всё это время, просвечивая его насквозь. Даже у такого монстра должны быть слабые места. Суставы, сочленения брони, уязвимые импланты. Главное правильно выбрать момент для удара.