С того дня, покидая вечером пост у дверей «Англетера», он запирался, доставал портсигар, закуривал папиросу с волшебной начинкой и снова погружался в восхитительное блаженство.
Тропический рай был пленителен, и так не хотелось его покидать, что папиросы кончились уже через три дня. Евдокимова это привело в состояние смятения: он кусал обшлага своей ливреи, прыгал по швейцарской, взбрыкивая, словно козел в загородке. Наконец не стерпел и пошел к дежурным. Выставил им припасенную бутылку беленькой, предложил вместе отметить Новый год. Во всей гостинице стоял праздничный перезвон, устоять перед соблазном было трудно. Дежурные для приличия отнекивались, ссылались на инструкции, но Евдокимов уговорил. Тяпнули по чарке, по второй. Дежурные повеселели, утратили зоркость, и Евдокимов утянул у них ключ от пятого номера. Сдернул печать, ворвался в комнату и стал осатанело перерывать все подряд. Крохотным угольком тлело чаяние, что где-нибудь отыщется еще хоть одна чудодейственная папироска. Авось покойничек обронил ненароком, а милиция при обыске проглядела… Дурость, конечно, но невмоготу было расставаться с фантастическим Эдемом, который так нежданно скрасил никчемное существование.
Папироска не находилась, Евдокимов ползал по ковру, люто рокотал и мало-помалу пришел в совершенно бесконтрольную ажитацию. Тут его и застиг вошедший Вадим.
Повинившись, швейцар залился слезами и принялся ручаться, что не собирался доводить дело до смертоубийства. Руками, сдавившими горло Вадима, управлял не иначе лукавый. Опамятовался лишь тогда, когда жертва мешком обвалилась к ногам. Евдокимов разом забыл про свои поиски, сломя голову побежал в каптерку, сграбастал саквояж с деньгами и растворился в ночи.
Куда бежать, где прятаться? Идей не было вообще. Он петлял по Ленинграду, совался на железнодорожные вокзалы, но, заприметив милицейскую шапку, давал оттуда стрекача, воображая, что все выезды из города уже перекрыты и всяк постовой снабжен приметами убивца. В обуявшем его безрассудстве он надумал добраться до залива и осуществить переход по льду в сопредельную Финляндию, совершенный однажды вождем мирового пролетариата. Но, как известно, был задержан.
Вадим в допросе не участвовал, он проходил в Обуховской больнице обследование на предмет нанесенных ему повреждений. Ленинградские медики располагали современным оборудованием, в городе имелся даже кабинет для рентгенографии зубов, а просвечивание икс-лучами внутренних органов давно стало обыденной процедурой. Врач показал Вадиму пластину с размытым изображением грудного отдела и выдал две новости: как водится, хорошую и плохую. Хорошая заключалась в том, что ничего смертельного рентгенологи не выявили. Однако на снимке явственно определились переломы трех ребер, а из этого следовало, что предстоит достаточно длительное лечение. Вадима, как воспитанницу Смольного института, затянули в тугой корсет, прописали для обезболивания новальгин. Колотье в груди слегка притупилось, и он смог откашляться. Беспокоило, сколько времени придется провести в стационаре. Ему сказали, что это будет зависеть от скорости образования костных мозолей. Если все пойдет быстро и без осложнений, то на восстановление понадобится недели две-три.
Вадим пробовал протестовать, но это ни к чему не привело. Оставшись в палате наедине с собой, он встал, сделал было шаг к окну, чтобы проверить, нельзя ли как-нибудь выбраться из заточения, но в левом легком, куда утыкался конец сломанного ребра, опять резануло, да так, что перехватило дыхание. Боль отдалась в сердце. Вадим сел, отер выступившую на лице влагу и понял, что с побегом придется повременить. Он лег на койку и погрузился в хандру, от которой его отвлекла только пришедшая днем Эмили. Она в сжатой русско-английской форме передала ему эпопею, рассказанную Евдокимовым.
История в тот же день получила продолжение. В портсигаре остались крошки, высыпавшиеся из папирос, – их передали эксперту, бывшему зубру царской полиции, специалисту по наркотикам, который когда-то ловил банду известного кокаинщика Вольмана. Эксперт посредством микроскопа и химических реактивов проанализировал предоставленный ему материал и заключил, что папиросы содержали изрядный процент растительного дурмана, популярного на Кавказе, где его изготовляют из растущей в предгорьях разновидности акации.
Наркомания в России, развившаяся в годы «сухого закона», еще не была побеждена. В том же Ленинграде существовал целый район между улицей Марата и Лиговкой, где в любой час можно было приобрести заветный белый порошок или что-нибудь потяжелее. Несколько месяцев назад был изловлен так называемый «комендант чумного треста» Кутьков, один из главных питерских нарковоротил. Но и с его поимкой зараза не отступила. Журнал «На посту» писал, что Кутьков и арестованные вместе с ним десять активных торговцев отравой – это лишь маленький отряд в армии «зачумленных», которыми кишат по вечерам и ночам улицы больших городов. Статья, появившаяся в Уголовном кодексе в 1924 году, предусматривала за распространение кокса и ему подобных веществ срок до трех лет. Само употребление дури к преступлению не приравнивалось и, соответственно, не каралось.
Пристрастие к «белой фее» имели не только маргиналы, но и люди, находившиеся, казалось бы, на противоположном социальном полюсе: актеры, музыканты, литераторы. Иными словами, богема. Поэтому ничего необычного не было в том, что поэт носил с собой портсигар с папиросами, начиненными не только табаком.
Эксперт сообщил, что зелье, отправлявшее швейцара Евдокимова прямиком в элизиум, обладает сильным галлюциногенным эффектом и действует непредсказуемо – может вызвать как эйфорию, так и вспышки беспричинного неистовства. А может обернуться упадком духа и толкнуть на неадекватные поступки.
– Так что все, оказывается, проще пареной репы, – подвела черту Эмили, восседая в накинутом на плечи крахмальном халатике возле больничного ложа. – Вэри симпли. Есенин повесился, потому что курил травку. Швейцар по той же причине чуть не задушил тебя. И ни к чему изобретать велосипед. Андэстэнд?
Вадим верил и не верил. Он помнил, что волна психоза накатила на желтоволосого, когда тот раскрыл портсигар. Но закурить не успел! Или сам вид нашпигованных чудо-травой бумажных гильз действовал на него одуряюще? Вадим слабо разбирался в наркологии, поэтому не хотел делать скоропалительных умозаключений.
– Гадость эту он привез с собой летом, когда вернулся из поездки в Грузию и Азербайджан, – развивала свою мысль Эмили. – Помнишь, его приятели говорили, что именно тогда у него начались обострения?
Вадим, облокотившись на подушку, ритмично кивал, как заводной болванчик, но ничего не говорил. Аргументы, приводимые Эмили, выглядели убедительно, однако было немало такого, чего они не объясняли. Желтоволосый не походил на наркомана – Вадим насмотрелся на них на фронте, где «кошкой», как называли тогда кокаин, баловались и солдаты, и офицеры. Портсигар был заполнен самодельными папиросами под завязку, а вот найденная при повешенном пачка «Сафо» с изображением полногрудой курильщицы оказалась почти пустой. Именно «Сафо» он пытался вытащить тогда в палате у Вадима, перед тем как увидел за окном Черного Человека.
И как быть с двумя другими случаями, между которыми Менжинский усмотрел взаимосвязь? Они не укладывались в общую картину. Это что же – убийца Котовского и хирург, оперировавший Фрунзе, смолили одну и ту же галлюциногенную солому? Или каждый из них разжился какой-то своей?
Хренотень, да и только! Мясные пирожки с яблоками, как любил выражаться Вадимов друг и сослуживец Макар Чубатюк. Если Мейера Зайдера еще можно представить пристрастившимся к куреву из акации, то всеми уважаемый профессор Розанов, воля ваша, с наркозависимым никак не ассоциировался. И почему все три громкие смерти случились подряд, одна за другой, в тот период, когда хребет подпольной наркоторговли начали уже переламывать?
Безответные вопросы роились в голове Вадима, жужжали как пчелиный рой. Он не посчитал нужным скрывать их от Эмили.
Она выслушала насупленно – ей не понравилось, что он своими суждениями рушит ее стройную и такую последовательную теорию.
– Факинг хэлл! Как же ты любишь все усложнять… По мне, нет между этими случаями никакой связи, перемудрил наш Рудольфович.
– Я тоже сначала так думал. – У Вадима зачесалось в боку, он шкрябнул там рукой, наткнулся на корсет, сморщился. – Но теперь думаю по-другому. И мне стыдно возвращаться в Москву с сырой версией, из-за которой нас в лучшем случае на смех подымут…
Он замолчал, поерзал на кровати, чтобы унять зуд. Не помогло.
– И как ты собираешься эту версию проверять? – допытывалась Эмили.
– Надо переговорить с Р-розановым и Зайдером.
– Ты разве не читал протоколы допросов? Там все написано черным по белому.
– На допросах они не факт, что были откровенны. С ними надо полегонечку, неофициально, на лисьих лапах… Я бы попробовал, но меня р-раньше середины января отсюда не выпустят.
Эмили с минуту подумала, пошуршала полами халатика, затем высказала следующее:
– Лежи, выздоравливай. Я отправлю Зубоглота в Харьков: Зайдер сидит там в доме предварительного заключения, ждет суда.
– А сама? В Москву, к профессору?
Вадима охватило радостное предчувствие: неужели фискалы разъедутся и позволят ему хотя бы два-три дня побыть без пригляда?
Однако Эмили не оставила от его упований камня на камне.
– Я не имею права уехать, пока ты не выздоровеешь. Ай хэв инструкшн. Буду тебя навещать… Что принести завтра?
С чего это она стала такой заботливой? Не дерзит, смотрит будто сквозь дымку, титьки свои немаленькие выпячивает… Влюбилась, что ли? Вот будет номер!
Едва она вышла из палаты, как Вадим стал остервенело ворочаться с боку на бок, чтобы унять сводившую с ума чесотку. Резкие движения причиняли боль, но терпеть пытку корсетом было невыносимо.
Его воспаленный взгляд упал на прямоугольник окна, да так и прикипел к нему. В палате горела стосвечовая лампа, а на улице уже сгущался сумрак, возле больницы зажглись фонари. Палата Вадима помещалась на втором этаже, рядом с ней к наружной стене была прикреплена пожарная лестница. И на этой лестнице – а где ж еще? – стоял человек. Вадим видел лишь часть его лица – половинку черного блина, прикрытую поднятым воротом и опущенной на нос кубанкой. Человек подглядывал в окно.