Авалон. Апокалипсис. Книга 4
Глава 1
Я стоял, замерев, среди руин, окружённый гулом тысяч героев Авалона, которые только что пережили бой с демоном, чья мощь казалась непостижимой.
Планета Тул простиралась перед нами, как развороченный труп цивилизации. Разрушенные небоскрёбы торчали, словно сломанные кости — их пустые окна зияли, отражая свет далёких пожаров. Улицы покрывали трещины, из которых торчали ржавые обломки машин, фонарных столбов и кусков асфальта, будто кто-то когтями вспорол землю.
Воздух пропитался запахом гари, смешанным с металлической горечью и чем-то тошнотворно-гниющим.
Логистический центр, где мы стояли, превратился в свалку: покосившиеся ангары, опрокинутые грузовики, ржавые контейнеры — всё кричало о катастрофе. Трупы героев, не переживших схватку, валялись повсюду, их лица застыли в гримасах ужаса, а некоторые тела разорвало так, что я едва не отводил взгляд.
Внутри меня бурлил целый эмоциональный коктейль: адреналин всё ещё гнал кровь по венам, сердце колотилось, но к этому примешался восторг, смешанный с любопытством.
Только что я увидел, как эти трое воинов — человек, эльфийка и орк — разнесли демона, который казался непобедимым. Их мощь подавляла, но в то же время разжигали в груди нетерпение и тягу к силе. Я хотел стать таким же. Нет, не так. Я стану таким же!
Но пока я стоял среди тысяч других героев F ранга, которые суетились, переговаривались, проверяли оружие или просто озирались в шоке… Я ощущал себя частью огромного, хаотичного муравейника, где каждый пытался понять, что вообще происходит.
Моя команда держалась рядом. Димон нервно сжимал кулаки в своих новых перчатках. Лена, бледная, как мел, стояла неподалёку. Катя и Юки держались чуть дальше, на лицах — невозмутимость, а Олеся, несмотря на побледневшее лицо, сохранила решительный взгляд.
— Не, Жек, ну ты видел, как они его… — Димон запнулся, мотнул головой в сторону огромного трупа демона. — Это что, тут все такие, что ли?
— Не знаю, Дим, — я покачал головой. — Думаю, что нет. Наверняка есть и более мелкие демоны.
— Или более сильные, — Лена посмотрела на меня, её голос дрогнул. — Ребята, куда нам? Эти трое — да, размазали тварь, будто она из картона, ну а мы? Мы еле выжили!
— Лен, успокойся, — Катя шагнула ближе, её тон оставался холодным, но в глазах всё же мелькнула тень беспокойства. — Наверняка всему есть объяснение.
Юки молча кивнул.
— Короче, пошли глянем на эту тварь ближе, — сказал я. — Хочу просто понять, чего ждать.
Мы осторожно двинулись к трупу демона, обходя лужи крови и трупы.
Его массивное тело, размером с пятиэтажку, лежало на растрескавшемся бетоне, окружённое лужами чёрной крови. Чёрная, обугленная кожа твари покрылась трещинами, из которых всё ещё слабо сочилась багровая энергия, угасая, как тлеющие угли.
Двенадцать костлявых рук, каждая толщиной с дерево, раскинулись в стороны. Их когти, длинные и острые, как косы, врезались в землю. Череп демона, с пустыми глазницами, где недавно горели алые огни, повернулся набок, пасть раскрылась, обнажая ряды кривых клыков, каждый размером с мой меч. От твари исходил тяжёлый, металлический запах, смешанный с чем-то кислым, от чего желудок сжимался.
Я присел рядом с одной из рук, разглядывая её. Сплошная кость! Впервые видел подобного противника. Это и есть отличие демонов Валтора от остальных? Больше походит на какую-то огромную нежить.
Трещины на теле демона выглядели так, словно кто-то выжег их изнутри, и я невольно задумался, как эти трое смогли пробить такую серьёзную броню за секунду. Димон, стоя рядом, ткнул пальцем в одну из трещин.
— Смотрите, такие же алые «вены». Это что, его духовная энергия? Или что это за хрень?
— У всех есть ядро, — я нахмурился, касаясь трещины кончиком меча. Металл слегка звякнул, но поверхность не поддалась. — Вполне вероятно, что это проявление энергии, ты прав. По сути, перед нами огромный скелет, с какими-то ошмётками плоти.
— Вы видели, как он жрал героев? — Олеся присела рядом. — Точнее, с какой скоростью? Если бы не эти трое, нас бы уже не осталось.
— Нет, — Юки шагнул ближе, его голос оставался ровным. — Ты не права. Думаю, они лишь ускорили процесс и минимизировали жертвы. Лиандра и остальные хорошо держались, думаю, мы смогли бы убить этого демона.
— Кстати, о жертвах, — Димон резко встал и указал пальцем. — Какого хрена происходит?
Герои Е ранга и эта троица, разошлись по полю боя, и я замер, потому что…
Они начали добивать раненых. Их движения поражали резкостью и точностью, будто они боялись не успеть. У всех в руках оказались короткие клинки, которые мелькали с нечеловеческой скоростью.
Один из героев F ранга, с откусанной по локоть рукой, пытался подняться, но эльфийка резко зашла ему за спину и вспорола глотку. Он рухнул без звука.
Другой, с разорванной ногой, хрипел, пытаясь отползти, но орк присел и повторил действия эльфийки.
Я стиснул кулаки, чувствуя, как внутри всё сжимается от непонимания и шока.
— Чё за?..
— Это… беспощадно! — Лена сглотнула, её голос задрожал. — Некоторые же могли продолжать бой. Леся, почему ты их не лечишь?
Мы все повернулись к девушке. Но та мотнула головой:
— Лиандра запретила мне прибегать к лечению, сказала, что это бесполезно!
— Что? — выпучил глаза Димон. — Да что за…
— Стойте, — Юки поднял руку. — Демон пожирал духовные тела. Вспомните.
— И что? — уточнил я.
— Не уверен, но что, если это похоже на яд? — ответил азиат.
Я стиснул зубы, глядя, как эльфийка Заринна с холодной грацией перерезает горло ещё одному герою. Тот даже не успел вскрикнуть — просто осел, его кровь смешалась с чёрной грязью под ногами. В груди заклокотало что-то горячее.
Это было неправильно. И если Юки прав, то я хотя бы хочу в этом удостовериться.
— Лиандра, — я шагнул к лисице. — Почему вы их вырезаете? Что за хаос?
Она повернулась, её оранжевые глаза сузились. Рыжий хвост нервно дёрнулся.
— Так! — её тон был жёстким, но в нём мелькнула тень усталости. — Их духовные тела уже разлагаются. Всё объяснят, но чуть позже.
— Чёрт… — я запнулся, чувствуя, как слова застревают в горле. — Как можно делать это с таким видом, будто кусок сыра на хлеб нарезаешь…
— Потому что я видела, что бывает, когда оставляешь надежду там, где её нет, — отрезала Лиандра, её голос стал тише, но тяжелее.
Эти слова заставили меня всерьёз задуматься, и я замолчал.
— Это что, теперь нас тоже так будут добивать, если что-то пойдёт не так? — Димон стиснул зубы. — Чёрт, на каждой миссии всё хреновее и хреновее! Через десяток заданий в портал зайдём, а там просто Заракс такой сидит: «Добрый вечер», хрямкс нас и всё…
Я был не в силах отвести взгляд от бойни. Внутри меня боролись противоречивые чувства: я вспомнил, как Лиандра ценила жизнь героев, ведь она приструнила Дэвида за убийство, но всё же… Зрелище, как героев закалывают, как свиней, вызывало тошноту.
Мои мысли прервал резкий голос лисицы, которая начала выстраивать оставшихся в шеренгу.
— Живо, все в строй! — рявкнула она. — Хватит пялиться, шевелитесь!
Мы с командой поспешили занять места, присоединяясь к нашей «сотне» героев, которые выстраивались в неровные ряды. Вот только десятка я не досчитался.
Напряжение в воздухе ощущалось почти физически — все молчали, лишь изредка слышались шёпот и лязг оружия. Троица, уничтожившая демона, шагнула вперёд, встав перед нами. Я наконец смог разглядеть их ближе.
Человек в тёмной броне выглядел, как воплощение войны. Его бледная кожа, покрытая шрамами, резко контрастировала с тёмной бронёй, инкрустированной слабо мерцающими рунами. Плащ за его спиной колыхался, будто живой, растворяясь в воздухе. Его пепельно-серые волосы и стальные глаза излучали холодную решимость, а аура подавляла. В каждой руке он держал по изогнутому клинку, лезвия которых покрывал тонкий слой пепла.
Эльфийка рядом с ним парила над землёй. Её серебристые волосы струились, будто жидкий металл, а яркие голубые глаза смотрели с высокомерной уверенностью. В руках она сжимала посох, увенчанный кристаллом, внутри которого гудела миниатюрная буря.
Орк, стоявший рядом, казался горой мускулов. Его тёмно-зелёная кожа покрылась ритуальными татуировками в виде черепов и костей, которые пылали кроваво-красным светом. Массивный двуручный топор в его руках испускал то же зловещее сияние, а шипы на броне шевелились, будто живые.
— Ну и кто это такие, мать их? — прошептал Димон, его глаза округлились. — Это, по ходу, уже даже не Е ранг, это что-то выше!
— D ранг, например, — тихо ответил Юки, его взгляд не отрывался от троицы.
— Они… — Олеся запнулась. — Я хочу быть такой же.
— Хочешь быть как они? — Катя фыркнула, но её глаза тоже блестели от восхищения. — Да они уровня Мастер, не ниже, если сравнить с Землёй. Нам до таких способностей ещё пилить и пилить.
— Уверена? — уточнил я и повернулся к азиату. — Юки, а ты что скажешь?
— Что ж, может и так, но…
— Но разница всё равно есть, да? — улыбнулась Катя.
— Да, — японец кивнул. — По рангам может и есть схожесть, но она минимальна, — продолжил Юки. — Герои Авалона на порядок выше силой.
— Без ста грамм не разберёшься, — хмыкнула Лена.
— То есть, Роман, который Виртуоз, справится с этими тремя? — вскинул я брови.
— Наверняка, но они всё равно заставят его попотеть. Но Роман — Виртуоз! — ответила Катя. — Если его ровнять на ранги, то не знаю… Может быть он где-то B ранга. Представьте разницу?
В этот момент мы замолчали.
Человек в тёмной броне шагнул вперёд, его голос, холодный и твёрдый, разрезал тишину, как лезвие.
— Меня зовут Ксавир, — начал он, обводя нас взглядом. — Это Заринна и Таргх. То, что вы только что видели — мера необходимости. Если разрыв эволюционного индекса между героем и демоном больше двух, те кто получил определённые ранения… Они угасают. Их духовное тело растворяется, очки Авалона постоянно идут в регресс, вплоть до минус первого уровня. Их сила уходит в пустоту. Такова мощь демона D ранга перед вами, F ранг. Запомните это. Мы только что спасли всех этих героев, отправив на перерождение в Авалон.