Спустя несколько километров воздух будто пропитался запахом гнили. Мы явно очень близко.
Торговый центр возвышался впереди. Чёрная хтонь покрывала фасад, пульсируя, как живое сердце, её алые вены тянулись по бетону, будто кровеносная система. Скверна под нашими ногами шевелилась, будто пробуя нас на вкус.
Мы зачистили с десяток Gшек и вошли через главный вход.
Я шёл впереди, щит в левой руке, меч в правой, чувствуя, как энергия гудит в венах. Юки двигался позади, его клинки были обнажены, а глаза горели, как у хищника. Димон и Лена держались в конце, а Катя и Ауриэль прикрывали фланги. Олеся шла в центре, её посох слабо светился, а лицо было бледным, но решительным.
Макс и Костя замыкали группу, остатки их команды — гоблин, человек и эльф — держалась рядом. Их шёпот, полный нервных шуток, затих, когда мы вошли внутрь, а Милена зашипела на них. Урмитка тоже держалась в конце, следуя указу Лиандры.
Дэвид шёл рядом с лисицей, явно недовольный сложившейся ситуацией.
Внутри торгового центра было темно, только алые вены скверны слабо освещали стены. Пол был покрыт чёрной слизью, которая хлюпала под ногами и цеплялась за ботинки, как живая.
— Всем стоять, — сказала она, её голос был холодным, как сталь.
Она вышла в центр и задрала голову. Я повторил за ней и понял, почему Лиандра сделала это. Скверна на верхних этажах редела. А это значит…
— Нам нужно вниз, — сказала Милена, подходя ближе к лисице.
— Вниз! — скомандовала та.
Мы спустились на первый этаж парковки. Скверна здесь была гуще, она покрывала стены и потолок.
Впереди зашевелились тени, и из темноты вырвался десяток демонов F ранга. Но иные. Будто зомби, ползающие по полу, но с когтями — они скребли бетон.
Юки рванул вперёд. Он крутанулся, уходя от когтей, и разрубил первую тварь пополам. Чёрная кровь брызнула, заливая скверну.
Я вскинул щит, блокируя удар второй, её когти скрежетнули по металлу, а меня чуть шатнуло! Совсем слегка, но это было неожиданно.
Не понял, как⁈ У этих тварей столько силы? Хорошо, что стойка эволюционировала.
Я зарычал, мой меч вонзился в её грудь и тварь захрипела — её глаза погасли.
Убит Ползун. Демоны Забвения. 11ур F. Получено 65 ОА.
Димон выстрелил, его стрела пронзила голову сразу нескольким демонам, а Лена пустила две стрелы разом, каждая из которых нашла цель. Олеся взмахнула рукой и прикрыла двух танков барьером, пока Дэвид убивал их в спины.
— Первая волна, — сказала Лиандра, не оборачиваясь. — Мелочь. Не расслабляйтесь.
Мы двинулись дальше, но из-за столба позади группы вырвался демон F ранга — долговязый, с трескающейся кожей, покрытый скверной с головы до ног.
Он бросился на Макса, но тот среагировал мгновенно — меч сверкнул и отсёк руку твари. Костя подскочил и разорвал горло крисом.
В этот момент человек из группы Макса замешкался, и когти другого демона F ранга, выскочившего из тени, разорвали ему горло. Кровь хлынула прямо на Милену, а бедолага рухнул, хрипя. Урмитка отсекла твари голову, а ещё эльфийка-лекарь рванула к человеку, пытаясь исцелить. Лиандра схватила её за плечо.
— Он мёртв, — сказала она холодно. — Идём.
Макс зарычал, его глаза полыхнули яростью, но молчал, сжимая меч так, что костяшки побелели. Ему явно не нравилось, что своих почти не осталось.
Мы спустились на второй этаж парковки. Здесь скверна была такой густой, что казалось, мы идём по живому организму. Стены пульсировали, алые вены светились ярче, а воздух был пропитан тошнотворным запахом.
В центре возвышался монолит. Будто вырезанный из плоти он пульсировал, как сердце. Его поверхность покрывали костяные наросты, из основания тянулись алые вены, уходя в скверну. Он издавал низкий гул, а перед ним кишела армия демонов — сотни G-шек, мелких и юрких, и не меньше Эфок.
А в центре, прямо возле монолита, стоял демон Е ранга — трёхметровый гигант с чёрной кожей, покрытой костными пластинами.
Его глаза горели алым, а когти скребли бетон, издавая жуткий звук. От него исходила аура, от которой кровь застывала в жилах.
— Чёрт… — выдохнул Димон где-то сзади.
Танки рядом со мной выпрямились, поднимая щиты. Ауриэль, стоящая справа от Юки, перехватила клинки.
Но нас демоны ещё не замечали, их взор устремился к монолиту, который…
Вдруг задрожал!
Его биомасса зашевелилась, и из неё вырвались чёрные щупальца, покрытые алыми венами. Они обвились вокруг демона Е ранга, который даже не думал шевелиться. Щупальца сжали его, и тварь начала растворяться, будто её пожирали заживо. Его тело мгновенно расплавилось, влившись в биомассу.
Вместе с ним монолит поглотил десяток демонов F ранга, их тела растаяли, а скверна под ногами задрожала, будто насытившись.
— Что за… — выдохнула Лена, её лицо побледнело, а руки дрожали.
Лиандра шагнула вперёд, её глаза полыхнули оранжевым огнём.
— Ждите, — скомандовала она — голос разрезал тишину, как клинок.
Она стояла, сосредоточившись, несколько секунд, а затем вскинула бластеры.
Из них вырвался поток ослепительного света — белый, с голубыми искрами, будто молния. Он разлетелся по парковке, как взрывная волна, испепеляя демонов G ранга.
Невероятной ширины выстрел пролетел вперёд почти по всей площади парковки!
Тела демонов рассыпались в пепел, скрежет отражался от стен, а скверна под ногами шипела, будто обожжённая.
За секунды Лиандра стёрла сотни мелких тварей, их пепел оседал на чёрную слизь, как снег. Но демоны F-ранга устояли, хоть их кожа слегка дымилась от ожогов.
— Жаль, только на Джишек и работает, — сказала Лиандра, её голос был спокойным, но я заметил, как её руки дрогнули, а грудь тяжело вздымалась, будто она потратила львиную долю энергии, чтобы расчистить путь.
Демоны F-ранга взревели и бросились на нас в ту же секунду.
Бой превратился в хаос.
Я вскинул щит, блокировал когти твари, и её удар был таким мощным, что мои ноги скользнули по скверне. Её когти скрежетнули по металлу, высекая искры, а я уже рванул вперёд, вонзая меч в грудь. Тварь захрипела, падая на колени. Я выдернул клинок, чувствуя, как адреналин бьёт в виски.
Убит Пыльник. Демоны Забвения. 10ур F. Получено 60 ОА.
Юки крутился рядом. Он уклонился от когтей твари, его корпус ушёл влево, а клинок рассёк её шею. Кровь брызнула, заливая его лицо, но он не сбился, уже атакуя следующую.
Лучники работали вовсю.
Димон выстрелил, его огненная стрела пронзила голову твари, а Лена активировала навык, каждая из трёх стрел нашла цель. Она двигалась, как тень, перекатываясь по скверне, её волосы развевались, а глаза горели холодным огнём.
Катя мелькала в тенях, её кинжалы вонзались в шеи демонов. Она появилась за спиной твари, её клинок вошёл под рёбра, и тварь рухнула без звука. Ауриэль двигалась с грацией, её клинки будто пели, рассекая плоть. Олеся взмахивала посохом, исцеляя остальных, но одна тварь прорвалась, её когти вонзились в её плечо. Она вскрикнула, её лицо исказилось от боли, но я рванул к ней «Рывком» и снёс голову демону.
Убит Ползун. Демоны Забвения. 10ур F. Получено 60 ОА.
— Осторожней! — крикнул я ей и вернулся в пучину драки.
На моих глазах стрела Димона подожгла сразу троих, но они не издали ни звука — лишь в безумии набросились на группу рыжего, сгорев дотла за несколько секунд.
Макс и Костя дрались, как звери. Рыжий крутанулся, вонзая меч в грудь твари. Чёрная кровь брызнула, заливая его лицо, а он заорал, полный ярости, отбрасывая демона к стене.
Костя сновал по полю боя между противниками, доказывая свои навыки в бою. Он возникал у них за спинами и вспарывал глотки, вовремя уходя в тень.
Какой-то гоблин замешкался — тварь вонзила когти в его грудь, и он рухнул, хрипя, его глаза стекленели.
Команда Зарга держалась на фланге, но ящер потерял ещё одного. Человек из их группы, худощавый парень, бросился вперёд, но тварь размахнулась, и её когти раздавили его, как игрушку.
Его крик оборвался, кровь залила скверну, а Зарг, не моргнув, продолжал рубить. Будто ничего не случилось.
Валёк размахивал молотом, но часто промахивался. Периферийным чутьём я заметил, как он споткнулся, чуть не уронив ящик, и Дэвид, появившийся рядом, толкнул его в плечо.
— Дай взрослым работать, сопляк! — прошипел одиночка, разрубая демона снизу вверх пополам.
Дрался он, как машина. Его топоры мелькали, оставляя за собой кровавый шлейф. Он крутанулся, уклоняясь от когтей твари, и вонзил топор в её грудь. Тут же двинулся к следующей, его движения были точными, как у хищника. Но я заметил, как он уклонился от атаки, вместо того чтобы отбить её. Тем самым подставил спину одного эльфа под тот удар. Тот вскрикнул, когти разорвали его.
Этот гад не думал об остальных. Дэвид даже не обернулся на крик.
Когти ползуна мелькнули слева, но я заметил их раньше, чем успел подумать — «Периферийное чутьё» поймало движение на краю зрения. Я вскинул щит, блокируя удар, который иначе бы зацепил Катю. Она тут же подпрыгнула в воздух, рухнула на демона сверху и всадила клинки в шею, вырывая с хрустом.
Бой длился минуты, но казался вечностью. Мы потеряли ещё десяток бойцов. Наша кровь смешивалась с чёрной скверной.
Несмотря на то, что мы так и не нарушили строй и выстояли в этом хаосе, во многом благодаря точным выстрелам Лиандры и лучников, многие погибли.
Ползуны нападали снизу, выбегая из теней в самые неожиданные моменты. На моих глазах один демон уронил быка-танка на пол, ухватил за ногу и утащил во мрак парковки. Оттуда слышалось тяжёлое мычание и противные чавкающие звуки.
Демоны пировали.
Наконец, последние твари пали.
Мы стояли, тяжело дыша, окружённые трупами. Скверна под ногами всё ещё шевелилась, будто не соглашаясь с исходом.
Я взглянул на своих: Юки, залитый кровью, сжимал клинки, его грудь вздымалась. Димон не улыбался, разве что его шрам — парень всё ещё не опустил лук, высматривая тени. Лена, наоборот, расслабилась.