Катя держалась возле меня, её движения стали точны, как у машины. Она работала кинжалами, вонзая их в суставы демонов, чтобы обездвижить, а затем добивала, всаживая лезвие в шею. Лицо оставалось бесстрастным, девушка работала как механизм.
Макс и Костя больше не бились рядом. Рыжий рубил мечом, но его удары были слишком резкими, а глаза метались, будто он ждал удара в спину.
Костя, с мрачной решимостью, крошил демонов крисами. Он вонзил лезвие в грудь одного, вырвал с хрустом и пнул тушу, отправляя её в полёт.
Внутри меня образовалась пустота — ни эмоций, ни сомнений, только холодная ясность.
Воздух разорвался, будто от удара молнии.
Из трещин в земле, окружавших монолит, вырвались два необычных демона, я сильнее сжал щит.
Первый, костяной гигант, был массивным — его тело напоминало груду обугленных костей, опутанных алыми венами, которые пульсировали. Четыре руки заканчивались шипами, каждый длиной с мой меч, а вместо лица — чёрная маска с тремя жёлтыми глазами, пылающими, как гной. Его аура давила, а каждый шаг оставлял в земле кратеры.
Второй демон, змеевидный, был тонким — его кожа переливалась, а длинный хвост хлестал, разрубая камни. Пасть, усеянная сотнями мелких клыков, испускала зелёный пар, который шипел, прожигая землю.
Оба излучали мощь, от которой волосы вставали дыбом. Это были необычные демоны. Более того, я сразу понял, что это за твари, ведь совсем недавно разобрался с такой лично…
— D ра-а-а-а-анг! — крикнула Лиандра, её голос сорвался. — ВНИМАНИЕ!
Да, снова D-ранг. Но что это меняло? Ничего! Поэтому я не раздумывал ни секунды. Вскинул Ледяную Эгиду, влил в неё энергию и швырнул в змеевидного демона. Щит пронёсся по воздуху окружённый голубым сиянием. Он врезался в бок твари, но демон лишь зашипел, его хвост хлестнул, отбрасывая щит в сторону. Я вернул его себе в руку и недовольно фыркнул. Очевидно, моя сила была далеко от того состояния раньше.
В этот момент змеевидная тварь уже выпотрошила своими зубами гоблина с копьём, которому не повезло оказаться рядом.
Ксавир рванул к костяному гиганту. Его клинки вспыхнули серым сиянием, и он врезался в тварь, как ураган. Демон взмахнул шипами, но Ксавир уклонялся, его тело размывалось в движении. Он рубанул по одной из рук, лезвие вгрызлось в кость, и отсёк её с хрустом. Демон заскрежетал, и он ударил всеми руками одновременно.
Ксавир крутанулся, уходя от ударов, и вонзил второй клинок в грудь твари, разрывая кости. Демон регенерировал, его плоть затягивалась на глазах, но генерал не останавливался. Тварь пыталась достать его, её шипы рассекали воздух, но генерал был быстрее.
В это время Лиандра и Милена пробились к монолиту. Лисица всадила заряд из бластера, раскрывая ядро.
Милена повторила своё приём и разрубила щупальца, а затем и алые вены ядра.
Я только что швырнул щит в демона D ранга ещё раз и периферийным чутьём видел, как они преуспели.
Что ж, теперь, даже если эти твари нас размажут, мы выполнили задачу. Остальные закончат.
Пустота внутри не дрогнула — я почему-то был готов встретить смерть, если придётся. Поэтому шагнул навстречу змее, которая уже неслась на меня. На моём лице — непроницаемая холодная маска.
БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! БАХ!
В этот момент воздух разорвали шесть последовательных выстрелов.
Ксавир среагировал так быстро, что я невольно впечатлился. Он телепортировался прочь от демона за мгновение.
Первая пуля, окружённая голубым пламенем, врезалась в змеевидного демона. Она взорвалась, превратившись в ледяной вихрь, который заморозил тварь. Её кожа покрылась инеем, хвост треснул, как стекло, а тело застыло, будто статуя. Пепельный генерал оказался возле твари за секунды и снёс голову быстрым взмахом клинка.
Вторая пуля, пылающая алым, ударила в костяного гиганта. Она пробила его грудь, взорвавшись внутри, и кости разлетелись, как осколки гранаты.
Третья, белая, взорвалась, как миниатюрное солнце, ослепив всех на долю секунды.
Четвертая пуля, чёрная, превратилась в рой теней, которые облепили демона F ранга. Тени рвали его плоть, будто стая пираний, оставив лишь лужу крови.
Пятая, зелёная, выпустила ядовитый газ, который окутал двух демонов. Их кожа зашипела, растворяясь, кости обнажились, и твари рухнули, корчась.
Шестая пуля, обычная, пронеслась через поле и прошила голову костяного гиганта насквозь, ставя жирную точку.
Это было невероятно, все эти демоны, включая даже D-ранговых были уничтожены почти мгновенно! Что происходит?
Моё «Периферийное чутьё» уловило движение в лесу неподалёку от поля, где мы бились из последних сил.
Из тени деревьев, с немыслимой скоростью, к нам нёсся ящер. Его чешуйчатая кожа отливала тёмно-синим, а в каждой руке он сжимал по массивному револьверу, чьи стволы дымились. Движения были стремительными, почти неуловимыми.
Оставшиеся в живых демоны развернулись в сторону угрозы.
Ящер ворвался на поле.
Не останавливаясь, прыгнул вверх, его чешуйчатое тело взмыло на двадцать метров. В воздухе он крутанулся, как акробат…
БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! БАХ!
И он сделал ещё шесть выстрелов. Ещё три багровые пули, превратились в огненные шары, которые поглотили с десяток демонов F ранга. Твари мгновенно истлели в прах, а следующие три ударили куда-то под землю прямо перед моими ногами. И я интуитивно, хоть и поздно, отскочил.
Ящер приземлился неподалёку от Ксавира, его револьверы дымились. Он оскалился, обнажив острые зубы, и его золотые глаза пробежали по полю, будто выискивая новую цель. Все демоны — D ранга и F ранга — были уничтожены.
Удивительно, но поле затихло, хотя ещё несколько секунд назад мы были в тяжёлом положении.
— ЭТО ЧТО ЗА НАХРЕН! — заорал какой-то орк, пытаясь проморгаться.
Он явно был в шоке, впрочем, остальные от него не отставали. Все с широкими глазами уставились на ящера.
— Тариус, — шокировано выдохнула Лиандра, подбегая с Миленой к нашей позиции.
Я повернулся к ней:
— Кто он?
— Это… — Лиандра запнулась. — Это Тариус. Герой С ранга! У него тот же класс, что и у меня. Я на него ровняюсь. Всегда мечтала достичь такого уровня!
Милена, тяжело дыша, выпалила:
— А тогда на каком он Слое?
— Каком ещё Слое? — вскинул я брови.
Лиандра усмехнулась, её рыжий хвост дёрнулся:
— Судя по всему скоро узнаешь, Женя. И про зелье восстановления тоже.
Я хотел было уточнить все подробности, но ситуация сложилась неподходящая.
Катя опешила, глаза расширились от шока:
— Это… C ранг? — пробормотала она.
Я внимательно смотрел на ящера с двумя кобурами на поясе. Всё-таки С ранг? Ещё и С ранг теперь! Сколько ещё сюрпризов принесёт мне эта миссия?
Ксавир шагнул вперёд, кивнув ящеру, как старому знакомому:
— Тариус, ты вовремя. Наконец-то миссия выполнена. Теперь мы чувствуем побочный монолит. Не знал, что С-ранговые тоже здесь.
Я замер. Пепельный генерал прав!
Внутри меня шевельнулась тонкая нить, тянущая куда-то вглубь города. Я чувствовал, будто навигация Иггдрасиля снова заработала, и теперь он вёл нас к нужной точке.
Тариус оскалился, его чешуйки блеснули, и он хлопнул генерала по плечу.
— Ксавир, всё ещё живой? Рад. Мы здесь с самого начала. Мотаемся по всему Тулу без отдыха. Ситуация всё сложнее.
— Ты отправишься с нами на побочный монолит? — спросил Ксавир, его брови приподнялись.
Тариус покачал головой.
— Нет. Я здесь не для этого. Всё ещё ищу люркеров.
Ксавир нахмурился и тяжело вздохнул.
— Люркеры тоже здесь? Дело плохо.
— Ага, — кивнул Тариус, его глаза сузились. — Ситуация за последние дни стала хуже.
Я не выдержал.
— Кто такие люркеры? — спросил негромко.
Мне просто точно хотелось знать, что происходит. Ненавижу неизвестность!
Тариус повернулся ко мне, его взгляд был полон надменности.
— Ксавир, почему эта мелочь встревает в наш разговор?
Генерал усмехнулся.
— Похоже ещё не отошёл от вчерашнего. Он, кстати, использовал «Берсерк» и завалил в одиночку Ревенанта.
Тариус замер, его глаза расширились.
Он шагнул ко мне, схватив за руку. Сила была такой, что кости скрипнули.
— Да ладно? — присвистнул он. — Неужели ОН лично снизошёл до какого-то F-рангового парнишки?
Ксавир рассмеялся.
— ОН всегда был «игроком».
Тариус посмотрел мне в глаза пронизывающим взглядом. Затем усмехнулся.
Не говоря ни слова, он медленно опустил один из револьверов и указал стволом вниз, прямо мне под ноги. Его когтистая лапа чуть дрогнула, будто подчёркивая что-то важное.
Я опустил взгляд. В почве зияли глубокие, идеально круглые дыры, каждая шириной с кулак.
ЧТО⁈ Как это возможно? Это следы от его пуль?
Края дыр были оплавлены, а внутри виднелись чёрные, дымящиеся следы, уходящие вглубь на метры. Каждая из пуль, выпущенная с такой силой, пробила землю, как маленький метеорит, оставив за собой эхо разрушительной мощи.
Я почувствовал, как холод пробежал по спине.
— Не понимаю, — покачала головой Катя, присаживаясь перед дырами на корточки и заглядывая внутрь.
— Мелочь F ранга, конечно, вы не понимаете, — хмыкнул Тариус. — Люркеры — это демоны C ранга, которые закопаны глубоко в землю. Вон там, в глубине, метрах в ста под вами, сейчас сдох один из них. Он так отчаянно закапывался всё ниже, когда вы тут устроили переполох.
— То есть… Они не сражаются? — встрял Костя.
Ответил Ксавир:
— Нет. Просто создают помехи Иггдрасилю. Если их не убить, центральный монолит останется невидимым, и мы не будем знать куда направляться.
— У каждого здесь своя задача, мелочь, — усмехнулся Тариус.
— А сколько здесь таких, как вы? Героев C ранга и выше? — спросил я.
Тариус оскалился шире.
— Достаточно. Бывай, Ксавир.
Он отпустил мою руку и отступил. Револьверы крутанулись в лапах, и он исчез. Воздух дрогнул, оставив воронку в земле.