Улицы были оживлёнными — продавцы зазывали в свои лавки, пахло жареным мясом из таверн, а где-то вдалеке звенели кузнечные молоты.
Лена слушала внимательно, не перебивая, её взгляд был сосредоточенным, а лицо оставалось серьёзным, но тут она впервые выступила.
— И что, теперь ты у них на побегушках?
— Лен, не все так просто. Клан может дать очень серьёзную базу. Лично убедился. Но это не значит, что мы их псы. Просто нужно взять всё, что можно.
— Ладно, я поняла, — кивнула она. — Но мне нужно подумать. Это очень серьёзный шаг. И как бы я не хотела быть рядом, дай мне хотя бы час.
Я ухмыльнулся, представив, как скривится лицо Кати, если я скажу ей взять Лену.
— Хорошо. Подумай. Но сама понимаешь, выбор небольшой. Рано или поздно тебя найдут, и лучше бы тебе быть с нами. Ты всё-таки часть команды.
— Спасибо, Жень, — улыбнулась девушка. — Просто дай всё это переварить.
Улыбка Лены показалась мне не той, что раньше. Никакого ребячества, только уверенность и серьёзный настрой. Неужели что-то поняла?
На арене таурена не оказалось, и мы направились в таверну к «Круглому». По пути я снова заметил несколько уважительных кивков героев Авалона.
Внезапно перед нами возник знакомый силуэт. Рик — тот самый воин, который звал нас с Юки в команду. Он встал передо мной с каким-то чересчур хищным взглядом.
— Евгений Решетов, — начал он, широко улыбаясь. — Топ тысяча героев Авалона. Ого, неслабый щит. Так и знал, что ты непрост. Ты подумал над моим предложением? Мест маловато осталось. Миссии у команд жирные, не пожалеешь.
— Нет, Рик, — отрезал я. — Спасибо, но пока я со своей командой.
Он шагнул ближе, его улыбка стала почти угрожающей.
— Подумай, Евгений, хорошо подумай! Таких шансов мало. Так уж и быть, дам тебе вторую попытку на ответ.
— Я сказал нет, — мой голос стал жёстче. — С первого раза не понимаешь, что ли?
Ненавидел, когда вот так нагло давят.
Рик прищурился, его пальцы сжали рукоять меча, но он отступил, подняв руки.
— Ладно, ладно. Ещё увидимся, — сказал он, и на этот раз его голос не был пропитан дружелюбием.
Лена посмотрела на меня, её брови слегка приподнялись, но она ничего не сказала.
Я только покачал головой. Что-то нечисто с этим Риком, не зря отказался.
В таверне «Ржавый клык» было шумно, как всегда.
Деревянные столы заставлены кружками с элем, а воздух пропах жареным мясом, дымом от камина и хмелем.
За большим столом в углу я нашёл, что искал.
Орк Крагг, предыдущий лидер нашей группы, сидел за столом рядом с тауреном, которого я искал, гоблином и эльфийкой. Увидев нас, Крагг расплылся в улыбке и обнажил клыки.
— Жека, Лена! Тащите сюда свои задницы! — прогремел он, хлопнув ладонью по столу. Кружки подпрыгнули, и эль плеснулся на дерево.
— Дикий какой, — прыснула Лена, а я улыбнулся.
Мы поздоровались со всеми и подсели, а эльфийка тут же наклонилась ко мне — её глаза хитро блестели.
— А где тот лысый воин из вашей команды? — спросила она мелодичным голосом. — Юки, вроде бы?
— Занят на родной планете, — ответил я. — А что?
— Я всё ещё помню, как он показал себя на той миссии. Передашь ему, чтобы нашёл меня? Я буду ждать.
Мы с Леной переглянулись, а я напряг память.
— Тебя, вроде, зовут Ауриэль?
— Да. Передашь?
— Хорошо, — я удивлённо кивнул, а гоблин тем временем запищал, глядя на мой щит. Его глаза округлились, а тонкие пальцы затряслись от возбуждения.
— Это что такое? Крафтовый щит? Ты же только две миссии закончил! — заверещал он, чуть не свалившись со стула. — Как?
Все засмеялись, Крагг протянул руку и кивком попросил дать оценить. Я не возражал, поэтому передал его.
— Хороший щит! Эффект бумеранга выбрал, да? Не самый плохой выбор. Молодец, Жека, гр-р-р, — одобрил орк, возвращая мне артефакт.
— Болт тебе в глаз, я уже сколько тут, а ни разу кристаллов Авалона не получал. Бесишь меня! БЕСИШЬ! — заворчал гоблин, спрыгнул со стула и свалил из таверны, бурча что-то про несправедливость. Тоже самое он сделал, когда узнал, что я получил кристаллы Авалона. Казалось, это было так давно.
Таурен — здоровенный бык с массивными рогами, одобрительно кивнул.
— Хороший щит. Танки — сила. Готов учить, — пророкотал он, затем посмотрел на Лену и добавил:
— Не танк, без неё.
Лена звонко рассмеялась, и это удивило меня. Почему-то казалось, что раньше бы она расстроилась, а сейчас восприняла всё довольно спокойно.
Она откинулась на спинку стула, скрестив руки, и её глаза искрились весельем.
Таурен, сидя напротив, одобрительно кивнул на её реакцию и громко выдохнул ноздрями.
— Ну что, Жека, — промычал он, потирая лапищи, от которых стол слегка скрипнул. — Учим?
— Затем тебя и искал, спасибо! Конечно учим, Тарн! Рад был увидеться, Крагг.
— Пойдём, — сказал таурен, хлопнув меня по плечу. Моя стойка не сработала, и меня серьёзно качнуло. Ого силищи у быка!
Орк пожал мне руку и молча махнул нам на прощание. Мы ему стали неинтересны — он уже пошёл к соседнему столу, где сидела компания синекожих воинов.
— Ну что, грр-р-р, празднуете миссию? А ну рассказывайте!
Он жахнул по столу, и синекожие рассмеялись. Похоже Крагг пользовался всеобщим уважением. Странно, что в топе он был ниже меня.
Лена поднялась следом за мной и кивнула эльфийке, которая последовала за орком.
— Я пойду в ЦСП, -сказала она, глядя на меня. — Остальные, наверное, там. Мы тебя подождём, раз уж мне с вами нельзя.
Я кивнул, подмечая произошедшие с ней метаморфозы.
— Скоро буду.
На тренировочной арене было людно, а сильный ветер гнал пыль по утоптанному песку.
Таурен остановился посередине, его копыта оставили глубокие следы. Он взял мой щит, повертел в лапах, и его глаза сузились, будто он прикидывал что-то в уме. Потом хмыкнул, и его морда расплылась в довольной улыбке.
— Тяжёлый, но сбалансированный, — промычал он, возвращая щит. — Бумеранг! Ледяная Эгида!
— Да, вполне неплох, — кивнул я, перехватывая щит поудобнее. — Пока ума не приложу, как работает.
Бык усмехнулся и встал в стойку, слегка согнул колени. Его массивное тело выглядело как гора, но двигался он на удивление ловко. Несмотря на то, что силы у него было больше, чем у меня!
— Смотри, — начал он. — Щит — продолжение тела. Вес — твой друг, не враг. Держи крепко, но не зажимай.
Он показал, как правильно держать, чуть согнув локоть.
— Бросок — не просто кинуть и забыть. Чуй траекторию, как часть себя.
Тарн взял мой щит, и теперь показал наглядно. Он сделал шаг назад и швырнул Эгиду. Она пролетела по дуге, с глухим треском снесла деревянную мишень в тридцати метрах от нас и вернулась в его лапу с резким хлопком. Песок взвился облаком, и я невольно присвистнул, впечатлённый.
— Ты! — сказал он, отдавая щит.
Ох блин, чёрт разбери, как он это сделал, но ладно, пробуем.
Глава 10
Я шагнул вперёд. Первый бросок кривой, как и ожидалось — щит улетел в сторону, врезался в песок и поднял облако пыли.
— МУА-ХА-ХА, — взревел Тарн громким, как раскат грома, голосом.
— Да чего ты ржёшь-то, — сконфуженно буркнул я и подобрал Эгиду.
— Не дёргай руку! — сказал он, подходя ближе. — Плавно, но с силой. Как лучник тетиву.
Ох, а это мне знакомо, много раз видел это движение у Димона.
Я попробовал снова, стараясь следовать совету. На этот раз щит пролетел ровнее, но всё равно не вернулся, шлепнувшись в песок в паре метров от мишени. Выругался про себя, а Тарн поправил мою стойку, положив лапу мне на плечо.
— Щит тяжёлый, но ты сильнее. — сказал он, показывая, как распределить вес. — Используй ноги, корпус. Используй свою энергию. Бросай, как будто бьёшь.
— Ага, натягивай, бросай как будто бьёшь, — пробурчал я, а бык лишь фыркнул ноздрями.
Через час я начал сносно попадать в мишени. Щит не возвращался, но чувствовалось, что он слушается, как будто и вправду становится продолжением моей руки.
— Тренируй энергию, и будет возвращаться, — учил бык. — Пока плохо.
Попутно Тарн решил поучить меня блокам — как подставлять щит под удар, как отводить силу противника, как использовать его в ближнем бою. Он показал, как ударить щитом снизу, выбивая оружие из рук, и я повторил, вложил всю силу. Манекен разлетелся в щепки, и я почувствовал удовлетворение.
— В бою щит — стена. Но если надо, и оружие. Бей краем, крути, сбивай с ног. Вот так.
Мы всерьёз задержались на арене, а к концу тренировки я был мокрый от пота — руки гудели от усталости. Но я чувствовал себя живее.
Кульминацией стал мой бросок. Я почувствовал тонкую нить энергии, буквально прицепившуюся за щитом. Почувствовал, что делаю всё правильно ещё до результата. Щит полетел по прямой, ударился в «голову» манекена, сорвав её с корпуса, а затем устремился ко мне, но не долетел и упал — нить порвалась.
Дьявол!
Я чуть растерялся, но подобрал Ледяную Эгиду.
— Спасибо, Тарн, хватит на сегодня! — сказал я, пожимаю таурену лапу в конце. Его хватка была железной, и он улыбнулся.
— Тренируйся, танк. Танки — хорошо, — промычал он и хлопнул меня по спине.
— Тарн, есть ещё вопрос.
Я рассказал ему о контрдействии, но таурен лишь посмотрел на меня и развёл руками. Что ж, похоже придётся разбираться с этим самому.
В ЦСП, а так мы называли Центр Стратегического Планирования, где выдавали задания Авалона, я шёл, прокручивая в голову тренировку.
Но не успел пройти и двести метров, как заметил Валька — того самого блондинчика с молотом.
Он сидел на мостовой, понуро уставившись в пол, и сжимал свой молот. На щеке алел синяк. Но внимание привлекла Лена, стоящая рядом с ним. Она что-то тихо говорила.
Я подошёл ближе и услышал отчаявшегося Валька — он говорил в пол, его голос дрожал:
— … Макс убивает меня на заданиях. Специально ловит, мстительный гад! Теперь его ещё и Костян притянул в клан Орловых. Этот рыжий ублюдок до сих пор обещает найти меня и на Земле. Найти и притащить к Орловым, говорит клан уже меня ищет. Говорит, что кроме тренировок, буду его личным слугой и чистить ботинки.