В этот момент подошли двое и прервали наш диалог. Высокие, стройные, с длинными волосами, заплетёнными в сложные косы.
Эльфы.
Мужчина и женщина. Оба смотрели на меня с любопытством.
— Ауриэль, кто твой друг? — дружелюбно спросил мужчина.
— Это Женя, из расы людей, — ответила эльфийка. — Тоже герой Авалона, новичок, но мечом неплохо машет. Жень, это Тарион и Лиссэ. Они местные, родились здесь.
— Приятно познакомиться, — кивнул я, пожимая протянутую руку Тариона. Его ладонь оказалась тёплой, но с лёгкой шершавостью.
— Пойдёмте к нам, — предложила Лиссэ. — Угостим вас, Ауриэль, ты сто лет уже не заходила!
Эльфийка смущённо кашлянула, отводя взгляд.
— Ну, я… занята была. Сейчас как раз к вам и шла, но увидела Женю.
Мы двинулись к их дому, который оказался вырезан прямо в толстом корне гигантского дерева. Снаружи он выглядел, как часть природы — даже мох покрывал стены.
Внутри было ещё круче.
Пол устилали плетёные ковры, стены украшали резные узоры, изображавшие звёзды и листья, а в центре комнаты стоял стол из какого-то полупрозрачного материала, похожего на хрусталь, но тёплого на ощупь.
— Присаживайтесь, — Лиссэ указала на стулья. — Попробуйте наши фрукты.
Она поставила на стол плетёную корзину, полную странных плодов. Один походил на звезду, светящуюся мягким голубым светом, другой — на маленький красный шар. Тарион взял один из голубых фруктов, назвал его «звёздный лотос», и надкусил. Сок брызнул.
— Пробовал? — подмигнула Ауриэль, беря красный фрукт.
— Не-а, — я завороженно покачал головой.
— Это огнёвка.
Я взял такой же, решив не рисковать с чем-то слишком уж странным. Надкусил — вкус как у спелой вишни, но с лёгким привкусом мяты и… искры? Чёрт, во рту будто фейерверк взорвался! Я невольно кашлянул, и изо рта вылетело немного сока.
— Ха! — рассмеялся Тарион, хлопнув себя по колену. — Осторожней, огнёвки для тех, кто любит впечатления поярче!
Я вытер рот рукавом и улыбнулся.
Мы болтали, попивая какой-то местный напиток, похожий на кофе с корицей. Вкусно!
Тарион и Лиссэ рассказали, что они — эльфы, родившиеся в Авалоне, потомки тех, чья планета пала много лет назад.
— Наш мир захватили, — сказал Тарион. — Заракс разрушил там всё. Остатки нашей расы Иггдрасиль спас и переместил сюда. Теперь просто… живём.
— Почему вы не стали героями Авалона? — спросил я прямо.
Ответила Лиссэ:
— Местные жители и не обязаны становиться героями Авалона, они не проходили испытания. Но если мы захотим — можем попробовать.
Я понимающе кивнул. Можно ли судить их за выбор? Точно нет. Каждый сам определяет свою судьбу.
— А моя планета всё ещё процветает, — добавила Ауриэль. — Несмотря на то, что был призыв в лабиринт, который я прошла.
Я кивнул задумавшись. Мысли было дёрнулись к Земле, но я отогнал их прочь и спросил:
— А чем вы занимаетесь каждый день?
— Мы фермеры! — гордо сказал Тарион. — Выращиваем фрукты, вроде тех, что ты пробовал. Неплохо зарабатываем, между прочим!
— Ой, да ладно тебе, — прыснула Ауриэль. — На фруктах?
— Не веришь? — улыбнулась Лиссэ. — Мы даже как-то сбросились с другими местными, чтобы посмотреть миссию Е ранга в «Оке Авалона»! А это тысячу очков стоит!
Эльфийка удивлённо вскинула брови.
— Вы мне никогда об этом не рассказывали!
Тарион рассмеялся.
— А ты, Аури, почаще заглядывай! Может и не пропустишь новостей.
Она смущённо отвела взгляд, а я наклонился поближе. Миссия Е ранга? Хочу знать всё!
— Расскажете? — спросил с нетерпением, и они охотно согласились.
Задание проходило на пустынной планете, вот только вместо песка — чёрный пепел, а небо пылало алым, как будто горело.
Герои Авалона сражались с тварями, которых Тарион описал как «демоны из кошмаров». Невероятно огромные. Высотой с целый дом, массивные и страшные, но в то же время быстрые. Тела их были покрыты костяными пластинами, а глаза горели как преисподняя.
— Демоны Е ранга? — оторопело прошептала Аури.
— Ох, может и нет, — вздохнула Лиссэ. — Один из героев кричал, что они ранга D, хоть их миссия и была заявлена как E.
Я весь обратился в слух, не пропуская ни единого слова. Однако это звучало логично, ведь на миссиях G ранга встречались демоны Эфки. Ну а что самое главное?
— А герои Авалона? Как они противостояли им?
— Ох, это было нечто! — воскликнул Тарион. — Мы видели гоблина, который вызывал молнии! Они били прямо из земли, снизу вверх! Какой-то человек создавал барьеры из энергии, а ещё был урмит, который двигался так быстро, что его почти и не заметишь.
— Но самое странное, — добавила Лиссэ, понизив голос. — Что мы потом пытались найти этих героев в Авалоне. Никого. Ни следа. Будто их и не существовало.
— Может они погибли? — предположил Тарион, но Ауриэль покачала головой.
— Смерть не конец, вы же знаете. Мы возвращаемся. Но эти… правда просто исчезли?
Пока они продолжали диалог, я задумался. Вспомнил слова Крагга о том, что порой в Авалоне встречаются герои неимоверной силы. Включая того исполина, которого встретил после испытания.
Я ведь ещё тогда подумал, что Авалон гораздо больше, чем кажется. Могли ли герои других рангов находиться в другом месте? Ведь среди местных я ни разу не видел героя E ранга.
Когда мы попрощались, и я вместе с Ауриэль вышел на улицу, она неожиданно спросила:
— Ну и какого себя чувствовать в топ 1000 героев?
Я инстинктивно проверил топ — 901 место. Далековато до вершины, но супер для новичка. А новичок ли я до сих пор? Пожалуй, что нет. В топе заметил Милену, ту урмитку из магазина — она добралась до 10 места.
— Быстро выросла в топе, — прокомментировал я, сказав про неё эльфийке.
— Скоро и она пропадёт, — сказала Ауриэль.
— Ты о чём?
— Ты что, за топом вообще не следишь? — она рассмеялась. — Люди из верхних строчек топа в какой-то момент просто пух… и всё, исчезают. Я даже пыталась найти тех, кого знала, но их больше нет. Они просто исчезли из Авалона, будто навсегда.
Я в недоумении замер.
— То есть… Милена могла стать выше в рейтинге, потому что кто-то, кто был выше её в таблице — просто исчез?
— Не знаю, — Аури пожала плечами. — Может быть. Ладно, мне пора. Не забудь про Юки! Краггу передать привет? У нас с ним миссия сейчас.
— Ага, — рассеяно кивнул я, пытаясь переварить полученную информацию. Теперь мне казалось, что моя догадка имеет право на жизнь. Потому что не может быть так, что топы исчезают в никуда.
Я шагал к «Оку Авалона», всё ещё переваривая информацию о Земле, Моррайе и исчезновении героев из топа. Улицы жилого сектора постепенно сменились на широкие проспекты. Мостовые под ногами слегка вибрировали, когда мимо проносились повозки с запряжёнными в ними ящерицами.
По пути проходил мимо тренировочной арены и, заметив знакомое лицо, затормозил. В центре у манекена двигался Дэвид, тот самый, который убил Катю.
Он был один, как всегда, но его тренировка выглядела, как чёртов танец смерти. Два топора в его руках мелькали так быстро, что казались размытыми серебристыми полосами. Движения были быстрыми, точными и эффективными — ни одного лишнего шага, ни одного промаха. Стоило признать, что двигался он очень хорошо.
В какой-то момент его взгляд скользнул в мою сторону. На долю секунды наши глаза встретились, но он тут же отвернулся, будто я был пустым местом. Ни кивка, ни жеста — полный игнор. Я хмыкнул, покачав головой.
Классика. Лезть к нему с разговорами я не собирался, поэтому двинулся дальше.
Впереди уже виднелось здание «Ока». Но не успел я пройти и пары улиц, как моё внимание привлекло движение слева.
По мостовой, спотыкаясь, бежал Валёк. Его лицо было красным от напряжения, волосы растрепались. На щеке свежий синяк, а в глазах бездонная пучина страха. Он выглядел, как загнанный зверь, и я сразу понял, почему.
За ним, неспешно, с ленивой ухмылкой, шёл Макс, в сопровождении Кости и ещё шестерых.
-≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡-
(Друзья, добьем до 250 лайков? И будет вам завтра 2 главы сразу =))
Глава 16
Рыжий явно наслаждался происходящим — глаза блестели, как у кота, играющего с мышью. Гаремщик же, как всегда, выглядел отстранённо, будто ему скучно.
Я усмехнулся. И как он это делает?
Костю сопровождали две девушки: одна — человек с длинными чёрными волосами, по-моему, магиня, на испытании Капитан Плети убил её одной из первых. Вторая — урмитка, с зелёной кожей и светящимися глазами. Они буквально липли к нему, хихикая и переглядываясь, будто Костя — их личный идол.
Их компания оказалась разношёрстной. Рядом с Максом шагал ящер, за спиной — массивный молот. Следом шёл низкорослый гоблин с острыми когтями и такой злобной ухмылкой, будто он только и ждал повода вцепиться кому-нибудь в горло. Дальше орк с длинным мечом, он держался чуть позади. Ещё один — уже человек, весь в шрамах, с двумя короткими мечами на поясе. Он смотрел на меня с лёгким прищуром, будто прикидывал, как побыстрее меня можно разрезать.
Они заметили меня, и вся компания остановилась. Я тоже замер, чувствуя, как моментально накалился между нами воздух.
Рыжий положил руку на рукоять меча, его ухмылка стала шире, но я лишь скрестил руки, не реагируя на эту показуху и не отводя взгляда.
— Чего встали? — сказал я спокойно. — Если ты хочешь поговорить, рыжий, можно и без этих понтов.
Костя хмыкнул и кивнул мне, приветствуя, а Макс рассмеялся.
— Расслабься, Жека. Просто гуляем, — он кивнул в сторону, где скрылся Валёк. — Выгуливаю свою псину.
— Удивительно, — сказал Костя и шагнул вперёд, не убирая рук с талии своих девушек. — Как это нас судьба ещё не столкнула где-нибудь в миссии. Я бы не прочь сойтись с тобой в битве на какую-нибудь демоническую сердцевину. Ты же помнишь мои слова?
Я пожал плечами.
— Времени впереди много, но я бы тебе не рекомендовал. Скорее всего ты умрёшь.