— Следи за языком, — пробухтела она. — Пялиться на демонов будешь.
Димон хохотнул.
— Да ладно, Лесь, ну ты глянь! Это ж реально боевая лисичка, — он подмигнул, а девушка закатила глаза, но улыбнулась.
Я не мог отвести взгляд от этой пары воинов. Бластеры? Реально? В голове вспыхнуло воспоминание — когда я только подписал контракт, ведь видел какого-то гнома с кобурой. А потом как-то совсем не до этого было и забыл.
Эти двое двигались с уверенностью, выстраивая героев в шеренги, голоса резали воздух.
Таурен рычал команды, лисичка добавляла указания. Они явно выделялись среди остальных героев, их сила ощущалась на расстоянии.
Кожа покрылась мурашками. В голове крутилось: кто они? Откуда такая сила? Почему они командуют остальными?
Юки вдруг повернулся к стоявшему неподалёку орку:
— Эй, ты знаешь кто эти двое?
Орк буркнул, не глядя:
— Говорят, что герои Е ранга.
Мы, шокированные, переглянулись, но времени удивляться Димон не оставил. Вдруг резко сказал:
— Смотри-ка кого нелёгкая принесла, — и кивнул в направлении.
Дэвид Смит стоял в стороне, скрестив руки. Взгляд скользил по толпе.
— Да не только они, — на этот раз Юки указал пальцем.
Костян гаремщик и рыжий Макс только что пристроились в шеренгу, переговариваясь со всей свой шоблой, которую я недавно встретил в Авалоне.
Брюнет что-то рассказывал и жестикулировал, а Макс качал головой, но улыбался.
— Эй вы! — внезапно лисица обратила на нас внимание и резко подошла. — А ну в шеренгу, живо!
Но тут из толпы вынырнула Милена, та самая урмитка из топа. Её глаза расширились, она рванула к лисице, чуть не сбив гоблина:
— Лиандра, не верю. Это правда ты⁈ — голос звенел от шока и радости.
Она бросилась обнимать зверолюдку, но та отпрянула, уши дёрнулись, а глаза сузились:
— Милена, рада тебя видеть. Но момент не подходящий, — голос звенел, как колокольчик, но с ноткой стали.
От неё веяло тонким ароматом — смесью полевых цветов и холодного металла.
Милена замера, на лице отразилось лёгкое разочарование. Она не послушалась и затараторила, размахивая руками:
— Как не время? Да я тебя потеряла, думала навсегда! Где ты пропадала? Лиандра, ты же… — слова сыпались, как искры из костра.
Лисица рассмеялась.
— Инструктаж на миссии, — отрезала она, её тон стал резче. — Всё узнаешь. А теперь вы, и ты, Милена — в шеренгу, живо!
Она махнула рукой, и её хвост качнулся с грацией.
Я стоял, наблюдая, как всё ещё ошеломлённая Милена нехотя отступила. Чувствовал, как кожа покрывается мурашками, а в груди нарастает восхищение. Они и вправду Е ранга? Почему мы не видели их раньше?
Катя, стоя рядом, наклонилась ко мне ближе, её тёмные волосы слегка колыхнулись от ветра и задели моё лицо. Она шепнула, и её голос, обычно нейтральный, теперь дрожал от любопытства:
— Жень, ты что-нибудь понимаешь? Откуда эта зверолюдка? Мы ведь таких тут не встречали. Согласен?
Я кивнул, не обращая внимания на то, как нахмурилась Лена.
Чёрт, эти двое реально впечатляли.
— У неё, блин, два бластера в кобурах, — пробормотал Димон. — Какого фига?
— Успокойтесь, — сказал Юки. — Вам же сказали, всё узнаем на миссии. Но сразу скажу, эти двое точно знают, что делают.
— Всё поймём во время инструктажа, — кивнула Олеся.
Димон уже забыл про свои перчатки, ухмыльнулся и хлопнул меня по плечу.
— Слышь, ну если это Е ранговые герои Авалона, то теперь на миссии попроще будет, — заявил он.
Лена, молчавшая до сих пор, возразила.
— Это конечно всё круто, но… — она сделала паузу. — Всё же давайте смотреть реальности в глаза. Три тысячи героев, миссия Е+ ранга. Нет, прогулкой это точно не будет. Как бы мясорубка не вышла.
Я нахмурился, но согласился:
— Чего точно нельзя думать, так то, что будет легко, тут Лена права, Димон. Так что не расслабляйся.
— Да чё вы всё портите, вечно серьёзные, — насупился лучник, вставая в шеренгу.
Внезапно таурен издал низкий, гортанный рык, от которого воздух чуть задрожал, а толпа замолкла, как по команде. Он вскинул свои молоты, и они вспыхнули ярким сиянием, будто вобрали в себя грозовые тучи. Искры электричества затрещали, разлетаясь вокруг, как крошечные молнии. Их свет отразился в его тёмных глазах, придавая им демонический блеск.
Его глубокий голос прогремел:
— Все в портал! Пора! — он топнул ногой.
— Тут ещё и этот, — вздохнул Юки. — Рик.
Да, азиат был прав, этот человек, который предлагал нам вступить в команду, даже встретился со мной взглядом. И добрым он мне не показался.
— Ни хрена себе, а этот-то откуда? — выдавил Димон и указа пальцем на… Валька.
— А чё блондинчик делает в тусовке этого Рика?
— Видимо так он и попал на задание, — мрачно сказал я, наблюдая, как Валёк довольно улыбается. Куда он попёрся, он ведь пятого уровня? И зачем Рик вообще взял такого увальня к себе?
— Ему повезло, что Макс его не видит, — хмыкнул Юки. — Но странно это всё.
— Ты про то, что Валька взяли в команду? — уточнила Лена.
— Да, — кивнул азиат.
— Да хрен с этим Вальком, — махнул рукой Димон.
Я чувствовал, как напряжение в команде нарастало. Словно туго натянутая тетива, готовая лопнуть. Чем быстрее мы приближались к порталу, тем больше напрягала неизвестность. Однако я всё ещё ощущал восторг и нетерпение, поэтому даже не тормозил.
Толпа шевелилась, как единый организм. Мы пристроились к потоку, адреналин бил в виски, кровь стучала в ушах. Я смотрел на портал, и в голове кружились вопросы: что там, по ту сторону? Какие твари нас ждут?
Вся моя команда уже зашла внутрь, никто не дрогнул.
А когда я проходил мимо таурена, его огромная лапища внезапно легла мне на плечо, и меня шатнуло — не помогла даже «Каменная стойка». Вблизи бык казался ещё больше, гораздо больше того же Тарна. Гора мускулов.
Он выдернул щит из моей руки, повертел его в лапах, словно тот весил как пёрышко, и осмотрел с лёгкой усмешкой. Его взгляд скользнул по мне, будто оценивал перед боем.
— Может и выживешь, — прогундосил он и вернул щит.
Не понимая, как реагировать, я лишь кивнул в ответ. Его слова заставили меня стиснуть зубы.
Внутри зажглась искра упрямства.
— Выживу, не сомневайся.
Он взглянул на меня с удивлением, громко выдохнул воздух из ноздрей и подтолкнул к порталу.
Глава 21
Мои ноги коснулись холодной, растрескавшейся земли, а перед глазами развернулся кошмар. Будто кто-то вырвал сердце у мира. У мира, как две капли похожего на…
…Нашу Землю.
Ночь окутывала всё густой, липкой тьмой, разрываемой лишь далёкими пожарами, чьи отблески плясали на руинах.
Город, раскинувшийся перед нами, напоминал скелет былой цивилизации. Небоскрёбы с вывороченными стёклами зияли чёрными провалами, как выбитые зубы. Дороги, покрытые трещинами, усеивали покорёженные корпуса автомобилей. Повсюду валялись обломки: искорёженные фонарные столбы, куски бетона, рваные куски асфальта, будто кто-то неведомый и огромный разодрал землю когтями.
Трупы людей… Обычных, простых людей, лежали вокруг. Разорванные на куски. С лицами, искажёнными ужасом.
Воздух пропитался запахом гари, смешанным с чем-то металлическим и гниющим, от чего желудок сжимался в комок.
Место, где мы оказались, походило на логистический центр, и он превратился в свалку: складские ангары с пробитыми крышами, опрокинутые грузовики и ржавые контейнеры.
Всё вокруг кричало о катастрофе. О том, что жизнь здесь выжгли дотла.
Вокруг нас бурлила толпа — тысячи героев Авалона, от тауренов до гоблинов. Были здесь и люди, и зверолюды, и ящеры, и даже крылатые твари. Гул голосов, лязг оружия, шаги — всё сливалось в хаотичный рой, будто муравейник, готовый взорваться.
Я быстро нашёл своих.
Димон, сжимая кулаки в новых перчатках, уже озирался с выпученными глазами. Лена, завидев меня, поспешила ближе. Олеся побледнела на глазах, но решимость во взгляде никуда не делась. Катя, как всегда, держалась чуть в стороне, с уже привычным непроницаемым лицом. Юки холодно сканировал глазами окрестности.
— Твою мать… Жека, это как Земля! — выдохнул Димон. — Что за треш! Где люди? Где всё? Это… Да это как после ядерной катастрофы, отвечаю!
— Слава богу, что это не Земля, Дим, — рассеяно ответил я, всё ещё осматриваясь вокруг. — Но ты прав, блин. Слишком похоже. Слишком.
Лена сглотнула, её голос был тише обычного:
— Да тут будто всё умерло. Я даже не могу представить, что здесь произошло, — она сжала мою руку, и я почувствовал, как её пальцы дрожат. Что ж, я её понимал — к такому зрелищу мы вряд ли были готовы. И это обязательная миссия Авалона? Что здесь случилось?
— Если это задание Е ранга, то я даже представлять не хочу, что может быть дальше, — дрогнувшим голосом сказала Катя.
Юки молчал, но его острый взгляд привычно шарил по теням. Наконец, он сказал:
— Похоже, демоны здесь постарались на славу.
Пока мы переговаривались, из толпы вынырнула лисица Лиандра — её оранжевые глаза сверкали в темноте. Рыжий хвост качнулся, а бластеры на поясе слабо мерцали — будто заряженные энергией.
— Хватит болтать, — рявкнула она. — В шеренгу, живо! Офицеры Е ранга распределяют команды. Вы — в моей.
Мы переглянулись и двинулись за ней, пробираясь через толпу. Я заметил и других воинов, и что-то мне подсказывало, что они тоже Е ранга. Они…
…Отличались.
Урмитка, высокая, с зелёной кожей, сжимала длинный посох, усеянный кристаллами, испускающими тусклое фиолетовое сияние.
Человек, широкоплечий, с бородой, в тяжёлой броне, держал двуручный меч.
Кот-зверолюд, с чёрной шерстью и жёлтыми глазами, вертел в лапах два кривых клинка, лезвия которых искрились. Словно заряженные молниями.
Ящер тащил массивный арбалет, его болты светились алым.
Все они выглядели выше, больше, сильнее.