лее легкие цилиндрические пронизывали человека в тяжелой броне с большой дистанции.
Помню, еще на поле боя поднял карабин, повертел, приложился. Простой и с виду надежный егерский винтарь. Прикладистый. Легкий. Судя по разметке на рамке прицела, позволяет адресно передать свою ненависть к врагу на расстояние до восьмисот метров. Глядя на прицелы имперских и юнилендовских образцов, еще раз поразился распространению десятичной системы измерений, что никак не вязалось с общим антуражем. Ральф все еще не прояснил этот животрепещущий вопрос.
Одно плохо у «ягера» — неудобное заряжание. Но их собрали много, это по их вине я предполагал у врага большее число казнозарядных винтовок, чем оказалось на деле. К моему мнению начвор добавил, что нам досталась исключительно точная «зброя» с емкими мощными гамионами, а главное, под тот же тип пули, что и «марксманы». Чем не кандидат для вооружения новобранцев? Ковальский согласился, но со странной формулировкой: «Не можно жолнежу без штыка», а егерские штуцера как раз комплектовались превосходными длинными тесаками. Что для меня казалось странным — в земной истории легкая пехота действовала рассыпным строем и огнем, избегая штыковых атак.
Традиционно среди трофеев оказались широко представлены различные пистолеты и множество обрезанных «дербанок» первой модели, как немой укор мясникам, командующим колониальными войсками.
Распорядился всем капральствам сегодня заменить оставшиеся «дербанки» на штуцеры с полноценными запасками и провести занятия. Егерские задумал приберечь для первоначального обучения стрельбе возможного пополнения. А там посмотрим.
— Есть, — откликнулись хором Буян и Белов.
Разведчики Молчуна вооружились еще до болотного марша исключительно офицерскими скорострелками.
— Итак. Задача номер один, господину обозному главе Наумову — подготовить баню. Очередность помывки капральств сами определите, отцы-командиры. Фурами займусь лично. К черной работе привлекайте приблудных, солдатам нужен отдых. Оплата из казны деньгами или продуктами. Задача номер два, господа капралы, и лично вам, господин Белов, — поддержание дисциплины. Да, мы победители, но помилуй Асень каждого, кто затеет свару с солдатами из других отрядов или проявит неуважение к офицерам… Также доведите особо, что, кроме вас, им больше никто не указ.
Баню народ одобрил. Не прикажи я, сами бы организовали.
— Идем далее. Кхм. Я, Никодим, первый в ухо заеду тому, кто худое слово про твою кашу скажет. Сколько вчера «в плен» скота взяли? Так что давай к обеду побалуем служивых мяском в разных видах.
— Сделаем! — тряхнул бородой обозный глава.
Зацвели мужские лица улыбками.
— Вот еще что. К отряду прибилась всякая публика. Не отряд, а табор! За сегодня отфильтровать: кто не годен в солдаты и возницы или не наймется на работы — за ранеными ходить, прачками там, водоносами или еще кем, гнать в три шеи. Господин Белов и Наумов — это ваша общая задача.
— От иных много пользы было, другие немощные, а дети с теми, кто нам помогает, как их гнать? — засомневался Никодим.
Вот ведь большое сердце на мою голову! Уж и забыл, как локти кусал на лесной опушке, где бросили повозки и гору имущества, чтобы уйти от погони. Простое правило: оброс барахлом и бабами — потерял мобильность и дисциплину. Пока не выучим, будем повторять.
— Никодим, сказано тебе: в шею! Кто на службу не пойдет, долой с пляжа… долой из лагеря. И самое важное тебе задание, друг ситный. Подготовь сегодня записку, какие у нас приходы-расходы по провианту. Емельян же вроде жив? Вот его и запрягай. Тех, кто вчера нам помогал, кто сильно ослаб, болен, детишек опять же, пока стоим лагерем, кормить бесплатно. Варите им после солдат, но с оглядкой — нам своих кормить надо. Евгений, пожалуй, вы полностью берите в свои руки наведение порядка в расположении части. Выполнять.
Помолчал, давая подчиненным переварить приказы.
— Молчун, сколько у тебя в строю?
— Пятеро.
— Ставь всех на охрану казны и оружия.
— Есть.
— Господин Романов! Стрелок Аристарх в почетном карауле у знамени, — отчеканил Белов.
— Это правильно. Господин Белов, в обед разведку сменить, график дежурств и караульная служба на вашей совести.
— Есть.
— Теперь еще ближе к хлебу насущному. После обеда, как раскидаемся с делами, собираю трофейную комиссию в прежнем составе: господин Белов, обозный глава и я. Итак, господа, за работу!
Совет завершился, но Белов не спешил уходить. По лицу было видно, что его тяготила какая-то проблема.
— Евгений, скажите же, в чем дело? Кстати, вы не видели этого недоумка Редди?
— Дело, собственно, в нем, — подофицер скривился, как от зубной боли. — Исчезли мои сбережения и кое-какие вещи. Полагаю, он меня обокрал и сбежал.
— Вот как? — у меня зародились нехорошие предчувствия. — Минутку.
Рванулся к своему ранцу, вытряхнул небогатое снаряжение — набитого монетами кошелька не оказалось, да и самих пожитков убавилось. Издал горький смешок и совсем неблагородно запустил к небу матерок, а пятерню в шевелюру. Вот ведь как бывает, мародерствуешь напропалую, то есть трудишься изо всех сил, а какой-то проходимец ловким движением оставляет тебя без копейки денег.
— Что ж, Евгений, позвольте пожать вам руку, как собрату по несчастью. Крепитесь. Мужайтесь. После обеда наши финансовые дела немного пойдут на лад. Легко пришло, легко ушло — так говорят островитяне.
Островитяне — распространенное наименование жителей Империи, старейшие провинции которой расположены на островах. Однако мои слова не произвели на подофицера должного эффекта. Видимо, юноша рассчитывал на эти средства и не считал, что они ему легко достались. Оно и понятно, сам лично кипел от возмущения, заменяя рвущиеся нецензурные выражения первой пришедшей в голову белибердой. Да уж, разве не дворянская добродетель — сохранять хорошую мину при плохой игре?
— Евгений, друг мой, не печальтесь. Беру это дело на себя. Если негодяя удастся отыскать, он пожалеет, что вылез на белый свет из сточной канавы. Так обмануться в человеке, прах и пепел!
— Благодарю вас, — огорченный происшествием юноша кивнул и ушел. Кажется, отделять агнцев от козлищ сегодня он будет с особенным рвением.
Себе до обеда наметил проинспектировать госпиталь для воодушевления раненых и контроля трудоголика Фомы, затем посетить полковника насчет аренды фургонов и попутно расследовать бегство вороватого слуги. Измотанный ночным дежурством и потому неловкий Харитон удерживал меня полчаса, меняя повязки и обрабатывая раны. Благодаря госпоже Удаче и Акинфу за вчерашний день моя коллекция «украшений» обошлась без свежих поступлений — синяки, ссадины и легкая контузия не в счет. По словам Харитона, пулевое ранение под лопаткой скоро перестанет меня беспокоить совершенно, укус и ожог твердо встали на путь исцеления, и свернуть с него санитар им не позволит. Молодой медбрат перенес бессонную ночь лучше княжьего лекаря, но зевал просто заразительно.
Пока шел сеанс терапии, Акинф успел опросить народ в лагере и, глядя на меня глазами побитого пса, доложил, что Редди от моего имени получил пару пистолетов у Ковальского и консервы у обозного главы. Вещи, пропавшие из ранцев, моего и Белова, ясно свидетельствовали, что воришка наладился в поход.
Харитон нас покинул, и настало время для беседы с ординарцем.
— Тебя, Акинф, не виню. Сам в человеке ошибся, да еще и Белову такую свинью подложил. Давай поразмыслим, зачем Редди совершил столь опрометчивый поступок?
— Торопился? Или еще что пропало? — предположил Акинф.
Пронзила догадка — магический навигатор еще вчера находился в ранце, а когда опростал его перед Беловым, девайса в нем не было!
— Планшет! — Я резко вскочил и обошел вокруг крошечного костерка. — Сдается мне, это дело по твоей части… Расспроси Имиру. Она же с этим, как его, Риттером… сопровождала, в странствиях. А Редди назвался его бывшим слугой. Все, что знает про этого ушлепка, выясни. Где они по пути к месту службы останавливались, есть ли у него знакомые по маршруту от ущелья до рощи. Мало ли, может, болтал что на привалах. Сам сообразишь, что еще спросить.
Нехорошая догадка пронзила мое сознание. Пытаясь сдержать нервное возбуждение, я ходил и сжимал-разжимал кулаки. Понизив голос, продолжил:
— Планшет, планшет… Он не просто так его взял! Либо должен его вернуть, либо знает, кому продать. Понимаешь?! Это выход на организацию, у которой мы ружья и гамионы отняли. Он не планшет продаст, а наши головы. Он не должен добраться! Городецкий говорил, что у того, кто их нанимал, тоже имелся такой планшет. Узнай у Самсона и Оркана, кто это был, где, когда, приметы нанимателя, может, тайные слова для опознания, в общем, все, что скажут. Они теперь с нами в одной лодке, должны помогать, но суть дела пока не открывай. Ты грамотный?
Акинф утвердительно кивнул. Задачу изложил скороговоркой, но повторять не пришлось.
— Возьми из офицерских вещей бумагу, запиши все, что скажут, любую мелочь. Кажется, это дело не на одну трубку…
— Граничары сторожат ущелье крепко.
— Верно! Так-так! Он же спал на ходу и миновать патрули никак не мог. Либо гада подстрелили, и теперь наши деньги и планшет в тайной захоронке, либо он затаился в лагере. Будем искать. Но прежде позавтракаем.
Хорошо, что не позволил себе набить пузо, как привык в той, прежней, жизни. От вида ран и людских страданий, запахов полевого госпиталя пополам с другими «ароматами» делалось невыносимо дурно. Крепился, двигаясь на ватных ногах от кучки мужичков с самодельными костылями до последнего пристанища безнадежных в отдельно стоящей палатке, затем от лежака к лежаку с теми, кто, по мнению Немчинова, должен пойти на поправку.
Медперсонала сильно прибавилось: дюжие древичи-санитары уносили на носилках покойника, сновали с кружками-плошками и всякой медицинской поклажей в руках девушки в белых платках. Много новых лиц и среди раненых. Волонтерам осада и штурм артиллерийской батареи обошлись немалой кровью. Да и полк Фишера подбросил примерно капральство заболевших во время марша кишечной пакостью солдат — их устроили вдалеке, как того требовали наставления.