– Несколько дней назад приходили – сообщил алхимик. – Один маг, ещё двое непонятно, амулетами обвешались, никого из них не знаю. Требовали продавать им за копейки, и мясо, и кое-каких големов из новых разработок. В общем-то, дело обычное, мы с такими молодыми самоуверенными глупцами обычно сами разбираемся, так что я даже не стал сообщать.
Я кивнул. Как уже отмечено, анархия во всей её красе. С предоставляемыми магией возможностями можно игнорировать законы государств… не то, чтобы маги были преступниками, просто они – мы – живут в иной правовой плоскости. Параллельный мир Изнанки, во всех смыслах… Если маг решит спрятать труп, то его так никто никогда и не найдёт.
Во всяком случае, если это более-менее приличный маг.
– Однако сегодня они перебили половину стада овец, уничтожив сторожевых големов, и ранили пастуха. Одного из моих учеников – пояснил старик, и это было существенное замечание.
– Я могу его вылечить – вздохнул я. Чудесным Исцелением не хотелось бы пользоваться, но это вопрос престижа.
– Нет нужды, ранение лёгкое. Но благодарю.
– Овец просто перебили или украли? – уточнил я. – И насколько сильны были уничтоженые големы?
– После того визита к обычным пастушеским были добавлены боевые – сообщил мастер. – Из последних разработок.
Я кивнул. Мы с Леонессой имели «удовольствие» сражаться с разработками мастера; не сказать, чтобы они были такими уж сильными, всё же земные маги обычно на боёвке не специализируются, и мастер Кунлай не исключение, но всё же слабыми их никак не назвать.
– А овец пропала всего пара, остальных оставили на месте. Гоняться за разбежавшимися тоже не стали.
Ещё хуже… Намеренная акция демонстрации силы.
– Пострадавший что-то рассказал?
– Нападавших было несколько, но действовал только один. Судя по всему, довольно сильный телекинетик.
Одна «приятная» новость за другой… Хотя мне с такими противниками сталкиваться не доводилось, но сражаться с ними должно быть сложно, и Куаллона была в этом солидарна, когда мы с ней обсуждали гипотетические боевые сценарии. Большинство моих – и её – атак используют физические медиумы, которые хороший телекинетик сможет легко отразить. «Преимущество типа», так сказать.
Впрочем, у меня есть свои козыри, особенно если имеем дело с человеком.
– Думаете, сегодня они повторят? – задал я наполовину риторический вопрос.
– Скорее всего – кивнул старик. – Я подозреваю, что им нужны вы.
Я снова кивнул.
– Ну, если они хотят драки, я им её обеспечу. Насколько мне известно, врагами, способными со мной справиться, я обзавестись не успел…
– Меня кое-что беспокоит – сообщила Леонесса.
– Я весь внимание.
– Как я понимаю, в этот раз нам придётся иметь дело с людьми. Ты уверен, что справишься?
Я открыл было рот, чтобы ответить, но остановился. На самом деле, она права… Речь даже не о том, что люди могут быть умнее и потому опаснее разнообразных монстров, демонов и духов. Вопрос в моральных ограничениях… Одно дело выкладываться на полную против какого-то зверя, не опасаясь его убить, и другое – против человека. Пару раз у меня были стычка с людьми, но не бои, а именно что стычки… Почти просто соревнования. Да, вопрос был уместный… Я задумался.
– Сомневаюсь, что всё так серьёзно, чтобы это стало проблемой – наконец, произнёс я. Без полной уверенности, но всё же достаточно обоснованно. – К тому же роль поддержки я вполне могу играть, без проблем. А уж на тебя-то точно могу положиться.
Она кивнула.
– Можешь. Хорошо.
Оставшиеся у Кунлая овцы на ночь были собраны во всё тот же загон, окружённый хлипкой оградой со свежими следами ремонта. Мы с Леонессой устроились неподалёку, за шалашом пастуха – тоже свежевосстановленным.
Меня несколько беспокоила возможность внезапного удара; хотя в прошлый раз, по словам свидетеля, нападавшие не скрывались, кто знает, как они решат действовать сейчас? Из сенсорики у меня лишь возможность видеть статус-бары да приложение на смартфон, а у моей напарницы и вовсе одни только обострённые чувства. Безусловно, даже внезапным ударом меня не так-то просто пробить, поскольку я выработал привычку постоянно поддерживать персональную защиту, но всё же. Тем более, у Леонессы такой защиты нет.
В общем, мы сидели, ожидая «гостей», потягивая напитки для восстановления маны, тающей на поддержание защит. К закату я уже начинал ощущать сложности с мочевым пузырём, а врага всё ещё не было.
Смартфон предупреждающе запищал как раз тогда, когда я отошёл решить эту проблему. Да блин…
Приложение «магический радар» сигнализировало о пересечении указанной мной границы несколькими магическими объектами. Тремя, если точно; как и говорил мастер. Идут, совершенно не скрываясь, хотя не стоит игнорировать возможность того, что где-то рядом движется ещё десяток замаскированных. Ну, буду присматриваться, по моему опыту статус-бары никакая маскировка не скрывает…
Даже без Изнаночных вывертов, у нас с Куаллоной было более чем достаточно времени, чотбы обсудить возможные варианты действий. Так что…
– Вход на Изнанку.
«Магорадар» на смартфоне показал направление и расстояние до целей; по показаниям Автокарты они находятся в пределах текущего сектора, что упрощает задачу. Подойти, и выйти в реальный мир у них за спиной, так что с долей удачи сразу вырубим хотя бы одного противника. Хотя что-то мне подсказывает, что так легко не выйдет…
Естественно, я оказался прав, но не так, как ожидал.
«В данной зоне переход блокирован» – сообщила выскочившая панелька. Хмм. Похоже, от подобного удара в тыл наши оппоненты подстраховались. Ладно, план Б…
Как я и подозревал, блокирована была относительно небольшая зона вокруг оппонентов, так что отойдя немного в сторону мы смогли без проблем вернуться в нормальный мир, сбоку от противника.
Трое молодых мужчин, лет двадцати. Полоска маны только у одного, как и говорил мастер, титулов не вижу.
– Тьма.
Согласно имеющейся у меня информации – всё тот же информационный сайт, плюс Куаалона и Дед – телекинетики ориентируются не только на зрение; своей силой они способны «прощупывать» пространство. Но это достаточно сложное умение, которое ещё необходимо нарабатывать, а моя Тьма приглушает все чувства, не только зрение, так что в любом случае должна помочь. Благо, вслепую телекинетики именно «прощупывают» пространство, так что движущаяся цель может обойти их щуп – всё зависит от удачи, скорости, и множества других факторов.
Леонесса рванулась вперёд. Вблизи противник сможет сориентироваться на звук, так что…
– Бум!
Бабахнуло, оглушая – надеюсь – всех троих, но у них есть амулеты, да и вообще будь я на их месте, окружил бы себя «сенсорной зоной» и прижал противника, который пройдёт через неё. Правда, на то, чтобы сосредоточиться, нужна какая-то доля секунды, и необходимо успеть применить достаточную силу, так что есть шанс успеть вырубить хотя бы одно…
Э?
Все трое повалились на землю срубленными деревьями; полоски здоровья чуть-чуть укоротились. Эм… Так легко?..
В следующий момент над телами что-то вспыхнуло; Леонесса отпрыгнула, а из примерно метровой сферы, сияющей неярким желтовато-белым светом и словно текущей в нескольких направлениях одновременно, выскочила здоровенная двухголовая чёрная псина с почти львиной гривой; из челюстей «адской гончей» вырывались язычки пламени.
Вырывались недолго: я только и успел прочесть название духа – или демона – как обе головы оказались отсечены, и дух обратился в горку пепла.
Следующего, выскочившего из портала, ожидала та же участь, как и третьего. Четвёртый не появился: Куаллона вонзилась в портал, и он с электрическим треском лопнул, заставив воздух вокруг него вздрогнуть.
Слишком легко… Очевидно, так просто быть не может. Я внимательно осматривал окрестности, ожидая нападения реальных сил противника, или… да хоть чего-то. Однако – никого и ничего… Ждут, пока ослабим бдительность?
Или мы вырубили посторонних людей, случайно оказавшихся не в то время не в том месте?
Впрочем, последнее даже не смешно. Маги – и простые люди с амулетами – не гуляют где попало… обычно, по крайней мере. Но всё-таки, так легко быть не может… Даже заготовки не понадобились.
И тем не менее, после уничтожения портала дальнейших сюрпризов не было. Леонесса сноровисто лишила пленников всех предметов, имеющих магический заряд или хотя бы подозрение на него; вместо них они получили по паре предоставленных мастером Кунлаем големонаручников. Магию они не блокируют, но при попытке её использовать попросту отсекают руки. Грубо и не сказать, чтобы давало гарантию, но в большинстве случаев этого хватает.
Любопытно… Хотя Эссенции за адских гончих я и не получил – стоял слишком далеко – но в кучке пепла, который сам оказался компонентом для алхимии и зельеварения, хотя и низкоуровневым, остались «Клыки адской гончей». Всё-таки «Добыча!» действует не только на Изнанке…
В любом случае, главной добычей был набор амулетов со спутников мага. «Анатолий Ситин, член клана „Улун“», хмм… «Класс: призыватель-ритуалист». Маны у него не было, и это скверно; раньше я ориентировался на наличие полоски маны, чтобы определять магов, а теперь оказывается, что этот метод недостаточно надёжен. Хотя я и так знал про амулеты…
Ладно. Прежде всего нужно расспросить пленников, и начать лучше с разоруженных – разамулеченых – ритуалистов. Телекинетику я влил в рот снотворное зелье, чтобы не было эксцессов. Что за клан, каковы их цели, какая у них поддержка – напрашивающиеся вопросы в первую очередь, а там, возможно, найдётся и ещё о чём спросить.
Они утверждали, что прибыли втроём, и судя по тому, что никто больше так и не появился, в это можно было поверить.
Они утверждали, что каких-то подвохов не устраивали, просто переоценили свои силы, положившись на мастерство телекинетика и набор амулетов. Куаллона подтвердила, что пробила некую защиту, когда атаковала их, а моя магия удачно нейтрализовала телекинетика, так что это тоже может оказаться правдой.