– Примите – спокойно отозвался посредник. – Судя по тому, что я вижу – он обвёл руками здание – вы достаточно сильны, чтобы большинство магов предпочли не связываться с вашим кланом без особой причины, но вам недостаёт связей и знакомств. Вы сможете это исправить, если правильно воспользуетесь приглашением.
– Я подумаю – кивнул я.
Пленников мы в итоге действительно сдали посреднику. Нам с ними всё равно непонятно что делать, так что проблемой меньше.
По словам Латинянина, – ну и фамилия, однако – проблем из-за разгрома «Улуна» у нас, скорее всего, не будет: наёмники занимают тонкую позицию ограниченной полезности для всех, при которой с одной стороны им не мстят за их делишки, а с другой – никто не станет вставать за них, если всё-таки получат своё, как сейчас. Тем более, что клан хоть и серьёзно потрёпан, но не уничтожен, и глава цел, так что сможет продолжить деятельность… А если попытается наехать на меня после произошедшего, то мне было обещано, что никто не будет вмешиваться даже в случае полного уничтожения «Улуна». Определённо, мои – наши – способности оценивают достаточно высоко. Оставался, правда, вопрос того, кто меня заказал, но это можно будет попробовать решить снова.
Информация о клане «Елисей», он же, неожиданно, Elysium, нашлась на моём любимом информационном сайте. Интересно…Клан, специализирующийся на дипломатии, налаживании отношений и сглаживании конфликтов, известный также талантливыми призывателями и исследованиями сопредельных миров. Они даже пару премий учредили… Как раз «Молодой талант года» – одна из них. Чрезвычайно интересно…
– Ты начинаешь привлекать внимание сообщества – заметила Натаниэль. Все дамы собрались вокруг компьютера в комнате Кэтти, даже Сфено, хотя последняя и не могла читать… с этим тоже нужно что-то делать, к слову. – Это важный шаг вперёд, но нужно быть осторожным. У тебя нет опыта, так что можно заполучить и проблемы.
Я согласно кивнул озвученным ей моим мыслям. Снегурка вообще всегда права… сочувствую её потенциальному мужу. Хотя подозреваю, что она замуж просто не выйдет…
– Ну, отказываться от приглашения действительно не стоит… В принципе, у меня есть берет с навыком «этикет», хоть и не хотел его брать. Ната, как у тебя с этим?
– …У меня нет дипломатического опыта, и с высшим светом или просто высокопоставленными особами я дел не имела – как мне показалось, несколько неохотно призналась она. Немного неожиданно… Но эта неожиданность скорее эмоциональная – Снегурка создаёт впечатление человека, умеющего всё. Хотя на деле это и совсем не так, просто она не берётся за то, чего не умеет…
– У меня есть – заметила Куаллона. – Правда, с вашими местными заморочками не очень, но в земных магических кругах, если это не аудиенция у старого клана, к этому относятся довольно свободно. Высокая мобильность магов, смешивание традиций…
Я снова кивнул. И вновь – эмоция удивления есть, но разумом понимаю, что всё правильно. Это на земле Куаллона устроилась вольной охотницей за головами, а вообще её создавали как персональную телохранительницу какого-то там принца. Должна была обладать и определёнными знаниями этикета… Хотя насколько это применимо у нас всё-таки остаётся вопросом.
– Остаётся вопрос, кто из вас пойдёт со мной… – задумчиво произнёс я. Сопровождения можно взять с собой одну персону… Нет, Куаллону-то придётся взять так и так, но она не обязательно должна быть в руках кого-то из своих тел – в конце концов, я могу просто повесить её себе на пояс.
– Если бы не очевидные сложности, неплохо подошла бы Сфено – задумчиво сообщила Снегурка. Блин, дамы, вы сегодня меня удивляете раз за разом… Однако, как обычно, я немедленно заметил мудрость в её замечании. Полагаю, если бы в моей странной системе была характеристика «Мудрость», у нашей Снегурочки она была бы высокой. Сфено – она, всё-таки, мифическое существо, и весьма известное… хотя Медуза, конечно, известнее, и игры оказали сёстрам весьма сомнительную услугу, изрядно запутав представление многих о них. Тем не менее, она остаётся одной из сестёр-горгон, и среди магов, надо полагать, её опознают. Насколько я понимаю, это должно давать некий престиж… Однако она говорит только на древнегреческом – амулет перевода определённо нужен – и, мягко говоря, не является светской дамой. Даже банальная вежливость для неё понятие не то, чтобы чуждое, просто она себя этим не утруждает.
– В принципе, это решаемо… – задумчиво произнесла Кэтти. – Я всё же думаю, что лучше будет отправиться мне, но да, в этом варианте тоже есть смысл. Если она идёт как твоё сопровождение, то язык ей знать и ни к чему, как и общаться с кем-то. Но тут от неё зависит, начиная с самого начала…
Она бросила взгляд на сидевшую у окна с двумя бутербродами в руках горгону.
– Что скажешь, Сфено? – осведомился я. – Не хочешь отправиться со мной на собрание?
– Без понимания происходящего будет слишком скучно – поморщилась она. – А я не люблю скуку. И не люблю сдерживаться, а это потребуется от меня.
Я кивнул. В таком случае, выбор очевиден… В принципе, я и так склонялся к нему. Выпендриваться особого смысла не вижу, тем более пока не настолько силён, как хотелось бы.
– Ну, значит, со мной идёт Кэтти. Пойду поищу ту беретку с Этикетом…
«Этикет, пассивный навык, ранг 1. Этот навык представляет собой манеры, а так же знание и интуитивное понимание правил поведения в обществе элиты – и тех, кто таковой себя считает. Максимальный ранг: (Разум/3)+(Интуиция/4). Получает частичный бонус от навыка Обаяние».
До собрания было три дня; больше чем достаточно времени даже с учётом того, что мне нужно было присматривать за двоюродным братом и парой иномирян, с которыми у меня контракт на помощь в обустройстве и обучении. Впрочем, никаких сложностей не было ни с тем, ни с другим. Найти жильё с наличием денег не проблема, паспорт сделали оборотни, у которых есть свои подвязки, и даже с обучением магии не оправдались мои опасения, что могут возникнуть затруднения; Кошкина, ведьма и глава небольшого «семейного» клана нашла учителя. С более продвинутой магией будет сложнее, особенно инструкторами по освоению врождённого дара девочки-сарга, но к тому времени, скорее всего, они с отцом и гувернанткой вернутся к себе. К тому времени маленькая война у них на родине должна будет давно утихнуть, а о небольшой личной проблеме этих иномирян я давно позаботился. Что же до Олега…
– Держи.
Я вручил парню коробку с маленькими сливочными пирожными, – или, скорее даже, распухшими посередине квадратными печенками с разными начинками – единогласно рекомендованными и Натаниэль, и Кэтти. Прямиком из Англии, выпекаются небольшими партиями в частной пекарне.
Он с любопытством осмотрел коробку из простого серого картона и открыл её. Попробовал одну печенкопироженку, и его глаза удивлённо расширились.
– Интересно! Как это называется, и откуда?
– «Поцелуй жаворонка», почему такое название – какая-то давняя романтическая история. С трагическим финалом. Откуда – соседка порекомендовала как образец для твоих кулинарных экспериментов, английская штуковина. Рецепт у них секретный, но кое-что мы разузнали…
– Из интернета? – фыркнул он, явно заинтересованный, но не слишком высоко оценивающий этот источник. Я отрицательно мотнул головой.
– У ней там рядом с пекарней знакомая живёт.
В общем-то это было правдой, дом Снегурки действительно располагался неподалёку, но реальным источником информации были мои навыки «Изучение предметов» и «Анализ». Они указали часть рецепта, в том числе некую травку, о которой я и не слышал.
– Нуу… – протянул он. – Давай я сперва сам попробую. Интересно же…
– Дерзай – кивнул я. – Если попадётся ещё что-то интересное, притащу ещё образцов.
– Спасибо – он тоже кивнул. – Так, что мне понадобится…
Он погрузился в задумчивость, осторожно пробуя ещё кусочек выпечки и записывая свои прикидки по ингредиентам в записную книжку. Как-то даже посмотреть на этот творческий поиск приятно… Молодец пацан. Возможно, стоит и ему дать какой-нибудь полезный навык, если будет свободная Эссенция…
Натаниэль всё-таки заставила меня одеться в «подобающую одежду». Не то, чтобы я так уж возражал, но, блин, как же неприятно следовать бессмысленным социальным ритуалам… По крайней мере, на сохранении своих верёвок я сумел настоять – без них сейчас уже чувствую себя не то, чтобы голым, скорее со связанными руками… гм. Посовещавшись, дамы в итоге всё же согласились, что как часть своей магии я имею полное право носить их даже на приёме – разве что будут придираться к наличию оружия. Последнее на собрании магов было бы странно, на мой взгляд, но всякое возможно…
К слову, новообретённую «технику» я проверил – разумеется, в стороне от взглядов дам, на манекене. Ну… Попросту говоря, это оказалось автоматическим захватом верёвками. Они самопроизвольно протянулись к цели, опутав конечности и подняв в воздух; заодно и рот заткнули. Причём даже отростки появились, чтобы эффективнее опутать манекен, растопырив его враскорячку… Выглядело это несколько неприлично.
В любом случае, когда я уже был уверен, что по крайней мере с проблемой одежды покончено, дамы снова заспорили. Ещё раз осмотрев меня в костюме – с верёвками, на этот раз – они единогласно решили, что так не пойдёт – «слишком дисгармонично». Особенно их, кажется, раздражал стальной тросик на поясе, но снимать его я отказался напрочь, памятуя о том, как легко разрубались даже магически укреплённые кевларовые тросики. Стальной хоть как-то держит удар меча…
– …Знаете, другой на моём месте мог бы разозлиться – ровным голосом сообщил я.
– Мы знаем, у нас прекрасный кланлидер – усмехнувшись, кивнула Леонесса. К некоторому моему удивлению, Снегурочка, помедлив, тоже кивнула.
Пересмотрев и заставив меня примерить разные варианты одежды, – в основном для оценки использовались костюмы из запасов отца Снегурки, у которого, как оказалось, было неожиданно много одежды, вдобавок разных размеров – эти… женщины в итоге остановились на, блин, моём бронике из зачарованой кожи. Который я хотел надеть с самого начала, в чём мне было в тот раз дружно отказано… Воистину – женщины, блин.