Но без автомата будет хреново.
Судя по доносящимся звукам, сражение ещё шло. И то хорошо… Я очень сильно сомневался в способности духов, которых удалось призвать на скорую руку, остановить профессиональных боевиков. Они и меня вряд ли смогли бы остановить, – совсем свеж пример с Хищными духами – а тут целая группа крутых ребят. Но, возможно, они смогут хотя бы компенсировать мне утраченное… я имею в виду автомат и пирамидки.
Угу… Такой же коридор, как тот, который оборонял я, и тоже залит той хренью, что у меня заблокировала атакующие чары в стенах и потолке. Однако здесь в ней имелись дыры, из которых в другой конец коридора время от времени летели искры и разноцветные лучи, а сам коридор был всё ещё перегорожен барьерами, причём с обоих концов. Судя по всему, духи сумели как-то частично убрать вражеское средство нейтрализации оборонительной системы, и обе стороны поставили свои барьеры. За слегка матовым голубоватым барьером противника я даже разобрал фигуры двоих штурмовиков; вроде бы один поддерживал одностороннюю преграду, а другой по одному выцеливал духов, поражая их чем-то похожим на прозрачные, «воздушные», спирали.
Посмотрим, как их барьеру понравится Пробивание с усилением…
Я выгреб из кармана осколки камня.
– Выстрел, Перегрузка, Взрывбросок.
Штурмовиков унесло. Их барьер исчез, – видимо, действительно поддерживался напрямую – и я даже успел порадоваться, но в ту же секунду меня, как и в прошлые разы, накрыла ответка. Вероятно, меня спасла м-маскировка, усложнившая противнику прицеливание; несколько синих лучей прошли рядом, но и тех, что попали в цель, хватило на разрушение моих Щита и Персонального Барьера. Часть хитов тоже ушли, оставив мне от силы две трети, и я был вынужден немедленно ретироваться, дабы восстановиться…
…Бл*. Мне в руку вцепилась уже знакомая рыбина, практически ополовинив остаток хитов.
– Персональный… – начал я, хватая духа верёвкой, и в этот момент рядом со мной что-то пронеслось – разнеся ещё одну рыбину в клочья, быстро превратившиеся в золотые искры. Прежде чем разбираться, что это было, я отдёрнулся в сторону и восстановил защиту, вытаскивая из кармана шоколадку. Живот и так полон напитками, но хиты нужно восстановить…
– Подкрепление прибыло – произнёс мужской голос прямо мне в ухо. Я вздрогнул, активировал Касание смерти, и вздрогнул снова, когда пробрало смертным хладом. Голос зазвучал снова. – Я говорю с помощью своего дара. Одного штурмовика ликвидировал, поддержи северный пост, я прикрою этот.
Пара секунд размышлений, и я кивнул. Скорее себе, но этот невидимка может и видеть…
Я вышел из гнезда охраны – и кажется, увидел говорившего. Худой и долговязый мужчина в сером, с винтовкой в руках. Матти «Кривой» Лейно… Не помню такого.
Мужчина выстрелил – направляя ружьё куда-то в стену. Я видел вырвавшийся из ствола огонь, но ни звука выстрела, ни звука удара пули о стену… Ни следа на стене тоже не было заметно.
На долю секунды мужчина бросил на меня косой взгляд, и ткнул пальцем в сторону, указывая двигать на прикрытие северного поста. Ладно… Это явно не агент аборигенов, так что врагом быть не может… Наверное.
Как минимум половину гоблинов противник уже перебил, но остальные – огр, в первую очередь – держались на удивление неплохо. Кажется, это называется «тревожащий огонь»; укрывшись за стенами и барьерами, наёмники вели слабый, но практически непрерывный обстрел противника, не давая тем продвинуться. В основном из небольших ручных самострелов и маломощных атакующих амулетов; данная банда вообще отличалась интенсивным использованием амулетов и стрелкового оружия.
В итоге, хотя на победу им рассчитывать, на мой взгляд, не приходилось, они по крайней мере успешно задержали врага до подхода подкрепления – в виде меня.
Я присел возле тела одного из гоблинов, подбирая мешочек с боеприпасами для самострела – металлическими шариками.
– Выстрел, взрывбросок.
Благодаря пассивному эффекту Пробивания барьеров шарики прошили установленную штурмовиками прозрачную стену и взорвались на их стороне; барьер лопнул, выпуская к нам грохот взрывов. Вроде бы и спецуру зацепило, хотя наверняка не скажу – сразу после своего выстрела я ушёл в защиту, опасаясь ответки, как в прошлые разы.
А вот «наши» наёмники немедленно воспользовались ситуацией. Гоблины сконцентрировали огонь на открывшемся враге, а огр, отбросив искалеченный огнём противника металлический щит, с рёвом бросился вперёд, замахиваясь топором.
Массивное тело насквозь прошили синие лучи, однако полоска хитов великана замигала красным, но не истощилась. Чмок, хруст – и отлетающая с фонтаном крови рогатая голова.
Это обезглавливание оказалось последним в жизни предводителя наёмников, но из-за его спины выскочил совсем мелкий гоблин в мешковатом балахоне, и громыхнул взрыв, куда более мощный, чем мои Взрывброски.
– …В непосредственной близости противников нет – донёсся тихий голос с моего пояса. Я едва не подпрыгнул – но скорее от радости и облегчения, чем от неожиданности. Можно сказать, что сбросил груз, и потянуло вверх… – Оставшиеся в живых отступают.
Что-то в тоне Куаллоны… блин. Если они решили, что штурм провален, то у них два варианта дальнейших действий – либо блокировать «заражённый» объект и ждать подкрепления, либо полностью уничтожить местным аналогом атомного оружия.
– И ещё – я утратила связь со своими телами. Кэтти удалось вернуть, остальные недоступны.
– …Как было на том конце на последний момент? Какая ситуация с нашим возвращением?
– Прогресс был, но я не знаю деталей. Есть шанс, что без моего присутствия они не смогут продолжить работу.
…
Мои попытки подобрать слова хотя бы мысленно снова прервал смартфон. На этот раз вызывал Гнатов.
Когда я добрался до исследователя, пара алхимиков снова присобачивала ему руку обратно – ту же самую. Такое впечатление, что она даже отсечена в том же месте… Вызвали меня, к слову, тоже они, вспомнив прошлый раз.
– Чудесное исцеление – вздохнул я. Рядом с идущими сражениями мои запасы немного пополнились, но всё же немного жалко. – Неудачная у тебя рука.
– Левая… – попытался пошутить он, разминая пальцы и морщась при этом. – Примерно как наше положение.
– Наше положение скорее не рука, а как между ног – хреновое – отозвался я. – В ближайшее время аборигены или подтянут подкрепление, или жахнут какой-нибудь масштабной хренью. Есть шанс, что даже через Изнанку уйти не получится. Вдобавок мы потеряли связь со своими…
– Плохо – согласился маг. – Я расспрошу местного, как у них было с планом экстренного отступления, а ты выясни у наших светил, как прогресс у них, и что они могут предложить.
– Вернее, могут ли что-то нового… Сделаю, отпишусь.
Он кивнул.
– И благодарю за исцеление.
– Одно дело делаем… Но лучше не подставляйся, у меня ограниченные ресурсы.
Первым, кого я увидел на подходе к призывательной палате, был давешний стрелок, Матти Лейно. Кстати…
– Изучение существа.
«Класс: Убийца. Социальный статус: член клана „Вечное Пламя“». Чё?..
Не меняя флегматичного выражения собственного лица, стрелок сообщил, не только заметив выражение моего, но и правильно его истолковав:
– Меня Змей прислал. Там – он кивнул головой в сторону помещения, где собрались маги – один из наших, так что я его прикрываю. И тебя. У Змея на тебя планы.
– …Как ты сюда попал?..
– Елисейцы успели сделать односторонний канал, и отправили меня с маяком. В самое ближайшее время должны наладить и дорожку обратно.
…Второй раз за короткое время я ощутил, как с моих плеч падает тяжесть, которой вроде и не замечал до того.
Хотя на самом деле радоваться ещё рано.
– Будем надеяться, что они успеют – пробормотал я. Стрелок молча кивнул.
«Наблюдаю активность вокруг базы» – сообщила Кэтти, и почти сразу же кто-то из магов произнёс вслух:
– Есть первичный контакт! Начинаем расширять сопряжение!
«Противник отступает. Скорее всего, выводит силы из зоны поражения».
– Господа и товарищи маги, не хочу вас подгонять, но времени у нас остаётся всё меньше – сообщил я. – Аборигены что-то готовят, и скорее всего уничтожение всей базы.
– Была бы Эссенция… – скривился один из них.
– Угу, а ещё двенадцать девственниц и танцующий единорог – ядовито заметил другой. – Работаем с тем, что есть.
…И…нтеллектуалы хреновы.
– А сразу сказать не дано было? – ещё более ядовито произнёс я. – Я же говорил, если что-то надо – скажите. Проверка статуса… Сколько вам надо Эссенции?
Лица магов стали… Пожалуй, озадаченными. Впрочем, они немедленно оправились, переглянулись, и старший протянул ко мне руку, сложенную чашей.
Несколько капель золотых искр в на мой взгляд произвольные места – большинство на пересечения линий, но не только – и пространство стало… Прогибаться? Не пол, на котором были начерчены линии; пространство над ним. Оно плыло, искривлялось и изгибалось сразу в трёх измерениях – возможно, и больше. Свет в помещении словно померк, создав ощущение, что я оказался на Изнанке.
Затем в воздухе примерно на уровне моей груди возникла чёрная точка. Из тех мест, где маг капал Эссенцией, поднялись тонкие золотые нити; они принялись ветвиться, окружая точку сетчатой золотой сферой. Концы нитей сомкнулись, завершая сферу, а затем она принялась сжиматься.
И снова расширяться, подталкиваемая заметной сквозь мерцающую сеть тьмой. Сфера тьмы, заключённая в сферу золота, росла, пока не почти достигла пола. На миг две сферы замерли, а затем – лопнули? Нет, не совсем, хотя в первый момент выглядело похоже.
Сфера из золотых нитей расплелась, упав на пол увядшими лепестками огромного цветка; тьма же превратилась в сгусток непроглядно-плотного чёрного тумана, через секунду закрутившись слегка пульсирующим смерчем. Пульсация, впрочем, быстро прекратилась; осталось лишь вращение.
– Готово – устало сообщил один из магов. – Эвакуируемся…