Вообще-то это ставило меня в сложную ситуацию. Даже с моими весьма ограниченными знаниями подобных дел можно было предвидеть возможные сложности в случае согласия; но и отказ тоже не лучше. Не только потеря некоторой прибыли, но и репутационные потери… По большому счёту, стоило согласиться, благо Рыков считал, что проблем с ними быть не должно, если не давать наглеть – а с этим он обещал помочь – но всё же… Да и я сохранял некоторую подозрительность – кто их знает, этих оборотней, может, они решили надурить меня и вместе прибрать город к рукам. Вопросы, вопросы…
Так, ладно. Крайне сомневаюсь, что они не в курсе, что я во всех этих делах совсем недавно, но так же маловероятно, что они не знают и мою репутацию, как боевика – она, похоже, даже больше, чем я сам ожидал, раз уж меня выдвинули на премию.
В общем…
– Хорошо – я кивнул. – Надесь, что вы не заставите впоследствии выкидывать вас из города.
И хотелось бы, чтобы из-за них не возникало головной боли в виде разборок с бандитами… Впрочем, с этим справлюсь, если будет. Я, признаться, не в курсе, как у нас в городе с этим, но реальной проблемы быть не должно. Единственно, если придётся-таки иметь с ними дело, то очень пригодился бы амулет иллюзии – не только потому, что в нормальном виде меня, скорее всего, не будут воспринимать всерьёз, но и чтобы не было проблем, если что. Плюс для Сфено нужно.
Определённо китайцы рассуждали примерно так же, поскольку «в знак надежды на будущее плодотворное сотрудничество» китаец вручил мне амулет иллюзии, с тремя личинами – я же, но старше, некий незнакомый мужчина, и кошка. Он, к слову, давал заклинание «Покров иллюзии». Ещё один куплю у них потом…
Распрощавшись с китайцем, мы вернулись к своим делам. Автомат, гранаты, патроны… Н-да. По крайней мере, никаких сложностей с этим не было – не то, чтобы у оборотней были большие запасы этого добра, но несколько свободных штук на продажу всегда могли найти. Вот с оружием для Снегурки оказалось сложнее, но Рыков обещал поискать что-нибудь.
Напоследок ещё один спарринг; мои навыки поднялись, но и оппоненты не теряли времени и адаптировались к моему стилю, так что оставались вполне достойными спарринг-партнёрами… хотя и не один на один. Кстати, нужно будет привести к ним Сфено, ей тоже нужны спарринг-партнёры.
«Так ты считаешь, что нам стоит снова навестить твою родину?»
На обратном пути мы снова общались с Куаллоной через Связь, обсуждая планы на ближайшее будущее.
«Да. Эльфам нельзя доверять, и полуэльфам тоже… Ну, ты и сам помнишь эту девку».
Я мысленно кивнул. В прошлую экспедицию в родной мир моей напарницы мы добыли приличный запас ценностей, но помимо этого спасли девушку-полуэльфйку; полуэльфийскую полупринцессу, собственно. Эта интриганка немедленно соблазнила того, кого посчитала главой экспедиции – одного из отправившихся со мной оборотней – и по итогам вместе с ним сейчас пыталась восстанавливать владения и власть своего предка – то ли деда, то ли прадеда. Может, и вовсе отца, кто этих полуэльфов знает, какая у них продолжительность жизни. В любом случае, я помог им с финансами для старта – в основном, оставил часть заначки её предка – и оставил присмотр в виде частично контролируемой Куаллоной служанки. Моя напарница не контролировала её тело полностью, но могла время от времени подключаться и проверять, как обстоят дела. Однако после повреждения меча её связи с телами оказались разорваны, и мы больше не могли наблюдать, как там обстоят дела. В принципе, это не спешно, им там понадобится много времени, чтобы что-то провернуть, но всё же эту дамочку без присмотра оставлять действительно не хочется… Да и в том мире можно обзавестись относительно дешёвыми амулетами, и завербовать пару-тройку магов – хотя последнее скорее на будущее. Профи я завербовать не смогу, это дорого и обеспечить верность сложно, а найти новичков и учить – долго и тоже дорого. Второй вариант всё равно лучше, но я не уверен, что сейчас будет возможность ими заниматься.
Вообще, вопрос сложный… Набирать много персонала я не хочу по ряду причин, – в том числе потому, что не хочу превращать уютную компанию в настоящую организацию со всеми её проблемами – но и так, как сейчас, как-то несерьёзно, и начинает ощущаться нехватка персонала – мы попросту не успеем всё везде, если продолжим развивать дела и связи. А останавливаться на достигнутом тоже не вариант.
В общем, прикинуть возможности в плане приобретения тем или иным способом новых магов всё равно стоит, это да. В принципе даже, мне сейчас пригодился бы просто человек, способный взять на себя рутинные дела вроде бухгалтерии и присмотра за всем, и обучающийся магии в свободное время. Сейчас такими вещами в основном занималась Снегурка, но с её магическими талантами играть роль секретарши и администратора как-то… не знаю, не правильно. Тем более, она у нас в клане ближе всего к званию настоящего зельевара – мои поделки очень малоэффективны, так что имеют смысл только за счёт крайней дешевизны и широкого ассортимента. Сфено, к слову, тоже нужно будет попытаться приспособить к каким-то мирным делам, хотя пока что я и не вижу её в другой роли, кроме как боевика, и предпочтительно в мире вроде родины Куаллоны.
Кстати, её туда взять стоит. Больше того, если и соваться, то с ней… В прошлый раз мы отправлялись с отрядом вооружённых оборотней и союзным магом-пирокинетиком, что давало какую-то безопасность, а сейчас – только клановым составом. Причём всех забирать нельзя, есть же и дома дела…
«Кстати, со Сфено у тебя на родине проблем не будет?.. Всё-таки внешность у неё примечательная, а иллюзию там заметят скорее, чем у нас».
«Не больше, чем с тобой. Там что ты, что она – одинаково демоны».
«Понятно. Значит, немного подготовимся, узнаем, что с новой датой вручения премии, и по-быстрому наведаемся».
«Но сперва проверим, что удалось выжать из пленника».
Я кивнул, и дальше мы ехали молча… в смысле, совсем молча.
– У нас… Интересные новости – сообщила мне Снегурка.
– Тисари что-то полезное рассказал?
– Кое-что было и от него, но я имею в виду не это. У нас появился кандидат на вступление в клан…
…
– Кто? – удивлённо спросил я. И получил в ответ странное, но занятное объяснение.
Когда Натаниэль притащила пленника на Изнанку, точнее на клановую базу на Изнанке, Дед, присматривающий за окрестностями, сообщил, что у границы базы, защищённой ограждающим барьером – собственно, он и является границей – торчит некий сильный дух. Убедившись, что пленник надёжно зафиксирован и в анастезии не нуждается… в смысле, в ближайшее время не очнётся, дамы плюс Суэго отправились разбираться с незваным гостем.
Дух оказался не только разумным, но и настроенным на переговоры. В ходе которых и заявил, что хотел бы присоединиться к клану. Гм.
– Что за дух-то хоть?.. – пробормотал я.
– Назвался «Сонеуме, дух потерянных путей» – сообщила Снегурка.
– …Или он извращенец, или одно из двух. Но дух полезный… Ладно, разберёмся.
– Я сам с ним работал всего пару раз, но дух достаточно известный – сообщил Дед. – За ним регулярно бывают непредсказуемые выходки, может и напасть без причины, но договоры, даже просто устные, всегда соблюдает безукоризненно, причём блюдёт дух, а не букву, так что призывают его довольно часто.
Я кивнул. Пока что вполне укладывается в то, что я видел.
– Но сам он обычно на контакт не выходит, так что это необычный прецедент – продолжил Суэго. – В любом случае, полагаю, тебе стоит с ним поговорить. Он прямо за границей барьера, можешь выйти с любой стороны.
Я снова кивнул и последовал рекомендации; дамы, все трое имеющихся на базе, последовали за мной.
– С новой встречей – невозмутимо приветствовала меня укрытая туманом фигура. – Я предлагаю свои услуги и помощь в делах клана на срок в три года и три дня.
– И чем вызвано такое желание? – осведомился я.
– Не знаю наверняка. Ты неплохой маг, но есть многие сильнее; твой дар редок, но не уникален; твои соратники необычны, но мне доводилось видеть и более причудливые компании – тем же ровным бесполым голосом сообщил дух после небольшой паузы, словно обдумывал. – Возможно, меня привлекло сочетание всего этого вместе. Да и за твоими битвами было интересно наблюдать. К тому же твой путь весьма причудлив, и это тоже не могло пройти мимо меня.
– Ладно, допустим. Но чего ты ожидаешь от меня? Я более-менее представляю, чем ты можешь мне помочь – но чего ты хочешь от меня?
– Всё обычное – защита, содержание и помощь. В обмен – мои таланты и знания… и они могут пригодиться вам больше, чем можете полагать.
– Хм. Ты, часом, не пытаешься спрятаться за нами от кого-то?
– Спрятаться я могу и самостоятельно, так что нет – в голосе духа определённо звучало веселье. – Хотя не могу гарантировать, что этого не случится в будущем.
– …Ладно. Надеюсь, мне не придётся об этом жалеть, потому что тогда и ты пожалеешь, но ты принят… Ограниченно. На проверочный срок, можно сказать.
– Надежда – занятное человеческое свойство… – сохраняя в голосе усмешку, ответил дух.
Снова пришлось выдавать подъёмные, почти полностью опустошив Сосуд, так что дальше естественным образом последовал очередной сеанс охоты. Не слишком удачной, но по крайней мере в Сосуде снова была Эссенция.
Дух – несмотря на его репутацию держащего слово, с помощью Деда я подвёл его под договор стандартной формулировки – предложил немного доработать барьер базы и добавить места. Ну, это его специализация, а наш текущий барьер годится только для защиты от Теней, так что я дал добро. Вообще-то сомнительный тип этот дух, но он под договором, и прикончить его, если что, я вполне в состоянии – в крайнем случае, даже если смоется, можно нанять какого-нибудь призывателя, чтобы доставил на расправу.
В любом случае, пока что я предоставил каждому делать своё дело. Сонеуме укреплял барьер, Дед присматривал за ним, а Сфено со Снегуркой вернулись к обработке тисари.