Город Сали-ин-Нуке, «Рассвет-и-Закат», «Дом двух богинь», двойная столица местных земель. Резиденция обеих сект одновременно. Самая восточная точка континента и крупнейший по местным меркам морской порт.
Собственно, и не только морской.
Я проводил взглядом проплывающую над нами форму. Огромный дирижабль неспешно двигался куда-то в сторону города.
– Сали-ин-Нуке – один из двух городов в мире, способных производить небесных китов – с заметной гордостью сообщил Салим. К слову, его имя, оказывается, переводится «Рассветный».
– У меня на родине их называют дирижаблями… – побормотал я. – Не ожидал здесь увидеть. Этот был явно транспортный, а боевые есть? Или это секрет?
– Наличие – не секрет – пожал плечами парень. – Секрет разве что возможности, и то текущие. Наши мудрецы постоянно придумывают что-то новое.
«Мудрец» здесь, как оказалось, это не просто комплимент, а нечто среднее между должностью и титулом; в принципе, можно сравнить с нашим словом «интеллегенция», хотя тут значение более чёткое и конкретное. Мудрец – это тот, кто своей головой действительно чего-то добивается, а не просто умничает, если попросту. Что-то вроде технократии?.. Не знаю, не уверен.
Моё ожидание, что город будет разделён между сектами, не оправдалось. Нет, были кварталы, где жили только представители одной из них, но в целом и те, и другие селились по всему городу, хотя места возле резиденций великих мудрецов и были населены только своими, естественно. Собственно, не просто «своими», а элитой сект.
Хотя, по словам Салима, большая часть населения города и так была элитой. Маги, учёные, техники – все лучшие стекались сюда, в храмы, школы и мастерские, дабы восславить своих богинь новыми открытиями и достижениями – ну, и хорошо заработать тоже.
Силт в сравнении с «городом двух богинь» был глухой провинцией.
Ах, да – это был ещё и город множества культур.
– …Колорит – пробормотал я, проводя взглядом орчанку в парандже.
На самом деле, город действительно был интересен – настолько, что я бы с удовольствием погулял по нему, осматривая местные достопримечательности и пробуя местную кухню – в конце концов, нужно же и отдых себе устроить – но Салим настаивал на скорейшей встрече со своим господином, заверив, что я смогу осмотреть город и после этого, и я решил согласиться. В конце концов, стоит сперва определиться с местным боссом, чтобы не висело над душой…
Кэтти, к слову, решила с нами не идти, и самостоятельно изучить город, пока мы со Сфено будем навещать местного босса. Ей удобно, может находиться одновременно в нескольких местах…
…У дворца «мудреца» шла стройка. Высокое, не меньше пяти этажей, здание было в лесах; что-то делали рабочие, я видел несколько големов… Не весь, дворец, впрочем, и народ входил и выходил; огромное здание явно функционировало в нормальном режиме.
– Дворцы Великих мудрецов постоянно перестраиваются – пояснил Салим. – Расширения, украшение, укрепление… Конкуренция.
Внутри, впрочем, идущие снаружи работы не ощущались – по крайней мере там, где шла наша группа. Большое – огромное – здание, и хорошая звукоизоляция. Магия творит чудеса… Хе.
Босс обитал на третьем этаже, центральное крыло. Собственно, его личной территорией был весь третий этаж, но остальные крылья были рабочими, а центр – место проживания, персональное пространство.
Вообще, как я понял, «мудрец» вообще очень редко покидал дворец после вступления в должность, а уж город и вовсе практически не покидал – считанные случаи за последнюю сотню лет. Хм… Судя по срокам, у него может быть доступ к эликсиру молодости или чему-то в этом роде. Учту.
И уж точно есть хорошая информационная сеть, плюс пророческие способности – хотя и не факт, что у него самого. Ну, богатый город-порт, и даже собственная авиация… Со сбором информации всё должно быть хорошо, тем более что и средства связи есть. Вопрос в основном в том, насколько широки сверхъестественные возможности сбора информации…
…Ну, и ещё в том, как бы самому чем-то подобным обзавестись. Для моей цели мало одной силы – нужны знания. «Разговор с предметом», конечно, штука очень крутая, но даже с ней сперва нужно знать, о чём и о ком расспрашивать…
Возможности местного босса по сбору информации были видны и в том, что нас пропустили без волокиты – уже знали. Проверили, конечно, но это естественно даже при полном доверии – мало ли какие самозванцы могут попытаться прикинуться нужными людьми… Ну, и контракт на непроявление агрессии ни в какой форме, пока находимся во дворце, заставили подписать. Опять же, совершенно разумная мера, и стандартная к тому же – эти контракты приходилось подписывать всем посетителям, контракт Салима при мне использовали для проверки его личности. Хорошая система.
У двери – с барьером, естественно – нас встретила привлекательная девушка в платье из одного куска чёрной полупрозрачной ткани. Кажется, одна из той парочки, что я видел во время сеанса связи, но могу ошибаться – я тогда как-то не очень разобрал лицо. Никаких пошлостей, просто было плохо видно.
– Добро пожаловать – поклонилась она. – Проходите, великий мудрец скоро вас примет, чувствуйте себя как дома. Салим, можешь быть свободен, ты исполнил порученное.
Парень тоже поклонился и исчез, а девушка провела нас в помещение, и дверь закрылась.
Широкое окно, выходящее в сад; стены, обтянутые алой тканью. Мягкие кресла, диван, несколько столиков и бар.
– Напитки, пища, девочки, мальчики? – осведомилась девушка. – Если вы чего-то желаете, только скажите.
Я хмыкнул.
– Прежде всего, как долго придётся ждать?
– Не больше часа – мой амулет автоматически перевёл даже меру времени в привычную мне. – Приношу извинения за ожидание, но Великий мудрец должен выполнять свои непосредственные обязанности. Неотложные дела…
Она снова поклонилась всем телом.
Ну, я и не ожидал, что нас прямо вот так сразу примут… Собственно, когда выяснил размах секты, ожидал, что это затянется куда дольше, несмотря на то, что это нужно самому магу. Бюрократия – штука такая, с ней даже Самым Главным сложно справляться. Особый мир, неподвластный, возможно, даже богам…
…хотя может статься, что маг просто развлекается и не хочет отрываться.
Ну, стоит признать, что путешествие сюда в любом случае стоило предпринять. Не столько из-за угощения – хоть и весьма недурно, но я и сам готовлю хорошо – сколько из-за открывающихся торговых перспектив; беседа с «секретаршей» и сообщения Кэтти оказались весьма информативными. Насколько хорошо пойдёт сбыт моих товаров – пока сложно сказать, но это можно и в Силте; а вот здесь можно покупать продукты и одежду. В смысле, их можно будет продавать и у нас на Земле… Конечно, будут какие-то сложности, но всё решаемо, полагаю. И прибыль должна быть неплохая… Нагружу Снегурку, как вернусь.
– Прошу простить, дела – бодро сообщил входящий в комнату Газес. Тапочки, шаровары, безрукавка – и куча различных украшений-финтифлюшек-амулетов, в основном на поясе и на плечах. При всём его показном дружелюбии, остаётся вооружён… Возможно, на подготовку ко встрече и потратил часть времени. Вполне разумно.
– Высокий пост, много дел, в том числе внезапных – я пожал плечами. – Понимаю, хотя и по вашей инициативе встречаемся. Полагаю, время ваше как минимум не менее дорого, чем моё, так что сразу к делу. Я могу сделать вас сильнее, но. Во-первых, как бы понятнее выразиться, я могу усиливать определённые аспекты… характеристики. Или умения. Во-вторых, это в любом случае имеет собственную цену, помимо оплаты моей работы, и цену немаленькую. Вы же знаете о таком направлении магии, как чудотворство?
– Разумеется – Газес кивнул, плюхаясь в свободное кресло. – Малораспространённое, но весьма могущественное направление. Понимаю, о какой цене идёт речь, Эссенцию действительно сложно добывать… Однако у вас она есть.
Последняя фраза хотя и была определённо утверждением, но в ней звучал и вопрос. Я кивнул.
– Есть кое-что, однако вам может не хватить даже всех моих запасов.
– Хм. Было бы наивно ожидать, что всё будет легко и просто, но ведь и у этой проблемы есть решение, не так ли?
Я пожал плечами.
– У всех проблем есть решения.
– В моих интересах помочь вам с решением этой проблемы, но если у вас есть способ добывать Эссенцию, то не сомневаюсь что вы хотите держать его в секрете – задумчиво произнёс маг, сходу осознав затруднение. – В том числе, естественно, и от меня. Что насчёт контракта о неразглашении, если вы считаете, что я могу помочь?
– …Это вариант – согласился я.
– Хмм, смертных приговоров у нас выносят мало, но всегда есть дешёвые рабы… – задумчиво произнёс маг, сделав жест в сторону «секретарши». – Катлин сейчас принесёт контрактный амулет.
– …Это не понадобится – отозвался я. Хитрит… Наводящий вопрос, вернее, фраза, до заключения контракта. – В смысле, рабы, амулет нужен.
– Хмм, будет весьма интересно узнать метод, в таком случае… Даже если не смогу никак воспользоваться этим знанием – улыбнулся мужчина. Н-да, я всё-таки дал ему информацию…
…И, да, получается, что другой способ получения Эссенции – жертвоприношения. Ожидаемо, но мрачно.
Контрактный амулет выглядел просто как металлическая пластинка, но Изучение показывало, что он вполне работоспособен. На будущее мне, пожалуй, пригодился бы и юрист – магия магией, но правильная формулировка способна творить чудеса – но пока что и так пойдёт.
…Хмм, я вроде бы уже делал себе пометку про юриста.
Итак… Реципиент имеет относительно немного маны, меньше трёх десятков, зато статы вызывают уважение. Физические характеристики «всего лишь» по 12 в среднем, зато Разум 19 и Интуиция 15. Действительно, мудрец… Дух – 14, как и Удача с Волей.
К слову, после получения навыка «Анализ» я смог прочитать описание статов; оказалось, например, что Дух, помимо магического аналога Конституции, ещё и «Способность сохранять ясность ума и принимать решения несмотря на стресс и психологическое воздействие», а Воля – «Способность действовать несмотря на такие факторы, как боль, усталость и т.п.». Спасброски, можно сказать.