то декоративная фигура?» – хмыкнул я.
– Скорее, наоборот – отозвался маг. Я поднял бровь. – Откровенно говоря, я рассчитываю использовать вас в качестве противовеса Мендозе. По ряду причин будет… нехорошо, если он наберёт слишком много власти, а пока что он движется к этому. С другой стороны, вы, тоже по ряду причин, одна из наиболее удобных для его сдерживания кандидатур.
Я хмыкнул.
– Вы же решили не ввязываться в политику?
Маг улыбнулся.
– Напрямую. Роль советника меня вполне устраивает. В настоящий момент у вас мало причин мне доверять, но моя позиция – Мендозу в его стремлении к глобальной власти следует сдерживать. Если это помогает возвыситься вам – я не против, вы на этой роли значительно менее опасны.
– И мной проще манипулировать – хмыкнул я.
– Совершенно верно – приятно улыбнулся он. – Но наши интересы совпадают, по крайней мере, пока что. Не забывайте это. Надеюсь на плодотворное сотрудничество…
Он кивнул и вышел.
– Ну что же – заметила Сфено. – Новая страница истории тайного мира и твоей биографии положена… Вождь.#
– Это и есть кандидаты в спецотряд?.. – с весьма… неоднозначными чувствами произнёс я.
– Лучшие, собранные со всего мира – кивнул Змей, прикуривая сигару от пальца. – Так сказать, супергерои, которые должны этот мир спасти.
– …Почему он в таком состоянии? – осведомился я, ткнув пальцем в сторону обмотанного цепью мужчины в красно-чёрном костюме – включая закрывающую голову маску с белыми глазами.
Поверх которой был присобачен ещё и закрывающий рот шар на ремешке.
– Для удобства транспортировки – пожал плечами Мендоза.
– …Мы вроде как договаривались о добровольцах.
– Так он и есть доброволец. Говорю же, для удобства транспортировки… И удобства окружающих.
Я с сомнением подошёл к нему и расстегнул кляп.
– Ну да, я, бл*, **аный доброволец – немедленно сообщил красно-чёрный. – Должен же в этой книге быть хоть один настоящий мужик. Кстати, девочки, хотите убедиться, насколько я настоящий? Покататься на диком жеребце?
Он проделал поступательные движения бёдрами.
– Не при детях… – пробормотал я, бросив косой взгляд на Тахну, и попытался снова заткнуть ему рот. Однако он извивался, мешая это сделать, и продолжая выдавать мат и пошлые шутки.
Выстрел… Маска намокла от крови, и он наконец замер.
– …Это было излишним… Мягко говоря – произнёс я, обернувшись к Змею.
– Лучше верни кляп на место, пока он не ожил – посоветовал тот. Я последовал указанию и положил тело к стене.
– Ну, кто тут ещё… – вздохнул я, переводя взгляд на следующую пару – крепкий мужчина в чёрном костюме, стилизованном под летучую мышь, изучающий что-то на своём смартфоне – хм, на нём вообще гаджетов порядочно, как я погляжу – и долговязая бледная личность в широкополой красной шляпе и таком же костюме, с ухмылкой наблюдающий за чёрным; на его поясе висели пара здоровенных пистолетов. Я вопросительно глянул на Змея.
– Летучая мышь – спец по электронике и тактическим хитростям, в слабомагическом мире самое то – пояснил маг. – А красный – вампир. Старый и опытный. Британцы одолжили.
– …Ладно, проехали – пробормотал я, глядя на следующую парочку: подростка-азиата лет четырнадцати-пятнадцати и… Черепаху. Огромную гуманоидную черепаху. – …А это ещё что?..
– Обычный японский школьник и черепаха – сообщил вроде бы последний на сегодня кандидат – мужчина среднего возраста в белом мундире и капитанской фуражке. Присмотрелся и добавил: – Ниндзя, я полагаю.
Я посмотрел на катану за поясом черепахи и надпись «Ninja» на его – или её – панцире.
– …Благодарю за пояснение.
– Всегда рад помочь – кивнул мужчина.
…Ну и сны. Хотя где-то в мире вполне могут найтись и такие… персонажи, н-да.
На самом деле Змей уже собрал целых два отряда, но ещё оставалась проблема с сопряжением, к тому же он рассчитывал запастись ништяками, растряся заначки кланов на чёрный день – в конце концов, как раз он и настал, по сути. Артефакты, разовые контракты вроде оставшегося у меня с Саллосом, те же воскрешалки – всё, что может увеличить шансы на успех.
Вдобавок, нужно попытаться найти предателей, определиться, как быть с Иквизицией… Кругом дела, мать их.
К слову, насчёт предателей – первый шаг к их поиску был сделан очень быстро, и без каких-либо сверхъестественных сил: просто проверили убитых и выяснили, кого не хватает. Ну, и видеозаписи с камер наблюдения, опять же…
Вообще, точную картину на настоящий момент понять было сложно. Ну, да, некоторые кланы потеряли своих лидеров и их охрану – но это действительно такой серьёзный удар? В случае моего клана – пожалуй, но это у меня клан крошечный, а в том же Елисее сотни сотрудников, включая и магов, и немагов.
Как выяснилось, это не то, чтобы колосс на глиняных ногах – просто, будучи кланом дипломатическим, они решили пойти на определённые уступки. И поучаствовать в решении вопросов с более слабыми кланами мирно, уговорив их пойти если не на слияние, то на вступление в альянс/конфедерацию.
…Для несогласных есть боевики «стержневых» кланов – в основном «Вечного пламени».
И я.
Как показала практика, небольшой клан я со своими соратницами вполне в состоянии разгромить даже на их территории; однако злоупотреблять этим никто не хотел – по простой причине нежелания лишних потерь, все силы ещё пригодятся – так что «захват» первых трёх кланов прошёл по предложенному Жизе и Змеем плану. Приданные мне силы окружали территорию выбранного клана, после чего текущему И.О. главы предъявлялся ультиматум: или открытый бой явно не в вашу пользу, в котором пострадают многие, либо поединок за право лидерства. Давняя возрождённая традиция, блин.
Со скрипом, неохотно, но из трёх кланлидеров пока что согласились все.
Честно говоря, у них было преимущество: мне они были нужны желательно живыми, в то время как им ничего не мешало пытаться меня прикончить; больше того, им даже разрешалось выставлять за себя «адвоката»-поединщика.
…К счастью для меня, с боевиками на Земле не очень. А призывать демонов в качестве «адвокатов» не разрешалось… иначе у меня могли бы быть проблемы.
После поражения их представителя кланеры заключали контракт; на самом деле, довольно либеральный. Присоединяются к альянсу, не препятствуют деятельности, не атакуют других членов альянса, имеют право на защиту, и всякое такое; в общем-то, действительно создавалась пусть специфичная, но конфедерация – хотя, скорее всего, постепенно гайки будут затягиваться. Но я был согласен со Змеем как минимум в том, что кланам нужно хоть какое-то единство, тем более в нашем текущем положении.
…На следующий день два небольших клана сдались вообще без боя. Один лидер просто оценил силы, и определил, что победа не светит, а условия счёл приемлемыми; другой заявил, что сам-то он давно за объединение и глобализацию, это всё предыдущий, погибший, глава упирался.
А ещё – наша инициатива оказалась заразной. Сформировалось ещё два альянса, принявшихся собирать мелкие и средние кланы; в первую очередь китайцы, хотя у них была специфичная структура – совет трёх кланов и личные вассалы каждого клана вместо более-менее единой конфедерации. А индусы просто поглощали всех, официально сливаясь в один гигантский уже даже не клан, а непонятно что, и не пренебрегая зачисткой несогласных – часть из которых бежали к нам или к китайцам.
В любом случае, политический расклад магического мира менялся на глазах…
– Я нашёл сопряжение – сообщил я.
– …Как? – после небольшой паузы спросил Змей.
– Считай моим небольшим секретом – должны же они у меня быть, раз я занимаю свою должность.
На самом деле, я просто решил, что раз на меня работает «дух потерянных путей», есть смысл спросить его про потерянный путь. Сработало.
– …Хорошо. Проблем ещё много, но проще решать их на двух фронтах, чем ожидать, пока с обоих пойдёт наступление. Я организую первичную разведку, и немедленно отправимся.
– Координаты в реальном мире сейчас скину. Жду результатов разведки.
Состав групп, и прочие вопросы, мы согласовали заранее, свои вопросы перед отправкой в неизведанное я уже решил, так что действительно оставлись они, да корректировка по их результатам. А там – маленький шаг для человека, огромный шаг для магической части человечества… Ну, не такой уж огромный, но вполне исторический. С какой стороны ни посмотри, а я уже вошёл в историю – хотя в учебниках вряд ли об этом напишут.
…А ещё какой-то засранец пустил в массы мгновенно приклеившееся прозвище. Ну да, боевой стиль у меня специфичный, и техника достаточно сомнительная имеется, но всё-таки официально называть меня «Тентакледемоном» – это перебор…
…Пожалуй, даже хорошо, что в учебниках не напишут.