Захват замка, где кроме Строганова проживали еще более сотни ни в чем не повинных граждан, прошел без сучка без задоринки и даже без единого выстрела. Сам Николай Емельянович, правда, остался в машине, зато мы всемером, поручив Язону караулить «Волгу», очень грамотно рассредоточились по лестнице, взяв под контроль этажи с первого по пятый. После чего Вадим Шестопалов вскрыл дверь служебной отмычкой. Мне до сих пор не приходилось проникать в чужое жилище без разрешения хозяина, и, наверное, поэтому я сильно волновался, словно дебютант на сцене во время премьерного спектакля. К сожалению или к счастью, мое волнение оказалось напрасным. Никто нам сопротивления не оказал по той простой причине, что оказывать его было некому. Шикарная трехкомнатная квартира Строганова была пуста, как карман подгулявшего гражданина после встречи с добрыми дядями-милиционерами. И напрасно мы, отважно тыкая пистолетами в пустые углы, прочесывали местность, вплоть до проверки шкафов и туалета, искомый граф так и не был обнаружен, несмотря на все наши старания.
— У нас же были надежные сведения, — растерянно произнес Шестопалов, не желавший верить своим глазам.
Оказывается, за квартирой Строганова велось наблюдение. Не знаю, сколько людей было задействовано, но они доложили Николаю Емельяновичу, что граф находится у себя дома, а посему самое время наведаться к нему с визитом. Разъяренный Шестопалов тут же по служебной рации связался с проспавшими Строганова филерами, которые через две минуты примчались взмыленными бобиками. Эти, в отличие от костоломов, богатырскими статями не блистали, но глаза имели смышленые, и трудно было сказать, каким образом они упустили Авантюриста буквально из-под собственного носа.
— Полчаса назад он поставил машину у подъезда, — растерянно шмыгнул носом один из посиневших до неприличия следопытов и попытался в который раз проверить подсобные помещения в уже и без того обследованной квартире. — Я его лично проводил до дверей.
— Может, он через крышу ушел? — предположил Сорокин.
— Как же он мог уйти через крышу, если я его на шестом этаже стерег, а Костюков на первом?
После того как Костюков горячо поддержал напарника, Шестопалову не оставалось ничего другого, как, выругавшись матом, доложить Николаю Емельяновичу о провале тщательно спланированной операции. Однако Вощанов на зов подчиненного почему-то не отозвался. И совершенно напрасно Вадим отчаянно тряс потрескивающую и подвывающую рацию, голос шефа он так из нее и не вытряс. После чего все мы, подчиняясь приказу командира, дружно ринулись вниз все по той же лестнице, поскольку лифт в этом элитном доме не работал. И черт его знает почему.
На улице нас ждал сюрприз: «Волга» паинькой стояла на том самом месте, где мы ее оставили, а вот «мерседес» исчез, словно его не было вовсе. Шестопалов лично извлек из салона ошарашенного Язона и учинил ему допрос с пристрастием. То есть предварительно помянул нехорошим словом всех его родных, включая батюшку с матушкой, а потом посулил страшные муки их непутевому отпрыску, если он вздумает с ним шутки шутить. Однако Язон, пребывавший в состоянии неюмористическом, тут же выразил готовность честно сотрудничать с гражданином начальником.
— А что я мог?! — надрывался он в ответ на недвусмысленные угрозы. — Я же безоружен. А эти подошли, сели в «мерседес» и укатили. Ваш Николай Емельянович даже не пикнул.
— Сколько их было?
— Двое. В шляпах и плащах.
— А когда это случилось?
— Минут пять назад. Сначала к Николаю Емельяновичу вот эти двое с синими носами подошли. Потом они побежали в дом. А потом появились те, в шляпах. Я сначала подумал, что они тоже ваши. Я вообще человек не служивый, какие ко мне могут быть претензии?
Как ни крути, а Язон был прав в своем негодовании. Глупо упрекать узника в том, что он не уберег от нехороших людей своего главного тюремщика. Шестопалов, видимо, понял всю несуразность предъявляемых к Косте претензий и оставил несчастного в покое. Конечно, больше всех был виноват сам Николай Емельянович, который не озаботился охраной собственной персоны и пропустил удар неприятеля в самом уязвимом месте. Но, разумеется, вслух обсуждать фатальный промах начальника мы не стали. Все-таки кругом стояли бывшие и действующие сотрудники спецслужб, очень хорошо знающие, что такое субординация.
— Но зачем их воруют? — растерянно произнес один из костоломов по фамилии Лосюков. Впрочем, фамилии в специальных службах понятие условное, и Лосюков вполне мог оказаться Лебедякиным, а то и вовсе Розенбаумом.
— Наверно, для коллекции, — съязвил слегка оклемавшийся после пережитого Язон.
Шестопалов бросил на узника зверский взгляд, но оборвать и поставить на место почему-то не решился. Похоже, потерял уверенность в себе. Что там ни говори, а ситуация складывалась фантасмагорическая. Мало того что восемь хорошо обученных людей упустили опасного преступника, так они еще и прошляпили собственного шефа, увезенного неизвестными лицами в неизвестном направлении. Тут одно из двух: либо обученные люди недостаточно хорошо обучены, либо вмешалась нечистая сила, на что намекнул все тот же Язон.
— Даром, что ли, этого Строганова называют Мефистофелем.
— Ты это, — осадил его Лосюков, — соображай, что городишь.
— А ты хорошо знаешь Строганова в лицо? — спросил я следопыта Костюкова.
— Да я его вообще не знаю, — пожал тот плечами. — С нами был охранник Юрлова Семен, он и опознал этого гражданина.
— А ты действительно собственными глазами видел, как Строганов входил в квартиру на пятом этаже? — насторожился Шестопалов.
— Ну не совсем. Я не рискнул идти за ним след в след. Но слышал, как там, наверху, замок щелкнул.
— Так, может, он на шестом этаже щелкнул или на четвертом? — продолжил я допрос.
Костюков растерянно оглянулся на напарника, но тот не оправдал наших надежд:
— Я лица Строганова не видел, но Сеня уверенно сказал, что это он.
— Ну и где этот Сеня? — заорал раздосадованный Вадим.
— Там, — кивнул в сторону соседнего здания растерявшийся следопыт. — Мы в пивнушке сидели. Из их окон весь двор хорошо просматривается.
— Вот кадры! — со стоном произнес Шестопалов. — Просматривается. Да из тех окон после пяти банок пива ты меня с Аленом Делоном перепутаешь, скотина! А ну дыхни!
— Для согрева всего лишь выпили грамм по пятьдесят, — попытался оправдаться Костюков. — Замерзли, как собаки на морозе.
— На каком морозе, мать твою?! — завибрировал Шестопалов. — Температура плюс десять. Даю вам пять минут, доставить Сеню сюда. Марш!
Я Вадиму сочувствовал. Нет, ну вы попробуйте создать из подобных людей приличную спецслужбу или тайную организацию. Это же полный и окончательный кошмар! Отсутствие всякой дисциплины. Деградация целого сословия стукачей и держиморд. Полный бардак, и никакого порядка. Разумеется, Сеню следопыты не нашли — пропал, как сквозь землю провалился.
— Может, его тоже похитили? — предположил бывший узник МВД Сорокин.
— Да никто его не похищал! — озарило Шестопалова. — Это он подставил Николая Емельяновича! А где второй охранник?
— Коля в поликлинику пошел, — слабо кашлянул Костюков. — У него что-то с горлом.
Я первым поздравил Вадима Шестопалова с тем, что он наконец-то разглядел свет в конце тоннеля. Конечно, Вощанова похитил Юрлов, поймав его на удочку с помощью охранников Сени и Коли. Что может быть проще: нацепили на головы шляпы, приставили к телу генерала пистолеты, сели в «мерседес» и укатили.
— Кажется, у Николая Емельяновича были серьезные претензии к Павлу Эдуардовичу?
— Быть того не может, — неуверенно возразил Лосюков, который чином, видимо, не уступал Вадиму Шестопалову. — Вощанов — это фигура. Надо быть сумасшедшим, чтобы на такое решиться.
— Так ведь у Юрлова стопроцентное алиби, он числится похищенным, — напомнил я соратникам по подпольной организации. — Какие к нему могут быть претензии?
— Но об этом никто пока не знает, кроме нас, — засомневался Шестопалов.
— А почему вы так уверены, что Сеня с Колей не сообщили об этом в милицию? Если не возражаете, то я могу позвонить знакомому оперу и провентилировать этот вопрос.
Шестопалов, переглянувшись с Лосюковым, кивнул головой, одновременно давая сигнал к отходу. И действительно, торчать столбами в пустом дворе не было никакого смысла. «Волга», разумеется, не могла вместить всех желающих, и части войска велено было добираться до расположения штаба на своих двоих или на подручных средствах.
Я попал в число избранных наряду с Лосюковым, Сорокиным, Язоном ну и, естественно, Шестопаловым, который никому не доверил руль служебной машины. Олегу Рыкову я звонил прямо из салона автомобиля и без труда получил от него справку по поводу исчезновения видного банкира. Оказалось, что полчаса назад к ним действительно заявились два охранника Юрлова и сообщили о похищении шефа. Их сейчас допрашивают.
— А кого они называют в качестве похитителя? — попросил меня уточнить Шестопалов.
— Строганова, — охотно отозвался Олег. — Но тут закавыка вышла. Строганов сам числится в числе похищенных. Причем похитили его еще до того, как он похитил Юрлова. Такая вот получается петрушка.
— Это не петрушка какая-то, а дурдом, — не согласился с майором милиции Лосюков, после того как я передал присутствующим сведения, полученные от Рыкова. — Строганова-то зачем понадобилось похищать? Кто кому голову морочит?
— Одно из двух, — высказал свое мнение до сих пор молчавший Сорокин, — либо эти Сеня с Колей связаны с похитителями, либо Строганова вынудили под страхом смерти встретиться с банкиром с последующей передачей его в руки бандитов.
— Очень возможный вариант развития событий, — согласился я. — Особенно если Юрлов причастен к делу Банщика. А есть серьезные основания так полагать.
— Ты имеешь в виду наших знакомых из ресторана? — оглянулся Шестопалов.
— Именно, — подтвердил я. — Эти люди настроены весьма решительно. Как хочешь, Вадим, но я бы на твоем месте обратился за помощью в местные правоохранительные органы. Дело-то нешуточное, и Николаю Емельяновичу грозит серьезная опасность.