Позади пыхтел Бур, пытаясь подражать Максу в его движениях, но шелест его кольчуг выдавал их с головой. Потому Макс слегка ускорился и оторвался шагов на десять. Так хоть какой-то шанс есть на выживание.
К углу пирамиды они добрались без приключений. Осталось лишь найти остальную группу.
– Замри! – Зашипел Макс на спутника и придавил того к земле.
Он всматривался в быстро сгущавшиеся сумерки. Кариус должен подать знак, кастуя руну огня каждые пятнадцать минут. Это если они смогут добраться до места встречи. А если нет, то точка рандеву окажется на вершине пирамиды. Шансов достигнуть границ города вдвоем – ноль целых, ноль десятых.
Минут через десять Макс заметил оранжевый отблеск в нужном направлении и они с Буром почти ползком двинулись «на огонек». И за эти триста метров пути они сожгли полмиллиона нервных клеток, несмотря на то, что никакой явной опасности не наблюдалось. Просто морально тяжело осознавать, что у них единственный шанс и смерть откинет их обратно к началу. Пока игра лишь игра можно расслабляться и отдыхать. А вот когда в покере появляются серьезные ставки, игра становиться жизнью.
Кариус и остальные засели в небольшом овраге под раскидистым деревом, все еще сражающимся за жизнь под давлением энергии зиккурата. Черный болезненный вид кое-где разбавляла нормальная кора и даже листва.
Макс еще раз взглянул на вершину пирамиды и с тяжелым вздохом скатился по склону природного окопа. Не известно, сколько успел подобрать Бур, но у Макса на балансе висело почти три тысячи единиц опыта. Это в два раза больше, чем он заработал за три недели игры.
– Добрались-таки. – Кивнул Скользящий. – Я не сомневался.
– Каков план?- Спросил Макс, оглядываясь.
Арахис опять ушел в себя или астрал, но, судя по его спокойствию, вокруг опасностей не предвидится. Чуб отобрал из валежника под могучим деревом пару прочных веток и приматывал их к ноге Хитреца, а Сапфирка, по откату, лечила паренька. Кариус все это время выглядывал из оврага, осматривал окрестности на предмет опасности и он же подавал сигналы для Макса.
– Сейчас немного придем в себя и двинемся в путь к городу. По пути будем выбивать все, что сможем одолеть и прятаться или бежать от того, что покажется излишне опасным.
– Фармить? – Удивился Макс. – А смысл? У меня сейчас уйма опыта после прорыва и я уже подумываю, не прыгнуть ли руной возврата назад. Это же шанс поднять сразу пять уровней. И терять его очень обидно!
– Хег, ты умный малый, но иногда ведешь себя как полный тормоз. – Поднял бровь рога. – Являться в город без тучи опыта нет смысла, а вот прокачивать уровни на старте – глупость несусветная. Ты что не читал сводки, что я тебе прислал?
– Когда? – Поморщился Макс. – Твои мозголомы не дали мне ни минуты покоя. Так что давай короткий инструктаж перед рывком.
– Общая глобальная задача игры и игроков – спасение неписей. А они развиваются так же как мы и некоторые из них даже могут отспавниться. Но для этого им нужен…
– Опыт! – Дошло до Макса. – Он тоже может быть частью бартера и поможет купить дубликаты кристалла души.
– Именно. Неписи сидят под защитой магических турелей и големов в остатках оборонных сооружений городов. В окружении руин, полных мобов и разумных некросов. Выходить за ресурсами или на прокачку слишком опасно. Тем более, они не прокачивают уровни своим бойцам.
– Почему? – Тут уже возмутился Буревестник. – Уровни это сила!
– Не совсем. С каждым уровнем требуется все больше опыта на респаун перса. Так что для начала нужно раскачать навыки и научиться пряморукой игре. Только получив стабильные угодья для фарма, можно прокачивать и свою тушку.
– Логично. – Почесал подбородок Макс. – Но уровни – это действительно сила. И единицы в барах очень помогают.
– Но после десятки, ты еще окажешься повязан долгом перед игроделами за кристалл сердца. А они действуют через местных аборигенов. В итоге, пока мы не достигнем рубежа, сможем пользоваться снисхождением. Если же станем «взрослыми», то к нам и относиться будут по-взрослому.
К тому же уровни и другие цифры в игре чисто номинальны. У всех мобов, да и у нас тоже, есть слабые и сильные стороны. Мы легко раскатаем моба двадцатого уровня, а может и парочку. В то же время, какой-нибудь броненосец пятого уровня медленно, но уверенно, загонит нас поодиночке и сожрет, не подавившись, потому что мы не в состоянии своими железками пробить его панцирь, а подходящей руны у нас не окажется. Так что в пути определять опасность мобов буду я. Или же, если Арахис начнет нервничать.
– Тогда помчались? – Предложил Макс. – Что-то я нервничаю, находясь в тесной яме. Чувствую себя в ловушке.
– Торопись не спеша. – Сурово отрезал Скользящий. – Значит так! Макс и я идем по флангам метрах в десяти впереди и по сторонам. У нас хорошее восприятие и скорость. Это даст вам фору для разворачивания строя в сторону опасности. Чуб, Бур, на вас охрана Арахиса. Присматривайтесь к нему и его реакциям. Если он вдруг куда-то рванет, не отставайте. Сапфирка, тащи на себе Хитреца. Хит ты как?
– Нормально. – Буркнул тот, пробуя на прочность свой новый протез. – Бегать вряд ли смогу, а вот ковылять вполне.
– Еще одно! – Кариус стал предельно серьезен. – Все команды и отчеты отдавать тихо на пределах слышимости. А еще лучше знаками. Мобы слишком легко агрятся на звук. Потому большая просьба умирать молча. Просто жмите логаут, а не войте сиреной от боли!
– Тупая игруха. – Возмутился Хит, что оказался как раз самым слабым звеном, балластом и вагоном. – Ни тебе чата, ни карты! Как этих кретинов вообще на рынок выпустили?!
– Все это есть. И в разнообразии. – Отмахнулся рога. – Но такие навыки или артефакты нужно приобретать у местных магов в городах. Так что работаем с тем, что имеем.
– Всем все понятное? – Уточнил Кариус, посматривая на Арахиса.
Когда в ответ все «полностью» присутствующие кивнули, он продолжил.
– Тогда… Идти! Город! – Нажал на спуск Скользящий.
Началась игра в «кошки-мышки» длинной в два десятка километров, с правилами, где еще нужно понять какая тебе досталась роль. Учитывая, что хруст валежника под ногой вызывал тревогу и трепет, выходит, что они сами себя считают мышками. Нужно это менять. Ведь Макс сам себе пообещал, что станет крутым приключенцем. И он им станет!
Глава 2
Человеческая психика странная штука. Макс не раз прогуливаясь с девушками, наблюдал, как те преспокойно идут по раздолбанному бордюру в туфельках на длинной шпильке, попутно щебеча о чем-то своем. Но предложи ей пройтись в удобных кроссовках по более удобному швеллеру на высоте хотя бы пяти метров, и она покрутит пальцем у виска. Но, даже если решится на такой подвиг, скорее всего, упадет. Парадоксально, но именно страх оступиться заставляет нас оступаться.
Вот и сейчас Макс медленно полз по своему флангу и пытался задавить в себе нервный мандраж. Вот только антураж не помогал в этом. Особо напрягал густой туман, что словно живой ползал между деревьев и время от времени поднимался клубами, напоминая человеческие фигуры. Это ко всему прочему, включая мертвенную тишину и треск сухих ветвей под порывами резкого ветра, что казался пулеметной очередью.
Вел группу Кариус, подавая сигналы жестами. Благо большая часть из них всем известна по американским фильмам. Но Хитрец прав, как этих придурков выпустили на рынок без чата и карты на старте? Не говоря уже всего о пяти трусах в стартовом наборе. Шли они странным ломаным маршрутом, но Макс не возражал. Работа с картами и логистика очень важны для военных, так что неудивительно, если Скользящий уже давно с высоты пирамиды высчитал углы и расстояния между соседними зиккуратами и теперь вел их по самому безопасному маршруту. Из возможных.
Где-то пару километров они прошли довольно спокойно. Лишь единожды на них выскочила пара уродливых пауков размером с питбуля и такой же обезбашенностью. Скользящий с чьей стороны они выскочили на своих плечах дотащил их до строя, где их быстро и прикончили. Как ни странно, но этот бой успокоил всех.
Так что когда из кустов на Макса вылетел мертвец с горящими фиолетовым цветом глазами, он не растерялся и тут же пошел в атаку нарезая того своей саблей на куски. Даже удивился, как легко у него это получилось. Только когда некрос свалился ему под ноги, Макс заметил, что тому и отбиваться нечем было. Руки ему кто-то оторвал до него.
Взгляд на соратников резко спустил победный пыл на дно. Кариус бежал к основной группе, а взгляды остальных устремлены за спину Максу. Классическая сценка «монстр позади». Макс не стал повторять шаблон и оглядываться, а просто со всех ног припустил к остальным. Кувырком влетел под ноги Буру и только тогда смог осмотреться.
Как и ожидалось, там оказались мобы. Десяток белесых странных змей, больше похожих на червей. Тела длиной метров двадцати слишком тонкие на фоне общих размеров. По всему телу раскиданы вполне человеческие, пусть и рахитичные, пары рук разного размера, уменьшавшиеся от морды к хвосту. Морда похожа на закрытый бутон тюльпана из четырех частей и на каждой из них яростно сверкал рубиновый глаз. Передвигались они странно. С одной стороны по-змеиному, но в тоже время закручивали огромные вертикальные петли, словно танцевали. Удивительно как они в таком ритме и сложности узора не завязались узлом, тем более все мобы переплетались между собой. Пара секунд и они закружились вокруг их строя.
Макс только хотел удивиться, что они не нападают, как тут же получил ментальный удар. Глаза тут же разъехались. Правый начал видеть лево, а левый – право, со слепым пятном по центру. Макс едва не упал на задницу от этой рефракции. Остальным видимо тоже досталось, потому как все закрутили головами. Даже Арахис.
Тут же две из десятка петель ринулись к ним словно лассо. Макс уже замахнулся своей саблей, но побоялся ударить, потому как мог серьезно зацепить Буревесника, что прикрыл его от атаки. Слишком непривычно с таким взглядом на мир реагировать на опасность. Не помогало даже поочередное закрытие глаз.