передавали друг другу кучки мусора, сдвигая их от центра к краям площади. Учитывая, что их собрались не меньше двухсот рыл, зрелище довольно внушающее.
– Что они творят? – Удивленно пробормотал Буревестник.
– По-моему освобождают пентаграмму. – Задумчиво ответил Макс. – Глянь, как они стоят. Слишком ровные, пусть и хаотичные, линии. Очень похоже на то, что помогло нам выбраться из зиккурата.
– Только намного больше. – Протянул Кариус. Рога сосредоточенно наблюдал за происходящим стараясь зафиксировать все мельчайшие детали. – Гораздо больше.
– Кар, тут только мирняк. – Вдруг дошло до Макса. – А где остальные?
– Твою мать! – Скользящий встал в полный рост и, уже не скрываясь, осмотрелся.
Впрочем, неписи не обращали внимания на зрителей, увлеченно раскапывая пентаграмму. Уже показался блестящий в разных спектрах металл и каменная поверхность площадки.
– Зачем они ее закапывали? – Удивилась Сапфирка. – Чтобы потом снова раскапывать?
– Скорее всего, просто маскируют свое самое мощное оружие на случай шпионов или прорыва некросов. – Предположил Макс.
– Тут есть шпионы? – Опешила девушка.
– Тут есть магия и она может заменить много наших технологий. Например, дронов авиаразведки. – Отрешенно ответил Кариус. – Хег, как с глазами? По-моему у ворот тоже какое-то движение.
– Я пока глазки не активировал. – Ответил Макс и тоже поднялся. – Не знаю, стоит ли сейчас это делать. Но зрение гораздо лучше, чем было.
– Да, ты прав. – Подтвердил он слова Скользящего через минуту. – Вижу блеск наконечников копий. Много. Толпа приличная собралась.
– Думаешь волна? – Сорвал с языка рога.
– Самое простое объяснение обычно самое верное. Бритва Оккама. – Хмыкнул Макс.
– Не умничай. Лучше скажи, что делать будем?
– Предлагаю посмотреть, как поведут себя неписи. Не зря же они так стараются. Видимо, не раз уже проходили через такое, раз до сих пор живы.
– Логично. – Скользящий снова присел и потянул за собой Макса. – Давай не будем отсвечивать.
Тем временем, неписи зачистили площадку перед комендатурой, оголив каменное основание с впаянным в него сложным узором из нескольких видов металла. Пентаграммой конструкцию можно назвать лишь условно. Это скорее очень сложный замкнутый иероглиф.
Едва они закончили тут же встали на одно колено и коснулись ладонью поверхности металлической болванки. Даже с крыши было видно, как по рукам стала сочиться кровь. Касаясь металла, кровь вспыхивала и взлетала ввысь синими искрами. Эти огоньки стали кружиться вокруг пентаграммы, постепенно превращаясь в небольшое мерцающее торнадо.
Вот тут появились новые действующие лица – Комендант и оба Хранителя. В этот раз они прикинуты гораздо серьезнее. Комендант в солидном стальном доспехе, разукрашенном рунической вязью и с мощным двуручником. Хранитель жизни в сероватой тускло поблескивающей пластинчатой кирасе с парой легких изогнутых сабель разной длины. А вот Хранитель памяти в черном балахоне с капюшоном походил на ниндзя, только вместо тонкого прямого меча вооружен странным посохом с двумя ажурными топорищами на концах. Настолько тонкими, что они казались просто декоративным украшением, а не оружием.
Первым в центр пентаграммы зашел Комендант. Он встал в центре и стал медленно водить руками перед собой. Чертит руну. Тревожный набат нарастал, но тот нарочито спокойно чертил узор перед собой. Видимо руна довольно сложная, раз требует такой филигранности.
Когда он закончил, искры ударили в его тело, словно стая рассерженных ос, но комендант даже не дернулся. Вместо этого его фигура стала разрастаться, пока не превратилась в шестиметрового полупрозрачного двойника. Впрочем, командир цитадели так же остался на месте.
Комендант сделал несколько шагов вперед и двойник в точности повторил его движения, правда, шаг полупрозрачного гиганта больше двух метров, так что он сразу же обогнал оператора. А то, что персонаж служит оператором, стало понятно сразу же.
– Охренеть! – Выдохнул Бур. – Это как наш Арахис создает, только чуть выше.
– Хег, запомнил узор? – Прошипел Скользящий.
– Не уверен. – Мотнул головой Макс. – Но думаю, сейчас остальные двое повторят его. Если же они будут отличаться, то руны личные, а значит, для нас бесполезны.
Подтверждая слова Макса, в пентаграмму шагнул кирасир. Все повторилось – медленное начертание руны и рост следующей фигуры, правда в этот раз она вышла на метр меньше. Последним поднял своего двойника ниндзя, после чего вся троица бегом, но рваным темпом, кинулась к воротам. Макс ожидал, что вся эта толпа рассеется, но они не сдвинулись с места.
– Куда, твою мать?! – Заорал в спину Арахису рога, когда увидел, как паренек бросился к пентаграмме. – За ним!
Рога проехался по скату, сдирая плохо подогнанные доски дранки и мягко спрыгнул, сначала на навес над входом в дом, а потом и на землю. Остальные не отстали от командира. Только вышло у них не так грациозно. Макс помог Сапфирке, хотя девушка была довольно ловкой и приняла помощь лишь для того, чтобы в очередной раз подразнить парня своим телом. Бур не удержался на навесе и неловко рухнул в клумбу. Чубан же просто раздавил хрупкую конструкцию своим весом. Потому тоже не остался без увечий.
Все это их задержало на несколько мгновений, которые понадобились Арахису, чтобы вбежать в пентаграмму.
– Хег, Сапфирка, запоминайте его движения! – Кариус не рискнул забегать в рабочую зону.
И Макс его понимал. Мало ли как тут все работает. Магия высокого ранга и по логике вещей сейчас неписи служат генераторами. Если Арахис начнет качать из них силу, можно попасть под раздачу.
Арахис точь-в-точь повторил руны местных лидеров и его фигура тоже пошла рябью, поднимаясь над ним. Скромная такая тульпа получилась – чуть больше трех метров. Но ведь получилось! А главное их команда стояла рядом и все всё отчетливо видели.
Блаженный как всегда в своем репертуаре и никто ему не указ. Так что едва он закончил, побежал к воротам. Его двойник копировал движения и тоже бежал, лишь слегка обгоняя оригинал.
– Сдохнет ведь. – Поморщился Скользящий.
– Не факт. – Не согласился Макс. – Этот парень умеет удивлять.
– Надо самим попробовать. – Возбужденно предложила Сапфирка.
– Она права. Нужно попытаться скопировать его пока есть шанс. Не думаю, что Комендант нам пойдет на встречу в следующий раз. Или вообще когда-либо. Кто запомнил руну? – Решился Скользящий.
– Только не всем сразу. – Возразил Макс. – Твое рвение понятно, но если неписи служат батарейками, мы можем сломать всю систему или даже убить их. Это все еще больше усложнит. Арахис и без того уже перегрузил их.
– Бур, Чуб, Хитрец, в круг. – Распорядился Кариус. – Найдите себе место и повторяйте за неписями. Может это сгладит дисбаланс. Хег, Сапфирка, пробуйте создать двойника. Хег, ты первый. У тебя больше всех жизней.
– Главное, что бы маны хватило. – Вздохнул Макс и пошел к центру. – Обидно будет сдохнуть перед таким аншлагом неписей.
Чем мощнее энергоканал, тем дольше и четче нужно его прорисовывать. Руна тульпы довольно сложная, но они смотрели с малого расстояния и тщательно запоминали движения Блаженного. Действовать приходилось двумя руками и сразу тремя пальцами, однако руны тяготели к правильным геометрическим узорам, что серьезно упрощало задачу.
Неожиданности начались сразу же. Оказалось, что каждый палец стал чертить линии своим цветом. Указательный синим и черпал ману, большой – зеленым и тащил из Макса здоровье. А вот средний засиял белым и стал пожирать опыт. Макс не позволил себе отвлечься даже на ругательства. Пока узор выходил ровно и не прерывался – значит он все делает правильно.
Внимание! Активирована способность «Астральное тело». Активация: 20 ед. маны, 40 ед. жизни, 400 ед. опыта. Пребывание: 1 ед. опыта\ минута. Действия: Вариативно ед. опыта. Радиус слияния – 24 м.
– Хег, ты как? – Крикнул Скользящий, задрав голову, но Макс слегка растерялся.
У него в интерфейсе появилось три новых иконки «Управление», «Копирование», «Покой». Когда он включал первую, то его сознание перемещалось в полупрозрачное тело великана, раза в два выше его самого. В таком состоянии перс замирал, а Макс двигался как обычно, только своим двойником.
Вторая раздваивала зрение. Немного неудобно, словно смотришь на мир через полупрозрачный экран. Приходилось фокусироваться либо на одном, либо на другом варианте. В это же время его астральная проекция повторяла каждое движение. Особенно порадовало, что тульпа скопировала броню и оружие Макса, включая колчан со стрелами.
Ну а третья отрубала управление копией, и Макс мог ее догнать своим ходом. Теперь стало понятно, почему лидеры неписей двигались таким рваным темпом. Двойник бежит быстрее за счет длинных ног, а радиус взаимодействия ограничен.
Все это Макс объяснил Скользящему и остальным, когда вышел из пентаграммы. Опытным путем он тут же выяснил, что в состоянии покоя тульпа тянет меньше опыта, а вот значительные усилия вроде прыжков или маховых ударов ногами увеличивают расход опыта. Что будет в бою представить страшно, ведь ей все равно откуда его забирать – из трофейного, или уже с влитого в камень души. Так и перса обнулить недолго.
А вот шкалы порадовали. Все выросло почти в пять раз, хотя и затраты на заклинания повысились. Осталось много вопросов, но получать ответы придется опытным путем в бою. И судя по тревожному набату этот бой не за горами.
– Сапфирка, ты следующая. – Распорядился Кариус. – Пойдете вдвоем, прикрывать этого придурка.
– А вы? – Поежилась девушка.
– Мы не привязаны к этой базе. – Пожал плечами Скользящий. – Вы почти ничем не рискуете. Хег тебя прикроет. Но ему нужен помощник и желательно боевой маг. Да и на рожон вам лезть не нужно. Просто посмотрите, как воюют неписи.
Макс в целом одобрил план роги. Ему, конечно, жаль снарягу, если умрет, но так как бой обещает быть у ворот, то и вернуть ее не проблема. А оставлять жалко ведь астральная проекция копировала и его.