– А что с червями теми? Зачем Бур его потрошил?
– Так деликатес. – Ухмыльнулся Буревестник. – Даже у местных это мясо очень ценится.
– Да оно воняет как портянка! – Опешил Макс.
– У них эфирная кровь. Она быстро выветривается, но мясо нужно вымачивать, а из-за такой крови запах разносится далеко и привлекает мобов. Они тоже не прочь пожрать калорийное и вкусное мясо. Так что охота на них очень опасна, как и добыча коры с хлебных деревьев. У местных добыча ресурсов основные квесты для игроков.
Так что изучай файлы что я тебе прислал. Там много полезного из мелочей, о котором многие не задумываются. Парень ты башковитый и раз уже подвязался работать на меня, то преследуй главные задачи.
– И какие у нас задачи?
– Первая по важности – понять игра ли это или возможно нечто гораздо более реальное и опасное для всего человечества.
– Знаешь, – Макс взмахнул рукой, – судя по детализации и ощущениям это реальный мир. Черви, эфирная кровь и вкус коры, которая растворяется в слюне. Для наших технологий это слишком серьезный прорыв. Нереальный.
– Сам знаю. – Вздохнул Кариус. – Но слишком много косвенных доказательств того, что этот мир нарисованный.
– Например?
– Например, флора и фауна. Сам понимаешь, что микроскоп доставить сюда еще ни у кого не получилось. Но наши агенты создали каталог местных растений и животных. Так вот на изученной нами территории очень мало разновидностей и видов. Мы насчитали не более шести десятков деревьев и почти все из них полезны, если живы. Орехи, фрукты, смолы, кора, листья все это съедобно или используется местными в крафте или магии. С насекомыми, животными, рыбами и прочим та же петрушка. В теории такая экосфера не могла развиться естественным путем. Зато это соответствует упрощению игрового мира для разработчиков.
Кариус замолчал, потому как мимо пролетела стая мобов похожих на шестиногих такс, но размером с матерого волка. Вожак стаи резко притормозил на месте, где остались их следы. Во время боя на них попало много крови червей. Пусть она быстро испарялась, пахли они отнюдь не лавандой. Для пса-мутанта этого должно хватить. Но, пару раз дернувшись в разные стороны, вожак принял решение бежать на звуки драки.
– Вот еще. – Выдохнул Макс. – Слишком умно они себя ведут. Как и те же черви.
– Это не показатель. – Пожал плечами Кариус. – Как раз поведение мобов и неписей не вызывает удивления. Сейчас даже наши программы могут копировать поведение людей. Сам увидишь, когда доберемся до города.
– Кстати, а почему они не проверили след? – Макс кивнул в сторону удаляющейся стаи. – Программа бы проверила, да и обычный пес тоже. Мы же фоним как куча навоза.
– Это все благодаря ему. – Кариус постучал по ветви, на которой сидел. – Мы зовем их мэллорнами. Видишь, он еще сопротивляется влиянию зиккурата. Кое-где листва, пусть болезненная, но густая. Говорят, на чистой земле они восстанавливают все шкалы и вешают серьезные и долгоиграющие бафы. А вот мобы подходить к ним не любят. Пока не знаем почему.
– А тут есть такие?! – Удивился Макс.
– Да. – Кивнул Скользящий. – Не так и много, но есть. Зиккураты это что-то вроде осадных башен вокруг городов. Они каким-то образом могут или могли перемещаться. По крайней мере, так говорят местные неписи.
Снова пошла волна мобов, пришлось заткнуться и не отсвечивать. Листва на мэллорне имелась, но не настолько густая, чтобы дать стопроцентную защиту. Через два часа пришло время и Максу идти в реал. Пока мобы не угомонятся, двигаться слишком опасно. Зато будет время полистать файлы ГБ. Судя по их объему, на их команду сделали ставку где-то наверху. Это и объясняет то, что Максу так легко согласились платить, а не решили задавить силой. Логаут.
Глава 3
Город! Вся эта планета угнетала своим болезненным видом. Но вот именно город показывал, насколько все стало плохо, по сравнению с тем, как было хорошо до прихода некромантов. Весь город лежал в руинах, но даже по ним можно было сказать, что этот город был прекрасным и величественным. На пьедесталах еще стояли остатки статуй, на стенах расколотые барельефы и горгульи. Все это притрушено пылью, покрыто подпалинами и кавернами, затянуто паутиной, но даже это не могло скрыть искусства зодчих. Целых зданий не осталось, но некоторые стены все еще стояли, зияя провалами и ощетинившись деревянными балками потолочных перекрытий. Дороги, площади, парки, фонтаны засыпаны каменной крошкой и покрыто воронками. Словно тут вовсю отработал полк РСЗО. И, естественно, непонятный туман, ползающий в проходах и клубящийся в остовах зданий. Жутковато особенно в ночное время.
К удивлению всей команды к городу они добрались почти без приключений. Пара легких схваток со стайкой летучих мышей или мини-драконов и одним мобом похожим на медведя. Они больше испугались, чем понесли потери. Пара царапин и одна сломанная медведем сабля Кариуса. Еще Бур вывихнул руку, подставив щит под удар лапы могучего моба, но это не помешало ему работать танком.
И вот они достигли предместья. Когда-то это был крупный мегаполис средневекового пошиба и до остатков первой защитной стены шли обычные фермы от которых остались лишь холмики гнилой древесины. Здесь же стояли самые ближние к городу зиккураты но они выглядели… сломанными. Слишком много пробоин на корпусе и нет подключения к энергосфере этого мира. Но это еще не значит, что они совсем необитаемы, как и городские развалины.
Потому к стене двигались ползком от кучи к куче, и внимательно осматриваясь. Нервозность снова вернулась, ведь финишная черта уже видна. Оборона города строилась по принципу так любимой даже земными колдунами, алхимиками и прочими духовниками семиконечной звезды. И на каждом конце луча стояла своя башня магов в окружении отдельных оборонных сооружений и казарм. Она же и питала часть общей стены с кристаллами турелями и боевыми големами.
Именно в одной из таких башен и засели выжившие неписи, о чем явственно говорили эти самые мерцающие во тьме турели и яркий столб маны над массивной и высокой башней. Так что им не пришлось пересекать руины городских кварталов, а всего лишь по дуге пройтись по предместью вдоль остатков крепостной стены, что уже совершенно утратила свои основные свойства. Зато с этого осыпавшегося холма они сумели оценить и город, и царящее в нем запустение.
– Повезло! – Ухмыльнулся Кариус. – Цвет башни синий. Значит там родные нам стихии в фаворе. Это поможет наладить контакт.
– Слушай, а не шлепнут просто так? – Бур указал на кучу камней похожих на боевого робота и огра размером с трехэтажный дом.
Пока тот просто сидел в молитвенной позе, но голубые сполохи изредка пробегали по поверхности камня, а значит он вполне рабочий. Или живой. Если маги воевали такими махинами, тогда понятно, почему некросы ушли в осаду. Скорее всего, просто играли на энергозатратах и откатах заклинаний, продавливая оборону толпами безмозглых мобов. С другой стороны даже сейчас зиккураты порождали монстров размером со слона и грацией пантеры. Им просто повезло, что не нарвались на такого же в пути. Так что в битве «каменный дуболом против некротического саблезуба-переростка» еще неизвестно кто кого победит.
Ворота поселения впечатляли своими размерами, как и защитный периметр. Похоже, они как раз предназначались для прохода боевых големов и прочих магических творений и орудий. Но даже они на фоне стены казались маленькими, а башня выглядела небоскребом. Со стороны все казалось не настолько подавляюще и громоздко.
– Нет, не нападут. – Ответил Кариус, хотя в его голосе не было абсолютной уверенности. – Раньше такого не было. Определение «друг-враг» у них идет по энергетическим эманациям.
– Не убедил. – Поежился Макс, проходя мимо туши голема.
– Эй, там! Наверху! – Заорал Скользящий, оглядываясь больше по сторонам. – Встречайте гостей!
Несколько минут ничего не происходило что довольно странно. Впрочем, по местному времени сейчас собачья вахта а основную сторожевую функцию несет магия и каменный дуболом у ворот. Это и успокаивало всех, потому как казалось, что из окружающих руин пялятся злобные взгляды некросов и мобов.
– Эй! – Снова заорал Скользящий. – Оглохли, что ли?
– Кто такие?! – Раздался со стены удивленный и заспанный мужской голос.
– Странники! Живые! Сам что ли не видишь?
– Ждите. – Раздался приказ сверху.
Оказалось что врата открываются въезжая в стену и спустя минуту створки разъехались ровно на пол метра так, что бы только один и то, бочком, мог протиснуться.
– Заходи по одному! – Приказ отдавал уже другой голос и, судя по ноткам властности, это был не заспанный рядовой.
Первым в крепость вошел рога. Макс оказался замыкающим. Их встречал целый взвод бойцов из неписей. В груди екнуло от страха и радости одновременно. Страх навевали наконечники стрел и копий в руках почти мальчишек, которые сами боялись пришлых. Один чих и в них наделают дыр, просто сорвавшись от нервозности. Это осознал и Кариус потому приказал всем своим замереть тихим и вкрадчивым голосом. А вот радость появилась при виде луков и нормальной амуниции. К тому же даже в предрассветных сумерках четко видно, что во дворе много живой зелени. Хлопнувшая за спиной дверь не вызвала чувства западни а наоборот появилось облегчение. Они дошли!
Позади двух шеренг бойцов стояли три более серьезных и взрослых мужика. Одного из них можно даже назвать стариком. Руки они вытянули вперед, явно уже скастовав руны и им осталось их только толкнуть.
Когда Макс встретился взглядом с командиром, они оба синхронно вздрогнули. Они были одной расы – серокожие, с серебристыми глазами и острыми ушами. Правда мужик был лысым в отличие от длинной косы у Макса, да и татуировок у него почти нет.
– Представьтесь. – Голос командира отряда холоден и жесток. Не похоже, что они рады своим спасителям.
По мере того как они называли свои имена, лица бойцов становились все более жалкими. К чему бы это?! Но если игровые законы работают и с непесями, то ритуал знакомства обязателен и все кто услышит их имена, увидят ник над головой.