ос швырнул в проем. Даже толковой оболочки не нашли.
Грохнуло сильнее петарды, но никаких обрушений не произошло. Зато поперли мобы. Они тоже применили маскировку среди мусора. Из пылевого взрыва появились два кошачьих тела в костяной броне, усеянной шипами, что сочились ядом. Морды тварей походили на пневматические кусачки пожарных, только в исполнении из хитина и дополнены парой алых глаз. Плюс сдвоенные змеиные хвосты с лезвием на кончиках.
– Мля! – Придушенно пискнул Бур. – Это же…
– Отставить панику! – Рявкнул Макс. – Ждем!
Танки их команды остались во втором эшелоне и сейчас работал лично Тайсон и Йорик с подтанцовкой из лучников. И надо сказать, работали так, что Макс почувствовал себя криворуким крабом. А судя по эмпатии, не только он.
Тайсон не стал ждать атаки мобов и сам ринулся вперед. Но не бездумно. Они с Йориком синхронно атаковали правую цель. Тайсон в ускорении ушел в подкат и сбил тварь с ног, подняв при этом тучу пыли, что скрыла второго бойца. Это не помешало его телохранителю подпрыгнуть и всем своим весом приземлиться на поверженного врага. При этом Йорик постарался вонзить свой меч в голову моба, а ребром щита ударил в район тазобедренного сустава. Макс за сорок метров услышал скрежет стали о кость и треск хитина. Очень уж хорошо тащат ближний бой!
Тварь взвыла на инфразвуке и забилась в конвульсиях боли. Да так, что Тайсон дважды получил в голову хвостом, и ее чудом не размазало о камни. Тем не менее, рыцарь смерти успел несколько раз полоснуть моба по мягкому брюху. Монстр резко просел в скорости. За ним волочилось слишком много внутренностей, на которые он сам же и наступал.
Йорик, после первой атаки, не остановился, а продолжил свой забег вдоль стены, пытаясь снять все ловушки. Второй моб сначала отвлекся на его забег, потом на четыре стрелы в своей тушке от Макса и Робина. Когда он отреагировал на отступающего Тайсона, было слишком поздно. Стена здания с заунывным скрежетом обрушилась, как подрубленное дерево. Ударная волна и каменная шрапнель заставила всех покатиться по земле. Однако из их пати никто критично не пострадал, а вот мобов расплющило. Жаль опыт выковыривать долго.
Но тут же Макс почувствовал злое и пристальное внимание.
– Робин, делай как я! – Почти взвизгнул он и выстрелил наугад. Раз, второй, третий!
Стрелы уходили в пылевое облако, но по эманациям боли, Макс понял, что не промахнулся. Некромант не мог при такой видимости выдать ту же эффективность, однако он пристроился позади Макса и уже со второго выстрела начал посылать стрелы под тем же углом и с таким же усилием. Его хриплое дыхание пугало. Но он реально лучник от Бога. Ведь попадал! Навскидку! По чужой траектории!
Из пыли раздался вопль боли и ярости, которому позавидует любой динозавр.
– Бежим! – Заорал Макс и первым припустил со всех ног, при этом хлопнув по плечам Чуба и Бура.
Парни должны стать заслоном. Их задача отвлечь мобов. После чего они сами по себе. Чем дольше проживут и дальше отбегут, тем лучше. Но вряд ли из этой команды смертников выживет хоть кто-то.
Задача же Макса сохранить некросов. Не только Тайсона, но и его свиту. Это щуп, с помощью которого они смогут проникнуть в зиккураты и найти там игроков, или хотя бы передать им весточку и руку помощи.
Из облака пыли они вырвались быстро. За считанные секунды. Благо там и было-то всего метров сто. Но позади уже раздавался рев глоток преследователей. И по звукам там далеко не таксы. И даже не алабаи.
Отходить они должны были по насыпи разрушенного здания. Тут удобнее всего занять позицию лучникам. Макс, по плану, должен был засесть в этом месте с Робином и пропустить всех выживших. После чего героически умереть, давая лишние секунды беглецам. Командовать уже будет некем и незачем. Бой переходит в стадию – «каждый сам за себя».
Одна проблема! Это место уже было занято. Макс тормознул и отвесил челюсть. Робин, что бежал след в след, не рассчитал и врезался в спину парню. Они оба покатились по камням у подножия насыпи. Через их тела тут же споткнулись Тайсон и Йорик. Так что все их славное бегство закончилось совершенно бесславно. Нелепой грудой матерящихся тел.
Впрочем, матерился больше Тайсон и только до тех пор, пока не поднял взгляд. После чего он выдал замечательную матерную конструкцию и притих. Или просто онемел. Но Макс его понимал. На вершине насыпи стояли, пусть призрачные, но буквально светящиеся изнутри фигурки девушек-лучниц.
Девушки синхронно послали им воздушный поцелуй двумя пальцами и ими же натянули тетивы своих луков. После этого вой мобов превратился просто в жалобный скулеж, а над парнями заработали пулеметные расчеты.
– Твою мать! – Выдохнул Макс. – У них всех сапфировые волосы и глаза!
Похоже, у его «любимой» тут остались родственницы. А то, как они разделывают мобов, говорит, что семейка там еще та! Абзац!
Глава 30
– Что это было?! – Пересохшим горлом прохрипел Тайсон, когда пыль осела.
– Сам бы хотел знать. – Поморщился Макс и сплюнул тягучую от грязи слюну. – Но что-то мне подсказывает, что в этом замешан твой брат. И, наверное, я.
– Ты? Как? Если сам не знал, что так случится.
Макс не ответил и огляделся. Пыль оседала, открывая истерзанные туши мобов и некросов. Лич ушел, прихватив с собой остатки своих разумных бойцов. Трое или четверо. Не больше. Да и те изранены, так что в данный момент они не представляют опасности.
Там же шевелились Буревестник и Чубан. Выжили в этом аду, что не может не радовать. Судя по матерным выражениям, им ничего не угрожает, кроме помятого самоуважения. Сюда же бежали Скользящий и весь его паровоз. Видимо, понял, что все пошло не по плану.
– Какого хрена тут творится? – Задал логичный вопрос рога. Знать бы еще, что ответить.
Макс прокрутил в голове все, что произошло. Когда они выбежали из облака пыли от падения стены, появились эти астральные амазонки. Они точно дриады, еще и из племени Сапфирки или очень близкие к этому Дому. На это указывал цвет их волос и глаз. Вот только дриады воевали магией, а не стрелами. К тому же их луки очень походили на его родовой артефакт. Формой, размерами, изгибами рогов и узором на рукояти. И что странно, Макс их видел, хотя его лук был виден только ему. Остальные замечали только уже выпущенные стрелы.
Едва амазонки стали стрелять, их фигурки начали тускнеть и осыпаться синими искрами. И искры эти падали слишком неправильно. Словно втягивались во что-то.
Макс не стал отвечать роге и бросился к гребню насыпи.
– Хег, ты куда?! – Опешил Скользящий.
Макс взбежал на то самое место и заметил россыпь сапфиров. Очень похоже на дубликаты, что они покупали у Хранителя Жизни. Только эти уже были активны.
– Их тринадцать. – Раздался голос Кариуса из-за спины Макса.
– Что? – Не понял парень.
– Их тринадцать. – Повторил рога. – Ровно столько, сколько у нас пленниц. Думаешь совпадение?
Макс оглянулся на столпившихся вокруг Сапфирки рабынь. Действительно. К этому безусловно причастен Арахис, но в его действиях должна быть какая-то логика. После негатора и Дворца парень слишком глубоко ушел в себя. Возможно, снова разбирался с Астралом и случайно нашел нечто такое, что позволило вернуть к жизни этих дриад или перенести их кристаллы душ на новое место. Но им нужны тела. Тринадцать чистых девичьих тел, что даже не привязаны к Астралу.
Пока Макс соображал, Скользящий попытался поднять один из камней, но тот прошел сквозь руку, словно голограмма.
– Если я прав, то их смогут поднять только пленницы. – С умным видом хмыкнул рога.
Макс тоже попробовал и удивленно хрюкнул, когда кристалл поддался и остался в руке. В прямом смысле. Он просто впитался в тело персонажа. И едва Макс дернулся, остальные буквально прыгнули туда же.
– Ты уверен?! – Макс постарался сохранить лицо и не выдавать свое удивление этим фактом. Впрочем, без особого успеха. По глазам роги видно.
– Уже не так сильно, как секунду назад. – Вздохнул Кар. – Нужно попробовать внедрить кристалл в одну из девушек.
– Не знаю. – Нахмурился Макс. – А как же их настоящая сущность? Это же выдавит их личность и заменит не самыми сговорчивыми дамочками из племени дриад. Вспомни, что про них рассказывал Комендант.
– Мужики, может отложим моральные дилеммы до более безопасного места? – Встрял Тайсон, обеспокоенно оглядывая окрестности. – Пусть лич сбежал, такие концерты не остаются без внимания. Как и запах свежей крови.
– Бур, опыт собрали? – Очнулся Скользящий.
Крепыш и воин как раз бродили среди растерзанных тел, собирая лут. Потому Буревестник махнул рукой и показал значок «ок». Все же их раны оказались тяжелее, чем показалось сначала. На пыльных доспехах живого места не было. Непонятно, как вообще парни на ногах держатся.
– Тогда уходим. – Кивнул Скользящий. – Теперь уже без изысков идем на прорыв. И постараемся не потерять самое ценное. Бегом!
Со стороны их караван был похож на парад инвалидов. Передвигались они черепашьим шагом из-за раненных танков и девушек. Скользящий все сильнее нервничал. Они не успели отойти и на полкилометра, как на месте побоища началось новое сражение. Судя по звукам, там схлестнулись приличные силы. И едва они разберутся между собой, сразу же встанут на яркий след живых. Такая группа не может не фонить на всю округу.
Рельеф не способствовал ускорению, а девушки выдыхались поразительно быстро. Нервозность роги передалась и остальным. Даже рабыни затравленно оглядывались и, закусив губы, передвигали ногами из последних сил. Впереди уже показалась таверна, когда послышался ультразвуковой вой.
– Все в подвал! – Рявкнул рога. – Шустрее!
Он первым подхватил ближайшую девушку и потащил внутрь. Макс и Тайсон не отстали. Они успели забиться в лаз, когда за стенами послышался шум. Но это уже не так страшно. Внутри давно подготовлено все для обороны и тактического преимущества. Тут можно сдержать маленькую армию.