Капер Антон по прозвищу Джин-Тоник, капитан драккара «Солнечный Кот», болтавшегося на стационарной орбите у крайней планеты системы Мелларны, только что вышел из душа после тренировки, и прикидывал, не пора ли чем-нибудь перекусить, когда его настиг вызов оператора дальней связи, с просьбой зайти на мостик.
Игорь прислал очень краткое сообщение, в котором бегло обрисовал диспозицию. Джин-Тоник прокрутил запись несколько раз, и, отдав приказ о подготовке к походу, отправил Павлу и Николаю копию, со своей припиской: «План А. Я начал».
Небольшой бот отстрелил швартовочные штанги, и начал разгон. Для того, чтобы эта машинка могла пересечь систему Мелларна менее чем за пятнадцать лет, Николай в свое время умудрился присобачить к ней списанный тормозной двигатель от буксира, снабженный небольшими топливными емкостями. Правда, если сравнить габариты бота и двигателя… Скорее, стоит говорить о том, что это к двигателю присобачили неаккуратную нашлепку в виде бота. В результате сего инженерного курьеза, бот, метеором промчался через полсистемы, потом резко затормозил, сбросил ставший ненужным двигатель, и пошел на посадку. Установленные маскирующие силовые контуры, идеально сымитировали интерферентную картину падающего метеорита, и бот совершил удачную посадку в нескольких тысячах километров от города, в котором думал тяжкую думу Игорь Завадов, бывший полковник спецназа «Медведь», и почти настоящий куратор бывшей эскадры пока еще существующего Синдиката.
Бот приземлился в небольшом ущелье, посреди каменистой пустыни, простиравшейся на сотни километров вокруг. Антон вылез из слегка дымящегося аппарата, опустил заднюю аппарель, и выгнал из шлюза шедевр мысли древнего конструктора - криобайк[13]*.
- Эх, машинешка! Мне бы такую в Султанате, хрен бы Игорю пришлось меня вытаскивать из той мясорубки. – Антон удовлетворенно поцокал языком, и погладив матовый пилон, с подвешенным гравизацепом, одним плавным движением, переместился на сиденье пилота. Коснулся нескольких клавиш, щелкнул единственным механическим тумблером, и криобайк басовито заурчал приводом, выводя двигатель на рабочую мощность.
- А теперь, аккуратненько выключай своего монстра, и, подняв руки вверх, медленно выползай на землю. – Женский голос, раздавшийся над самым ухом Антона, был не единственным звуком, заставившим его напрячься. Уж очень знакомым был щелчок загоняемого в приемное гнездо элемента питания для плазмобоя.
- Мэм, вы не могли бы убрать от моего виска, сей нервирующий предмет? – Антон присмотрелся к агрессорше. Невелика ростом, хрупкого телосложения, но плазмобой держит уверенно, х в а т к о. Лица вот не разобрать, за поляризованным забралом шлема. – А еще лучше, давайте переместимся, метров на сто от этого вот, - Антон кивнул на медленно остывающий бот, - куска железа. Я ведь шел по синергической траектории, 10 g, это вам не шутки, не дай бог рванет ботик, ни меня, ни вас хоронить не придется. Ибо нечего будет.
Словно в подтверждение слов Джин-Тоника, бот издал нарастающий скрипящий звук, и начал медленно оплавляться.
- Прыгай в кабину! – Антон дернув за руку остолбеневшую женщину, не дожидаясь от нее самостоятельных действий, закинул за свою спину, и резко стартовал. Криобайк взревев двигателем, рванулся почти вертикально вверх, преодолел кромку ущелья, и застыл в ста метрах от нее. В этот момент, со стороны ущелья раздался хруст, словно какому-то великану вырвали зуб, и земля под ногами величаво дрогнула. Грохот взрыва пронесся над головами Джин-Тоника и мелларинийки, сопровождаемый ярко-белой вспышкой аннигиляционного взрыва. Мощный порыв ветра рванувшегося к воронке на дне ущелья, чтобы занять образовавшийся после взрыва вакуум, взметнул мелкую пыль, тут же покрывшую людей серым налетом.
- Что это было? – Агрессорша соскочила на землю, и сбросила шлем. Антон и так был уверен, что столкнулся отнюдь не с пожилой леди, но тем больше было его удовлетворение оттого, что девушка оказалась не только молодой, но и очень привлекательной. Удовольствие от созерцания сего «видения», не сильно портило даже вновь наведенное на Капера, дуло плазмобоя. Антон решил не сообщать своей новой знакомой, что взрыв стал результатом его долгой и вдумчивой возни с силовыми контурами бота. Пусть будет взрыв в результате перегрева, во всяком случае, это сможет подтвердить любой специалист. Правда, в заключении любого специалиста, будет вывод, что экипаж уцелеть не мог, поскольку взрыв произошел еще ДО посадки бота.
- Перегрев силового контура, расфокусировка его линий, и, как следствие аннигиляция с последующим вакуумным взрывом. – Произнося эту фразу, Антон напустил на себя настолько комично «умный» вид, что девушка невольно улыбнулась… Но плазмобой не опустила.
- За объяснение, спасибо. А теперь колись, неопознанный летающий объект. Кто такой, что тебе понадобилось у моей заимки, и где взял такие дурные привычки?
- В смысле?! – Антон аж поперхнулся от удивления. Девушка хоть и была ошарашена взрывом, но настолько быстро пришла в себя, что Джин-Тоник только диву давался.
- В смысле сваливаться на голову честным людям. – Фыркнула дама.
- Миль пардон, мадам. Я…
- Мадемуазель, с твоего позволения. – Перебила его девушка.
- Ладно, мадемуазель так мадемуазель. – С готовностью кивнул Джин-Тоник, и продолжил, – если вы не против, я изложу все по порядку. Только, может, представимся, для начала, а?
- Виэн. Специалист по догуманным цивилизациям. – Виэн сделала приглашающий жест.
- Догуманным… это как? Цивилизации в которых вместо того, чтобы простить наступившего на ногу, наворачивали его дубиной по кумполу? – Ухмыльнулся Антон, стараясь произвести впечатление не обремененного образованием, но веселого рубахи-парня, с насквозь простой житейской позицией.
- Не совсем. Догуманные – это цивилизации предшествовавшие хомо сапиенс – человеку разумному.
- А, зеленые человечки, и все такое… - Фыркнул Антон, стараясь не выходить из образа. –Ну так вот. О чем бишь я? А! Меня зовут Тол. Специалист по м-м-м разрешению проблем, скажем так, максимально эффективными методами. Так, только не надо стрелять. Я не убийца, и не налоговый инспектор. – Антон слегка приподнял руки в умиротворяющем жесте, заметив, как сузились глаза его собеседницы.
- Интересно. И что же за проблемы ты решаешь… «эффективными» способами? – Виэн недоверчиво повела стволом плазмобоя из стороны в сторону, как бы понукая Джин-Тоника, или, как он себя поименовал – Тола, рассказывать дальше.
- Ну, вот как сейчас, например. Некто похитил несколько человек, по которым горькими слезами плачут друзья и родные. Государства могут решать подобные проблемы годами, пока, в итоге, не угробят похищенных, и не разведут руками, расписываясь в собственной беспомощности. Я подряжаюсь решить эту проблему гораздо быстрее, поскольку не стесняюсь в средствах достижения цели.
- В смысле?
- Ну, я же не государство. И политики со всеми своими дипломатами, международным положением, и прочей херней, мне не указ. «Побузю» и смоюсь. И пусть потом Синдикат высылает мне свои ноты протеста, и прочую макулатуру. – Тол на мгновение замолчал, а потом легко улыбнулся. – Если найдут мой адрес в телефонной книге, разумеется.
- Ага. И что тебе понадобилось на моей территории? – Хмыкнула Виэн. – Что, решил, что твоих клиентов попятила я?! Ну так можешь расслабиться, я таким шутками не балуюсь.
- Я бы расслабился, но твой плазмобой постоянно маячит у меня перед носом, что согласись, не добавляет комфорта. – Тол небрежно ткнул пальцем в раструб оружия Виэн.
- Извини. Необходимая мера предосторожности. Места здесь дикие, да и конкуренты не агнцы божьи. Потерпишь. Трави дальше. – Виэн пожала плечами, и уселась напротив вылезшего из криобайка Тола, вольготно расположившегося на земле подле машины.
- А… Ну так вот. По поводу места посадки… Я его знаешь ли особо не выбирал. Задал боту программу поиска самых малонаселенных мест в этом районе, комп рассчитал траекторию посадки, и пошел на снижение. Где-то в тысяче километров от поверхности, произошло ДТП. В мой бот влетел какой-то обломок – то ли мусор, то ли метеор. Пьяный наверное. С глиссады меня сбил, пришлось идти с перегрузками по синергической траектории. Результат мы не так давно наблюдали. Вот пожалуй и все. – Антон сделал вид, будто до него только что дошло, - слушай, а как же я теперь обратно улечу-то, а?
- Понятия не имею. – Виэн забавно наморщила носик. – Ну раз ты, просто прохожий… Или, пролетчик, как правильно… И фиг с ним. Прокатимся до моей заимки, хоть чаю попьем.
- Ага, пролетчик-налетчик. – Буркнул себе под нос Тол. – Кстати, на чем прокатимся? Я когда приземлялся, не заметил на детекторах ни тебя, ни каких либо аппаратов. Может объяснишь?
- Ну, по поводу хомодетектора… В общем, тут недавно была заварушка, вот я и укрылась в ущелье, под маскхалатом. А машина… Твой монстр нам на что? – Виэн сделала невинные глаза.
- Так. Переводя на человеческий язык вышесказанное… На твою заимку напали, ты умудрилась сбежать, и спряталась в ущелье. Причем, опасаясь преследования, завернулась в маскхалат. Я прав?
Виэн нехотя кивнула.
- И теперь ты рассчитываешь, что мы оседлаем мой криобайк, и лихим кавалерийским наскоком отобьем твою «крепость»? – Вздохнул Тол. Еще один кивок. – Тогда опускай ствол, садись на пассажирское сиденье и рассказывай.
- Что?! – Удивленно воскликнула Виэн.
- Как это «что», – проворчал Тол, врубая двигатель криобайка, - количество супостата, вооружение, техника, что представляют собой захватчики
- А… - Протянула Виэн, устраиваясь на сиденье. – Значит так. Количество: пять человек, вооружение: четыре лучевика, четыре клинка, один плазмобой. Техника: один дисколет, один наземный мотобот. Захватчики представляют собой четырех законченных идиотов под руководством одного законченного мерзавца.
- В принципе, следствию все ясно. Только одно замечание по поводу характеристики захватчиков. Хотелось бы услышать нечто менее экспрессивное. – Тол направил криобайк в указанную Виэн сторону.