Вы спросите, как такое возможно для шатуна, чей организм, мягко говоря, не подходил для подобного рода увеселений. Согласен, вопрос вполне уместный. Только неужели я, продрогший и ничего не соображающий, задался бы им, обнаружив вдруг под боком обнаженную женщину и ощутив ее весьма откровенные ласки? А уж игнорировать их, поверьте, было невозможно…
Тут же выяснилось, что я преждевременно распрощался с моим человеческим – а конкретно, мужским – естеством. Никуда оно не исчезло, а, видимо, лишь застыло вместе с сознанием и прочими чувствами. И вот теперь все они начали понемногу оттаивать и проклевываться на свет, словно подснежники на проталинах.
Первым пробудилось осязание, ибо без него основной инстинкт никогда не воспрянул бы, это факт. Сознание присоединилось к ним чуть позже. Оно приходило в себя очень вяло, но для вышеупомянутой парочки чувств его присутствие не имело принципиального значения. Когда я наконец худо-бедно запустил свой мыслительный процесс, осязание и либидо вовсю функционировали. Причем последнее уже раскочегарилось не на шутку, поскольку имело как конкретный вектор приложения, так и вполне боеспособный инструмент для работы в данном направлении.
«Ничего себе!» – подивилось сознание, а потом захлебнулось в экстазе, накатившем на него горячей волной, которая растопила остатки прежнего холода. А невесть откуда возникшие руки продолжали путешествие по гибким обводам угодившего в них женского тела и, словно не доверяя своим рецепторам, мяли и гладили его теплую упругую плоть.
Обалдевшее сознание упорно не верило ни в повторное обретение им телесной оболочки, ни, тем паче, в то, что эта оболочка сейчас вытворяла. И действительно, разве можно было поверить в такое без визуального подтверждения?
Зрение и слух вернулись ко мне в последнюю очередь, восстановив свои функции по прошествии второй волны экстаза. Она несла в себе столько живительной энергии, что ее с лихвой хватило бы на то, чтобы вызвать эрекцию даже у мумии. На силу экстаза влиял и неуемный темперамент моей партнерши – пылкой незнакомки, которая ничуть не боялась обморозиться в объятьях ледяного шатуна. Будучи слепым и глухим, я отказывался верить, что эта самоотверженная женщина – всего лишь ментальная абстракция, навязанная мне чемпионами; этакая «резиновая кукла», выданная мне тюремщиками напрокат до отправки на Гашение. Такого просто не может быть! Хоть убейте, не верю!
Боже мой, а как она целуется! Кто-нибудь, протрите мне поскорее глаза – я хочу воочию лицезреть эту Богиню!..
– Горячая ванна, теплые одеяла, растирание!.. – проговорила Агата, явно передразнивая кого-то. После чего игриво прикусила мне напоследок губу и томно вздохнула. – Что б вы, бестолочи, понимали в восстановительной терапии! В природе есть только два способа быстро отогреть молодого здорового мужика. Водки здесь, увы, нет, но с бабами, к счастью, не все так мрачно. Правильно я говорю, Глеб?
– П-п-правильно, – согласился я, с трудом ворочая онемевшим языком. Ощущение при этом было такое, словно я полвека назад дал обет молчания и только сейчас вознамерился его нарушить. – Аг!.. Аг!.. Аг!..
– Ага, ага – Агата! – подтвердила Банкирша, похлопав меня по щеке, как наездница – любимого жеребца. Что, впрочем, было недалеко от истины. Для разогрева моего бесчувственного тела Агате пришлось оседлать его и как следует «пришпоривать», пока во мне опять не взыграла кровь. – А ты кого хотел увидеть?
– Т-т-тебя! – как на духу сознался я, жмурясь и пытаясь вернуть восстановившемуся зрению должную ясность.
– Само собой, либо меня, либо кого-то из двух, – усмехнулась брюнетка, слезая с меня и устраиваясь рядом. Кушетка, на которой мы с Агатой предавались… разогревающим процедурам, была довольно-таки жесткой и узкой. Но если кому и было привередничать по этому поводу, то только не мне – воскресшему из шатунов человеку. – Но Ленора для такого «старичка», как ты, – слишком крутой подарок… Ладно, не бери в голову – это шутка… Но если откровенность за откровенность, то ведь никто не заставлял меня откачивать тебя таким способом. Полагаю, обычное растирание тоже помогло бы. Но я, проклятая стерва, все-таки не удержалась и воспользоваться твоей беспомощностью!
– Спасибо, что воспользовалась… Это была отличная идея… Мне понравилось… Как заново родился… – Я чувствовал, что надо обязательно отблагодарить спасительницу, но мысли все еще были вязкими, а язык походил на приклеенный к нёбу кусок скрипучего пенопласта.
– Что второй раз родился – это точно, – кивнула Агата. – Сказать по правде, что бы ни твердил о нашем бессмертии Рип, я уж было решила, ты не жилец. По крайней мере, когда тебя нашли, ты был остывший и без пульса. Но слава Концептору, воскрес и вроде бы не похож на ходячего покойника.
Она подняла с пола валявшиеся у кушетки сигаретную пачку и зажигалку, отточенным движением вытряхнула сигарету, а потом решительно смяла в руке картонную коробочку и отшвырнула ее в сторону.
– Как символично, – проговорила Банкирша, закуривая. – Первое свидание и последняя сигарета… – Блаженно прикрыв веки, она не спеша затянулась и столь же неторопливо выпустила дым. – Будет несправедливо, если мы не выкурим ее вместе. Держи.
Агата протянула мне раритетный экземпляр из своих иссякших запасов. Во рту у меня было сухо, как в печной трубе, но я все же нашел силы сделать пару затяжек и при этом не закашляться. Затем вернул сигарету подруге, приподнялся на локте и осмотрелся.
Зал, в котором мы расположились, напоминал купальню – такую, какие часто показывают в фильмах о Древнем Риме; место, где римская знать предавалась оргиям со жрицами любви. Кушеток, наподобие нашей, здесь было десятка полтора. Все они располагались вокруг большого овального бассейна, сооруженного в центре зала. По периметру, вдоль стен, возвышались колонны, подпирающие не слишком высокий зеркальный потолок.
Зал был не слишком просторным и не имел окон. Однако никаких проблем с освещением в этом глухом, словно бункер, помещении не возникало. Мягкий рассеянный свет струился прямо из бассейна, отражался от потолка и создавал в купальне весьма благоприятную интимную атмосферу. Эх, сюда бы еще кровать поудобнее, спокойную музыку да бутылочку хорошего вина…
– Это бывшие чертоги посредника Чича, – предвидя расспросы, просветила меня Агата. – А отныне, можно сказать, наши. Дурацкие тут законы, но если бы не они, мы бы с тобой сейчас тут не прохлаждались.
– Не напоминай про холод! – взмолился я, передернув плечами от отвращения. Казалось, что после всего пережитого в моем теле накрепко засел ледяной сердечник, привнесенный мной из реальности чемпионов. И растопить его было невозможно ничем. Этакая вечная мерзлота души, способная подтаивать только на поверхности… – Это самое… Погоди, не спеши, я еще туго соображаю… А куда делся сам Чич? Прежде чем я отрубился, он так орал, будто яйца себе прищемил, а потом… хоть убей, не помню.
– Когда мы вас нашли, он тоже орал, – продолжила Банкирша. – Пока Хриплый блюстительскую сеть перепиливал, адаптер за вами гнался – ведь их летающие железяки силой мысли управляются, и руки-ноги для этого не нужны… Кстати, именно поэтому Чич и вопил. Если чемпион ведет светопланер и кто-то начинает втыкать ему палки в колеса, ментальная связь с техникой нарушается – так Рип нам это потом объяснил. Ты же устроил посреднику не просто мелкую пакость, а вроде как кинул спичку в бензобак.
– Было дело, – признался я. – Но иначе карлик ни за что бы не остановился. Сама знаешь, с чемпионами бесполезно по-хорошему разговаривать.
– Они и по-плохому не понимают, – добавила Агата. – Но твой аргумент оказался достаточно убедительным. У посредника в мозгу что-то закоротило, после чего он уже не мог ни управлять светопланером, ни вообще нормально соображать. Рип сказал, что с Чичем вроде бы ничего страшного – оклемается. А может, и нет – прецедентов такому в Ядре еще не было.
– Голь на выдумки хитра, – вынес я оценку своему, честно говоря, безрассудному поведению на светопланере посредника. – А тем более голь, которой нечего терять, кроме своей реальности… И долго вы нас догоняли?
– Долго. Уже решили, что искать бесполезно и нам придется без тебя в Ось вторгаться. Но возле границы ты все-таки нашелся. А мы чуть было мимо не проскочили – скорость-то бешеная. Хорошо, Рип вовремя заметил и притормозил. Поначалу ничего не поняли: карлик без умолку орет дурнем; ты лежишь, не дышишь и весь такой… нетеплый. Испугались, конечно. Думаем, как же так: Концептор при нас, а ты не оживаешь. Спрыскивать, правда, его не рискнули – адаптер сказал, что вряд ли это поможет, а вот блюстителей точно привлечет. В общем, перегрузили тебя обратно и быстрее в Ось – авось близость Источника тебя согреет.
– Значит, мы сейчас в Оси?! – удивился я, будучи до этого уверенным, что чертоги Чича – один из тех замков, над которыми мы намедни пролетали.
– Так и есть, – подтвердила Агата, но без особого воодушевления. – Это Рип затащил нас сюда. Просто другого безопасного места поблизости не было: хозяин чертогов и его эскорт остались по ту сторону границы, следовательно, апартаменты посредника пустуют. А поскольку тутошние двери для нас не проблема, почему бы не приватизировать эту квартирку и не забаррикадироваться в ней на какое-то время?
– Иными словами, ворвались в Ось и с ходу отвоевали себе плацдарм! – Я довольно потер ладони. – Ай да мы, ай да молодцы!
– Не радуйся преждевременно, – поумерила мой пыл Банкирша. – Конечно, блюстителям нас в этих стенах не достать. Но только до тех пор, пока Держатель не отдаст гвардейцам конкретный приказ. Тогда их уже ничто не удержит. Впрочем, Рип полагает, что до насилия дело не дойдет. А если и дойдет, то не сразу.
– После нападения на посредника с нами точно не станут церемониться, – скептически заметил я. – Где это видано, чтобы правитель вел переговоры со злостными террористами.
– Может, оно и так… – Агата докурила сигарету, немного помолчала, смакуя, вероятно, последний в своей жизни глоток табачного дыма, нехотя выдохнула его в потолок и, выбросив окурок, продолжила: – Но, как твой черномордый друг заверил Хриплого, оккупация резиденции посредника – это не лобовая атака на Ось, а коварный удар с фланга. Для того чтобы выкурить нас отсюда, блюстителям придется разнести чертоги Чича, а для Держателя это недопустимо.