Движение остановилось, по обе стороны грузовика мгновенно образовалась пробка. Кто-то из водителей, стесняясь, первым поднял уцелевшую бутылку, следом торопились другие – брали, кто скромно по паре, кто набивал сумку. Шофер КамАЗа метался взад и вперед с монтировкой, безуспешно пытаясь спасти хоть часть груза. А из деревни уже бежали местные, с ходу вклиниваясь в толпу. Бредущий с колонки мужик выплеснул воду и подставил ведро под портвейновую реку, текущую в кювет.
Напрасно чекисты расталкивали людей, откатывали брошенные с открытыми дверями машины, старший выстрелил несколько раз в воздух. Никто не обернулся, не было на свете силы, способной оторвать народ от дармовщины…
Бегун гнал по осевой линии. Машины – и попутки, и встречные – сами уступали дорогу, шарахались от покореженной «единички» с пулевыми пробоинами на стеклах. Он достал из бардачка карту, разложил на коленях, мельком глянул на нее, пытаясь определить, где находится. Поднял глаза – и едва успел дернуть руль, чтобы не врезаться в затор на дороге. У стеклянного теремка ГАИ разворачивался тяжелый самосвал, перегораживая шоссе, в оставшуюся щель по одной просачивались встречные машины. Из военного автобуса выпрыгивали автоматчики в полной экипировке, в броне и шлемах.
Бегун, не сбавляя скорости, вылетел на левую, дальнюю от них обочину и помчался по ней, поднимая клубы пыли. Омоновцы засуетились, скидывая автоматы с плеча, но «единичка» мелькала за потоком встречных машин, прицелиться наверняка, чтобы не зацепить шальной пулей кого-то, невозможно было. Несколько длинных трассирующих очередей полетели веером поверх крыш.
Бегун вдруг увидел перед собой, на обочине, стоящую на домкрате древнюю «Победу». Горемыка-водила уже снял проколотое колесо и вытаскивал из багажника запаску. Слева был глубокий кювет, справа – машины, Бегун, сигналя, несся прямо на него. Водила заметался взад-вперед с колесом в руках, в последнее мгновение нырнул рыбкой в открытый багажник. Бегун проскочил впритирку, выбив крылом домкрат из-под «Победы». Ветеран российских дорог тяжело грохнулся на днище и повалился через крышу в кювет.
Бегун свернул на первый попавшийся проселок и, не жалея машину на ухабах, погнал в сторону от трассы. Но не успел он перевести дух, как над головой раздался гулкий рокот и размашистый свист винтов. Вертолет заходил с виража, накренившись, чтобы прикладистей было целиться торчащему из кабины автоматчику. Первая очередь прошла поперек перед капотом.
Еремей, разинув рот, смотрел на железную птицу, висящую над головой.
– Стреляй, – крикнул Бегун.
Еремей выстрелил раз, другой. Вертолет, как ни в чем не бывало, опять заходил на машину.
– Да не по колесам! – заорал Бегун.
– А куда?
– Видишь, винт наверху? В середину, в эту шишечку!
Вторая очередь с жестяным стуком пробила машину. Пуля, видимо, попала в масляный радиатор, потому что из-под капота повалил едкий дым.
Еремей снова прицелился и выстрелил. Двигатель вертолета вдруг сбился с ритма, заработал рывками, раскручивая кабину. Вертолет накренился и по крутой дуге скользнул вниз, прямо на «единичку». Бегун, вжав голову в плечи, изо всех сил давил на газ, пытаясь уйти из-под настигающей махины, потом врезал по тормозам.
Вертолет, едва не чиркнув его по крыше, ударился колесами о дорогу, подпрыгнул и, рубя винтом тонкий березняк, опрокинулся на спину. Пилот выбрался из кабины и кинулся оттаскивать от вертолета обмякшего автоматчика.
Когда «единичка», чихая чадящим мотором, уползла за поворот, сзади грохнул взрыв, над лесом взлетели столб огня и обломки лопастей.
Бегун остановил машину на кромке невысокого глинистого обрыва. Река казалась неподвижной, и церквушка на другом берегу отчетливо, до последней черепицы на маковке прорисована была на серой водной глади.
Когда Еремей и Павлик вышли, он снял машину с ручника и налег плечом на боковую стойку. Машина не двигалась, будто упиралась всеми четырьмя колесами перед ледяной купелью. Потом обреченно тронулась, скатилась с обрыва и поплыла, покачиваясь, медленно разворачиваясь по течению.
– А на чем же мы будем ездить, пап? – спросил изумленный Павлик.
– На лыжах, – сказал Бегун. – Там машина ни к чему.
– Где – там?
Бегун не ответил. «Единичка» накренилась, набирая воду через открытую дверь, и исчезла. Скрутились над ней тугие струи водоворота, с шумом вырвался из кабины последний воздух, и опять церквушка нарисовалась на спокойной глади.
Бегун перекрестился. Поймав удивленный взгляд Еремея, сказал:
– Тебе не понять. Для тебя это – кусок железа, а для меня – как друга похоронить…
Избавившись от приметной своей машины, Бегун почувствовал себя спокойнее. Пусть ЧК перекрывает западную границу, а они тем временем растворятся в огромной безликой толпе пассажиров, кочующих по стране.
Со станции доносилась раскатистая перекличка диспетчеров, слышались частый стук колес и свистки тепловозов. Когда желтое здание вокзала засветилось сквозь поредевшие деревья, Бегун остановился.
– Слушай, Еремей! Они ищут меня. Тебя никто не знает. Если со мной что-то случится – вам надо добраться до Сретенска. Запомни, Павел, – Сретенск, это за Байкалом. Географию проходили?
– Нет.
– За что я такие деньги платил?… Еремей: Сретенск. Сретенье Господне…
– Я запомнил, – спокойно ответил Еремей.
– Там дождетесь самолета до Рысьего. Они перекрыли все дороги на запад, им в голову не придет искать на востоке. Все по-старому: ты глухонемой, ты, Павел, отвечаешь за билеты… Что еще?… Да, деньги! – Бегун пошарил по карманам, вытащил из сумки охапку долларов. – Черт, одна зелень… Ладно, разменяем. А ружьишко-то придется бросить. Тебя с этой пищалью через пять часов заметут. Бросай, бросай, не пригодится больше.
Видно было, что расстаться с винтовкой Еремею так же тяжело, как Бегуну с машиной. Он с сожалением погладил вороненый ствол и бросил берданку на палую листву.
Бегун вышел на автобусный круг у станции. Оглянулся по сторонам и сунул в окно киоска зеленый кирпич:
– Поменяешь?
– Ты что? – присвистнул хозяин. – У меня за месяц такой выручки не бывает!
– Давай сколько есть. И водки – двадцать бутылок, – Бегун торопливо глянул на витрину. – «Абсолют», «Смирновскую»… Да всякой помаленьку.
Он набил сумку разнокалиберными бутылками. Разорвал банковскую ленту, начал отсчитывать новенькие негнущиеся грины. И в этот момент короткопалая пятерня с обгрызенными ногтями ухватила его за кисть. Здоровенный усатый старшина – видно, гроза и гордость всей округи, только звезды шерифа не хватало на застиранном кителе для полного впечатления, – улыбаясь, кивнул враз потускневшему хозяину:
– Зелень-то верни. Пригодится для протокола.
Второй мент поигрывал за спиной Бегуна резиновой дубинкой.
Не выпуская его руки, старшина привел Бегуна в станционное отделение – закуток в торце вокзала с зарешеченным окном во всю стену. Усадил перед собой, достал бланк протокола.
– Да-а… Крепко ты попал, парень, – вздохнул он и взял ручку. – Фамилия?
– Сидоров, – не задумываясь, ответил Бегун. Он был уверен, что какой-то выход найдется: все-таки не чекисты, а свои ребята-менты, которых за годы ходок по деревням видел-перевидел. А главное – Павлик и Еремей с иконой в безопасности, в худшем случае доберутся и без него.
– Си… до… ров… – начал писать старшина. Дубина явно была ему больше по руке, чем авторучка, мучительный процесс чистописания отражался на его топорном лице.
– Понятых бы надо, – сказал второй.
– И понятых пригласим – все по закону! – переглянулся с ним старшина. – Имя-отчество?
– Николай Петрович, – ответил Бегун.
– Ни… ко… лай… Пет… ро… вич… Все оформим как надо… Год рождения?
– Может, договоримся, ребята? – спросил Бегун.
– Ну конечно, договоримся! – старшина с облегчением бросил ручку. – Что ты у людей время отнимаешь, в самом деле! Сидоров! Еще Ивановым бы назвался, Иван Иванычем!
Бегун положил на стол зеленую тысячную пачку:
– В расчете?
– Не-ет, так не договоримся, – обиделся старшина.
– А так? – добавил Бегун еще тысячу.
– Ну-ка, посмотрим, что там еще имеется? – старшина придвинул к себе сумку. – О-о!.. – вытащил он парабеллум. – Это дорогого стоит! Пушка-то с биографией небось, а? – подмигнул он.
– Нашел только что.
– Ага, в лесу за путями… – понимающе кивнул старшина. Он выложил еще две пачки: – Это за пушку, – и еще одну: – Это жене на колготки…
– А это – детишкам на леденцы! – Бегун с размаху, как костяшку домино, припечатал к столу еще тысячу и встал.
– Приятно поговорить с умным человеком, – улыбнулся старшина. – А теперь вали отсюда, гнида, чтоб я тебя через пять секунд на станции не видел!
– Счастливо, мужики! – Бегун взял со стола тяжелую сумку и направился к двери.
Под сумкой открылась на столе его фотография с надписью «Розыск!». Старшина уставился на нее, разинув рот.
– Э-э… э-э… – проблеял он, выронил деньги, будто обжегся, и заорал: – Назад!!!
Второй перехватил Бегуна в дверях и снова усадил на стул, придавив рукой плечо. Они сверили фотографию с оригиналом и растерянно переглянулись:
– Он?
– Он.
– Майору надо звонить, – сказал старшина.
– Чего майору – в Москву звони!
– Может, договоримся, ребята? – спросил Бегун. – Там еще столько же, – кивнул он на сумку.
– Нет, – криво усмехнулся старшина. – С ними не договоришься… – Он набрал номер и встал по стойке «смирно», подняв трубку к уху.
С протяжным гудком налетел, загрохотал мимо станции товарняк, пол заходил под ногами, тонко задребезжал графин на столе. Тотчас раздался звонкий щелчок по стеклу, в окне между прутьями решетки возникла маленькая ровная дырочка, и перебитый пулей шнур сильно хлестнул старшину по щеке. Еще не поняв, в чем дело, он потянулся за дубинкой, но та, как живая, спрыгнула со стола. Он метнулся было в сторону – тут же пуля выбила штукатурку на его пути. Еще одна сорвала с него фуражку, следующие пошли одна за другой – ниже, ниже, пока старшина не сел на пол. Выстрелов не было слышно за грохотом колес, только новые пробоины возникали на стекле.