Они ехали по бесконечной, плоской как стол степи. Кармен красила ресницы, опустив солнцезащитный козырек, на обратной стороне которого было зеркало.
– Вау! – вдруг в восторге сказала она. Она вытащила из потайного кармана на козырьке целую обойму презервативов и показала Сергею. – Какой любвеобильный!
Сергей промолчал. Кармен открыла окно и уютно поджала под себя ноги, облокотившись на дверцу, жмурясь от ветра. Сергей искоса поглядывал на нее.
– Куда мы едем?
– За деньгами, – беспечно ответила она. – Президент тебя больше кормить не хочет. Надо же на что-то жить бедной девушке… Тебе платили, чтоб догонял. Теперь будешь убегать. Привыкай.
– Может, оно и к лучшему… Не надо будет тебя делить со всякими пижонами на джипах.
Кармен с интересом обернулась к нему.
– Ты ревнуешь? Не надо, милый… Я тебя так люблю, что даже денег не беру.
Сергей дернулся, готовый, кажется, убить ее, но промолчал. Кармен захохотала.
– Тебе приятно будет узнать, что я спал с другой женщиной? – мрачно спросил он.
– Только обязательно расскажи. Ужасно люблю всякие такие истории… А вот если влюбишься… – со зловещей улыбкой сказала Кармен и медленно сдавила пальцами его горло. – Слушай, милый, – как обычно, безо всякого перехода сменила она тон на серьезный. – Я познакомлю тебя с людьми и сразу уеду. Никто не должен знать о наших отношениях, понимаешь?
– Почему?
– Потому! – грубо ответила Кармен. – Ты не понял – это не просьба, это условие. Если ты когда-нибудь кому-нибудь скажешь хоть слово, хоть один взгляд – мы расстанемся.
Сергей сильнее надавил на газ, угрюмо глядя на дорогу. Кармен, скользя щекой по его руке, наклонилась и вкрадчиво заглянула снизу ему в лицо.
– Ты куда-то торопишься, милый?… – она выключила зажигание. – У нас еще уйма времени…
В тесной комнате был полумрак, свет падал откуда-то сверху, и в его лучах клубился табачный дым. Заросший трехдневной щетиной Сергей, сорокалетний вечно злой татарин Венер и долговязый переросток Щегол играли в карты, отхлебывая портвейн из бутылок. На столе стоял чайник, консервы и гора грязных пластиковых тарелок.
– Туз!.. Король!.. – козырял Щегол. Он выдержал паузу: – И Кармен в придачу! – Он показал даму пик, с размаху бросил ее перед Венером, и они с Сергеем захохотали.
Венер тупо смотрел на карты, потом зарычал и кинулся обыскивать рукава и карманы Щегла в поисках второй колоды.
– Гони баксы, Венер! Давай, давай, не жмись!
Венер нехотя оторвал клочок бумаги от листа и расписался. Щегол достал кипу таких же бумажек и стал считать.
– И в карты мне везет, и в любви везет, – подмигнул он Сергею. – А тебе, Венер, ну хоть бы в чем подфартило. На свет родился – и то татарином!
Венер допил бутылку и бросил в угол. Раздался гулкий железный грохот. Венер распахнул стальную дверь и вышел.
На кладбище кораблей гулял ветер между ржавых корпусов. Сейнеры и буксиры глубоко ушли килем в песок. Джип был спрятан между бортов и прикрыт листами железа. По шоссе вдоль берега изредка проносились машины.
Сергей и Щегол спрыгнули с палубы на берег, потянулись, вдыхая свежий воздух, щурясь от света. Из-за кормы появился Венер, застегивая ширинку.
– У-у… – протянул Щегол, приглядываясь. По берегу шла девушка, спрятав руки в карманы дутой спортивной куртки, задумчиво поддевая камешки носком кроссовок. – Я же говорю – везет мне…
– Не дури, – сказал Сергей.
– Да брось, позовем, поговорим, культурно выпьем. Сколько еще тут сидеть… – он пошел наперерез. – Девушка, вы не меня ищете?
Она подняла голову, остановилась, быстро оглянулась на пустынное шоссе и шагнула назад. Но сзади уже, ухмыляясь, стоял Венер. Она заметалась между ними. Парни сторожили каждое ее движение, отсекая от шоссе, забавляясь ее испугом.
– Отстань от нее, я сказал! – крикнул Сергей.
Девушка бросилась к нему, обхватила за шею:
– Спасите меня, мой рыцарь! – и захохотала, откидывая голову. – Банда придурков! – зло сказала Кармен, снимая темные очки и оглядывая сконфуженных сообщников. Ее снова трудно было узнать с гривой огненно-рыжих завитых волос. – Щегол, я сказала сидеть и не высовываться! Маячишь тут, как павиан красной жопой, за километр видно! Венер, у него понятно, в штанах жмет, а ты-то куда? Женского тепла захотелось? Будут деньги – снимете блядей… А ты, милый, – чуть сбавила она тон, повернувшись к Сергею. – Или всё вместе делать, или сразу уходи. А в последний момент за руку хватать не надо. Пожалел девочку… Собирайтесь, поехали!
Встречный ветер усиливался, поднимая волны. Моторка взмывала носом и падала на днище, далеко разбрасывая пену. Берег был уже едва виден вдали. Венер сидел за рулем, Кармен стояла рядом, держась за щиток, азартно щурилась с разлетевшейся гривой и мокрым от брызг лицом. Сергей со Щеглом сзади вцепились в борта, чтоб не вылететь от качки.
– Кармен! – не выдержал, заорал сквозь рев мотора Щегол. – Я плавать не умею!
– Не бойся, плавать не придется! Если что – тебе помогут, чтоб долго не мучился! – захохотала она. Достала из-под сиденья спасательный жилет, бросила ему. – На! А то в штаны наложишь раньше времени!
Щегол торопливо напялил бесформенный жилет.
Они подошли к сторожевому пограничному катеру. Матрос подтянул лодку багром, и Сергей ухватился за трап. Сверху перегнулся через леера офицер.
– Отар не говорил, что баба будет, – неуверенно сказал он.
– А ты бы хотел, чтоб десять было? – ответила Кармен. – На весь экипаж?
Матросы подтащили к борту несколько упакованных в полиэтилен тюков. Сергей, Венер и Щегол принимали, укладывали на дно между сидений. Неожиданно волна отбросила лодку от катера, и тяжелый тюк упал в воду, заплясал между бортами.
– Черт, скорей… – негромко сказала Кармен, поглядывая в сторону берега.
Щегол и Сергей, едва не опрокидывая лодку, вытащили груз из воды.
– Передай Отару – мы завтра в восемь на базе, пусть с деньгами не опаздывает! – крикнул капитан.
– Обижаешь, командир! Отар – человек слова! – заверила Кармен.
Матрос оттолкнул их багром, и Венер развернулся к берегу.
– Кто такой Отар? – спросил Сергей.
– Понятия не имею, – невозмутимо ответила Кармен. – Но лучше с ним не встречаться.
На полпути навстречу им показался мощный водометный катер.
– Груз прикрой!.. – не оборачиваясь, велела Кармен. Сергей и Щегол задернули тюки брезентом.
Суда разминулись. Четверо парней на катере проводили их настороженным взглядом. Кармен приветливо помахала им вслед…
Джип стоял между лодочных гаражей у рыбацкого поселка. На подножке курил невозмутимый пожилой мужик в сапогах-броднях и штормовке. Неподалеку терлись бортами о сваи причала два бота, сохли на распорках длинные сети.
Кармен и следом за ней остальные спрыгнули на берег. Увидев их, мужик не торопясь пригасил пальцем трубку, сунул ее в карман и включил лебедку в гараже. Венер прицепил трос, брошенный на берегу, к лодке, и та медленно, скрежеща днищем по песку, подползла к джипу. Парни начали перегружать тюки в машину.
– Быстрей, быстрей, – торопила Кармен.
Наконец, Сергей захлопнул заднюю дверь и завел мотор.
– Спасибо, Налим Карпыч. – Кармен поцеловала мужика в щеку и сунула деньги в карман штормовки. – Ты лодку спрячь пока, ладно? А то вдруг кто придет, спрашивать что-то будет…
Мужик молча улыбнулся. Когда джип тронулся, он снова нажал на рычаг, и лодка поехала по настилу в гараж.
Забитый тюками под потолок джип мчался вдоль моря. Была уже ночь, Венер и Щегол спали на плече друг у друга на заднем сиденье. Щегол держал в руках гамбургер и недопитую бутылку.
Сергей часто моргал, таращил слипающиеся глаза. Кармен жевала пирожное, запивала вином и пританцовывала на сиденье под музыку.
– Слушай, мы же с тобой ни разу не танцевали! – вспомнила она. – Все тебе не до танцев было. Нет чтоб как у людей: сначала девушку танцуешь, потом девушку гуляешь, потом сказки рассказываешь… Давай! – Она толкнула его в плечо. – Ну!.. Потерпи, милый, всего-то двести верст осталось… Ну, давай потанцуем…
Сергей только улыбался, поглядывая на нее. Кармен поднесла ему к губам пирожное:
– Хочешь?
Сергей потянулся откусить – она убрала, потом повторила еще раз, радуясь своей шутке, как ребенок. На третий раз Сергей не двинулся, тогда она вымазала ему рот джемом, воровато оглянулась на заднее сиденье и слизнула джем с его губ.
– Сладкая жизнь? – засмеялась Кармен, откидываясь на свое место. – Ничего, попробуешь и горькое…
Она вдруг замерла, как уже бывало с ней раньше, безвольно уронив плечи, тоскливо глядя куда-то в темноту за окном.
Они стояли, обнявшись, на севастопольской набережной среди таких же влюбленных пар и толпы разноязыких туристов, смотрели на уходящий в море белый лайнер.
– Вот так уплыть бы куда-нибудь вдвоем… – сказал Сергей.
– Представляешь, мы с тобой в шезлонгах на верхней палубе – во-он там, – мечтательно подхватила Кармен. – Стюарды скользят на цыпочках с подносами… А вечером идем на ужин в ресторан. Тихая музыка – никаких кабацких лабухов, только арфа и рояль… Я в черном бархатном платье на одном плече – вот так. Соседи по столику – пожилая пара. «Сегодня прекрасная погода, не правда ли?» «Вы знаете, Парфенон не произвел на нас никакого впечатления – просто груда камней». «А той даме совершенно не идет этот цвет». «Вы правы, а кроме того, в ее возрасте не стоит одеваться так вызывающе». На второй день я надену бордовое платье, нет, такой атласный жакет со стойкой и бриджи, а на третий угоню это корыто к чертовой матери и утоплю вместе со всеми этими рожами! – захохотала она. – Не волнуйся, милый, мы с тобой, конечно, спасемся.
– Неужели ты никогда не хотела побывать где-то еще? – удивился Сергей. – Увидеть другие страны…
– Что тебя интересует – Италия, Испания, Египет?… Хочешь, расскажу, почему жрецы отравили Тутанхамона? Папенька мог себе позволить уроки истории для любимой дочки у подножия пирамид…