всех немедленно отправиться с теми людьми, что у нас есть, к башне, и остановить его.
После этих слов все стали покидать зал.
Магистр артефакториус Фронталий вышел из зала Совета. В коридоре уже ждали его люди.
- Отправляйтесь обратно в мастерскую, - велел он. - А ты, Паэбло, останься.
Когда все покинули помещение, Фронталий обратился к архимагу:
- Ты всё слышал?
- Да.
- Я хорошо знаю Кондобара, он не стал бы действовать так грубо.
- Вы думаете, что магистр Ордена решила ликвидировать его?
- Возможно, - магистр задумчиво посмотрел в потолок. - Вот что, пошли людей на восточную границу и узнай поподробнее, что там произошло.
- Сделаю.
- Ладно, пошли к остальным. Я хоть и не собираюсь принимать участие в этом сражении, но присутствовать придётся.
Фронталия беспокоило не только это происшествие, но и то, что у Солены откуда-то оказался посох Верховного мага. Он должен был сгинуть вместе со своим хозяином в Данатее во время активации в городе Зерна Зла.
- Что ж, рано или поздно всё станет ясно, - пробормотал магистр.
После того, как магистр Ордена ушла во дворец, архимаг Санкари развил бурную деятельность. Он оцепил прилегающие районы отрядами стражи и рыцарей, а успевших прибыть магов разделил на два отряда, один из которых взял под свое командование. Второй отряд с другим архимагом во главе засел по ту строну башни. Вскоре прибыли двадцать магов воздуха, которых он определил в цепочку окружения.
Вдруг архимаг почувствовал, что в башне готовится новое заклинание. Он тут же приказал всем магам поднять защитный барьер и оцепить им периметр. Однако эта мера предосторожности не понадобилась. После того, как творение заклинания завершилось, ничего не произошло, и, подождав ещё немного, Санкари приказал убрать его. Барьер был хорошей защитой, но его сложно долго поддерживать в активном состоянии.
И тут по шару мысли-связи раздался злой голос его магистра:
"Какого Фаргота ты там делаешь?! Склайеры заметили открытие портала в башне. Быстро на штурм! Задержите их!"
- Есть! - архимаг тут же начал отдавать приказы. - Магам поставить защитные сферы! Использовать только точечные заклинания! Действовать отрядами по пять человек! Рыцарям выдвигаться следом под прикрытием сфер! На штурм! За Свет!
По всему периметру магов тут же окутали защитные сферы разных окрасов и те бросились в атаку. Это было самоубийством - как только они появились на площади перед башней, по ним начали бить лучи. Некоторые сферы рушились, не выдерживая напора, и маги с рыцарями гибли, но другие продолжали бежать вперёд.
Первым к входу в башню добрался отряд Санкари. Он создал огненный шар и вышиб им двери. Как только они ворвались внутрь, с балкона второго этажа по ним ударили маги противника. Слаженным ударом они смогли пробить защитную сферу одного из нападающих, и маг воздуха осыпался на пол кучкой праха. Другим пришлось не намного легче. Противостоявших им магов жизни было восемь человек, и, хотя среди них не было ни одного архимага, их было слишком много для четырёх атакующих. Поэтому архимаг со своими людьми вынуждены были перейти в глухую оборону.
Все переменилось, когда в башню ворвался отряд со вторым архимагом во главе. После короткой перестрелки вражеские маги отступили, потеряв одного из своих.
- Вперёд, не задерживаться! - приказал Санкари и сам рванул по левой лестнице на второй этаж. Он опасался, что здесь снова будет засада, но оказалось, что его ждало нечто худшее. Когда они достигли зала с телепортами, из них стали выскакивать твари, которых архимаг не видел ещё ни разу в жизни.
Первой жертвой этих существ стал рыцарь, находившийся ближе всех к телепорту. Доспехи нисколько не сберегли его от острых когтей - тварь проткнула их насквозь. Это всё, что успел увидеть Санкари перед тем, как из телепортов начали выскакивать всё больше и больше созданий. Началась настоящая бойня. Сверкали молнии, летали огненные шары, и даже прозвучало пару раз заклинание "мечи ветра", выкашивающее противников. Но основную роль в этом бою сыграли всё-таки рыцари. Они лучше всего подходили для подобного сражения, так что магам отводилась роль поддержки.
Всё закончилось так же неожиданно, как и началось. Из телепортов перестали выпрыгивать монстры, и Санкари смог наконец-то осмотреть поле боя. Весь зал был усеян трупами тварей, рыцарей и магов. Из пятидесяти рыцарей в живых осталась лишь половина, а из двадцати трёх магов, добравшихся до этого помещения, погибли двое.
- Фарготовы отродья! - выругался архимаг. - Капитан, уводите раненых на первый этаж. Оставьте им двух людей для охраны.
- Есть! - ответил он и начал отдавать распоряжения.
- Дагот, - обратился Санкари к другому архимагу. - План меняется. Делимся на две группы. Я пойду со своим отрядом первым, а ты поведешь свой следом. Будешь резервом, заодно прикроешь нам тыл.
- Хорошо. Похоже, они неплохо подготовились к обороне.
- Да уж.
- Меня беспокоит, что с нами нет магистров. Мы не выстоим против Кондобара.
- Главное - связать их боем и дождаться подкрепления. Ладно, всё, пора двигаться дальше. Всем приготовиться! - приказал Санкари. - Я иду первым. Капитан, возьмите с собой шесть рыцарей и идите за нами, остальные пойдут с Даготом. Вперёд!
Архимаг первым вступил на телепорт, ведущий вниз, заранее возводя защитную сферу. Предосторожность оказалась не лишней. В зале телепортов на следующем этаже его поджидали трое магов, которые сразу ударили во всю мощь. Зелёные лучи вонзились в невидимую оболочку защитной сферы, но она выдержала, а когда в комнате появились другие маги Ордена, враг перешел в оборону и отступил вглубь этажа.
- Быстрее на следующий этаж, не задерживаться!
По идее, нужно было сначала зачистить этот этаж, чтобы не оставлять врага за спиной, но Санкари спешил туда, где он чувствовал волнение магического фона. Он должен был успеть сорвать побег Кондобара.
На следующем этаже их тоже ждали, на этот раз отряд потерял одного мага. Чем дальше они продвигались, тем ожесточенней было сопротивление, но им удалось пробиться на самый нижний этаж.
Когда они появились в зале, троих шедших впереди рыцарей проткнули неожиданно выросшие из пола деревянные колья. Следом шли трое магов и сам Санкари, и тогда выжил только архимаг. Двое его коллег погибли, не сумев выдержать совместного удара вражеских магов. Да и сам архимаг чуть не погиб. К счастью, второй отряд подоспел вовремя. Их щиты и сферы защиты трещали под ударами воздушных кулаков, огненных шаров и излюбленных заклинаний магов жизни - "света старения". То и дело кто-то из них погибал, но они держались. А когда в дело вступил резерв во главе с Даготом, они перешли в наступление.
Санкари создал стену огня и направил её на двух магиков, которым не посчастливилось оказаться на его пути. Их щиты не выдержали, и они в одно мгновение превратились в пепел. Стена же разбилась о сферы других магов. Один из них взмахнул руками, что-то вскрикнул, и из пола выросли деревянные колья, которые устремились к архимагу, но упёрлись в оболочку его защитной сферы. Однако они не остановились, как было до этого, а стали потихоньку проникать внутрь. Санкари понял, что ему попался достойный противник, возможно уровня архимага. Не теряя времени, он создал небольшое кольцо огня и сжег колья, а потом и сам ответил. Сложив руки и растопырив ладони, он произнёс заклинание, и во врага ударил шквал из небольших, но очень горячих огненных шаров. Однако противник тоже оказался не промах. Из земли мгновенно выросли лианы и переплелись в причудливый щит, в который и ударили огненные шары. И всё же у архимага сил было больше. Щит из лиан не смог долго продержаться и сгорел, а огненные шары, которые всё продолжали и продолжали вылетать из его ладони, ударили по защитной сфере противника. Было видно, как тот пытался удержать её, но у него не хватало для этого сил. И, в конце концов, сфера лопнула. Мага тут же снёс шквал огненных шаров, и он загорелся. Агония человека не продлилась долго - жертвы магического огня долго не живут.
Когда бой закончился, архимаг устало вытер пот с лица и привалился к стене, осматривая зал, в котором они только что дрались. На этом этаже противник не стал отступать, а бился до конца. Семь магов и столько же магиков оказались сильными противниками для его, хоть и объединенного, но уже поредевшего отряда. Помимо Санкари и Дагота, в живых остались только шесть магов и восемь рыцарей. Хорошо, что хотя бы в спину не ударили те, кто остался на верхних этажах.
- Капитан, двигайтесь впереди нас. Если что, прикроете, - велел Санкари.
Тот поклонился и пошёл впереди. Капитан понимал, что таким образом рыцари становятся мишенями, но был готов умереть на благо Ордена.
- Чтоб тебя! - пробормотал архимаг и двинулся следом вместе с магами. Ему не нравилось использовать своих людей подобным образом, но другого выхода не было.
Он ожидал многочисленные ловушки, но их почему-то не было. Место, куда они пробивались, было уже рядом, когда впереди послышались крики. Рыцарь, который шёл перед архимагом, повалился на пол с отрезанной головой. Санкари тоже бы не поздоровилось, если бы не защитная сфера. Рыцари были убиты заклинанием "мечи ветра" почти мгновенно, но защита магов выдержала. Перед ними стояли четверо воздушников, а сзади подходили вражеские маги - те самые, которых они оставили на верхних этажах. Бой был коротким, но кровопролитным. Зажатые между двумя отрядами противника, маги Ордена гибли, но не сдавались.
После этого боя выжил только Санкари. Архимаг сидел на коленях рядом с умирающим Дагоном и тяжело дышал.
- Ты как? - спросил он того, хотя прекрасно понимал, что его приятель - уже нежилец. В принципе, как и он сам. Ему не выбраться из этой башни.