- Ющен.
- Значит так, Ющен. Я сейчас со своими ракшасами попробую отвлечь этих тварей, а ты быстро перегруппируй свое подразделение и переходи в наступление. Пора их оттеснить к выходам из коридоров.
- Есть.
Он начал отдавать приказания, а я повел ракшасов вверх по лестнице.
- В общем, задача следующая, - обратился к ним, когда прибыли к позициям лучников, - Надо оттеснить упырей от строя, чтобы дать нагам занять свои позиции, и ничего больше. Потом, когда они начнут наступление, отходим в тыл.
Командная подготовка моих отрядов сильно хромала, так что я не рискнул производить перегруппировку во время боя. Для этого нужно было время.
- Все, пошли! - отдал я приказ, когда решил, что пора действовать.
Я послал вниз энергетический пучок, который произвел взрыв. Упырей разбросало в стороны, и мы прыгнули. Сразу после приземления мы вступили в бой, разворачиваясь спинами к минотаврам.
Мой глинштейн опустился на первого упыря и разрубил его на две половинки. А потом я просто стоял и рубил всех, кто ко мне приближался. Рядом ракшасы творили настоящие чудеса своими саблями. Твари падали от их ударов одни за другими. Но я понимал, что их надолго не хватит и надеялся, что Ющен сможет быстро перестроить свое подразделение.
И он меня не подвел. Вскоре появились наги, и началась резня. Мой отряд отступил назад, освобождая место. Потом нам приходилось еще несколько раз вступать в бой, но спустя какое-то время подразделение оттеснило упырей к проходам, Ющен организовал там заслоны. Поддержка моего отряда больше была не нужна и, оставив лучников, я ушел.
Вскоре мне сообщили, что передовые отряды вышли к проходам на следующий уровень. Но полностью уверенным, что этаж зачищен, можно было только через несколько часов. Погибло не так много народу, как я опасался, но все сильно устали и моему войску требовался отдых. И, тем не менее, теперь можно было вздохнуть с облегчением. Самый сложный отрезок пути наверх был пройден.
Глава 8 Конец шпионским играм.
Я сидел прямо на полу в одном из многочисленных коридоров. Рядом располагались командиры подразделений и Думблер, который теперь руководил моим личным отрядом. Сам же этот отряд располагался чуть дальше по коридору.
Все остальное мое войско точно так же, кроме передовых патрулей, расположилось на протяжении всего этажа и отдыхало. И только бывшие эльфы были заняты помощью раненым. Нам крупно повезло, что некоторые из них были обучены магии. Санетиес рассказал мне, что из-за Великой Смерти многие их умения были утеряны, а новые поколения вообще не смогут обладать магическим даром и никогда больше не научатся. Единственное, что у них осталось неизменным - это возможность залечивать себе раны и понимать язык животных. Вот только, на то, чтобы залечивать раны другим, у них уходило слишком много сил.
Где-то дальше по коридору можно было услышать песню:
Синий блеск на небесах и зелень равнин.
Мы видим их во снах.
Мы обречены и отныне наш удел:
Звон кандалов и темноты зловещий оскал.
- Что это за песня? - спросил я Санетиеса.
- Она называется "Песнь отчаяния". Тот, кто ее придумал, не блистал умением красиво сочинять песни, но она как-то сама прижилась, - ответил бывший эльф.
Я понимающе кивнул и продолжил слушать.
Кровь и смерть отныне наша цель.
Убей или сам умри.
И последний раз взгляни.
Взгляни на мир иной!
Нам оставили только мечты,
Сны о прошлом и память утраченных времен.
Да, мы увидим свет и умрем.
Но и жить нам больше незачем...
- И давно он ее придумал?
- Лет восемь назад.
- Ясно, - и тут до меня дошло, что он сказал. - Стоп. Так ты, что же, здесь восемь лет?
- Нет. На самом деле десять. Здесь многие в заточении провели уже не один и даже не два года. Последние года четыре игр не было, и мы ни разу не поднимались на поверхность. Поэтому тут и накопилось столько народа. И если бы не ты, то мы погибли бы на песках Арены. В этот раз нас убили бы всех. Раньше-то хоть давался шанс выжить и продолжить заточение в этих темных камерах.
- Это же свихнуться можно, - обалдело проговорил я.
- А так и есть, - он пожал плечами. - Многие из нас уже не те, что были раньше. Особенно наги.
- А почему особенно они? - я покосился на дремлющего недалеко Кашьера.
- Ты их видел в бою?
Я кивнул:
- Угу, настоящие машины смерти.
- Не знаю, что такое машины, но даровать смерть своим врагам они научились отменно. А ведь это когда-то был довольно миролюбивый народ. Вот что из них сделала Арена со своими подземельями. Или взять хотя бы к примеру моих эльдарионов. Мы начали презирать смерть и перестали бояться тьмы. Возможно, именно это место и раскрыло полностью нашу темную сущность.
- Какую темную сущность? - не понял я.
Он какое-то время помолчал, а потом заговорил тихим голосом, чтобы его мог услышать только я:
- Это все связано с тем, почему мы перестали считать себя эльфами. Эльдарион с эльфийского переводится как "эльф, познавший тьму". На самом деле Великая Смерть нас сильнее изменила, чем мы хотим показать. Она поселила в нас ненависть, злобу и частицу тьмы. Мы стараемся побороть все это, но не всегда получается. А здесь, - он тяжело вздохнул, - здесь это стало очень трудно контролировать. Особенно тем, кто родился уже после Великой Смерти. Но не волнуйся, понятие чести у нас всегда останется с нами. Так что мы пойдем за тобой до конца. Да и некуда нам возвращаться. Даже для своих сородичей в Пограничье мы теперь чужие.
Он задумался на какое-то время, а потом проговорил скорее для себя, чем для меня:
- Пожалуй, теперь мы поистине можем называть себя эльдарионами.
- А как же минотавры и ракшасы?
- Ну, на минотавров такое заточение, пожалуй, никак не повлияло. Они какими были, такими и остались. А вот ракшасам пришлось нелегко. Они существа свободолюбивые и не любят когда их лишают этой свободы.
- Понятно, - я еще какое-то время посидел, раздумывая над полученной мной информацией, а потом встал. - Ладно, пожалуй, хватит отдыхать, пора пробиваться дальше наверх. Действуем согласно плану.
Через полчаса передовые отряды начали подъем на следующий уровень.
И снова начали поступать сведения о столкновениях с тварями, но на этот раз нам было намного легче. Да и потерь почти не было. Минотавры отлично справлялись со своей задачей, а там, где им приходилось трудно, тут же появлялись отряды наг для усиления и обстановка выравнивалась. Еще через этаж продвижение стало намного быстрее за счет того, что отряды начали привыкать работать в команде. Но все равно я понимал, что требуется много времени и тренировок, чтобы они научились слаженным действиям. Да еще проблемы были в том, что из-за нехватки времени и возможностей назначенные нами командиры порой не оправдывали наше доверие. Но это пока не так страшно. Надо было как можно быстрее пробиться наверх и убраться из города.
- Сэр, командир сообщил, что этаж зачищен, - сказал мне минотавр, присланный Кракеном.
- Отлично. Докладывай, что у вас?
- Потерь почти нет, сопротивление тварей становится все слабее.
- Хорошо. Сообщи Кракену, чтобы ускорил продвижение. Нам надо выйти на поверхность как можно быстрее.
Я проводил убегающего по туннелю бойца взглядом, а сам подумал, что надо что-то делать с коммуникацией. Способ передачи приказов с помощью посыльных слишком долгий и ненадежный. Хотя наверху будет намного проще.
- Кесер, - подозвал я командира отряда ракшасов. - Возвращайтесь к Шатси. Пусть она готовит своих кошек к выходу на поверхность.
- Есть!
Они убежали назад по коридору.
- А не рано ли? - поинтересовался Думблер.
- Как раз. Осталось всего четыре этажа, и мы будем наверху. Боюсь, как бы нам потом с ходу не пришлось вступать в бой. Надеюсь, она сможет оседлать этих кошечек. Да, кстати, Санетиес, что у вас там со стрелами? - обратился я к эльдариону.
- Не так много как хотелось бы, - с сожалением в голосе ответил он. - Всего по два колчана на лучника.
- Ничего, надеюсь, нам этого хватит до первой же возможности пополнения боезапаса.
Когда мы достигли последнего этажа перед выходом на поверхность, я повел свой отряд в первом ряду наступления. Необходимо как можно скорее встретиться с Мензо. Здесь тварей почти не было, и потому довольно быстро достигли главных ворот.
Ворота, которые перекрывали подземелья и основную часть Арены были одни, но зато какие. Они оказались высотой с трехэтажный дом и окованные железом. Да и пещера, в которой я сейчас стоял, была огромной. Освещение поступало от магических светильников под потолком и на стенах. Их было не достаточно, чтобы осветить пещеру полностью, но лучникам хорошо было видно по кому стрелять. По коже аж мурашки пробежали, когда представил, что они могут сейчас нас нашпиговать кучей стрел и арбалетных болтов. В одной из бойниц появился человек с факелом.
- Кто такие?! - прокричал он.
Я мысленно взмолился, чтобы у Мензо все получилось и, это был его человек, а потом назвался.
- Мы сейчас откроем! - тут же послышался ответ.
Я облегченно вздохнул и подал сигнал своим, что все в порядке. Если бы нам пришлось штурмовать эти ворота, то без моего превращения было бы не обойтись.
Вскоре ворота заскрипели и начали открываться. Я не стал дожидаться, пока они полностью откроются, и прошел вперед. В большом помещении с множеством выходов находился в полной боевой готовности отряд из двадцати гладиусов.