- Быстрее, уходим! - скомандовал Манве, поднимаясь с земли.
Мы устремились дальше в лес и продолжали бежать ещё минут пятнадцать пока не повалились на землю от усталости.
- Спасибо, - поблагодарил я его, когда немного отдышался.
- Не за что. В следующий раз будь внимательнее. Ты чуть не ушёл в аномалию.
- Буду. Может, устроим ненадолго привал?
- Давай.
Мы сели и сняли с себя сумки и колчаны со стрелами. Просто чудо, что я не растерял их, когда бежал от этой твари.
- У тебя есть что-нибудь из еды? - спросил я.
- Половина буханки хлеба и немного валенного мяса, - ответил он грустно.
- У меня тоже не густо.
- Похоже, скоро придется начать охотиться.
- Скорее это на нас начнут охотиться, чем мы на кого-нибудь, - прокомментировал я, проверяя, не выпал ли из сумки последний жезл. К счастью, он оказался на месте.
- Даже в Пограничье можно добыть дичь. Ты-то чего не ешь?
- Не хочется, - я не хотел объяснять, что мне нужно меньше еды, чем обычному человеку.
- Ну, как знаешь. Только не упади потом с голоду.
- Не волнуйся. Я двужильный.
Пока он ел, я улёгся и прикрыл глаза. Как же я устал. Нет, не физически, а морально. Уже пошёл пятый день после того, как мы устроили засаду на отряд Ордена у той деревушки. Они потом преследовали нас три дня, пока я не выбросил амулет, который маскировал мою ауру под ауру магистра. Иллюзия спала в первый же день. Мы всё время шли на юго-восток, надеясь совершить крюк и выйти, таким образом, к руинам, но из-за погони пришлось идти на юг. А потом, судя по карте, которую я хорошо запомнил, на восток стало не пробиться. Там пролегали болота. Так что у нас оставалось только три направления. Но на Север не пройдешь - там вовсю рыщет Орден. На юг идти опасно. Оставалось только на запад, обратно в империю. На пятый день мы свернули на запад. И не удачно. Напоролись на эту тварь, которая погнала нас на восток. Так что мы теперь дальше от границы, чем хотелось бы.
Рядом раздался кашель. Я приоткрыл глаза и посмотрел на Манве. Тот пытался прокашляться, но получалось с трудом. Он сильно пострадал от того огненного дождя. Но не это убивало охотника. Два дня назад его укусила какая-то мелкая тварь, и теперь ему с каждым днём становилось все хуже. Увы, но я ничем не мог помочь, хотя и очень хотел.
- Ты как? - спросил я его, когда он прокашлялся.
- Пока жив, как видишь. Серж, если ты дойдёшь до империи, то найди в Аслене моего брата. Его зовут Мариет Андеграс. Передай ему вот это, - он снял с пальца кольцо и отдал мне. Это было небольшое колечко из какого-то светлого металла. По ободку шли надписи на неизвестном мне языке. - Скажешь ему, что я просил помочь тебе.
- Спасибо, Манве, я не забуду этого, - искренне поблагодарил я. На душе было как-то пусто и тоскливо. Мне приходилось убивать, но терять товарищей я так ещё и не привык. Особенно друзей.
- Ну-ну, не хорони меня раньше времени, - похлопал меня по плечу охотник. - Думаю, ещё немного я поживу. Ты лучше скажи, не знаешь где мы сейчас?
- Нет. Могу только предположить, что очень близко к болотам.
Вдруг сзади раздался вой. Мы вскочили и начали быстро собираться. Похоже, в той битве победило совсем не дерево-мутант - не узнать этот вой было невозможно.
- Идём на юг. Если повезёт, то мы успеем сделать достаточный крюк и выйти потом к границе, - сказал Манве, накидывая сумку на плечи.
- А если не повезёт?
- Тогда нас съедят, - он улыбнулся. - Пошли, надо уйти отсюда как можно дальше.
Мы двинулись ускоренным темпом.
Конечно, я давно уже мог принять боевую форму и попробовать выбраться из Пограничья с помощью крыльев, но были причины, почему я этого не делал. Во-первых, не хотел оставлять Манве одного в такой ситуации. Во-вторых, и это, наверное, самое главное, мне не хотелось, чтобы о моём местонахождении узнал Фаргот. Я сейчас не был готов к противостоянию с ним. Тем более, судя по словам того Древнего, получалось, что из-за отсутствия у меня хозяина некому подпитывать мои запасы энергии. Так что придется обходиться собственными, и тогда перевес силы будет на стороне Фаргота. Надо было срочно искать свой источник энергии, но я даже не знал с чего начать.
- Разрешите, магистр, - в проёме двери появился архимаг-артефакториус.
- Да, Паэбло, проходи, - магистр Фронталий отложил в сторону свиток и показал помощнику на свободное место напротив. - Ты что-то узнал?
- Да, - он уселся за стол. - У меня есть довольно интересная информация о том, что произошло на восточной границе.
- И что же там произошло?
- Всё началось с того, что был уничтожен отряд Ордена, который тайно перевозил Зерно Зла. По тому, в каком состояние нашли убитых, можно сказать, что в этом замешаны твари, но пропал артефакт. Поэтому все подумали, что за этим стоят Выжившие. В ту же ночь пропал человек, которого так же тайно везли к магистру Кондобару. Его зовут Серж. Увы, но мне не удалось выяснить, откуда он. Единственное, что о нём известно - это то, что он появился у Северного побережья. Его, сильно израненного, доставили в деревню крестьяне и отдали магику-практиканту. Этого магика зовут Форест Готер. Он - сын купца из Херона. Через какое-то время магик в спешке покинул деревню вместе с Сержем.
- Подожди, а как же практика магика? Он что - просто так взял и уехал? - удивление магистра было легко объяснить. Если студент Академии самовольно заканчивал свою практику, то его отчисляли.
- Нет, как мне стало известно, у этого магика был шар мысли-связи. Похоже, он связался с Кондобаром, и тот велел доставить раненого к нему.
- А откуда у простого магика такой дорогой артефакт? - полюбопытствовал Фронталий.
- Он не так уж и прост. Его семья хоть и не знатная, но довольно богатая.
- Ясно. Продолжай.
- В общем, ничего особенного не происходило, пока он не остановился в придорожной таверне. Там раненый пришёл в себя. А в то время, когда они обедали в зале, таверну посетили ищейки наместника, преследовавшие опасную преступницу. И более того, одну из Выживших. Она стала сопротивляться и ранила старшего офицера, а двух других ищеек убила. В тот же день магик и человек покинули таверну.
- Удалось выяснить - кто именно эта преступница?
- К сожалению, немногое. Все, что мы знаем, это её имя - Леона Саж, и что она разыскивается за убийства и разбойные нападения, - с сожалением в голосе ответил архимаг.
- Дальше, - магистр не стал упрекать помощника в безалаберности ибо знал, что за такой короткий срок все нельзя проверить.
- Потом они появились в Хероне. Перед городом на их пути встретился отряд людей одного из аристократов императора под командованием его сына. Серж смог каким-то образом запугать гвардейца на место, и он их пропустил.
- Каким именно образом? - тут же оживился магистр.
- Никто так ничего и не понял. Эти люди рассказывают, что они просто оцепенели и не могли даже нормально соображать от страха.
- Интересно, - Фронталий задумчиво потеребил уже начавшую седеть бородку. - Дай угадаю, источником послужил Серж?
- Да.
- А удалось выяснить, что этот отряд делал там?
- По всей видимости они устроили засаду на купца из Ладкорнака.
- Удачное? - магистр оставил свою бородку в покои.
- Нет, купцу удалось отбиться.
- Ладно, продолжай.
- В Хероне они посетили лавку отца Фореста, а потом устроили в трактире пьянку. Во время пьянки Сержа похитили люди одного из членов городского совета. Он оказался братом того гвардейца. Позже люди, нанятые Форестом, нашли обглоданные тварью их останки, а Серж пропал.
- Как это? - Фронталий с любопытством посмотрел на архимага.
- Есть две версии. Первая - его утащила та тварь. А вторая - он сам превратился в эту тварь и уничтожил братьев и их охрану, а потом напал на отряд Ордена. В связи с дальнейшими событиями я считаю, что второй вариант более достоверный.
- Вот как? - магистр удивлённо посмотрел на своего помощника. - Он - Изменённый?
- Возможно, но я не слышал, чтобы эти создания могли менять свой облик.
- М-да, дела. Что было дальше?
- Он исчез на какое-то время. Вскоре в Хероне появились люди Ордена и сама Солена Стабс. Они сразу же взяли под свой контроль эту провинцию и начали поиски пропавшего артефакта. Форест же связался с Артуром Кондобаром и тот выделил ему ищеек и охотника. А потом ещё и уговорил Солену дать ему пропуск для поисков, - Паэбло замолчал.
- Дальше, - потребовал магистр.
- Секундочку, - он взял со стола графин с водой и отпил из него. - Прошу прощения, горло пересохло.
- Ничего страшного, продолжай.
- Поиски привели Фореста в Пограничье. Точно я не могу сказать, что там произошло. Есть только предположения. Ему вслед был отправлен отряд Ордена. Позже к заместителю Солены пришло сообщение, что этот отряд настиг Фореста в тот момент, когда тот вёл переговоры с еретиками. Но они смогли укрыться в храме и забаррикадироваться с помощью магии. Поэтому капитан отряда попросил помощи. К нему был направлен элитный отряд Ордена. Но из Пограничья никто не вернулся. Их останки потом нашли у того самого храма - там была настоящая бойня. Судя по останкам, их вырезали как щенков. Позже в Херон прибыл отряд Фореста вместе с раненым Сержем.
- Похоже, Солена понесла значительные потери, - улыбаясь, произнес Фронталий. Он явно был доволен этим происшествием.
- Да, но Орден вполне может пережить эти потери.
- Ну, это не наши проблемы. Что они делали после того, как вернулись?
- Вскоре Серж выздоровел и Форест распустил отряд. После этого они направились в Аркториум.
- Удалось найти хоть кого-то из этого отряда?