Прикосновение нежного язычка к моему спешно возвращающему боеспособность копью, отвлекло меня от размышлений.
— Очнулся? — Удовлетворенно заявила Рана, и вернулась к своему занятию. — Это всего лишь слухи…
Поразмыслить над этими «слухами» не помешало бы, но я отложил это на потом, поскольку, попав в лапки Раны думать можно только о ней.
Вскоре мне пришлось вспомнить об ограничениях во времени, судя по ощущениям, до рассвета оставалось всего ничего, а я так и не выполнил задание. Совершив титаническое усилие воли, я заставил себя выбраться из объятий красавицы и одеться, упросив ее сделать то же самое, иначе делового разговора бы точно не получилось.
И лишь после этого, устроившись в объятьях, друг друга, я поведал о своих приключениях, после нашего расставания. Заодно рассказав, зачем вообще Азула стала собирать себе команду, и по какой причине объявилась в Омашу. Меня не просили держать в тайне охоту на Айро и Зуко, а Ране было любопытно, да и кто знает какая информация и когда может пригодиться.
— Айро брат Лорда огня и все еще остается претендентом на его место. Сломавшийся, после гибли сына и позорно проваливший осаду Басингсе несколько лет назад. С тех пор он несколько оправился, а сына ему заменил Зуко, непутевый наследник, — небольшая пауза и задумчивый взгляд. — Хотя нет уже не наследник, это твоя хозяйка сейчас является главным претендентом на трон. И если бы не Айро, то помех бы не возникло никаких.
— А причем тут он? Ты же сама сказала, Айро сломался. — Не понял я.
— И добавила, что он любит Зуко как собственного сына. Если бы Айро захотел давно бы мог бросить вызов и с не плохими шансами усесться на престол, но он хочет посадить туда именно Зуко.
— Он же сейчас никто, даже со службы ушел, а тот факт, что он брат Лорда огня при текущих условиях скорее помешает из-за слишком пристального внимания.
— Возможностей и влияния у него достаточно, правда, после недавнего поражения на севере все несколько осложнилось. Но и так будь Зуко хоть вполовину столь, же силен и сообразителен как Азула, с поддержкой в виде Айро он бы был единственным и гарантированным наследником.
— Так что этот принц полная бездарность? — Удивился я. — Вроде обучать его должны были по высшему разряду.
— Скорее импульсивный середнячок, со слишком большим самомнением. Но я не о том. — Рана развернулась у меня на коленях, так чтоб видеть лицо и продолжила. — Я предостерегала тебя на счет Азулы, но Айро куда опаснее. Запомни это накрепко в своей лысенькой голове. — При этом Рана постучала ладошкой мне по макушке, для лучшей доходчивости. — В поединке он возможно и уступает ей по количеству силы, но опыт у него огромен. А еще он очень умен и опасен. Я бы посоветовала вообще к нему не приближаться, но ты ведь не послушаешь?
Я отрицательно помотал головой.
— Тогда убей его при первый же возможности, не обращая внимания ни на что. — Спокойно посоветовала она. — Пока он не считает тебя реальной угрозой, ты сможешь это сделать и смертельно удивить старика.
— Спасибо за совет. Я его запомню. — Поблагодарил я и поцеловал такие близкие губки.
— Если честно я вообще удивляюсь, почему ему и изгнанному наследнику позволили уйти в открытую оппозицию, а не заперли во дворце навечно. Но, похоже, эта игра Лорду надоела, и настало время избавляться от оппозиции. Поэтому не сомневайся и даже намеком не показывай, что сочувствуешь этой парочке, они явно списанный материал.
— Угу. — Кивнул я, принимая очередной совет, и вновь приник к манящим губам.
Увы, но вечно их целовать было невозможно и дела не ждали. С сожалением, оторвавшись, я с нескрываемой печалью в голосе сказал.
— Мне уже пора отчитываться перед Азулой, а мы так и не добрались до событий в Омашу. Я готов беседовать и держать в объятьях твое божественное тело вечно, но у меня есть некоторые обязанности. Так что давай, разберемся с насущными вопросами, а обо всем остальном поговорим чуть позже. — Напрямую попросил я.
— Смотри-ка, льстить научился, — улыбнулась девушка. — А сам так и норовит убежать к своей малолетней принцессе.
Я скорчил обиженную гримасу.
— Ладно, расскажу тебе о ситуации, надеюсь, присутствие Азулы позволит, поскорее навести порядок. Хотя, признаюсь, не ожидала, что у нее хватит смелости зайти в зачумленный город, пусть даже всех больных уже выгнали.
— Чумы, эм… — Замялся я, не решаясь даже Ране рассказать о маленькой тайне Азулы.
Действительно, если даже весьма осведомленная Рана не знает о том, что чума это выдумка, то затея с полной ликвидацией зараженных и выставления принцессы в геройском свете весьма реальна. А знание о чуме, для Раны может оказаться опасным.
— Что?
— Чума, вроде сильные маги почти никогда не болеют? — Быстро перевел я тему.
— Да это так, но в данном случае среди зараженных было очень много магов земли. Хотя вирулентность вируса оказалась весьма слабой. Чума появилась вспышкой, одной волной, и от человека к человеку, кажется, не передавалась. Но не это главное. Начну сначала. — Рана развернулась у меня на коленях и чуть сползла, используя мою грудь как спинку кресла.
— Вот, так куда удобнее. Как я уже говорила, во время смены военного коменданта на гражданского наместника планировался некоторый передел власти на местах, сопряженный с некоторыми беспорядками и физическим донесением своей позиции до оппонента. — Девушка замолчала и ехидно уточнила. — Я понятно объясняю или рассказать попроще?
— Ты и сама прекрасно знаешь ответ. — Сказал я, поглаживая сквозь платье упругую грудь собеседницы. — Или ты думаешь, раз я отвлекся на твое восхитительное тело, то уже не способен оценить твоего выдающегося ума?
— Ладно, уел, но от тела не отвлекайся. — Выгнулась Рана, ластясь к моим рукам. — Так вот, шла мирная политическая возня, скорее даже не шла, а подходила к своему финалу. Как неожиданно в дело вмешались самые настоящие и непримиримые вояки. Откуда они взялись, я не знаю, но влезли они качественно, попытавшись освободить томящегося в заключении во дворце Царя Буми. Зачем им этот старый маразматик? — передернулась от отвращения Рана.
— Символ, знамя…
— Фи! Этому знамени сто двадцать лет, и все что там было полезного, давно моль съела! Но не о том речь. Попытка освобождения провалилась не начавшись, в город вошел отряд гвардии народа огня, как раз, присланный за Буми, для доставки его, пред очи Лорда.
— Маленькая моя, а откуда такие подробности? — Не удержался я. — Особенно о целях бунтовщиков.
— Старая одинокая женщина должна следить за обстановкой, а в финансах моя семья никогда не нуждалась. — Не стала вдаваться в подробности девушка.
Я в принципе и не настаивал на разглашении источников информации, понимая, что о таких вещах вообще никому не рассказывают, но ведь интересно!
— Поверь об их целях мне доподлинно известно.
— А так вовремя появившийся отряд гвардии и твой переезд во дворец случайно не взаимосвязаны? — усмехнулся я.
— Не приставай к девушке с глупыми вопросами! — Шутливо отмахнулась Рана, но потом уже серьезно уточнила. — Мальчик мой, я выбрала свою сторону, и не собираюсь ее менять.
— Я так и подумал.
— Все было под контролем до тех пор, пока неизвестно откуда не вынырнули никем не учтенные маги воды. Вот с этого момента и начался настоящий хаос. Отряды земляных оказались заражены неизвестным заболеванием, стремительно распространившимся среди черни и прочих бродяг. Начались погромы. Добропорядочные граждане, да и войска огневиков впервые моменты запаниковали и позапирались в домах и во дворце, соответственно.
— Постой, а почему ты так уверенно связываешь магов воды и начало эпидемии?
— Тут мы возвращаемся к разговору о том, что сильные маги не болеют. Исключение составляют сотворенные при помощи магии воды заболевания. Дальше уточнять надо?
— Нет, я понял. — Сказал я, а сам задумался, а правда ли не было эпидемии?
Тот допрошенный нами с Азулой земляной и сам мог, быть обманут. Лично мне теперь видится примерно следующее. Поняв, что выполнение миссии по освобождению царя провалилось, и, столкнувшись с трудностями незаметного отхода, землеройки решили изобразить вспышку чумы. А прикрепленные к их отряду, или залетные маги воды для правдоподобия организовали среди черни самую натуральную заразу. Хм, возможно даже не смертельную, но это мало кого интересовало…
— Не отвлекайся! — Напомнила о себе девушка, чуть поерзав на коленках.
— Ты дальше рассказывай…
— А дальше ничего интересного. Хаос погромы, неразбериха. Отряд бунтовщиков под шумок разграбил арсеналы, освободил кучку военнопленных.
— А эти, откуда взялись? Не было же в Омашу никаких пленных! — Воскликнул я.
— С чего ты взял? Как огневики город захватили, так и пленные в нем скопились, в основном простые люди и совсем слабые маги. И освободив всю эту толпу, видимо, совсем обезумившие от поразившей их мозг болезни они продолжили громить город. Но к тому моменту огневики и мы.
— Мы?
— Я и остальные, разумные и способные что-то решать представители аристократии земли. — Пояснила девушка.
— Ясно.
— И вообще не перебивай, это не вежливо.
— Прости, я только стараюсь продлить наше общение. — Повинился я, и чуть сильнее сдавил упругие полушария.
— Тогда ладно — Довольно выдохнула Рана. — Мы опомнились, наместник уговорил капитана гвардии помочь ему в очистке города, и совместными действиями выгнали из города всех зараженных.
— А вот тут поподробнее, почему выгнали, а не уничтожили заразу на корню? — Уточнил я.
— Мальчик мой. Во-первых, сражаться с больными, не представляя, как происходит заражение, желающих мало. Во-вторых, эта толпа сброда с костяком из профессиональных солдат превосходила наши силы по численности чуть ли не на порядок. Нам вообще повезло, что стоило снять охрану с ворот, и вражеский отряд вместе с вооружившимися пленными сбежал сам, не принимая боя. А если ты про угрозу распространения, то вокруг Омашу пустыня на несколько дней пути, больные такое расстояние не преодолеют и зараза умрет вместе с ними, так что риска в их изгнании немного. Тех же кто остался в городе, бродяг и совсем обессиливших огненные маги сожгли чтоб уж точно защитится от болезни.