Этот знаменательный момент наступил в обед, на котором Азула сияющая улыбкой во все лицо решила поприсутствовать.
— Гор, Мэй. — Поприветствовала нас довольная принцесса. — Морская прогулка гораздо приятнее скачки по пустыне.
— Добрый день. — Хором произнесли мы втроем, вместе с капитаном и поклонились.
В то время как ушедшая в себя Тай Ли без своих обычных выкрутасов тихо пристроилась за стол.
— Путешествие морем намного приятнее, но в пустыне куда больше азарта и опасности. — Возразила Мэй.
— А успеешь еще набегаться, иногда надо возвращаться к комфорту, да Тай Ли.
— Угу, — буркнула та в ответ, не горя желанием общаться.
Я поспешил придти на помощь подруге и переключить внимание Азулы на себя. Да и любопытство утолить стоило.
— Азула, а куда мы плывем?
— За аватаром, конечно. — Удивленно ответила она. — Почему не подают еду?
— Простите, госпожа, я немедленно распоряжусь. — Быстро поклонился капитан и махнул кому-то рукой.
Тут же появилось несколько человек с подносами в руках, принявшихся несколько неловко сервировать стол.
— Но где мы его будем искать… — продолжил я прерванную тему.
— Гор, ты меня разочаровываешь, — укоризненно сказала Азула. — Мэй!
— Аватара видели летящим на юг, к великим болотам. Такой курс с учетом его летающего бизона имеет смысл, если он собирается обойти горную цепь, выйдя к Гаолину, или к южному архипелагу. Даже на летающем бизоне над этими горами не пройти. А значит, район поиска сильно сузится. — Пояснила девушка, подчиняясь приказу.
Вот ведь, а вроде хорошее настроение, так чего она огрызается, да еще продолжает укоризненно смотреть.
— Простите, я еще не полностью вспомнил географию. — Пришлось повиниться мне под взглядом Азулы. — Но разве юго-восточная часть материка не находится под контролем земляных?
— Это не имеет значения! К тому же Гаолин официально считается нейтральным. Так что там хватает наших разведывательных отрядов, и без информации мы не останемся! Аватару от меня не скрыться!
Нерасторопные офицеры как раз закончили расставлять на столе яства, и мы прервали беседу, приступив к обеду. Правда, не на долго. Капитан, поняв, что Азула прекратила разговор со своей свитой и доступна для общения, не слишком уверенно стал излагать мою идею о стрельбе взрывающимися снарядами. Не скрывая авторства идеи и признавая, что она еще сырая.
Азула к новому оружию сначала отнеслась равнодушно, но после уточнения, можно ли будет такими снарядами разрушать каменные стены, проявила явный интерес. Пришлось и мне по полной включится в прогрессорство. Хотя на самом деле я уже жалел, что вообще брякнул про снаряды, да и папа предостерегал от подстегивания прогресса. Нет, когда твоя магическая мощь богоподобна это не сильно важно, но вот в этом мире, появление ружей, что логично вытекают из пушек, может сильно нарушить баланс и в первую очередь мне и достанется. Ведь простой человек или даже толпа мне не соперники, а вот толпа с ружьями…
Надо будет чуть позже наедине обрисовать ситуацию Азуле и подсказать пути выхода из возможной проблемы. Тут либо использовать для выстрела магию, даже не пытаясь воплотить чисто техническое решение и соответственно не подталкивая мысли конструкторов в пагубном направлении, либо вообще ничего не затевать. Лучше уж первый вариант, направить изобретателей по пути магии и меньше будут думать о чистой технике.
В итоге этот разговор сильно затянулся и Тай Ли, с которой я планировал пообщаться вместе с Мэй успели покинуть столовую. Но в конце концов, все закончилось, Азула отправилась читать сообщения доставленный почтовыми соколами, а я поспешил отыскать Тай Ли, пока есть немного времени.
Девушка обнаружилась в носу корабля, перед орудийными башнями было достаточно много свободного места, вот там она и проводила тренировку в гимнастике.
— Тай Ли. — Позвал я, привлекая внимание девушки.
И бросив взгляд по сторонам, и убедившись, что орудийная башня прикрывает нас от возможных взглядов, подскочил к замершей девушке и впился в ее приоткрытые губки жадным поцелуем, лаская руками ее талию и стремительно забираясь под майку в поисках нежных холмиков. Но в мои руки довольно быстро нащупали на спине подруги неприятные бугорки.
— Оум. — Дернулась акробатка.
— Это что? Она тебя била? — Догадался я.
— Неважно, — оттолкнула мои руки малышка, — я привыкла, и Азула аккуратная, маги воды быстро сведут следы, когда она разрешит. Лучше поцелуй меня, пожалуйста…
Отказывать такому порыву совершенно никакого желания не было, так что я вернулся к приятным поцелуям, стараясь теперь не задевать спину подруги, и одновременно с этим борясь со своей совестью. Ведь я собираюсь и дальше толкать свою малышку в объятья Азулы, оказавшейся слегка садисткой. С дугой стороны она и без моих подталкиваний там окажется, да и сам я собираюсь оказаться там же, так что молчать совесть, а то папе нажалуюсь, он тебя живо найдет и на ластик променяет!
— Тай Ли, ласточка моя. — Попробовал я начать разговор, на секунду отвлекшись от поцелуев, но был прерван подругой.
— А почему ласточка?
Действительно почему? Вот захотелось ее так назвать, потому и назвал…
— Потому, что ты маленькая подвижная и веселая, как ласточка. — Оправдался я.
— Мне нравится мой кротосвин! — Засмеялась девушка и подавила мое возмущение, в зародыше запечатав новым поцелуем.
Спустя еще какое-то, весьма продолжительное время, я возожновил разговор, давая слегка распухшим губам время на отдых и поглаживая малышку по голове.
— Ласточка моя, я чувствую, что тебе тяжело с Азулой. Даже не хочу знать, что она с тобой делала, но я хочу тебе помочь. Она наша принцесса и подруга, мы не можем оспаривать ее желания, но если тебе нужна помощь… я готов разделить с тобой любые проблемы! Если Азула переключится на меня тебе станет куда как легче… Можешь даже рассказать, что связь со мной дает временное усиление магических сил, частично переходящее в постоянное. Она желает силы, уверен это ее заинтересует…
— Гор, не надо, я справлюсь! Она ничего такого не делает, все нормально…
— Тай Ли, я же вижу…
Девушка чуть наклонила голову и замолчала. Я еще некоторое время уговаривал ее, нашептывая на ушко все те же доводы, и лаская холмики грудей уже покинувших темницу майки и выбравшихся наружу, пока акробатка не согласилась, принять мою помощь, и не пообещала поговорить об этом с Азулой.
— Только об усилении говорить нельзя, если Азула узнает что мы были вместе, она… Она разозлится на тебя, я знаю… — Подкорректировала мой план Тай Ли. А я про этот момент и не подумал.
В этот момент небо над нами окрасилось пламенем и на крышу орудийной башни, за которой мы прятались, приземлилась Азула. Видеть нас раньше и тем более слышать она точно не могла, так что ее злость к нашим действиям не относилась. Но вот после приземления на башню ей открылась недвусмысленная картина, спешно поправлявшей одежду Тай Ли, вскакивающей с моих коленей.
— Гор! Тай Ли! — Прорычала Азула, сверля нас недобрым взглядом. — Вы…
Но договаривать первоначальную мысль принцесса не стала. Предполагаю не захотела оглашать свою мысль на всю палубу, но мы и так все осознали по ее взгляду, тем более у нее и без того нашелся повод на меня вызверится.
— Ты назначил Губернатора Омашу от моего имени! И из-за него Буми сбежал! — Прорычала принцесса. — Ты понимаешь, что из-за тебя этот мерзкий царек сбежал! Но все будут считать, что из-за меня!
— Азула, но… — попробовала заступится за меня Тай Ли, но Азула ее просто проигнорировала.
— Вставай! Надо преподать тебе урок сообразительности. — Махнула рукой в сторону открытого места принцесса. — И объяснить к чему приводит излишнее самовольство.
Мне оставалось лишь судорожно сглотнуть и подчиниться. И почему мне кажется, что побег Буми в предстоящей трепке имеет весьма незначительную роль? Тем, более зная Рану, я уверен, в ее непричастности к этому событию…
Глава 11
От орудийной башни, за которой мы прятались, до открытой палубы идти было пару секунд, но за это время я много что успел обдумать и понял, что обвинения в побеге Буми не так уж существенны. Конечно, сам факт его побега несет множество неприятностей, но Азула не считает меня действительно виноватым, иначе уже приказала бы арестовать без лишних разговоров. Или она мен решила лично прибить? Судя по злобному взгляду вполне возможно, но тогда бы эти взгляды были адресованы только мне, а не нам с Тай Ли на пару. Так что обвинения в побеге Буми только предлог, а разозлил принцессу на самом деле наш с акробаткой невинный поцелуй. Ох лучше бы меня действительно арестовали, там хоть время оправдаться появилось бы, а сейчас остается надеяться только на то, что Азула выдохнется раньше чем меня пристукнет и на защиту Тай Ли в крайнем случае… Хотя это действительно крайний случай, ведь заступничество акробатки может только обострить приступ ревности…
Сдерживаться принцесса явно не станет, поэтому щит мне пригодится, а вот от кнута лучше отказаться, оружие может ее только раззадорить, да и сам я его по назначению применить не смогу. Если покалечу принцессу, то останется разве что сигать за борт и вплавь добираться до землероек, экстренно переходя на их сторону.
В полезности Щита я убедился моментально. Девушка, дождавшись, когда я отойду на открытую палубу, без раздумий атаковала, послав в мою сторону целый вал огня. Уворачиваться было просто некуда, и пришлось рассеивать атаку собственной жизненной силой. Используя щит как фокусировщик, за счет чего значительно снижая расход энергии. Но даже так, мой резерв на пару порядков уступает таковому у принцессы, и силовое противостояние мне крайне противопоказано.
Не знаю, что именно остановило принцессу, толи она сама опомнилась и поняла, что может меня так и прибить ненароком, ведь не собиралась же она меня убивать? Толи крики Тай Ли, пытающейся ее урезонить. Толи панический вопль упавшего на колени капитана, буквально молящего прекратить использование столь сильных огненных техник на корабле. Но огненный поток прекратился.