— Лучше выйди, — сказал он, и я послушался.
Долго ждать не пришлось — Луи вышел следом буквально через пару минут, неся в руках мой меч, который тут же и передал мне. Я благодарно кивнул и прикрепил Гелисворт к поясу.
— О теле позаботятся, — небрежно бросил Луи и добавил, глядя на меня с насмешливым прищуром, — Ты знаешь, что чистоплюи вроде тебя в нашем мире долго не живут?
Я только хмыкнул. Чистоплюем я себя не считал, но некоторые установки, засевшие в голове еще с юности, вроде «лежачего не бьют» или «честного боя» все еще что-то для меня значили. Хотя, казалось бы, пора и повзрослеть.
— Кстати, свяжись с Викторией, они там с Ангреем, наверное, извелись все, — добавил Луи и, видя, что я ни черта не понял, добавил, — Она говорила про связь Ключей. Давай, и иди в гостиную, я пока руки помою, — он встряхнул кистями и стремительно пошел прочь.
Я сделал как он сказал. Виктория была действительно рада меня слышать, и пообещала непременно обрадовать Ангрея, но утром — оказывается, в Оэльдиве ночь. На мой вопрос: как они туда вообще попали, она не ответила. Зато пригласила в гости и пообещала непременно все рассказать при личной встрече. Сказать правду, заинтриговала, но с визитом в благословенный Оэльдив придется повременить. Сначала Алекс.
Где-то в глубине дома раздавался голос Луиса, раздававшего команды прислуге: приготовить гостевую комнату, накрыть к обеду, отменить какие-то занятия… Решив, что он сам найдет меня, как освободится, я вышел на террасу и расположился в кресле-качалке, блаженно вытянув ноги. Прямо передо мной был сад, траву под деревьями укрывал ковер из опавших лепестков, ухоженные клумбы радовали глаз яркими красками. Я поймал себя на мысли, что был бы не против жить в таком месте: тишина и покой, домашний уют… Старею, однако.
Впрочем, до спокойной жизни мне, как до неба. Но помечтать-то можно.
Мечтать не получалось. Мысли то и дело возвращались к Регги. Я никак не мог понять логику его поступков. Он, конечно, из тех, кто и мать родную продаст, но совсем не похож на человека, который станет годами вынашивать планы мести, тем более, что возможностей прибить меня по-тихому у него было более, чем достаточно. Прошло почти девять лет с нашего повторного знакомства в Халлидарре, после той истории со снежным драконом. И ведь именно Регги предложил мне первую работенку охотником, да и потом мы общались вполне нормально. Нет, друзьями не были, но и не враждовали. И вот теперь — получи и распишись. Похоже, кто-то очень постарался, внушая Регги, что именно я виноват во всех его бедах и заслуживаю смерти.
Но опять же — где логика? Не проще было заплатить какому-нибудь киллеру? Зачем такие сложные схемы? Нет, не понимаю. Не понимаю…
А еще мне не давало покоя, что мой враг — кем бы он ни был — каким-то способом предвосхищал мои действия. Я ведь и сам не знал, что окажусь в Сагардене, а он знал, и даже целую схему разработал. Следил, или находился слишком близко? Или…
Слишком близко были двое: Ангрей, который и привел на с Викторией в этот мир, и Луис. В виновность обоих верить не хотелось, тем более, что Луи вроде как только что заработал себе индульгенцию. С другой стороны, а что, если то, что я увидел, было не покаранием виновного, а искусно отыгранным представлением? Регги для него — мусор под ногами, а провернуть подобное, узнав, что я освободился, ему вполне по силам. Но зачем ему это? Каков мотив? Мы расстались друзьями, ему не за что меня ненавидеть! И поверить, что он мог продаться, я не мог. Не мог, или не хотел? И все же, как проверить?
А есть еще Ангрей. Что, если он специально ждал меня в Зазеркалье, что, если его появление, его рассказ — часть какого-то зловещего плана. Но опять же, в чем его выгода? Хотя все возможно — все же три года при дворе Алекса, интриги, тайны, и что там еще бывает при этих дворах? Может ему, когда-то наследному принцу, предложили кусок пожирнее, а он не смог отказаться? Я слишком долго жил среди людей, чтобы все еще верить в благородство. Но как не хочется думать, что произошедшее со мной — его рук дело! А проверить как? Как же мне не хватало дяди с его умением трезво взглянуть на ситуацию!
Из дома вышел Луис, пересек террасу и присел на ограждение.
— Обед будет готов через полчаса. Как насчет пропустить по стаканчику?
Я неопределенно дернул плечом.
— Знаешь, что не дает мне покоя? — проговорил я, глядя ему в глаза. — Как загадочный работодатель Регги узнал, что я в городе?
Улыбка исчезла с лица Луи, он задумчиво потер подбородок.
— Я достал сыворотку правды для Алекса, — произнес он через какое-то время. — Там хватит, чтоб допросить и меня тоже.
— Я… — почему-то я испытал крайнюю неловкость от того, как легко он понял суть моего вопроса. — В этом нет необходимости.
Он криво усмехнулся, резко дернул головой.
— Ты не прав, необходимость есть. Это не о благородстве, Артур. Я на твоем месте заподозрил бы то же самое. Так что я выпью эту проклятую сыворотку, чтобы не осталось недосказанностей. Думаю, Ангрей тоже не откажется.
— Сам ему и предложишь, — хмыкнул я. — Кстати, что он забыл в Оэльдиве?
— Сопровождает Викторию, — пояснил Луис с совершенно бесстрастным лицом. — Когда она узнала о смерти отца и дяди, решила наведаться на родину и посмотреть, что там происходит. Но подробностей я толком не знаю — был слишком занят поисками этого засранца Регги. Ладно, пойдем, решим нашу маленькую проблему.
Я поднялся из кресла и потопал вслед за ним. Чувствовал себя от всей этой ситуации крайне неуютно, но Луис прав: лучше решить все здесь и сейчас, чтоб для подозрений не оставалось места. А поскольку все нужно доводить до конца — ну, или до абсурда — я все же проверил магией флакон, который мне передал Луи, и таки убедился, что в нем действительно сыворотка правды.
Потом, когда под действием этого снадобья Луи подтвердил, что не при чем, мы все же отправились обедать. Я все еще чувствовал себя немного неловко, но мой товарищ вел себя как ни в чем не бывало, и я тоже успокоился.
Так как ты всё же вышел на Регги? — закончив трапезу, задал я давно интересовавший меня вопрос.
— А как я всю Сагардену на уши поставил, тебя разыскивая, спросить не хочешь? — хмыкнул он.
— Ну, это я могу себе представить…
— Поверь, не можешь, — хмыкнул Луи, — Я разве что землю не рыл. И то потому, что знал — сквозь землю ты точно провалиться не мог. В общем, два дня беготни, и всё впустую! Ангрей искал тебя при помощи магии, но тоже безрезультатно. Так бы мы и тыкались носами, как слепые котята, если б не Виктория.
— А что Виктория? — не понял я.
— Она рассказала о связи Ключей, — пояснил Луи, — провела какие-то там настройки, открыла пространственный коридор. И я шагнул прямо в тот притон, где этот урод Регги пытался сбыть твоё наследство. Изобразить коммерческий интерес оказалось несложно. Дальше ты знаешь. Упрямый гад попался. Молчал, как герой Семидневной войны в плену у крассетов.
— Что ж ты его сывороткой правды не разговорил? — удивился я
— Я еще ценные ингредиенты на эту мразь не переводил! — возмутился Луи, — В общем, применил бы конечно чуть позже, но ты объявился как раз вовремя.
— Регги от этого не легче, — хмыкнул я. — Кстати, у него моих Слёз Леса не было?
Луис развел руками.
— Только твои клинки.
— Жаль. Зелье мне бы еще пригодилось.
— Ну, извини. Знал бы, что понадобится — непременно обыскал бы всю его нору.
— Где это? — спросил я с надеждой.
— В ничейной зоне, — ответил он и махнул рукой, — там искать бессмысленно. Я когда этого типа оттуда вытащил, двери за собой не прикрыл. А публика там еще та — если что и было, всё вынесли.
Я от души выругался — перспектива отправляться в путь без Слёз Леса не радовала. Привык за долгие годы, что любая рана затягивается мгновенно, стоит глотнуть чудодейственного эликсира. А теперь бы вспомнить, что в таких случаях нормальные люди используют. Интересно, в памяти отца имеются какие-нибудь целительские заклинания?
10. Бабушка
Как ни пытался я прицелиться поточнее, все равно прямо к замку попасть не удалось: из Паутины мы вышли на берегу все того же, кишащего плотоядными лягушками озера. Солнце клонилось к закату, окрашивая мрачные шпили замка в нежно-розовые тона.
— Милое местечко, — заметил Луи, осмотревшись. — Тихо, и соседи не досаждают. Кстати, не вижу моста.
Я объяснил, каким образом можно добраться до замка, в частности о том, что ему придется хлебнуть моей крови.
— Похоже на темные ритуалы, — заметил Луи, но отказываться не стал.
Потом мы проплыли по волшебной тропе и вошли в распахнувшиеся при нашем приближении двери замка.
Переступив порог, я замер, пораженный открывшейся мне картиной. С моего прошлого визита прошло не больше десяти дней — а может, и меньше, в гробу я совершенно утратил чувство времени — а некогда прекрасный замок выглядел так, словно несколько столетий простоял необитаемым и вот-вот развалится. Стены покрывали трещины, перила ведущей наверх лестницы обвалились, огромная люстра обвалилась, и ее осколки покрывали весь пол.
— Вот тебе и тихое местечко, — пробормотал Луи.
Я лишь тяжко вздохнул. Ох, и не нравилось мне все это. Здравый смысл, который время от времени у меня все же просыпается, настойчиво советовал уносить ноги, и в другой ситуации я бы, пожалуй, к нему даже прислушался.
— Идем, — махнул я рукой и первым начал подъем по грозившей развалиться прямо под ногами лестнице, наверху свернул направо и открыл знакомую дверь.
Ещё не переступив порога, я узрел распростертую на полу крупную фигуру, и от сердца немного отлегло. Я ведь всерьёз подозревал, что за последним, чуть не стоившим мне жизни приключением, стоит именно он. Странно, но комната, которая после нашей с Алексом битвы остро нуждалась в ремонте, выглядела целой и невредимой.
— Чего застрял? — поторопил меня Луи, подталкивая в спину, — Ждёшь монаршего соизволения?