— Как прошло? — спросил Лукас, пытливо глядя мне в лицо.
— Ты о чем? — уточнил я, не поняв вопроса.
— Амелия… Она немного не в себе с той ночи. Слишком много всего свалилось. — Он вздохнул.
— Она считает, что я — то ли призрак, то ли сон, — признался я.
— Может, это и к лучшему, — заметил Луис — я как раз вспомнил, как называл его отец, — Главное, чтобы ты продолжал оставаться для нее мертвым.
— К черту такое лучшее, — бросил я раздраженно и, отмахнувшись от Арчи, который попытался положить руку мне на плечо, развернулся к Лукасу, спросил в лоб: — Это ты сказал Алве, что я в Черном Бору?
Побратим дернулся, словно я его ударил, но взгляд выдержал:
— Клянусь, это не я! Пусть падет на мою голову проклятие дня, если я солгал!
Почему-то я ему поверил.
— Это правда был не он, — подал голос Луис, — как объяснил Скаарг, за домом Амелии наблюдали, так что о твоем появлении королеве доложили раньше, чем Лукас оставил вас одних.
Я хотел еще спросить, где находился мой побратим во то время, как Алва проводила свой ритуал, но не стал. Какая, по сути, разница. В конечном итоге, если б я не приперся к ним несколько дней назад, ничего бы не случилось.
— Прости, — сказал я Лукасу, — И за то, что заподозрил тебя, и за то, что вообще пришел. Я… — и лишь рукой махнул, не в состоянии подобрать подходящих слов
Он слегка наклонил голову, принимая мои извинения.
— Мать сама виновата в том, что с ней случилось, — сказал он твердо, хотя я видел, что слова дались ему совсем непросто, — Мы не будем предъявлять претензий ни к вам, Хайверги, ни к барону Корфу, который теперь навек повязан с ташшарами. Но как тот, кому суждено принять власть в Черном Бору, я оставляю за собой право лишить жизни любого из вашего рода, кто когда-либо еще осмелится пересечь границу наших владений. — Он поднял вверх кулак, и перстень с кроваво-красным рубином на его пальце хищно блеснул, — Да будет так!
— Да будет так, — подтвердил не пойми откуда взявшийся Скаарг.
Нам не оставалось ничего, кроме как уйти. Отец на прощание обнялся с бароном Корфом, я же просто вскинул руку в прощальном жесте. Бросил взгляд на дом, в котором жила Амелия, в глупой надежде в последний раз увидеть ее лицо, но, понятное дело, за темными стеклами окон не наблюдалось никаких признаков жизни.
— Позаботься о ней, — попросил я Лукаса, и вспомнил, что один раз уже говорил ему это. Только сейчас он мне не ответил.
***
На Земле была ночь. Небо усыпали звезды, отражались в едва колышущейся морской воде. Привычно шуршал прибой, вдали виднелся маяк. От набережной доносилась приглушенная музыка — курортный город никогда не засыпает. Так привычно, так странно, так неправильно.
Те, кто сейчас танцуют и пьют вино, купаются в ночном море, отрываются на полную катушку, как будто это последний отпуск в их жизни, и ничего не знают о Паутине, других мирах, магии. Делает ли это незнание их счастливее? Осознают ли они собственную обделенность, ограниченность личной вселенной? Или, как и я раньше, прячутся в выдуманных мирах, в компьютерных играх? Был ли я счастливее, когда ни о чем не знал? Наверное… Отказался бы от Паутины, если б мне кто-нибудь рассказал, чем все закончится? Угу, фиг бы я им поверил…
— Ты как? — участливо спросил отец, заглядывая мне в лицо.
— В норме, — отмахнулся я и тут же добавил. — Только не начинай.
— Не начинать что? — с убийственным спокойствием поинтересовался он.
— Не рассказывай, что я сам виноват! — сорвался я на крик. — Не говори, чего я должен, и чего не должен! И не успокаивай меня! Не говори, что все наладится, что я забуду со временем!
— Ох, ты у меня и баран, — по-доброму усмехнулся он, чем взбесил еще больше. — Что-то изменится от того, что я тебе все это скажу?
— Нет!
— Вот и я о том же, — кивнул он и неожиданно подмигнул. — Так что предлагаю два варианта если не решить проблему, то хотя бы отвлечься.
— Какие это? — подозрительно поинтересовался я, все еще ожидая подвоха.
— Напиться и забыться — это раз. Хорошее фехтование — это два. Правда, следуя первому методу, я чуть не угодил на корм дракону, а второй определил мою профессию, — он хмыкнул, — я не о такси, я о профессии охотника.
— Но ты же вроде не пьешь? — на всякий случай уточнил я.
— Не пил, сейчас уже научился контролировать магию. — Ответил он. — А ты свою еще не развил достаточно, чтоб наворотить чего-нибудь по пьяни. Так что?
— Заодно и расскажешь, в какие приключения встрял ты, — натянуто улыбнулся я.
14. Оэльдив
Артур
Мне совершенно не хотелось уходить, оставляя Ромку в таком подавленном состоянии. Конечно, алкоголь помог отвлечься и немного забыться, но его эффект недолговечен, и гарантий, что сын опять не натворит глупостей, никто не даст. Он, конечно, пообещал, что будет сидеть на месте и без меня в Паутину не сунется, но он и в прошлый раз обещал. Впрочем, есть надежда, что последние приключения чему-то, да научили.
Вообще, изначально я планировал задержаться на Земле еще на пару дней, но уже на следующий день после «алко терапии» — во время которой выяснилось, что я совершенно разучился пить — со мной связалась Виктория и попросила навестить их с Ангреем в Оэльдиве. Почему бы и нет, тем более, что на данный момент я совершенно не знал, в каком направлении двигаться.
Светлый Оэльдив встретил меня проливным дождём. Даже Башня Света, казалось, потускнела, и вершина её терялась в низких клубящихся тучах.
— О, Мастер, а здесь-то что стряслось? — непроизвольно вырвалось у меня.
Вышедший навстречу Ангрей наградил меня удивлённо-подозрительным взглядом.
— Стряслось? Арчи, ты что, дождя никогда не видел?
— Просто дождь? — переспросил я.
— Ну да. Такое, знаешь ли, иногда случается… Но дворцовый синоптик клятвенно заверил, что завтра будет солнце.
Я облегченно вздохнул. После всей чертовщины, творящейся вокруг в последнее время, обычный дождь казался чем-то невероятно хорошим. Тёплые капли на лице, запах свежести…
— Идём, идём, — поторопил меня Ангрей. — Ты уже и так весь вымок.
Я переступил порог чёрного хода, каким мой родич решил воспользоваться для приема высокого гостя, и тут же почувствовал, как от моей одежды и волос повалил пар, а через пару секунд я полностью высох.
— Спасибо, конечно, — слегка раздраженно бросил я Ангрею, использовавшему на мне заклинание быстрой сушки, — но я бы и сам справился.
— Ничего, мне не сложно, — усмехнулся он, — Кто же еще позаботится о твоем здоровье. Идём быстрее, Виктория ждёт.
Я вдруг вспомнил, что Луис советовал проверить родича при помощи сыворотки правды, но порция, заготовленная для Алекса, так у Луиса и осталась, а другой у меня не было. Так что я просто махнул рукой на это дело и традиционно доверился интуиции, которая подсказывала, что Ангрей не имеет ни малейшего отношения к моему заточению в гробу.
Дворец Оэльдивских правителей, по крайней мере, та его часть, по которой вёл меня Ангрей, воображения не поражала. Двери, двери, коридоры, как в каком-нибудь министерстве. Строгий аскетизм и ни малейшего намека на роскошь.
Впрочем, малая гостиная, куда в конечном итоге мы пришли, оказалась довольно уютной. Мягкая мебель, светлый ковёр, картины и светильники: ничего лишнего, но по-домашнему уютно.
Виктория — в красивом, подчеркивающим фигуру платье, с собранными в сложную прическу волосами — шагнула навстречу и вложила маленькие ладошки в мои руки. Мягкая и женственная, совсем не похожая на монахиню, что я повстречал в Храме Света.
— Рада видеть тебя, Арчи.
— Я тоже… Ты изменилась, Вик.
— Пришлось, — усмехнулась она. — Рада, что тебе нравится.
— Ты восхитительна! — отвесил я слегка запоздалый комплимент. — Просто не верится…
За спиной с резким стуком захлопнулась дверь, и дивное очарование момента исчезло. Я вспомнил, что приглашен по сверхважному делу, и сказал уже совсем другим тоном.
— Ну, вот и я, как заказывали. Что за проблемы?
Виктория глянула на Ангрея, тот кивнул, и мне указали на одно из роскошных кресел.
— Устраивайся поудобнее, Арчи. Сейчас ты всё узнаешь.
Я последовал приглашению, двое других присутствующих также расположились по разным диванчикам, и Ангрей объявил.
— Похоже, чаша весов в борьбе за трон Оэльдива склоняется в нашу пользу!
— Здорово, — ввернул я, решительно не понимая, какое всё это имеет отношение ко мне и о какой борьбе вообще идет. Ладно, разберусь в процессе.
— Большинство в Ассамблее признаёт Викторию законной наследницей, но и у Квальдика есть свои сторонники.
— Это понятно… — протянул я понимающе.
— Проблема в местном закостенелом патриархате, будь он трижды проклят! — Ангрей сердито рубанул ребром ладони воздух, — у них, видите ли, испокон веков правили только мужчины!
— А у вас разве нет? — ввернул я.
— У нас, то есть в Иррате, наследует старший — вне зависимости от пола, разве что возникнут особые обстоятельства, — пояснил он.
— Жаль, нет Отшельника, — вздохнула Вик. — Думаю, он бы нас поддержал. Его голос в вопросах престолонаследия всегда был решающим.
— Ничем не могу помочь с Отшельником, — пожал я плечами. — Он мёртв.
— Зато можешь помочь в другом вопросе, — с энтузиазмом сообщил Ангрей. — Мы тут… посоветовались. В общем, чтобы всё было законно, на момент коронации Виктория должна быть замужем.
— Логично, — кивнул я, — Только причем здесь я?
— Ты приглашен на свадьбу как представитель дома Ирратов, — сообщил Ангрей.
— Вау! — выдал я подхваченное у сынули словечко. — И кто жених? То есть, когда свадьба?
— Свадьба завтра, — поведал Ангрей. — Что до первой части твоего вопроса…
Он пересек комнату, присел на подлокотник кресла Виктории и взял девушку за руку.
— Вчера леди Виктория ответила согласием на моё предложение руки и сердца.
Они обменялись взглядами, полными если не любви, то нежности. Я понял, что пропустил нечто очень важное.