— Ух ты! Ну я это… Поздравляю, что ли… — мысли сбились в кучу, порождая бессвязную речь. Слишком многое свалилось на меня в последнее время, слишком велик контраст событий.
«Всё же Флавия выбрала на редкость удачное время, чтобы умереть» — подумал я, но тут же устыдился собственных мыслей. Завидуй молча, говаривал в таких случаях мой друг Царев. Нет, я ни в коем случае не завидовал… разве что чуть-чуть. Тем не менее, известие об этой скоропалительной свадьбе вызвало в моей душе весьма странные чувства. И хотя я никогда в жизни не мечтал ни о покое, ни о домашнем уюте, мысль о том, что у меня этого никогда не было и скорее всего уже не будет, отозвалась в сердце щемящей тоской. Даже взрослым сыном обзавелся, минуя брачные узы. Все у тебя Арчи, через….
— Арчи, я почему позвал тебя шафером… — начал Ангрей.
— Наверное, потому что я — твой ближайший родственник? — предположил я, про себя не переставая удивляться.
— И это тоже в какой-то степени, — заметил он со смыслом, снова возвращаясь в своё кресло.
— Так в чём дело?
— Во-первых, как я уже сказал, ты представитель королевского дома Ирратов, и в сложившихся обстоятельствах — ближайший претендент на престол Тёмного Края.
— Ангрей, ты сам-то понимаешь, что несёшь? — возмутился я. — Какой, к майкатарам, претендент?
— Заткнись и послушай старших, — оборвал меня Ангрей. — Знаю я, что ты в эти игры не играешь! Но здесь подобный вариант будет воспринят наилучшим образом. К тому же, ты — обладатель Гелисворта, Лезвия Чести. А историю в Оэльдиве помнят и чтят. Клинок Света в руках человека, поддерживающего законную наследницу престола, поверь, этот аргумент подействует на самых закостенелых приверженцев нашего оппонента.
— Особенно, если не рассказывать им всей истории, — цинично заметил я.
— Особенно, если подать эту историю под нужным углом и правильным соусом. Политика, брат, политика…
Я скривился.
— Не будь здесь Виктории, я бы тебе рассказал… про политику. Но если надо для дела — я готов!
Родич радостно заулыбался.
— Всегда знал, что на тебя можно рассчитывать! И чтобы не было разночтений, сейчас мы с тобой сядем и обсудим, как лучше преподнести твою историю широкой публике.
Я обреченно вздохнул. С учетом моего личного вклада в новейшую историю Оэльдива, врать придётся много.
— Пожалуй, я вас оставлю. — Виктория направилась к выходу. — У девушки всегда много дел перед свадьбой.
Следующие полтора часа мы занимались запланированным редактированием сюжета. Точнее занимался Ангрей, а я слушал, кивал и время от времени пытался вставить какие-то возражения.
Куда там! История героического воина, служащего идеалам Света и заветам Мастера, мало походила на мою реальную биографию, но всё же портрет выходил вполне узнаваемым.
— Тебе, Ангрей, снегом в Халлидаре торговать, — проворчал я, выслушав эпическую версию своих подвигов.
— Благодарю, — принял комплимент родич.
— Ага. Ты закончил?
— В общем, да, — кивнул он. — Распорядиться насчет обеда?
Я кивнул — с утренней чашки кофе прошло уже очень много времени, и организм требовал пищи.
— Хорошо, сейчас, — Ангрей направился к двери. — Сиди здесь и не высовывайся. Не хочу, чтобы о твоем появлении стало известно раньше времени. Помни, ты наш туз в рукаве!
— Я умею оставаться незаметным, — успокоил я, отходя к окну.
Снаружи, умытый только что закончившимся дождём, раскинулся ухоженный парк: аллеи, клумбы, газоны. Ничего особенного, но весьма мило.
Я вдруг вспомнил, что так и не рассказал Ангрею ни о Луисе, ни о своей встрече с Флавией. Впрочем, что одно, что другое — не та тема, о которых имеет смысл разговаривать при Виктории. Но у нас еще будет время.
Однако, когда вернулся Ангрей с корзинкой еды, заговорил я совсем о другом.
— Кстати, о тебе и Виктории. Когда это вы успели?
— Успели что, Арчи? — удивился Ангрей, — Наш брак — чистая политика, не больше. Я подхожу по всем параметрам, свободен от любых обязательств… Принц-консорт при правящей королеве куда лучше, чем авантюрист, который умудряется вляпаться в неприятности при любом правительстве!
Мне не понравился тон, каким это было сказано. Тем более, не понравился смысл.
— Мне показалось, между вами что-то есть, — проронил я.
— Конечно, есть! — вдруг разозлился Ангрей. — Общие цели, взаимное уважение, лёгкая симпатия. Этого достаточно, что бы ты там себе ни нафантазировал!
— Наверное, ты прав…
— Все демоны Хаоса, чего ты от меня хочешь?! — вскипел он. — Я уже был женат по любви! Ты знаешь, к чему это привело! Хватит с меня!
— Вопрос не в том, чего хочу я. Чего ты сам-то хочешь?
Родич подозрительно взглянул на меня, и вдруг признался.
— Она мне нравится, Арчи. Правда. Она красива, умна и удивительно чиста. Вот только Виктория всю жизнь была монахиней, и вряд ли события последних дней могли сильно её изменить. Так что мы женимся, но брак, скорее всего, останется фиктивным. А жаль…
***
Свадьба прошла в узком семейном кругу. То есть, кроме брачующихся, священника и свидетелей, присутствовало всего две-три сотни «ближайших родственников». Я видел в толпе Парцела, Цесса и ещё двоих или троих из Координационного Совета. В общем, всё верно: браки такого уровня не совершаются в заброшенной церквушке. Интересно, сколько могло быть гостей, пожелай Ангрей с Викторией устроить настоящее торжество?
После утомительной брачной церемонии и бесконечно-нудного праздничного обеда хотелось лишь одного — спать. Но впереди ждал праздничный концерт, и избежать его не было никакой возможности.
Воспользовавшись короткой передышкой, я сбежал в сад — расслабиться, подышать воздухом. Закатное солнце почти касалось горизонта, воздух наполняла приятная прохлада, напоенная ароматами цветов. Хорошо!
Шорох шагов по дорожке… Я резко обернулся. Ко мне неторопливой походкой направлялся Парцел.
— Скай! Какой сюрприз! — заулыбался мой бывший шеф.
Именно так — когда-то, в те времена, что я ещё работал на Координаторов, этот коротышка-колобок с пшеничными усами, в неизменном отутюженном костюме был моим непосредственным начальником.
— Действительно, — улыбнулся я в ответ. — Как поживаете, шеф?
— Неплохо, — хмыкнул он. — Пойдем, прогуляемся?
Я отлепил спину от ствола дерева и медленно пошел по тропинке рядом с Парцелом.
— Когда ты вернулся в Паутину, Скай? — спросил он как бы невзначай.
Мы продолжали идти по посыпанной небесно-голубым песком дорожке парка, и после отвлеченного разговора про общих знакомых и старых добрых временах вопрос прозвучал немного не в тему. Но я слишком хорошо знал Парцела, чтобы понять — вот оно то, ради чего собственно и была устроена эта встреча.
— Вернулся в Паутину? — переспросил я, — Да, в общем-то, недавно.
— И уже успел отметиться…
Я вопросительно приподнял бровь.
— Шеф?
— Я говорю о твоем эффектном появлении в медцентре. Кстати, мальчишка со следами укусов на шее, он кто?
— Мой сын.
Парцел сочувственно поцокал языком.
— Как же ты не уследил?
Я только руками развел.
— Расскажешь, что там произошло? — поинтересовался он.
-Это долгая история, — протянул я, и обернулся в сторону дворца, откуда уже доносились звуки настраиваемых инструментов.
— Цесс передаст наши извинения новобрачным, — успокоил Парцел.
— То есть?
— О делах лучше говорить в соответствующей обстановке, — пояснил он, — к тому же, у меня к тебе предложение. Идем?
Я кивнул. Парцел не был моим начальником уже несколько лет, но отказаться я не мог. Может потому, что три года назад он рисковал карьерой и возможно свободой, спасая мою шкуру. Просто потому, что поверил в мою невиновность.
У больших шишек КС свои тайные тропы, недоступные рядовым членам организации. Так что я не сильно и удивился, когда шагнув вслед за Парцелом под увитую плющом арку, оказался в одном из внутренних помещений Координационного Совета. А вот когда разглядел, в каком именно…
Огромный кабинет с панорамой Паутины, круглым столом совещаний и стоящим в углу черным флагом с вышитой золотом паутинкой испокон веков принадлежал Верховному Координатору. Сложить два плюс два было не сложно и, поворачиваясь к хозяину апартаментов, я совершенно искренне выдохнул.
— Ого, шеф! Поздравляю!
— Со своими поздравлениями ты припозднился года на три, — ворчливо отозвался тот. — Впрочем, можешь гордиться, что сам Верховный Координатор бегает по всей Паутине в поисках твоей незабвенной персоны.
— Я горжусь… Честно!
— Так я тебе и поверил, — фыркнул он. — Ладно, рассказывай, что там с Амештом.
Да, глупо было думать, что координаторы упустили меня из виду. Похоже, засекли меня задолго до медцентра, а возможно и вообще никогда из виду не упускали.
И все же я решил не раскрывать всех карт. Сильно купированный рассказ не занял много времени, и шеф не стал настаивать на подробностях.
— Как думаешь, — спросил Парцел, когда я закончил говорить, — На Амеште есть что-то, требующее пристального внимания координаторов? Раньше этот мир самолично курировал твой дядя, но после его гибели мы так и не решили, стоит ли направить туда наблюдателя?
— Это может быть опасно прежде всего для самого наблюдателя, — заметил я. — Да и вряд ли разборки вампиров с оборотнями могут как-то повлиять на ситуацию в Паутине.
— А Хайверги?
— Флавия мертва, — напомнил я. — Мы с сыном ни на что в том мире не претендуем. Те, кто остался, вряд ли способны повлиять на что-либо за пределами собственного мира. — Я сделал паузу и в упор посмотрел на Парцела, — Или у Координаторов имеется к этому миру особый интерес?
— Только безопасность Паутины, что там еще может быть интересного? — ворчливо отозвался шеф, и мне показалось, что он намеренно поспешил свернуть тему — хорошо, Скай. Теперь о деле. Как ты относишься к тому, чтобы вернуться на службу?
Предложение оказалось неожиданным, и я, вместо того, чтоб резко отказаться, спросил.