Ярость, ненависть, жажда мести. Неплохой стимул, чтобы жить дальше.
Настал день — жаркий, ослепительный, испепеляющий. Я пытался найти тень, хоть какое-то укрытие — его не было. Обжигающее солнце щедро изливало на меня своё знойное сияние. А когда к вечеру оно спустилось к закату, с удвоенной силой засветился магический кристалл на вершине белокаменного храма — тот, что прошлой ночью я ошибочно принял за прожектор.
За целый день в моей тюрьме не было ни одного посетителя. Никто не потрудился поинтересоваться моим состоянием, предъявить обвинения, принести еды, в конце концов! Ну, хотя бы с водой проблем нет. Тёплая, с металлическим привкусом, она тоненькой струйкой течёт из трубки, выведенной между камнями кладки, но жажду утоляет.
Так прошёл день, и ночь, и наступило утро.
Небеса затянуло тучами, засверкали молнии и под громовые раскаты на мир обрушились потоки воды. Укрыться негде, но я не жаловался — теплые дождевые струи смывали грязь и кровь, успокаивали боль, возвращали к жизни. И зрелище, представшее моему взору, оказалось непередаваемо прекрасным.
Кристалл на храме изливал свет, подобный солнечному. Тот преломлялся в дождевых каплях, и в небе вспыхивали сотни, нет — тысячи маленьких и больших радуг. Наверное, стоило попасть в руки к неведомым врагам, чтобы увидеть это снова.
Снова?! Я вцепился в эту мысль. Снова. Да! Я уже когда-то был здесь. Видел кристалл и фейерверки радуг! Я вспомнил это!
Увы. Это и всё, что я вспомнил. Даже не воспоминание — узнавание. Как, когда, при каких обстоятельствах происходило мое знакомство с этим миром, припомнить так и не удалось.
Движение сбоку. Я повернул голову и увидел человека. Тот шел ко мне, казалось, прямо по воздуху, мокрые от дождя черные волосы прилипли ко лбу, с одежды вода стекала струйками. Остановился в шаге от меня, и вдруг запросто уселся в натекшую лужу. Только сейчас я заметил, что на плече у него сидит огромный черный ворон, казавшийся мне смутно знакомым.
— Здравствуй, Артур, — тихо поздоровался незнакомец, и я понял, что это действительно мое имя. — Прости, что так поздно, раньше никак пробиться не мог. Это место очень хорошо защитили. Спасибо Мерлину, помог открыть путь.
— Ты кто? — спросил я.
— Ты не помнишь, — грустно рассмеялся пришелец. — Над тобой качественно поработали. К счастью, брат согласился помочь.
— Кто ты? — повторил я вопрос.
— Демон Гарри. Но не будем терять времени. Мерлин?
Ворон взмахнул крыльями, перескочил с его плеча на мое. Странно, но я не почувствовал ни веса, ни когтей, которые непременно должны были царапать голую кожу. Вообще ничего, словно ворон был призраком.
— Смотри на меня! — скомандовал он.
Я повернул голову, встретился взглядом с его глазами-бусинками. В сознание хлынул поток образов, чувств, звуков. Меня укрыло им, завертело, понесло куда-то. Я тонул в этом потоке, захлебывался, и когда понял, что больше не справляюсь, что еще немного, и растворюсь в несущей меня реке, все закончилось.
Я снова сидел под струями дождя, а кристалл на храме играл радугами. И человек, и ворон исчезли.
«Когда придет время, ты все вспомнишь, Артур. А пока — прощай», — послышался шепот демона Гарри. Или это мне почудилось? Сколько ни пытался, не мог вспомнить ничего из показанного мне. Но теперь я твердо знал, что вспомню все. И эта мысль согревала.
Потом дождь закончился, тучи ушли за горизонт, выглянуло солнце. Радуги поблекли и растаяли. Жаль.
Часа через два — солнце подбиралось к зениту — моё уединение нарушили незваные визитеры. Часть стены отъехала в сторону, открывая проход.
На площадку вышли четверо, наряженные в желтые балахоны. Монахи-воины, вспомнилось мне вдруг. И ясная картина перед глазами: сапог, летящий мне в лицо.
Я ощетинился, как цепной пёс, и зарычал. В прошлый раз я был связан, но сейчас…
Нет, ребята! Второй раз не выйдет! Поднявшись на еще не слишком хорошо слушающиеся ноги, я принял боевую стойку.
На лицах визитеров отразилось удивление.
— Смотри, какой шустрый, — проговорил один, — Не дергайся, ты! Мы здесь, чтобы отвезти тебя на праздник Чуда Виддлова!
— А у меня не праздничное настроение! — заявил я.
— Кого это волнует? Выбирай: или ты пойдешь по-хорошему, или… всё равно пойдёшь, но уже с новыми украшениями, — его взгляд выразительно скользнул по моим синякам и ссадинам.
Я подумал, и не стал дёргаться. Собственно, я рассчитывал избавиться от конвоя по дороге на праздник, но от этого плана пришлось отказаться. Желторясые оказались не промах, и вместо одной цепи быстро надели на меня другую — с мощным ошейником и наручниками. Четыре «хвоста» конвоиры приковали к своим запястьям. Тут и Геракл фиг справится, а я-то уж точно не отношусь к супертяжеловесам.
17. Праздник Дива Виддлова
Артур
Праздник Виддлова Чуда вызвал у меня стойкое ощущение дежа вю. Я уже был здесь! Я всё это видел! И ослепительно белый храм, увенчанный шпилем с сияющим кристаллом. И беснующуюся толпу, запрудившую площадь. И оцепление из желторясых, охраняющих высокий помост от особо разошедшихся зрителей.
Мои конвоиры уверенно прокладывали путь в людском море, не слишком стараясь оградить меня от нападок толпы. Количество плевков, ударов и ругательств, обрушившихся на мою голову, могло свидетельствовать лишь о всеобщей ненависти к моей персоне. И что я им такого сделал? Вспоминать бесполезно, а если бы и получилось. Что б я там ни натворил, раскаиваться не стану — ненавижу фанатиков!
Наконец, миновав и толпу, и оцепление, мы добрались до празднично украшенного помоста, сооруженного возле огромного, покрытого толстой каменной плитой колодца.
В поверхности плиты вмурованы мощные железные кольца, к которым конвоиры и прикрепили концы моих цепей.
— Жди, и чудо непременно свершится! — предрёк всё тот же разговорчивый монах.
Я промолчал. Все четверо резко развернулись, сошли с помоста и заняли пост у подъема на лестницу.
Чудо. Чудо мне сейчас совсем бы не помешало. Только не Виддлово, а какое-нибудь своё, доморощенное. К сожалению, ни демона Гарри, ни говорящего ворона поблизости не наблюдалось.
Прошло совсем немного времени, и Виддл явил себя народу, спустившись с небес — во всей красе и сияющем сиянии. Толпа ревела и бесновалась, приветствуя своё Огнеглазое Божество.
А я вдруг отчётливо понял, что никакой он не бог. Просто колдун, забравший себе слишком много власти. Знал так же верно, как и то, что зовут его вовсе не Виддл, а…
Вот же чертова амнезия! Снова не помню! Эй, Гарри! Ты же обещал, что память вернется! Где она?
— Вы ждёте Чуда, дети мои? — обратился Виддл к толпе.
Слитный рев голосов был ему ответом.
— Вы увидите его! — обнадежил Виддл.
И снова — рев и крики восторга. Интересно, что будет, если сказать этим идиотам, что их божество — всего лишь дерьмовый обманщик? Вряд ли мне поверят, скорее, закидают камнями. Так что я молчал и ждал развития событий. Впрочем, меня мало интересовало, что там у них дальше по плану. Но в том, что на празднике мне уготована роль жертвы, сомневаться не приходится. А раз так, нужно думать, как отсюда испариться. С учетом количества народа вокруг и цепей, надёжно приковавших меня к камню, шансы на побег уходили в минус.
Потерял надежду — верь в чудо. То-то и оно!
— Но сначала, я хочу спросить вас: видите ли человека, прикованного к крышке Огненного Колодца?
— Да-а!
— Кто он?!
— Зло-дей! Зло-дей!!!
— Хотите ли знать, в чем его преступление?
— Да-а!
— Этот человек — колдун! Он тайком пробрался в наш мир, где магия была запрещена много веков назад! — Виддл сделал паузу, дабы дать своим подданным выразить обуревающие их чувства, и продолжил, — Он пришел ночью, как вор! Наложил сонные чары на хранителей Колодца! А когда все уснули, попытался снять крышку, дабы Огненные демоны обрели свободу!
Толпа ахнула и замерла от ужаса, а потом разразилась жуткими проклятиями. Виддл дал им высказаться, поднял руку. Призывая к тишине и продолжил.
— Но злодей забыл о Великом Оке, надзирающем за всеми и каждым! — жест в сторону кристалла на башне, — И вот он здесь! Перед вами!!! И страшная смерть ждёт колдуна, если только народ мой не проявит милосердия!
Ответом был неимоверный шум и гвалт, но слова в мою защиту никто не произнес.
— Нет? — переспросил Виддл с ноткой удивления, — А если он попросит вас о милости?
— Пусть попросит! — закричали в толпе, — Попросит!
— Ну, бесстрашный друг мой, — со скорбной миной обратился ко мне Виддл, — Проси пощады у народа моего!
Я рассмеялся ему в лицо. Скорее можно дождаться милости от стаи голодных майкатаров, чем от этой, жаждущей крови и зрелищ оголтелой толпы.
— Значит, не хочешь каяться? — вроде как даже обиделся Виддл.
— В чём? — удивился я, — Ничего из того, в чём меня обвиняют, я не совершал. И добровольно участвовать в этом цирке не собираюсь!
— Ты уже участвуешь, — сообщил Виддл и, воздев руки к небесам и обратив лик к народу, выдал пламенную речь, суть которой сводилась к извечной истине: кто к нам с мечом придёт, так тому и надо!
— Он издевается над вами, народ мой! — вопил Виддл, — Он смеётся над вашим Богом!
Толпа взревела и подалась вперёд, намереваясь растерзать меня, но оцепление держало крепко.
— Как покараем его? — вопросил Виддл, и ответ был вполне закономерен.
— Смерть! Смерть! Смерть!!!
— Вы хотите его смерти?
— Да-а!
— Вы уверены в этом?!
— Да-а!!!
— А не кажется ли вам, что смерть слишком легка для такого, как он? — задал Виддл вопрос с подковыркой.
Толпа притихла, ожидая продолжения. Я внимательно слушал вместе со всеми. Всё-таки интересно, какая участь мне уготована.
— Смерть, какой бы страшной она ни была, означает конец страданиям и освобождение для души, — вещал Виддл, и толпа с благоговением внимала ему, — Но, народ мой! Хотите ли, чтобы этот слуга Хаоса обрёл свободу? Чтобы перестал он мучиться?!