— Не-ет!!! — взревела толпа.
— Что может быть страшнее смерти? Лишь преисподняя! Так как поступить с ним, дети мои?
— Огненный колодец! — выкрикнул кто-то, и тысячи голосов подхватили, — Огненный колодец! Огненный колодец!!!
— Правильно, — похвалил мудрое решение Виддл, — Огненный колодец страшнее самой глубокой преисподней! Демоны огня всегда будут терзать тело и душу сего грешника!
— Лучше убей меня, Виддл, — сказал я не слишком громко, но он услышал, — Иначе я обязательно найду способ вернуться по твою душу.
— И не мечтай, Разрушитель, — усмехнулся он, — Оттуда ещё никто не выходил.
— Для всего бывает первый раз, — заметил я, но Виддл уже не слышал.
Он вновь обернулся к толпе и продолжил спектакль одного актёра.
— Итак, дети мои! Теперь хотите ли вы увидеть Чудо?!
Конечно, они хотели! Виддл подождал ещё немного, давая этим уродам выразить свою радость…
— Да свершится Чудо! — провозгласил он.
И наступила тишина. Толпа замерла, затаив дыхание. Я не слышал ничего, кроме стука собственного сердца.
Виддл, приняв картинную позу, совершал магические пассы руками. Плита подо мной начала ощутимо вибрировать; где-то далеко внизу щелкало и ощутимо трещало. Я понял, я очень четко и ясно представил себе, что сейчас произойдет. Крышка гребанного колодца каким-то образом исчезнет, и я полечу в бездну. И никаких шансов сбежать — цепи держали крепко.
Твою ж мать! Глупо вот так умирать! Не дожив, не долюбив, не отомстив. Даже не вспомнив, из-за чего вообще все это!
— Будь ты проклят, Виддл! — заорал я, — Чтоб тебе самому сгореть, гребаный самозванец!
Голос потонул в общем шуме, и никто не услышал моего проклятия.
В тот же момент раздался оглушительный треск, и поверхность плиты покрылась множеством трещин, сквозь которые наружу просачивались струйки чёрного дыма.
— Прощай, Арчи, — сказал Виддл.
Взмах рукой — цепи, удерживающие меня, исчезли, а опора под ногами затряслась, собираясь обрушиться в бездну. Но пока она держалась, я успел прыгнуть! Грохот за спиной дал понять, как вовремя я унес ноги.
Пролетев неимоверное расстояние, я приземлился на помост в паре метрах от божка и, не теряя времени, шагнул к нему.
Виддл не пошевелился, лишь обратил в мою сторону электрически сияющее Око. Меня отбросило как от мощного удара, я упал у самой границы колодца. Начал подниматься — получил снова. Понял: ещё раз, и меня сбросят, но всё же продолжал подниматься. И встал, и пошёл вперёд.
Око на мгновение померкло и снова ослепительно вспыхнуло.
Сзади раздался оглушительный гул, по спине прошла волна нестерпимого жара — Огненный демон вырвался на свободу!
Лишь слегка скользнув по мне сияющим оком, Виддл переключил своё внимание на извечного врага, которого нужно скрутить и загнать назад в преисподнюю, в очередной раз явив Чудо народу своему. Иначе какой же он бог после этого?
А никакой! Пора народу узнать правду!
Не тратя больше ни секунды, я шагнул к Виддлу и, вложив в удар всю имеющуюся у меня силу, врезал божеству в солнечное сплетение. Тот хрюкнул и сложился пополам. Я ухватил его за волосы, потащил было прямиком к колодцу, но тут мой взгляд упал на предмет, находившийся за спиной Огнеглазого.
На резном деревянном столике, покрытом солнечно-жёлтой скатертью, лежал вдетый в ножны меч. Мощная рукоять, украшенная сапфирами, россыпь древних рун. Этот меч принадлежал мне! Мне, и никому другому!
Я выпустил Виддла — он упал — переступил через скорчившуюся фигуру и уверенно протянул руку, чтобы забрать своё.
Сапфиры в рукояти ослепительно засияли, по лезвию, когда я освободил его из ножен, побежали радужные блики.
Я тут же ощутил прилив сил. Нет, не так! Ощутил волну энергии такую же мощную, как от Ока Хаоса, не менее опасную и смертоносную. Только эта принадлежала мне! Дивное, непередаваемо прекрасное ощущение!
Я вдохнул полной грудью, вновь почувствовав себя живым. Обернулся, обвел взглядом площадь. Виддл так и валялся на помосте, даже не пытаясь подняться — мешок с дерьмом и костями, враз растерявший все свое величие. Из колодца продолжали вылетать демоны — черные дымные субстанции время от времени выбрасывали наружу языки алого пламени, которые жадно набрасывались на всё, до чего могли дотянуться. Демоны кружили над площадью, поджигая всё и вся. Храм Ока Виддлова пылал, дым пожарища возносился к ярко-синему небу. Собравшиеся на празднование люди в панике разбегались, оглашая пространство криками и рыданиями. Что ж, сегодняшнее «чудо» превзошло все их ожидания и запомнится надолго.
Желторясые, отойдя от первого шока, двинулись к помосту. Не знаю, чего они хотели — спасти своего божка или наказать виновника переполоха. Выяснять желания не было.
Я поднял вверх руку, собрал в кулак и толкнул вперед энергетическую волну. Монахи взлетели в воздух и попадали где-то среди спасавшихся бегством горожан. Больше о них можно не беспокоиться, решил я и вернулся к Виддлу, который как-раз пытался подняться.
Не церемонясь, я рывком поставил его на ноги. Сияние Ока погасло, и теперь передо мной оказался слегка потрепанный и насмерть перепуганный человек.
— Ну что, Огнеглазый, говорить будем?
Он промолчал.
— В общем, так, Ксаввал, — продолжил я, — Времени на пустой трёп у меня нет. Поэтому ответь на один вопрос, и живи, как жил.
— После того, что ты здесь натворил? — скривился он, — Вряд ли получится.
— Это не мои проблемы. Паутина большая, доверчивых дураков хватает. Найдёшь другой мир, снова станешь богом. Но это, если ответишь на вопрос. В противном случае, — я выразительно кивнул в сторону колодца, — Понял меня?
Тот утвердительно склонил голову.
— Тогда назови имя моего врага! — потребовал я.
— Которого? — Криво усмехнулся он. — У Разрушителя врагов много!
— Не испытывай моё терпение! Ты знаешь о ком я. По чьему приказу ты собирался сбросить меня в колодец?
— Я сделал это сам! — заявил он, — Потому что хотел избавить Паутину от очередного Разрушителя!
Я ударил его по лицу тыльной стороной ладони — несильно, но голова Ксаввала безвольно мотнулась.
— Ответ неверный! — сказал я, — Осталось три попытки.
Он рассмеялся, покачал головой.
— Имя! — потребовал я.
Но ответа на этот вопрос я так и не получил. Сверкнула серебристая молния, и стрела, пущенная чьей-то меткой рукой, пронзила шею Далитанского божка.
Ксаввал захрипел, попытался что-то сказать. Струйка крови потекла из уголка перекошенного рта, взгляд остекленел. Тело изогнулось, сведенное предсмертной судорогой и обмякло.
Огнеглазый Виддл умер. Я выпустил из рук его тело и от души выругался. Опять двадцать пять! Быстро обернулся, ища глазами неизвестного стрелка, но ничего не обнаружил. Лишь радужные вспышки — свидетели поспешного бегства в Паутину.
Что ж, всё правильно. Мавр сделал свое дело — убрал важного свидетеля. Я склонился над телом и принялся за осмотр стрелы. Где-то мне такая уже встречалась! Напряг память — благо, теперь уже есть, что напрягать! — и перед глазами встала картина: Амешт, раннее туманное утро, обгорелые останки оборотня Ранги. Да, стрела, оборвавшая жизнь первого из бойцов Морганы, была точно такой же! И, если верить тому видению, жизнь Мерлина оборвала их сестра-близняшка. Я понял, что мне жизненно необходимо узнать, кто же этот загадочный стрелок.
Ладно, враг мой! Кем бы ты ни был, рано или поздно свидимся! Кстати…
Перевернул тело Виддла на спину и снял со лба померкшее Око Хаоса. Камень легко отделился от кожи покойника и сам упал мне в ладонь. Я сунул его в карман, еще не зная, как лучше использовать артефакт. В любом случае, оставлять столь мощную вещь врагу явно не стоит!
Потом я стоял, опершись на меч, как на костыль, и мрачно осматривал сотворенный мною хаос. Площадь опустела, храм догорал. Огненные сущности сбивались в стайки и улетали к югу.
Н-да… Этот праздник Чуда Виддлова аборигены запомнят надолго. Но чувства вины за содеянное я не испытывал, разве что самую малость. Да воздастся каждому…
Демон Огня — огромный и ужасающий — завис передо мной, наполняя воздух жаром и горечью.
— Сын Хаоса! — обратился он ко мне, — Ты освободил нас!
— Я не собирался этого делать, — честно ответил.
— Всё равно, мы благодарны! Что ты хочешь взамен?
— Ничего! Я разобрался со своим врагом и теперь хочу уйти.
— Ты так горд, что не приемлешь моей благодарности?! — не на шутку разобиделся демон.
— Да нет же! Просто не знаю, о чём просить!
— Тогда позволь сделать тебе подарок!
Тон был такой, что отказаться я не рискнул.
— Думай о главном! — приказал демон.
Главное? А что для меня главное?! Обрывки восстанавливающейся памяти вихрем кружили в голове, но полноты картины пока не было.
Я вдруг вспомнил, как стоял у Вод Истины в волшебном лесу и думал над тем же вопросом: что главное? Узнать, где Джемма, выяснить, кто мой главный враг? Он где-то рядом, всегда на шаг впереди…
Демоническая сущность заколебалась, как марево, и вдруг ринулась на меня. Я даже руки поднять не успел, лишь зажмурился. Волна нестерпимого, испепеляющего жара охватила меня, иссушая кожу, испепеляя волосы. И я бы заорал от боли, но не успел.
Всё закончилось так же быстро, как началось, и физический контакт с огненным демоном не причинил мне ни малейшего вреда. Даже наоборот. Все мои синяки и ссадины чудесным образом исчезли, боль и усталость как рукой сняло, и чувствовал я себя — хоть в бой, хоть на танцы. На танцы, конечно, лучше, но в бой — вероятнее.
— Теперь я знаю тебя, — сказал демон, — Иди же, сын Хаоса, и делай, что должен. А теперь — прощай!
Демон стартовал с места со скоростью взлетающей ракеты и быстро скрылся с глаз.
Я еще раз обвел взглядом площадь, безнадежно махнул рукой. Чертовски хотелось пойти и набить кому-нибудь морду. Вот только я не знал, кому именно. И вообще, пока слабо ориентировался, куда идти и что делать.