— Алекс, я понятия не имею, о чем ты говоришь, — и это — чистая правда. — Я не видела Гелисворт с того момента, как ты поместил его в сокровищницу. Я не спускалась в хранилище и не получала никому другому это сделать. И… да! Я ни разу не нарушила нашу договоренность по поводу владельца меча. Что-то ещё?
Александр издал ироничный смешок, жёсткие пальцы сжали моё плечо.
— Будем считать, я тебе поверил. Но тогда Кто?! — последние слова он почти прорычал, и это уже не игра.
— Узнаешь — расскажешь.
— Всенепременно!
Алекс вылетает из комнаты, от души хлопнув дверью, я слышу звук удаляющихся шагов.
Сжав амулет Единства, активирую связь Ключей. Как однажды доказал Алекс, за подключенным к системе человеком можно следить, даже если сам Ключ не при нём. Что я и делаю уже довольно долго, хотя объект моей слежки не Артур, а сам Александр. Как показала жизнь, не зря следила. Не думала, что Мерлину с Морганой удастся втянуть этого идиота в свои игры, но…
Грохот ещё одной двери, взбешенный рык.
— Моргана? Моргана! Дрянь!!!
С учетом того, что означенной особы не видно с позавчерашнего дня, искать её Алекс будет долго. Интересно, он всерьез надеялся, что вампиресса будет плясать под его дудку?!
Осознав, что всё ещё стою возле бара, отставила пустой бокал и села в кресло. Оборвала связь с Алексом — его возмущенные вопли по поводу морального облика Морганы и пустые угрозы в её же адрес мне совершенно не интересны.
А потом сделала то, что обещала никогда не делать: настроилась на Артура.
Наблюдение номер один: Гелисворт при нём. Интересно, кто же этот загадочный благодетель? Конечно, артефакт такого уровня законный владелец может просто призвать, но не из магически защищенной сокровищницы. И Моргана этого точно не делала (зря Алекс так орёт). Ангрей? Тогда принц был бы сейчас с Артуром, а не терял время в Иррате, разыгрывая из себя супер-шпиона. Но кто? Впрочем, кто бы это ни был — огромное ему спасибо, клинок Мастера моему герою сейчас ох, как пригодится!
Сейчас, когда у нас с Артуром по Ключу, я могу не просто слушать и определить его местоположение, но видеть мир его глазами и даже заговорить с ним. Как же хочется позвать, предупредить… Нельзя. В моей клятве Алексу присутствует магическая составляющая, и если я попытаюсь связаться с Арчи, он узнает.
Так что я подключаюсь периферийно, и просто смотрю на мир его глазами, пытаясь понять, где он, чем занят и что происходит.
… Ночь, сырость, серая каменная стена какого-то древнего сооружения. Впрочем, всё это я отмечаю краем сознания, потому что из окружающего зиккурат болота лезут гангры! Эти похожие на гигантских лягушек твари поодиночке не слишком опасны, но собравшись в стаю… В общем, если бы сейчас Арчи выступал против десятка майкатаров, я волновалась бы меньше.
В руке Артура Гелисворт, но вряд ли он выстоит с мечом против такой своры. Огонь — единственная сила, способная остановить порождения проклятых болот.
Словно подслушав мои мысли, Артур убирает в ножны клинок и идет к костру. Не знаю, насколько хорошо он владеет магией огня, но в любом случае хуже правнучки Аламандры. Да, я обещала не вмешиваться. В хаос всё! Я не могу спокойно ждать результатов битвы, не могу позволить ему погибнуть. И, наплевав на всё, я шепчу слова самого сильного из известных мне огненных заклинаний.
«Аум, шри, агата, ланс, — проговаривает Артур, даже не осознавая, что повторяет за мной. Ладони черпают пламя, словно воду. — Ишрти, ганса, ёрка…» Разворачивается и идет обратно. Незваные гости все ближе, уже видны белесые шары глаз, скрежет когтей по камням режет слух. «Берри, инква-горди шейх!» Вытянув ладони перед собой, Арчи выплескивает огонь на хищников. Пламя, словно горящее масло, разливается в воздухе, плещется, накрывает первые ряды. Жуткий вопль разрывает барабанные перепонки, в нем уже нет голода, лишь боль и животный ужас. Поздно. Слишком высоко по стене успели забраться твари, слишком далеко ушли от родной стихии… Артур молча шагал по краю ступени, а с ладоней все лилось и лилось пламя. Внизу бушевала огненная стихия, в багровых отсветах виднелись туши пытавшихся спрыгнуть со стены хищников, они темными пятнами исчезали в яростном огне, лопаясь как пробитые мячи. И когда тварей почти не осталось, Арчи резко развел ладони в стороны, как бы расплескивая пламя, и обессилено рухнул на колени.
Всё! Больше не полезут, а если кто и выжил… Этого заклинания Артур уже не забудет.
Разорвав связь, опускаю дрожащие руки. Мокрая блузка липнет к спине, по виску стекает капелька пота. Такое впечатление, словно это не Арчи, а я сражалась с ганграми. Впрочем, кто сказал, что мне это далось легче?
Организм отчаянно требует отдыха, но сейчас на это просто нет времени. Я узнала достаточно, чтобы понять: игра началась, и теперь жизнь Артура висит на волоске. Сообщение, которое я оставила у старого разбойника, не найдет своего адресата. И я знаю лишь одного человека, который сможет помочь в данной ситуации.
Конечно, королеве не пристало далеко за полночь стучать в дверь неженатого мужчины. Но на это тоже плевать. Все равно Александр уже знает, что я нарушила клятву, и проблем не избежать.
Взъерошенный, одетый лишь в пижамные штаны Ангрей смотрит на меня чуть ли не с ужасом.
— Артур в беде, — говорю быстро и, не спрашивая разрешения, прохожу в комнату.
— Ваше величество, вы…
— Да, я знаю! Не должна была приходить, и в прошлый раз не стала слушать. Простите, я не могла. За мной следили.
— А сейчас? — принц явно не торопится мне верить.
— Сейчас — не знаю. Наверное, тоже. В любом случае, это не имеет значения. Артуру нужна помощь, и мне больше не к кому обратиться.
Ангрей кладет руки мне на плечи, пристально смотрит в глаза.
— Успокойтесь. Расскажите по порядку.
По порядку не получается, но кое-как, сбиваясь и перескакивая с одного на другое, я всё же объясняю ему ситуацию. К тому моменту, когда я закончила, он уже полностью одет и вооружен.
— Я готов, Виктория. Одна проблема: за мной тоже следят.
— Уйдете через секретные апартаменты, — решаю я, — даже если нас заметят, дальнейший путь отследить не смогут.
Потом мы крадемся по пустынным коридорам, и моё сердце стучит громче кузнечного молота. Уже стоя у двери с множеством выходов, Ангрей оборачивается.
— Может, всё-таки пойдете со мной?
— Не могу. А вы поспешите.
Перешагнув порог, принц растворяется в темноте.
— Ну, и как это называется?
Медленно оборачиваюсь: за спиной стоит Алекс…
Вопреки всякой логике, страха я не испытываю.
— Ты нарушила клятву!
— Ты первый ее нарушил! — не защищаюсь, но обвиняю, — Ты обещал не причинять вред Артуру!
Он досадливо морщится.
— Нынешняя ситуация полностью на совести Морганы. Я не имею к этому никакого отношения.
— Лжешь!
Алекс замахивается для удара, но я успеваю увернуться. Чувствую, как в ладонях собирается огонь. Сейчас я действительно способна его убить. Но пока ещё можно спасти ситуацию.
— Прикажи ей отступить! — шиплю змеей, и с некоторым удовольствием отмечаю замешательство на лице мужа.
— Поздно, игра началась!
— Ах, поздно, значит…
С моих рук слетают огненные шары, и в ту же секунду меня накрывает пелена тьмы.
Сознание включается резко. Я всё еще в секретных апартаментах, застыла ледяным изваянием и не могу даже моргнуть. Это не парализатор. Дрянь, которой меня накрыло, куда сильнее. Заклятие Живого Камня относится к запрещенным, но тех, кто меня пленил, не волнуют подобные мелочи.
В поле зрения появляется Алекс, щелкает пальцами у меня перед глазами. Интересно, какой реакции он пытается добиться?
— Чисто сработано, — это голос Морганы, — но если бы я тебя вовремя не прикрыла…
— Ты умница и заслужила награду, — благодушно соглашается Алекс. — Чего желаешь?
— Вот эту игрушку, — палец ведьмы указывает на Амулет Единства.
— Ты к ней и прикоснуться не сможешь.
— Подцепи своим мечом. Отличная наживка для очередной ловушки.
Алекс резко выбрасывает руку в сторону, его пальцы сходятся на горле Морганы.
— Считаешь, в Амеште мало ловушек? Когда вы с Мерлином собирались ввести меня в курс дела?
— Мне нужна его Сила, — хрипит Моргана.
— Дура! Легче у дракона кусок мяса из глотки вырвать! Впрочем, я не буду тебе мешать пытаться. А потом… мы сыграем по моим правилам.
19. Возвращение блудного охотника
В Кардваше была глубокая ночь. «Весёлый Роджер» закрыт, но в окнах ещё горит свет.
Я постучал. Прошла пара минут, прежде чем дверь слегка приоткрылась, и в проеме появилась угрюмая рожа незнакомого вышибалы.
- Закрыто! – рявкнул он, намереваясь захлопнуть дверь.
Я успел подставить ногу.
- Доро дома?
- Оборванцев не прикармливаем! – бросил тот презрительно.
Оборванец?! Нет, вид у меня, конечно, не шибко презентабельный, но оскорблений никому не спускаю. Я толкнул хама в грудь – от неожиданности тот не удержал равновесия и отлетел в сторону, распахнул дверь и вошёл.
Второй вышибала, мой хороший знакомый Рэнд, поднялся с места и метнулся было к нахалу, посмевшему обидеть его товарища. Но разглядев визитера, драться передумал.
- А-Артур, - выдавил он.
- Ну да, - согласился я.
- Паршиво выглядишь.
- Знаю.
И мы обнялись. Чёрт побери! Я действительно рад его видеть!
- Поднимайся, Морис, и хватит дуться, - бросил Рэнд своему коллеге, настолько обалдевшему от происходящего, что даже позабыл подняться с пола, - Это же Арчи!
- Тот самый? – с глупым видом переспросил Морис.
- Тот самый.
- Ну, надо же! Я-то думал, вы его выдумали!
Мы с Рэндом откровенно заржали.
Привлеченный неожиданным шумом, из подсобки вышел Доро.
- Что здесь еще происходит?! – начал он недовольно, - Нет от вас покоя ни днём, ни…
Он прервался на полуслове, заметив меня, сделал несколько шагов вперед, остановился…