- Доро! – я отодвинул Рэнда и направился к нему.
- Явился, бродяга! – ворчливо проговорил старый разбойник, - Твоя комната свободна, располагайся. А мне некогда!
И он вернулся в подсобку, с грохотом закрыв за собой дверь.
Чёрт! Такого приёма уж точно не ожидал. Хотя, конечно, его и заслуживал.
Через полчаса, приведя себя в божеский вид, я снова спустился в зал. К этому часу уже все разошлись, помещение освещала лишь тусклая лампа, закрепленная над барной стойкой. Тем не менее, ее света мне хватило, чтоб рассмотреть изменения, на которые я не обратил внимания в первый момент: занявшую часть барной стойки фигуру дракона, искусно вырезанную из куска черного дерева, развешанные по стенам картины, на одной из них была изображена битва некоего былинного героя, меч у которого был длиннее его же роста, с белым драконом на фоне заснеженных гор. Еще на одной тот же герой сражался с каменными монстрами, на третьей - держал за хвост огненную птицу. У той же стены на подставке была закреплена катана, уж очень напоминавшая мой утерянный Самурай. Да уж, прям как в музее имени самого себя. Ох, Доро…
Чувствуя себя крайне неловко, я поскребся в дверь подсобки.
- Я занят! – донесся до меня богатырский рык.
- Доро, открой!
- Иди к драконам, Арчи!
- Я там уже был! Впусти меня!
- И не подумаю! – заявил он.
Я грохнул кулаком в дверь.
- Не веди себя, как разобиженный ребёнок! Я ведь всё равно войду!
Раздался звук поворачивающегося в замке ключа.
- Ещё не хватало, чтобы ты дверь вышиб, - прокомментировал старик свою капитуляцию, - Входи уже, пропажа!
И он неожиданно и весьма ощутимо заехал мне кулаком в челюсть, после чего заключил в медвежьи объятия, давая понять, что «блудный сын» прощен и на сей раз.
Потом мы сбрызнули встречу фирменной наливкой старого пирата, съели сытный не то ужин, не то завтрак. Я расслабился и как-то так, слово за слово, поведал старику всю свою историю. Вообще-то, я редко бываю откровенен, и мало кому открываю душу. Но Доро – особый случай. К тому же, мне просто нужно было выговориться.
Когда я закончил свой рассказ, Доро долго молчал и кряхтел, а потом сказал.
- Она была здесь.
- Кто? – не понял я.
- Рыжая такая, ма-аленькая и худющая, что мальчишка. Глаза зелёные.
- Джемма?!
- Так она и сказала, - кивнул старик, - Не пойму, что ты в ней нашёл! Кроме глаз, так и глянуть не на что.
Ну да, для этого ценителя пышных форм, так и действительно не на что!
- Когда она была здесь?
- Давно, - он почесал макушку, пытаясь припомнить, - С месяц назад, наверное. На тот момент я уже перестал тебя ждать.
- Прости, - вздохнул я в ответ на его справедливый упрек, - Дальше, про Джемму.
- Да что тут рассказывать?! Искала она тебя, да только я ничем не мог ей помочь. Мне показалось, девчонка здорово боялась.
- Почему ты так решил?
- Не знаю. Только я всегда вижу, когда человек от чего-то бежит. Она бежала.
- Ясно, - резко кивнул я, - Это всё?
Доро хлопнул себя по лбу.
- Грох старый! Она ж тебе писульку оставила! - старик отошел от стола и принялся рыться в объемном сундуке.
- Ага! Вот оно! – Доро протянул мне небольшой конверт, запечатанный сургучной печатью. Бумагу вокруг печати покрывала копоть.
Я вопросительно приподнял бровь. Старик смутился.
- Я только глянуть хотел. А оттуда как полыхнет!
- Любопытство – не порок, - покачал я головой, - Кстати, ты ещё легко отделался. Зато будешь знать, как совать нос в чужие дела!
- Вот только морали мне не читай! – вспыхнул Доро, - и вообще, поздно уже. Спать пора.
Я понял намек и быстро смылся. Личные послания лучше читать в одиночестве, а не в обществе человека, то и дело норовящего заглянуть через плечо.
К моему огромному разочарованию, письмо оказалось коротким и сумбурным.
«Артур! Слуги Бесформенного снова готовятся к атаке. Их цель – ты, или что-то, чем ты обладаешь. Не доверяй Алексу, он не тот, за кого себя выдаёт. Если услышишь, что я в беде, не вздумай меня спасать! Это – ловушка! Не могу сказать большего, письмо может попасть в чужие руки. Будь осторожен!»
Да уж! На редкость содержательное послание. Я почесал затылок и перечитал ещё раз. Нет! Решительно ничего не понимаю!
Я раздраженно бросил бумагу на низкий столик, и подошел к окну, за которым розовый отблеск на светлеющем небе предвещал скорый восход солнца.
Чёртов демон! Я ни о чём не просил, но он пообещал, и не исполнил своего обещания.
Я хотел знать, где Джемма. Получив письмо, подумал, что наконец-то нащупал нить. Но, как это часто бывает, вновь обманулся. И что дальше?!
Прислонившись лбом к холодному стеклу, я прикрыл глаза. Вот насчет ловушек Джемма оказалась права. С тех пор, как я отправился на ее поиски, только и делаю, что попадаю из одной передряги в другую. Слишком много ловушек для меня одного, и ни одна не привела к ожидаемому результату. Это я такой везучий, или кто-то ведет меня, вытаскивая из могилы в последний момент? Да, каждый раз меня спасали разные люди, но система все же прослеживается… Что? Зачем? Почему? Нет ответов.
Как ни обидно признавать, но ни Воды Истины, ни демон огня ничем не помогли в том, чтобы ситуация хоть немного прояснилась. Оставалось надеяться, что хотя бы стрела укажет путь. Надежда, если честно, слабая.
***
Я не сразу понял, что это сон: кроме того, что человек вообще редко осознает, что спит, так и происходящее до какого-то момента выглядело вполне реалистично.
Джемма, юная и нереально красивая, одетая в джинсы и светло-зеленую косуху, сидела на каменном парапете, отгораживающем набережную от крутого склона, крутила в руках темные очки и, улыбаясь, щурилась на яркое послеполуденное солнце. Розовые цветы магнолий склонялись прямо к ее голове, придавая чудной картине законченности. Легкий весенний ветерок играл с огненными прядями ее распущенных волос, и Джемма периодически заправляла за ухо непослушный локон.
Я наблюдал эту фантастическую картину, пока шел к ней от киоска с двумя стаканчиками кофе в руках. Я шел и шел, а расстояние не сокращалось, и я никак не мог понять, что не так-то? Я попытался идти быстрее, но ощутил сопротивление, как будто воздух вокруг стал плотным и вязким, словно патока.
- Джемма! - позвал я, но она не услышала, продолжая все также беззаботно улыбаться и наблюдать за чайками.
- Джемма! - крикнул я громче, но с тем же эффектом.
Откуда-то выскочила стайка мальчишек лет по десять-двенадцать на вид - все с ранцами, раскрасневшиеся, в расстегнутых куртках, а некоторые и вообще без них. Мальчишки галдели, как галчата, носились кругами, чья-то макушка задела мой локоть, из-за чего я чуть не выронил стаканчик с кофе. Невольно я обернулся вслед мелкому хулигану, но его и след простыл. Когда я снова посмотрел вперед, Джеммы на месте уже не было. Я искал ее взглядом, звал - безрезультатно. Как в воду канула.
За спиной раздался издевательский смешок. Я резко обернулся - Алекс.
- Я же говорил, ты не сможешь ее найти, - сообщил он и снова рассмеялся.
Реальность за его спиной рушилась, рассыпалась мозаикой, и вместо набережной и магнолий вокруг нас вздымались черные скалы.
- Посмотрим, - возразил я и выдернул из ножен Гелисворт. О том, что секунду назад в руках был кофе, я помнил, но задаться вопросом, куда он вдруг делся, и почему я разгуливал с мечом по набережной, не удосужился. Хотя вот именно сейчас до меня и начало доходить, что все происходящее - именно сон.
- Да тут и смотреть не на что, - рассмеялся он и, отступив на шаг, тоже обнажил меч. - Ты всерьез решил драться здесь?
- Почему нет? - хмыкнул я. - Или мы находимся в каком-то особом месте? Здесь действует запрет на поединки?
- Какой смысл в битве, если она нереальна? - пожал он плечами.
- Действительно, - согласился я, но меч не опустил. Маги - народ непредсказуемый, так что напакостить могут и во сне, и с того света.
Так мы и стояли какое-то время, готовые в любой момент отбиваться, если второй таки решит подраться. Потом Алекс исчез, просто растворился в воздухе, как и положено элементу сна, и я остался один. Подумал, что надо бы уже проснуться, только похоже, я еще не досмотрел положенную мне порцию видений.
Налетел смерч, сметая все и вся, подхватил меня и понес, и в следующий момент я обнаружил себя, стоящим на крышке Огненного Колодца. Правда, на этот раз я не был связан, и все еще сжимал в руке Гелисворт. Кстати, толпы фанатиков, желающих узреть чудо Виддлово, вокруг не наблюдалось, по пустынной площади ветер гонял перекати-поле.
Зато Огнеглазый Виддл, обряженный в свой бессменный балахон и с сияющем камнем во лбу, присутствовал, стоял напротив меня, сложив руки на груди, и молчал.
- Все еще надеешься скормить меня огненным демонам? - спросил я, когда понял, что начинать разговор мой оппонент не собирается.
- Они улетели, - отозвался Виддл, и камень его лбу перестал светиться. То есть, камня там и не было, вместо Ока Мастера там зияла дыра, через которую просматривались звезды.
- Так ты ответишь на мой вопрос? - снова спросил я. - Ты знаешь имя врага моего?
- Знаю, - подтвердил он и снова замолчал. Дыра в его лбу становилась все больше и больше - Виддл этого как будто и не замечал.
- Назови!
Он рассмеялся:
- Я думал, ты умнее, сын Безликого.
- Извини, что разочаровал тебя, - буркнул я в ответ.
- Око - ключ ко всему, - сообщил он. - Око видело все то же, что и я. Око знает все то же, что знал я. Око приведет тебя к цели. Око…
Договорить Виддл не успел: дыра поглотила всю его голову, и в тот же момент из нее вырвался Хаос - тот самый, изначальный и бесконечный, а также разрушительный. Как огонь на сухой хворост, он накинулся на окружающую реальность, поглощая ее, обращая в ничто. Я подумал, что меня сейчас тоже не станет и попытался унести ноги.