— Да пошёл ты!
— Пошел бы, да не могу. Дальше. Меня, конечно, подло обманули, подсунув не ту сестрёнку. Но кто убил настоящую Викторию? Есть версия, что это всё — она. И рогатые всадники, напавшие на вас у Края, тоже могли быть её рук делом!
— Бред!
— А ты подумай! Всё сходится!
— Свою сестру она не трогала, — возразил я, чувствуя себя чуть лучше от того, что хотя бы что-то в его словах оказалось явной ложью. Да и то, что Алекс не знал всего, приятно грело душу. И да, про учителя фехтования тоже ложь — уж это-то я знаю.
— Думай, как хочешь, — согласился он, — Пусть гибель сестры — трагическая случайность, но нашей девочке это только на руку. У неё всегда были амбиции. А стать королевой Иррата, наверное, более престижно, чем оставаться любовницей героического красавца без роду-племени. Думаю, она была страшно разочарована, когда выяснилось, что Рогатые тебя не прикончили!
— У тебя всё? — поинтересовался я, поглаживая рукоять Гелисворта. Обнажать клинок я не рискнул, хоть и был уверен, что Ключ Мастера легко взломал бы незримый барьер. Но как скоро он это сделает, и сколько успеет натворить Алекс? Нет, еще не время. А пока нить за нитью, новое плетение. Еще немного, еще чуть-чуть, и путь освободится! А пока говори, враг мой, говори…
Алекс заметил мое движение к мечу, и примирительно поднял руки.
— Закончил ли я? Собственно, продолжать можно до бесконечности, но я пощажу твои нервы.
— И, наконец, расскажешь, ради чего затеял все эти пляски с бубном, Аватар Хаоса, или как ты теперь себя именуешь?
— Ты вполне можешь продолжать звать меня по имени, — заметил он, — Но раз уж ты знаешь и это, то, наверное, догадываешься, что мне нужно.
— Догадываюсь, — кивнул я, — только не понимаю, зачем тебе это нужно? Что тебе даст разрушение Паутины?
— Возвращение к истокам и логическое завершение игры, — пояснил он. Понятнее не стало, разве что я окончательно убедился в том, что этот тип ненормальный.
— Лавры моего безумного папаши покоя не дают? — сказал я вслух. — Но до Полнолуния Каиноса еще масса времени.
— Да и к оэльдивским монахам это полнолуние! — рассмеялся он. — Дело в том, Арчи, что Великое Полнолуние Каиноса и Ключи — не единственный способ разрушить Паутину!
— Предположим. Но причём здесь я?
— При том, что без тебя не обойтись! — взорвался он, — Ты со своей силой Разрушителя, уникальной наследственностью и ещё кое-чем — ключ ко всему!
— Да ну? А как же все твои попытки меня убить? Или мой труп тоже сгодится?
— Ты прав, — согласился он. — Разрушение, безусловно, можно осуществить и без тебя. Достаточно немного крови — твоей, его, — он кивнул на Ромку, — не важно. Пара твоих вещиц, ключ Мастера — ты знаешь, у меня их аж два! Конечно, ряд сложных заклинаний и шанс угодить в какую-нибудь ловушку пра-прадедушки — но рискнуть можно. Собственно, это именно то, что я собирался сделать, когда поручил Моргане выкрасть мальчишку. Все бы получилось, если б эта дура не решила отхватить для себя Силы. Впрочем, дело прошлое. Получилось, как получилось, и я рад, что преодолев все преграды, ты пришел сюда, и теперь тебе ничего не остается, как разрушить Паутину.
— А почему ты решил, что я это сделаю?
— У меня на это целых четыре причины! — объявил Алекс и картинно обвёл рукой ряд пленников, — Достаточно?
Я промолчал.
— В общем, так, братишка. Чтобы разрушить Паутину, это грёбаное творение великого безумца, нужно сделать три вещи. Во-первых, отыскать ядро и запустить в нём определённые процессы, что я уже сделал. Во-вторых, освободить Душу Хаоса, и это сделаешь ты!
— Размечтался!
— Сделаешь, сделаешь. Ты ведь не захочешь, чтобы вся компания навек осталась в виде ледяных изваяний? А заклинание скроено так, что ты не сможешь освободить их, не потревожив Души Хаоса.
— Тогда я просто тебя убью, и чары развеются сами собой.
— Чары чарам рознь, братишка. Эти не развеются.
— Иначе, как попробовав, и не узнаешь, — пожал я плечами, — тем более, что в соответствии с твоим планом, они всё равно погибнут. Чуть раньше, чуть позже — какая разница?
— Понимаешь, в чём дело, Арчи, — проговорил он медленно, — Если вдруг мой план в очередной раз провалится, и
творение Мастера выстоит, они так и останутся статуями. Ты сможешь жить с этим?
— Ничего, что-нибудь придумаю, — отмахнулся я, одновременно заканчивая работу над заклинанием. Воздух передо мной всколыхнулся, преграда исчезла. Я шагнул вперед, обнажая меч.
21. Противостояние
Алекс отреагировал мгновенно: скользнул к застывшему Ромке, положил ладони ему на шею.
— Стой где стоишь, не то сверну ему шею!
— Не свернешь, — возразил я. — Он — твоя страховка, твой запасной вариант на случай, если я откажусь.
— Думай, что хочешь, — хмыкнул он, но руку все же опустил. — Только побыстрее, пока я окончательно не потерял терпение.
Я опустил глаза, улыбнулся — наверное, в этот момент выглядел не более нормальным, чем Алекс.
— Знаешь, это как-то не правильно. Мы что, даже не подеремся?
— Ты это серьезно?
— Почему нет? — пожал я плечами и сделал шаг в сторону, стараясь увести его подальше от пленников. — Приговоренный имеет право на последнее желание, и я желаю поединка!
— Драться возле Души Хаоса, все равно что играть с огненными заклинаниями, — заметил он. — Но так даже интереснее. Что предпочитаешь: клинки, магию?
— Начнем с клинков, — решил я.
Алекс самодовольно хмыкнул и извлёк из-под полы длинного плаща Эстерлиор. Сам плащ полетел мне в лицо, сталь с гудением распорола воздух, но меня там уже не было. Спасибо за уроки Луису Корфу, подобными уловками уже не провести. Дальше стало не до разговоров — клинки запели песню смерти. Алекс всегда был отменным фехтовальщиком, что и доказал в прошлый раз, правда, тогда ему Мара подсобила. Но и сейчас он был хорош, даже слишком. Клинки, которые никогда не должны были встретиться в бою, плели стальные кружева, оглашая воздух звоном. Противник зацепил меня уже трижды, но все вскользь, я же достал его в ответ уколом в бедро. Жаль, тоже не глубоко. Вскоре я почувствовал, как кровь от ран струится по телу, как липнет намокшая одежда, а глаза начинает заливать пот. Алекс, впрочем, выглядел не лучше. Прежней легкости и кошачьей грации в движениях поубавилось, он явно начал припадать на раненую ногу. Я извернулся и, пропустив мимо вражеский клинок, повторно достал Алекса, все в то же бедро. Тот отшатнулся, и сделал пару шагов назад, уйдя в глухую оборону. Я преследовать не стал, лишь оттеснил его подальше от застывших статуями друзей и сына.
— Это им не поможет, Арчи, — заметил Алекс, отходя еще на пару шагов назад.
— Зато мне спокойнее, — ответил я и неожиданно для самого себя предложил: — Может, откинем железки и перейдём к поединку чистыми энергиями?
— Да ты смельчак, брат мой! — воскликнул противник и убрал Эстерлиор в ножны, — Давай попробуем!
Гелисворт был ещё в моей руке, а грудь противника открыта для удара. И доля секунды, чтобы нанести этот самый удар, у меня тоже была. Ах, какой соблазн!
Да, всё же Арч Бесстрашный — благородный идиот. Я спрятал клинок в ножны.
Все исчезло. Мы оказались посреди уже знакомого Нигде и Никогда. Вокруг плясала черно-белая рябь Хаоса.
Алекс поднял руки, рябь вокруг его пальцев пришла в движение, закрутилась вихрями.
— Что, не ожидал? — усмехнулся он, — Тебе не победить меня на моем поле, и по моим правилам! Это тебе не фаерболами разбрасываться!
Я раскрыл правую ладонь, и из неё ударила струя света, разгоняя окружающую рябь. Поднял левую, и тьма накрыла остальное пространство.
— Обойдемся без детских игрушек, — согласился я.
— Обманщик! — воскликнул Алекс, — Ты прошёл Обряд! Ты всё знал!
— Да. Не ожидал?
— Сучий потрох!
И он ударил по мне чистой энергией Хаоса. Её мощи хватило бы, чтобы вдребезги разнести какой-нибудь провинциальный мирок.
Я принял его посыл на пересечение линий Света и Тьмы, разложил на составляющие, развеял по атому и, не давая противнику опомниться, ударил в ответ. Свет и Тьма скрутившись в толстый жгут, ударили врага прямо в грудь, и мы снова выпали в привычный мир. Алекса швырнуло о стену, но не оглушило. Он ударил по мне, даже не поднимаясь, и на этот раз задел. Я пропахал спиной несколько метров неровного пола, и затормозил, врезавшись затылком в какой-то камень. В другой ситуации мог бы и сознание потерять, но сейчас не до того.
Узкий, острый, как бритва клинок из Тьмы метнул я в своего противника, надеясь разрезать его пополам, но Алекс в последний момент сумел увернуться.
Я начал подниматься, споткнулся и снова свалился, и в тот же миг надо мной прошла волна огня.
Подхватив энергией разрушения кусок стены, я запустил им в Алекса, но тот успел сориентироваться и развеял булыжник в пыль. Естественно, видимость тут же снизилась практически до нулевой. Пробив эту взвесь энергией Света, я тут же послал мощный заряд электричества в грудь ослеплённому врагу, надеясь, что это его наконец-то остановит.
Нет, всё-таки недостаточно мощный.
От его следующего удара я пролетел через всю пещеру, сбил на пол Ромку и приземлился у ног застывшей Леа. Хотел сразу же вскочить, но не смог пошевелиться.
Этот гад звезданул меня парализатором!
Чувствуя себя одновременно и овощем, и полным идиотом, я следил, как Алекс поднимается, отряхивает штаны, идет ко мне. Казалось, он шел целую вечность, двигаясь как в замедленной съемке, и я не мог понять, то ли это фокусы моего восприятия, то ли он действительно не торопится.
— Знаешь, брат, — склонившись надо мной, проговорил он со смесью торжества и презрения, — Ты просто жалок!
Я хотел ответить колкостью, но язык не слушался. Лишь пальцы правой руки судорожно сжимали рукоять Гелисворта.
— Что ж, пора прощаться, — продолжал он, — Я расскажу отцам Хаоса о фиаско, постигшем их непокорного сына. А мальчишка достойно завершит дело своего отца.