И он показал. Гораздо больше, чем пару. Мы долго фехтовали, забыв про время, и это уже не было уроком. Мы просто получали удовольствие от процесса, и совершенно не хотелось останавливаться. В конечном итоге мы дружно попадали на ближайшую скамейку.
— Из тебя вышла бы замечательная воительница, Вив, — с теплом в голосе произнёс учитель. — Даже жаль, что ты принцесса Оэльдива.
Я промолчала.
— Его величество уже представил тебе жениха? — спросил он.
— Кого?! — выдохнула я ошарашенно.
— Граф Шесколт с сыном прибыли ещё вчера вечером, — он сделал паузу, размышляя, стоит ли продолжать. Потом махнул рукой и сказал. — Собственно, это одна из причин моего поспешного увольнения. Кто-то из ваших блаженных решил, что ты слишком много времени проводишь в обществе постороннего неженатого мужчины, а это может быть превратно истолковано твоим женихом.
— Что-о?! — кипя от гнева, я вскочила на ноги. — Да как они могли?! Я скажу отцу! Это несправедливо! — я всхлипнула.
— Брось, Вив, всё правильно, — отмахнулся он. — Я давно хотел уйти. Только кто бы тогда учил тебя фехтованию?
Тарго тоже встал, а я вдруг уткнулась носом в его пахнущую терпким потом рубашку и разревелась, как последняя дура!
Учитель какое-то время не шевелился, а потом обнял меня и гладил по голове, шепча что-то утешительное, только это не помогало. Слёзы лились, как вода из Неиссякаемого фонтана на площади перед храмом Света. И я никак не могла остановиться.
Открылась и закрылась дверь, руки Тарго опустились.
— Похоже, у нас с тобой большие неприятности, детка, — мрачно заметил он.
Я отступила на шаг, ещё не понимая, насколько он прав.
Неприятности, в лице начальника дворцовой стражи и пары гвардейцев, ждали нас прямо за дверью фехтовального зала.
— Вы арестованы, учитель Тарго, — объявил седой ветеран, стараясь не смотреть в мою сторону. — Сдайте оружие!
— Я безоружен, — учитель продемонстрировал пустые руки, — и полностью в вашем распоряжении.
— Вы пройдете с нами!
Тарго кивнул. Гвардейцы, еще вчера его ученики, с явной неохотой встали по бокам от него.
— Командор Эргхо, — окликнула я ветерана, — Куда вы его ведете? За что?!
— В старую тюрьму, — ответил он, — Тарго обвиняют в неуважении к короне и подрывной деятельности.
— Но это не правда! — выкрикнула я. — Это гнусная клевета!
— Конечно, неправда, — покладисто кивнул Эргхо, — Его величество не стал озвучивать настоящую причину.
Мне понадобилось несколько минут, чтобы осознать, что именно имел в виду этот… этот… командор, чтоб ему в Тень свалиться! Хрыч старый, это ж надо такое выдумать!
Пока я, кипя от возмущения, хватала раскрытым ртом воздух, Тарго с конвоем скрылись за углом.
Ну, не-ет, ребята! Я этого так не оставлю!
Переполненная праведным гневом, бегом рванула к отцовскому кабинету.
— Только что арестовали учителя Тарго! — начала я с порога, не в силах сдержать гнев. — Это ошибка, отец! Это не правда!
— Как видишь, я был прав, Коррад, — раздался из угла холодный голос дядюшки Кордгана, младшего брата отца. Я повернулась и встретилась с его взглядом.
— В чем именно вы были правы, дядюшка? — спросила я, не сдержавшись.
— Вивианна! — резко оборвал меня отец. — Не забывайся!
Я прикусила губу, обиженно глядя на него.
Отец тяжело вздохнул.
— Я не хотел верить до последнего, — проговорил он. — Хотя меня неоднократно предупреждали. Ты очень огорчила меня, дочь.
— Отец, ты о чём? — охрипшим голосом спросила я, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
— О тебе и об учителе Тарго, — он покачал головой. — Как ты могла, Виви? Принцесса Оэльдива… интрижка с…
— Это неправда! — выкрикнула я, не в силах выслушивать несправедливые обвинения. — Тарго — мой учитель! Мой друг! И я ничем не запятнала свою честь!
— Слова, слова… — протянул Кордган. — Сегодня вас застали на горячем. Нет смысла отпираться.
— На горячем?! — воскликнула я, упирая руки в бока. — Дядюшка, да будет вам известно, что не было там ничего «горячего»! Я расплакалась. Недостойно принцессы — да! Но мне было больно! А Тарго просто меня утешал!
— Поклянись, что это правда, Вивианна! — потребовал отец, и в его голосе я услышала облегчение.
— Клянусь! — выкрикнула я, потом добавила, приняв более официальную позу: — Клянусь идеалами Света, заветами Оэла, своим долгом перед домом и честью. С учителем Тарго нас связывает лишь искусство фехтования и давняя дружба!
Всё оставалось спокойно, и я не испепелилась на месте, как следовало бы с любым клятвопреступником.
— Ты ошибся, Кордган! — сказал отец.
Дядюшка хмыкнул, но промолчал.
— Отец, что будет с Тарго? — тревожно спросила я. — Его отпустят?
Отец обменялся быстрым взглядом с Кордганом.
— Непременно, Виви. Прости, что усомнился в тебе, девочка.
Я подбежала к отцу и обняла его, после чего, не в силах больше оставаться, выбежала из кабинета.
3. Призраки и обряд посвящения
Пленница
Я пыталась вспомнить, где находится эта старая тюрьма. Никогда там не была, но кто-то из гвардейцев показывал путь. Странно, что когда-то она действительно использовалась, и в ней сидели настоящие преступники! Тарго рассказывал, что в других мирах всё это до сих пор актуально: люди воруют, убивают… Я долго не могла поверить, что такое возможно в реальности. Впрочем, для чего-то же был создан патруль Паутины.
У дверей стоял ещё один знакомый по фехтовальному залу. Я готовилась к долгим объяснениям, но он просто кивнул: «Не долго, Вив. Через двадцать минут смена. Не хочу, чтобы тебя видели.»
За дверью тянулся длинный коридор, с камерами, за решетками. Тарго сидел в первой слева.
— Вивианна! — вскочил он с жесткой кровати, подлетел к решётке. — Глупая девчонка! Что ты здесь делаешь?!
— Тебя оправдали, Тарго! Отец тебя отпустит!
Я ожидала увидеть облегчение, но на лице учителя появилась досада.
— Ты так ничего и не поняла, Вив… — произнес он, злясь.
— Ты о чём?
— Ни о чём, — поморщился он. — Спасибо, детка. А теперь уходи. Немедленно!
— Тарго?
— Бегом, я сказал! — рыкнул он, и я послушно развернулась.
Дверь открылась, и в тюрьму вошли Кордган, командор Эргхо и двое незнакомцев в чёрном.
— Несносная девчонка! — процедил дядюшка, скривив губы. — Что ж тебе на месте не сидится?
Я попятилась от ужаса, видя решимость на его лице.
Кордган мотнул головой, и двое в чёрном, словно тени, схватили меня, больно скрутив руки. Жёсткая ладонь прижалась ко мне, зажимая рот.
— Выйдите, Эргхо, — обратился дядюшка. — Вам это не нужно видеть.
Командор, как марионетка, развернулся и ушёл.
«Старый хрыч! Предатель! Отец тебе этого не простит!» — мысленно ругалась я, не понимая, что на этот раз отец не спасёт.
— Тарго, — взгляд Кордгана был холодным, он повернулся к учителю. — Сейчас открою дверь, и ты выйдешь. Медленно. Ты не хочешь, чтобы с принцессой что-то случилось, верно?
Тарго едва заметно наклонил голову.
Дядюшка повернул ключ и отступил в сторону.
— Выходи!
Учитель сделал два шага, переступил порог.
— Руки! — приказал Кордган.
Тарго, не теряя времени, нанес два молниеносных удара. Пока дядюшка согнулся, хватая воздух, он метнулся ко мне. Но не успел. Один из черноформенных подскочил и выбросил вперёд руку. Тарго судорожно дернулся и упал. На губах выступила пена. Я задохнулась от ужаса и попыталась вырваться, но безуспешно.
— Надо же, какой быстрый, — потирая челюсть, сказал Кордган, склонившись над Тарго. — Ты разочаровал меня, Тарго. Очень разочаровал.
Он выпрямился и обратился ко мне:
— Теперь с тобой, маленькая племянница…
Рука, зажимавшая мой рот, переместилась на плечо.
Я не сдержалась:
— Тебе это так не сойдёт! Отец узнает!
— Дурочка, — усмехнулся он. — Коррад знает только то, что ему позволено. Ты не помешаешь моим планам.
— Посмотрим, — процедила я.
— Посмотрим, — кивнул он. — Стент’Айк, займись.
Из тени появился еще один человек в чёрном. Невысокий, седой, с глубокими морщинами и глазами, как черные бездны космоса. Он посмотрел мне в лицо, губы шевельнулись — но слов я не услышала. В голове возникла пустота, сердце охватило безразличие. И затем внутри меня зазвучал чужой голос.
«Сон. Ты видела сон. В реальности всё было иначе. Ты пришла освободить Тарго, и собиралась с ним сбежать в Паутину. Вас перехватили Эргхо и Кордган, началась драка. Ты нечаянно задела ножом своего любовника…»
— Тарго мне не любовник! — едва смогла возразить я.
«Коррекция. Сообщника. Ты задела печень — он истек кровью на месте. После этого ты сдалась на милость дяди.»
Голос смолк. Я оставалась в трансе, не осознавая происходящего.
— Готово, — сказал Стент’Айк, повернувшись к Кордгану.
— Насколько надежна защита? — спросил дядюшка сдержанно.
— Мои блоки невозможно взломать, — ответил Стент’Айк. — Остался последний штрих, чтобы картина осталась в памяти.
Кто-то вложил мне в руку нож, сжал пальцы вокруг рукояти и направил его к безвольно лежащему Тарго. Нож вошёл в бок, в печень. Кровь брызнула, заливая мне руку. Я затрясло, не веря, что это происходит, и подняла окровавленные пальцы к глазам. Это не был сон. На полу лежал Тарго, извиваясь в агонии, а вокруг него медленно расползалась уже не алая, а багровая лужа.
***
Я не верю! Не могу поверить! Как?! Как это случилось?! В голове — туман, события прошедшего дня обрывками… Почему я вдруг решила бежать с Тарго? Зачем это нужно было? И теперь он мертв, а я… Его хрип до сих пор в ушах, а кровь на пальцах. Я вижу ее, вижу, хоть и оттирала камнем! Почему? Как? Что я натворила, отец?
Отец. Он сидит за столом, обхватив голову руками, совершенно убитый.
А Кордган продолжает вещать. Почему-то я не чувствую вины за попытку убить его — скорее досаду, что не вышло. Нет, я действительно выродок, а не принцесса Оэльдива.